再看驭手座上，竟是夷射亲自驾车！
  见甘茂出门，夷射将轺车一圈，便辚辚来到面前拱手道：“小吏夷射，恭迎丞相！”
  一看如此车马，如此迎客吏，甘茂便知孟尝君仍然将自己做秦国丞相礼遇，心中一热，面上却只拱手淡淡笑道：“多谢诸侯主客了。”向侧门出来的两名护卫骑士一挥手，便跨上了宽大舒适的轺车，手扶伞盖，脚下轻轻一点。夷射便一抖马缰，四匹火红色骏马竟同时出蹄，轻盈走马，沓沓马蹄伴着辚辚车轮，竟是平稳得令人心醉。甘茂心中不禁便是喟然一叹：“大丈夫者，高车骏马也！如此日月，却不知能有几多？”
  轺车始终行驶没有车马行人的僻静小巷，拐得几个弯子，便进了一条幽深的石板街，来到一座石砌门楼前停了下来。门前没有甲士，也没有车马场，只有一盏无字风灯孤零零地挂在门廊下。夷射跳下车拱手道：“丞相请。”便伸手来扶。甘茂自然不会让他扶着，利落下车便问了一句：“孟尝君府邸如此简朴？”夷射笑道：“这是孟尝君别居，等闲人来不得呢。”
  正说话间，门廊下走出一位精瘦黝黑的长袍汉子，向甘茂一拱手道：“贵客请随我来。”夷射便道：“丞相请先行，我安置好车马便来。”说罢一圈驷马，轺车便辚辚转了回去。甘茂觉得这条小巷总透着一种蹊跷神秘，却也不能出口，便跟着长袍汉子进了石门。借着门廊下风灯的微光，绕过一座将门厅视线完全遮挡的巨大影壁，面前便豁然开朗。秋月之下，迎面便是一片粼粼池水，四岸垂柳，中央一座茅亭，竟不见一座房屋，极是空阔幽静。长袍汉子领着甘茂走下一条深入到水面两丈余的石板阶梯，便见石板梯旁泊着一条悠悠晃荡的独木舟。长袍汉子脚下一点，便轻盈飞上了独木舟，回身拱手道：“贵客但来登舟便了。”甘茂对舟船尚算熟悉，随声看去，那方才还悠悠晃荡的独木舟，此刻却纹丝不动地钉在水中，不禁大是惊讶，跨步登舟，脚下竟如同踩在石板路面一般。
  “壮士好水功！”甘茂不禁由衷赞叹一声。
  长袍汉子却不说话，竹篙一点，独木舟箭一般向中央茅亭飞去，片刻之间便靠上了茅亭下的石板阶梯。甘茂刚刚踏上石板，便听岸上一阵笑声：“远客来矣，维风及雨。”抬头望去，只见石板阶梯顶端站着一人，朦胧月光下却是宽袍大袖散发无冠，恍若隐士一般！甘茂遥遥拱手一礼：“为君佳宾，忧心悄悄。”岸上人又是一声长吟：“君子之车，驷马猎猎。”甘茂喟然一叹吟诵道：“今我来思，雨雪霏霏。”说话间已拾级而上，深深一躬：“下蔡甘茂，见过孟尝君。”散发大袖者笑道：“丞相纵然有困，田文何敢当此大礼？”如此说法间却只是虚手一扶，竟任甘茂拜了下去。甘茂老实一躬到底，直起身却突兀道：“赫赫我车，一月三捷！”对面孟尝君竟是愣怔片刻，方才拱手笑道：“田文得罪了，请公入亭叙谈。”
  方才这番对答，却是春秋以来名士贵胄应酬与邦交礼仪斡旋中的一种特殊较量，叫做赋诗酬答。实际上，便是借着赋诗表明自己的意向并试探对方。春秋时期，这种赋诗对答的风习很是浓厚，但凡邦交场合或名士贵胄聚宴，都要在涉及正事前的饮酒奏乐中反复酬答，若有一方酬答不得体，赋诗未完便会不欢而散，连涉及正事的机会都没有。所谓赋诗酬答，便是以《诗》三百篇为大致底本，先由主人指定宴会乐师奏其中一首，然后自己唱出几句主要歌词，委婉地表达心迹。宾客听了，便会重新指定乐曲并唱和诗句，委婉表明对主人的回答。当初，晋国的重耳，也就是后来的晋文公，在逃亡中寻求列国支持。进入秦国后，在秦穆公为重耳举行的接风宴席上，秦穆公先后奏了四曲并亲自唱诗提问。重耳在学问渊博的赵衰指点下，每曲之后唱答的诗篇都恰到好处，秦穆公大是赞赏，非但将女儿嫁给了重耳，而且立即派重兵护送重耳回国即位。
  进入战国，这种拖沓冗长的曲折酬答便几乎完全销声匿迹了，纵是一些特立独行的名士贵胄，也至多只是念诵一两句《诗》表达心曲而已，且未必全部都是《诗》中语句。方才孟尝君与甘茂的几个对答，孟尝君第一诵主句是《诗·小雅》中的《谷风》，隐含的意思是：远方来客啊，象春日的风雨！甘茂酬答的主句是《诗·小雅》中的《出车》，隐含的意思是：做您的佳宾实在惭愧，我有深深的忧虑难以言说。孟尝君第三句是《诗·小雅》中的《采薇》，隐含是：没有觉察啊，君乃风光人物。甘茂酬答的第四句同样是《诗·小雅》的《采薇》，隐含是：我的路途风雨泥泞，忧思重重。最后一句突兀念诵，主句“一月三捷”也是《采薇》名句，隐含是：我有实力，能使君大获成功！正因了这突兀一句，孟尝君才惊讶赔罪，甘茂才获得了眼看就要失去的敬重。
  进入茅亭，却没有风灯，一片月光遍洒湖中斜照亭下，倒也是另一番清幽。甘茂笑道：“素闻孟尝君豪气雄风，不想却有此番雅致，佩服。”孟尝君一指石案两只大爵笑道：“雅致不敢当，此处饮酒方便而已。请。”
  甘茂在阔大的石案前席地而坐，只一瞥，便见月光阴影里竟满荡荡码起了两层红木酒捅。不禁惊讶笑道：“孟尝君果然英雄海量，甘茂却是难以奉陪了。”孟尝君大笑道：“论酒啊，你却是没这个资格了。这些酒捅，是当年我与张仪一夜喝光的，留下只做个念想了。”说罢竟是喟然一叹：“英雄豪杰如张仪者，此生难求也。”甘茂不禁默然，想那张仪苏秦纵横天下，一个豪饮惊人，一个烈酒不沾，却都一般的英雄气度，无论为敌为友，都与孟尝君这天下第一豪客结下了生死之交。心念及此，甘茂便是一声感慨长叹：“然也！张仪明与六国为敌，却是邦交无私情，交友不失节，竟是英风凛凛地赢得了敌手尊敬。此等本领，甘茂实在是望尘莫及也。”
  孟尝君笑道：“公有此论，尚算明睿。田文便也不计较你这个张仪政敌了，来，先饮一爵！”也不看甘茂，径自汩汩饮尽，酒爵“当！”的一声敦到石案，便收敛了笑容：“公言‘一月三捷’，却何以教我？”甘茂放下铜爵拱手道：“锁秦、灭宋、做中原霸主，算得一月三捷否？”孟尝君顿时目光炯炯：“三宗大事，公有长策？”甘茂便是悠然一笑：“纵有长策，亦无立锥之地，令人汗颜也。”孟尝君爽朗大笑：“公若能一月三捷，何愁一锥之地？”甘茂立即跟上：“天下皆知，孟尝君一诺千金，在下便先行谢过了。”孟尝君却不笑了：“直面义士，田文自是一诺千金。公为策士，以策换地，却是不同。”甘茂拍案：“好个以策换地，孟尝君果然爽利。甘茂亦问心无愧了。”说罢从大袖皮袋中拿出一卷羊皮纸递过：“此乃甘茂谋划大要，请君评点。”
  孟尝君接过羊皮纸卷，哗的打开，就着月光瞄得片刻，不禁微微一笑：“只是这锁秦一节，还需公拆解一二了。”甘茂一听，便知自己的谋划已经得到了孟尝君的认可，顿时大感宽慰，便站起来舒展一番腰身，在月光下踱步侃侃，备细说明了秦国的朝野情势、权力执掌与目下的种种困境，竟是一口气说了半个时辰。
  “你是说，目下是锁秦良机？”孟尝君又径自饮了一爵。
  “正是。主少国疑，太后秉政，外戚当国，战国之世未尝闻也！”
  “秦国君暗臣弱，良相名将后继无人？”
  “正是。”甘茂感慨良多，评点之间不禁激动得有些喘息：“秦王秉性柔弱，魏冄刚愎自用，芈戎嬴显纨绔平庸，樗里疾虽能，却也是老迈年高受制于人。大军无名将统帅，唯余白氏一班行伍将领掌兵。宣太后纵然精明强干，无大才股肱支撑，也是徒然！”
  “我却听说，白起谋勇兼备，颇有大将之才。公不以为然么？”
  “白起者，卒伍起家也。”甘茂又是微微一喘：“其人不读兵书，不拜名师，千夫长擢升前军主将，全然因魏冄一力举荐，并未打过任何大仗，何论兵才？就实说，此等人物战阵杀敌尚可，率数十万大军决战疆场战，必是败军之将也。”
  孟尝君默然片刻，站起身来一拱：“三日之后，请公晋见齐王。”
  残月西沉的时分，甘茂才回到了驿馆。听得雄鸡一遍遍唱来，他却是难以安枕，便独自在庭院漫漫转悠。眼看着浓浓的秋霜晨雾如厚厚的帷幕落下，天地一片混沌，甘茂的心中也是一片混沌，恍惚间，竟觉得自己看到了咸阳，看到了自己的丞相府，不禁便是一声高喊：“秦国秦国，甘茂何负于你，竟落得受嗟来之食！”心中一阵颤抖，竟在大雾中放声痛哭。
  三、东海起大蛟
  节令还在中酉，距离始寒还隔着一个下酉，临淄王宫却已经上下一片忙碌了。
  所忙碌者，多方准备窝冬物事也。在齐宣王时期，这种忙碌只是在始寒到来时才有几日的。如今，却是大大的提前了，忙碌的势派也更大了。牛车络绎不绝地运进木炭，工匠昼夜连轴地修缺补漏，内侍们脚步匆匆地给每座殿堂安装外挂厚棉布帘的木架，侍女们则忙着给所有的门厅、长廊、房屋安置生火的燎炉。执掌王室事务的大夫，则忙着从官市上购进名贵的皮张，好让齐王在始寒那日给每个后妃赏赐一领上好的皮裘。而随时进宫的官员们则免不了一番评点，时不时指出各种纰漏，甚或亲自给齐湣王提出种种奇思妙想的建言，燎炉应当装上轮子，木炭不当有丝毫烟气，棉布帘应当亮色，王座下当有暖裆的小燎炉等等等等。