初更时分，五十六员将军全部整肃坐在了两列六排石墩上，最前派便是王龁、蒙骜、王陵、桓龁、嬴豹、胡阳六员大将与国尉司马梗。嶙峋狰狞的山洞壁石下，一方硕大的青石板便做了帅案。洞壁上靠着一张足足两人高的木板大图，图题赫然四个大字——上党山川。大板图下便是肃然伫立的白起：一身精铁甲胄，一领黑锦金丝斗篷，拄着一口只有铁鹰剑士才能拥有的重型长剑，两鬓斑白如霜，通体黑如铁柱，两道粗大的口纹托着沟壑纵横粗糙黝黑的脸膛，一双秦人特有的三角眼凝着一束亮光动也不动地钉在了大将们脸上。
  初更刁斗“当！”的一响，王龁便从前排霍然站起：“秦王诏书！”
  将军们唰的一声整齐站起，拱手赳赳一声：“接诏！”
  白起身边的中军司马跨前两步，展开一卷竹简高声诵读：“大秦王特诏：长平会战，事关兴亡，特命武安君白起秘密出掌大军，左庶长王龁副之。三军将士，但有泄露武安君为将者，立斩无赦！秦王嬴稷四十七年八月。”
  “武安君出令！”王龁对着白起一拱，便坐回了将墩。
  “诸位，长平大决，便是秦赵两国的生死大战。”白起拄着长剑两大步便到了帅案之前，浑厚威严的声音在洞中激荡着，“阏与之败后，老夫与诸位期盼这场大战，盼了三十余年。今日，终是让我等盼到了。生为秦军将士，我辈当真大幸也！”
  “大秦铁军，百战百胜！”举座大将便是齐声一吼。
  “战胜之心，摧坚之勇，诚然可贵也。”白起语调陡地一转，“然则，老夫今日第一道军令便是：但有轻视赵军而玩忽战阵者，军法立斩！”白起目光扫过大将们紧绷绷的脸膛，“人言，赵军善攻不善守。然则我军与赵军对峙三年，何仅得一道西垒而已？此足可证：赵军善攻亦善守，为天下攻守兼备之精锐大军！诸将谨记，赵军有四长：轻猛剽悍，随身足食，久守求攻，主将气盛。惟其如此，轻敌必败！”
  “谨遵将令！”举座将军肃然一呼。
  “然则，赵军亦有四短。”白起嘴角一抽搐，笑意未及荡开便淹没在黝黑粗糙的沟壑之中，“其一，攻战心切而弃壁垒。其二，倚仗随身军食，忽视军炊粮道。其三，攻坚器械不足，多赖弓弩长刀。其四，主将轻敌，偏颇一谋。此赵军四短也。”
  山洞中静得唯闻喘息之声。将军们都很清楚，每遇大战，武安君都要先行廓清两军大势，往往是所说敌情之翔实连身处前敌的将军们都大是惊讶，而廓清敌情之后，便是大刀阔斧的破敌之策。将军们屏息等候的，便是这最令人心跳的时刻。
  “我军破敌，便是十六个大字。”白起一字一顿，字字夯进山石一般，“以重制轻，以退制进，断道分敌，长围久困！”
  王龁一拱手：“武安君明示！”
  “十六字方略，以重制轻为根本。”白起回身伸出长剑一圈大板图，“上党虽纵横六百里，然却是山峦重叠水流交错，唯长平三水河谷间，堪堪容得大军战场，而绝非阴山数千里大草原，可任意纵横驰骋。当此战场，轻猛驰突必得受制。我军若以轻锐之师对阵，一则正投其所好，二则大失地利依托。《孙子》云：夫地形者，兵之助也；料敌制胜，计险阨远近，上将之道也。赵括代廉颇，弃壁垒壕沟而轻锐猛攻，如此必然失却地利之便！我军唯反其道而行之，但以重兵重器困其于重地，最终击其疲惰！此谓以重制轻，破敌之道也。”
  将军们不约而同地长吁了一声，钦佩之情油然写满脸膛，然则武安君素来刚严不苟言笑，将军们也从来不敢在他的帐下喝彩赞叹，便都兴奋地凝视着这位高山仰至般的赫赫战神，期待着他的详尽部署。
  此时，白起的长剑却笃笃点地两声：“今日初帐，言尽于此，余皆开战时部署。最后一事：秦王已经亲临河内，做我三军总后援！旬日之内，便有无数炊饼酱肉之随身军食源源入军，各营务必整装足食，坚甲重兵，枕戈待旦以候军令！”
  “秦王万岁！”将军们终于敞开喉咙喊了一声。
  次日清晨，非但秦军各大营立即紧张起来，整个河内河东两郡都紧张沸腾起来了。此时秦昭王已经秘密抵达河内野王，紧急下诏河内河东两郡：十五岁以上男子，携带铁锹铲耒等农具，悉数开赴长平；除去病弱，能走动之妇幼老者，全数在各个县城外结成军炊大营，日夜舂面舂谷，赶制硬饼、酱肉与饭团；征发全部牛车马车，源源不断地将制好的现成军食装好口袋运往军前。秦昭王又向官民当即颁发《行赏诏令》：两郡庶民，人各先行赐爵一级！援军功劳，大战后以秦法之《军功爵法》论功行赏！如此一来，庶民立即欢呼起来，有吃有住有军功，不亦乐乎？旬日之间，太行山以南至大河北岸的广袤原野上，立即便是车马人流不断，鸡鸣狗吠相闻，炊烟昼夜袅袅，山川如同鼎沸一般。
  秦军将士的紧张却与赵军恰恰相反。第一件大事，便是加固旧营垒，构筑新营垒。所有开来的民伕大队都迅速编入了各营，除了与兵士们一起掘壕筑壁，便是采集搬运各种适合做磙木擂石的粗大树段与锋利山石。最大的调遣是，河内山塬的南三陉营垒的十余万兵力全部向北推进三十里，重新构筑新营垒。这道营垒与西部老马岭营垒遥遥构成了一个巨大的“L”型，两道营垒间便是水流湍急水面宽阔的丹水。老马岭秦军却另有一番忙碌，这便是在加固壁垒的同时，在临近丹水河谷的山坳里修筑六座粮仓，通往粮仓的山坳出口构筑最有声势最为坚固的防守壁垒。后世将这道山岭叫做空仓岭，便是因了这六座粮仓。这是后话。除了这最要紧最费时的劳作，便是隐蔽安置源源不断运来的大型防守器械：重型连弩、猛火油车、塞门刀车、抛石礟车、铁轮冲车、望楼云车、铁皮木牛等等等等，都要在旬日之内安置妥当且要不为远处察觉，当真也是颇费工夫。
  朦胧夜色之中，白起的百人马队却飞向了河内的铁骑大营。王陵、赢豹两员铁骑大将听完白起对军令的反复申明与叮嘱，又秘密计议得半个时辰，便各自带着两万五千最精锐骑士偃旗息鼓地进了太行陉与白陉，插入上党腹地去了。两支铁骑一出发，白起立即下令河内原留做总策应的剩余五万余步骑大军连夜进轵关陉北上，在狼城山背后隐蔽驻扎。白起对统率这支大军的主将桓龁严厉下令：“非老夫亲令，不得擅自驰援出击！”
  日月交错，倏忽间旬日过去，一场旷古大战终于在满目苍黄的秋日来临了。
  四、等而围之 兵法破例
  第一次犯难了，赵括在行辕大帐反复转悠着揣摩着，竟总是不能决断。
  赵括之难，在于选定一个确定的进攻方位。斥候反复密探，证实秦军主力集结在老马岭营垒与丹水南三陉营垒，西部沁水营垒不是重兵；秦军丹水营垒已经北进三十里，与另两道营垒隐隐然形成了三面照应，似乎只给赵军留下了上党东部的回旋地带。从大势看，赵军在长平关外与丹水两岸已经集结了五十余万大军，背后又有十多万大军防守百里石长城营垒，大军退路以及与邯郸粮道的畅通是完全可靠的。说起来，赵括也不是全部放弃了防守，而是在确保背后营垒的前提下，集中南路大军攻秦，态势上是进可攻退可守，不失为完善方略。更重要的是，秦军总兵力也是五十余万，与赵军大体相等。赵括精熟兵法经典，回忆一番，谁也没有对军力对等之时的战法有过论述，能记起的只有《孙子》一句“敌则能战之”。而《孙子》此句，说得恰恰便是兵力对等时要设法战而胜之！也就是说，对等之时最能体现“兵无常势，水无常形”，根本就没有拘泥一道之战法，唯有一点是明白无误的，这便是战胜敌方！赵军之长原是轻锐猛攻，若充分施展大举进攻，便有极大优势。《孙子》又云：十则围之，五则攻之，倍则分之。据此论断：秦军兵力既不能包围赵军，也不能进攻赵军，更不能分割赵军；但要决战，便只有三种情形，或对峙互守，或相互进攻，或一方主动进攻；时至今日，两军对峙已经三年，秦军依然没有进攻态势，剩下的便只有赵军猛攻了，否则便是永远地在上党对耗下去。赵括对秦军战略意图的判断正在于此：名将不在，攻取上党没有胜算，便长期对峙，以国力拖跨赵军！敌之所欲，我自不为也。秦军要久拖，我便要速决，否则，赵国陷入泥潭便是甚事也不能做，第二次变法更是梦想了。
  方略既定，剩下的便是进攻时机与进攻方位了。反复思忖，赵括将开战日期定在了八月初日。此时白日晴空万里，夜来却是月黑风高，昼夜皆对攻方有利。然则，这第一拳打向何处才能打得最为响亮？赵括却是颇费思量。
  “禀报上将军：斥候营总领急报！”
  中军司马急促的声音使赵括恍然醒悟，只一挥手便坐到了帅案前。斥候营总领匆匆进帐便是一躬：“禀报上将军：我营斥候乔装老韩民进入秦军营垒，探得老马岭新建了六座粮仓，隘口处有重兵布防！我斥候在山中带回一个老韩药农，熟知粮仓四周地形！”
  “请老人家进来。”赵括平静地吩咐一声，便站了起来步下帅台，对着走进来的干瘦的白发老人便是一拱手，“老人家，请入座。来人！军食一案。”片刻间一案军食便抬了进来，老人说声多谢，便狼吞虎咽地大吃起来，马奶子干肉黄米饭团竟一股脑儿扫了进去，末了便是抹着嘴角一声长叹，秦人虎狼，饿煞老韩人也！赵括问起粮仓之事，老人便摆起案上碗筷盘盏做比方，细细地将六座粮仓的山势水流地形说了一遍。