苏代见樗里疾兀自嘿嘿嘟哝，竟是一片天真快活，不禁便大是感慨。
  原来，苏代对孟尝君托他带来的这色小礼也没在意，只做了说开话题的引子而已，不成想这坛海药竟是神奇得立见功效，如何不使他大有光彩？毕竟，樗里疾是秦国王族老臣，又是天下智囊名士，若能使他从半死不活的僵卧中恢复如常，孟尝君这份情意便是太大了，他这邦交斡旋便也无形中风光了许多。
  在咸阳转悠得一日，苏代便接到行人知会：宣太后与丞相魏冄明日召见。
  次日清晨卯时，便有行人领着王宫车马仪仗来接苏代。到得王宫广场，淡淡晨雾已经消散，咸阳宫小屋顶的绿色大瓦在春日的阳光下一片金红灿烂，粗玉大砖铺成的广场上垂柳成行，更兼庭院草地上遍地杨柳，轻盈的柳絮便象飘飞的雪花弥漫了宫廷，竟使这片简朴雄峻的宫殿有了几份仙山飘渺的意味儿。苏代不禁便从轺车中霍然站起油然念诵：“昔我往矣，杨柳依依，今我来思，飘雪飞飞，飞飞霏霏，柳絮如斯！”吟罢便是一声赞叹，“宫柳风雪，无愧咸阳美景也。”
  “上卿好诗才！”一阵洪亮的笑声正从飘渺的柳絮风雪中传来，“魏冄迎候上卿。”
  苏代连忙下车遥遥拱手：“丞相褒奖，愧不敢当。齐使苏代，参见丞相。”
  魏冄笑着快步迎来：“苏子天下名士，何当如此拘泥？”走到面前便握起了苏代的右手，“来，你我同行！”便执手并肩进宫，竟是将迎候使节的诸多礼仪一概抛在了脑后。苏代没想到进入秦宫竟是如此简单，匆忙之下，竟是无以应对，被魏冄拉着手便匆匆大步的进了东边一座宫殿，直到绕过殿中一座黑色大屏，魏冄才放开苏代，径自向上一拱手：“禀报太后：齐国上卿苏代到。”苏代醒悟，未及细看便对着中央一躬：“齐国特使，职任上卿苏代，参见太后。”
  “苏代，我在这里，你却向何处看了？”东面传来一阵明朗的女子笑声。
  苏代大窘，抬头一看，才知中央王座是空的，只东首一张大案前坐着一位宽袍大袖的女子，除了高高的发髻中一支长长的碧绿玉簪，却没有任何珠玉佩件，竟是惊人的简朴干净。然则只是那一阵泼辣讥讽的笑声，便令任何使节都不敢轻慢。苏代久有阅历，自然一眼便知，此等不靠排场作势的太后才真有分量，便是重新郑重一躬，又一次报号参见。
  “苏代，入座便了。”宣太后笑道，“秦王西行巡视，便由本后与丞相见你了。子为邦交高手，入秦何事？但说便了。”说话间，煮茶的侍女已经给苏代捧来了一盏热气腾腾的红茶。苏代举盏呷了一口，表示了对主人礼敬的谢意，便拱手笑道：“苏代虽奉王命入秦，然却想先说一件使命外之事，不知太后可否允准？”宣太后尚未开口，魏冄便高声道：“国使无私语。既知使命之外，上卿何须再说？”宣太后却是一摆手笑道：“使者也是人了，如何便说不得私话？说，想说甚说甚，晓得无？”一番秦楚相杂的口语，却是家常自然得没有任何礼仪拘泥。
  苏代一拱手便道：“丞相所言，原也正理。只是此事非公亦非私，虽在使命之外，却与秦国利害相关，故而请准而后言，无得有他也。”
  听说与秦国利害相关，魏冄顿时目光炯炯：“如此甚好，上卿但说便了。”
  “苏代一事不明，敢问太后。”先引开一个话头，苏代便悠然笑道，“甘茂奉命出使齐国，已有半年有余，太后见我，如何不问甘茂使命成败？”
  “哦，甘茂呀。”宣太后目光一闪，恍然醒悟般笑道，“使者不回，便是使命未完了，何须探问？又不是小孩童出门做耍忘记了回来，可是了？”
  “太后若做如此心胸，苏代自是景仰，也便无话可说了。”苏代说罢，便端起茶盏悠闲的品啜起来。旁边的魏冄却是着急，一拱手急迫道：“上卿明言，甘茂究竟如何了？”苏代却不说话，只是微笑品茶。宣太后情知苏代要她开口，便轻轻笑道：“上卿想说但说便了，何须买弄关节？”苏代心知已是火候，放下茶盏便是一声叹息：“不知何故，甘茂已经向齐王请求避难，不愿再回秦国了。”宣太后笑道：“齐王却是封了甘茂几百里啊？”苏代正色道：“齐秦素来结好，齐王自是不敢轻纳。目下，甘茂只是暂居客卿而已。兹事体大，却不知太后要如何处置？”魏冄顿时满脸冰霜，啪地一拍长案：“叛国贼子！齐国当立即递解与我，明正典刑！”宣太后看了魏冄一眼道：“少安毋躁，急个甚来？”转对苏代笑道，“苏子既说，必有良策，不妨教我了。”
  苏代笑道：“既蒙太后垂询，自当知无不言。方今天下，名士去国者数不胜数，若以去国之行即加叛逆大罪杀之，无异于自绝天下名士入秦之途，诚非良策也。然则甘茂曾为将相，深知秦国要塞虚实与诸般机密，若联结东方大国攻秦，岂非心腹大患？惟其如此，甘茂不可流于他国。为秦国计：不若许甘茂以上卿高位，迎其回秦，而后囚禁于机密之地，似为万全。太后丞相以为然否？”
  “此计大妙！”魏冄拍案笑道，“我看可行。上卿果真名士良谋也。”
  “苏代呀，”宣太后微微一笑，“甘茂与你相熟，你出此计，却图个甚来？”
  “一则为公，一则为私。”苏代竟是毫不犹豫，“为齐秦之好，齐国不好容留甘茂。为私人计，齐有甘茂，孟尝君与我却何以处之？”
  宣太后笑了：“这话实在，我信了。”
  魏冄也醒悟过来：“如此说来，秦国却要报答齐国了？”
  “丞相何其直白也。”苏代一阵大笑，“邦交来往，利害为本。齐国吊民伐罪兴兵除害，秦国若能助一臂之力，便是相得益彰也，何有报答之说？”
  “吊民伐罪？”魏冄冷冷一笑，“齐国又要吞灭谁家了？”
  苏代正色拱手道：“太后丞相尽知：宋偃即位称王以来，残虐庶民，亵渎天地，横挑强邻，夺楚淮北之地三百里，夺齐五座城池，又吞灭滕国薛国，天怒人怨，天下呼之为‘桀宋’。齐国讨伐此等邪恶之邦，岂非吊民伐罪？若能得秦国襄助，东西两强之盟约便将震慑天下。此邦国大利也，愿太后丞相思之。”
  “秦国出兵，可能分得宋国一半土地？”魏冄沉着脸便是硬邦邦一句。
  苏代笑道：“秦国助齐灭宋，齐国便助秦灭周。三川之地虽不如宋大，丰饶却是过之。”
  “也就是说，秦国只出兵，不得地。”魏冄竟硬生生将话挑明。
  宣太后笑道：“上卿说明了便好，丞相何须如此急色了。苏代呀，此等灭国大计，容我等想想再说了。三日吧，我便回你。”说罢便起身径自去了。
  “行人送上卿出宫。”魏冄吩咐一句，便也大袖一甩去了。
  此时只能客随主便，苏代便是微微一笑回了驿馆。用完晚汤，苏代便在驿馆庭院中转悠思忖起来。苏代明白，此行只是试探，既是试探，便无须一定要秦国一个明朗承诺，尽可先说开话题让秦国君臣去计议。尽管没有明朗，苏代还是敏锐觉察到了宣太后与魏冄对齐国灭宋的冷漠，甚至隐隐地感到了一种强烈地敌对气息。灭宋尽管是齐国数十年来的梦想，但没有适当时机，没有天下大国的默许与盟约，这个梦想便很难成真。根本因由，便在于宋国是一个仅次于七大战国的中原王国，吞灭滕薛两国后，宋国便成为卡在楚、魏、齐、韩之间的一片辽阔缓冲地带。谁但灭宋，便立即直接面对其他大国，形成对中原几个战国的直接威慑。且不说秦赵两国，便是楚、魏、韩，也不会赞同齐国独吞宋国。正是因了这种牵制，对宋国垂涎欲滴且都有实力灭宋的几个大国，竟是谁也不能动手。偏是这个宋康王狂妄热昏，竟果真以为战国诸强对他奈何不得，十数年间东征西战，趁着山东六国与秦国拉锯大战，夺齐五城，夺楚三百里，还吞灭了两个小国，竟果然无人问津。于是，宋国便成了中原唯一不是战国的大国，比另一个趁乱称王的中山国却是大了许多。宋康王也是老而弥辣，竟是在八十岁的高龄上雄心勃勃，自诩“皓首中兴”，要恢复宋襄公的宏图霸业。
  谁知如此一来，灭宋更成了一个更棘手的难题。
  齐宣王时期几次想灭宋，都在苏秦的坚执反对下作罢，原因便是投鼠忌器，时机不到。齐湣王即位，以灭宋为大业根基，可苏代与孟尝君也是一力拖延，根本原因，也是在等待时机。以苏代的谋划：齐国得首先了了与燕国的仇恨，然后以“分宋”为盟约，联合至少四国灭宋，方可成事。然则，秉性乖戾的齐湣王却是一意孤行，断然要独吞宋国。只是因了苏代与孟尝君的反复劝谏，齐湣王才勉强赞同苏代出使结盟，但却有一条铁则：只能谋取他国出兵，不得答应他国分宋！如此盟约，却有谁家能欣然赞同？本想以处置甘茂的谋划换取宣太后与魏冄的支持灭宋，谁知竟是碰了个软钉子，宣太后显然不悦，只是没有公然发作罢了。
  “禀报上卿，”一个扮做文吏的随行斥候匆匆走来低声道，“一辆缁车接走了宋国特使。”
  “何时？接到何处去了？”苏代顿时警觉起来。
  “大约半个时辰前。末将跟出驿馆尾随，看着缁车进了丞相府。”
  “好，继续盯住这个宋使。但有异常，立即来报。”
  “嗨！”斥候转身大步匆匆的去了。
  原来，宋康王对齐楚韩魏四国也是紧盯不放。二十多年来，不管中原战国如何咒骂“桀宋”，如何咒骂老宋偃“皓首匹夫”，老宋偃都没有松了心劲儿。相反，恰恰是这种铺天盖地的咒骂斥责，反倒是助长了老宋偃的雄心气焰。