老丞相呵，他才二十三岁，你，不觉得太稚嫩了吗？再说，他是谁的学生？如何堪称扭转乾坤的大才？”
  “我王和他一谈便知。看人何须一定看师？”
  “名师出高徒嘛。他能无师自通？”魏惠王大度的笑了笑。
  公叔痤艰难的拱手，老脸肃然，“魏王，且听臣最后一言。我深深了解卫鞅。此人殷商血统，天赋极高，跟一个不愿透露姓名的高人，修成经天纬地之才。卫鞅帮臣处理国政五年，许多见解，使臣深为震惊。此人若不能为我王重用，将是魏国的千古遗恨。”
  魏惠王很理解这个年迈老臣的殷切絮叨，人之将死，其言也善嘛。但这种病话他却不能当真。沉吟片刻，他站起身来扶住公叔痤，以关切的口吻道：“老丞相呵，你重病在身，安心歇息吧。”
  公叔痤闭上眼睛，苍老而痛苦的脸上涌出两行热泪。
  魏惠王心中有些不耐，不想再继续谈一个无名年轻人，便拍拍公叔痤，依然是倍加关切的口吻：“老丞相，你以为庞涓和公子昂，谁更适合做丞相？”
  公叔痤却没有接这个话题，眼神冰冷的，“请我王实言相告，魏国真的不用卫鞅么？”
  魏惠王无可奈何的笑笑，“老丞相，将一个大国命运，交给一个不明底细的年轻人，你就放心么？”
  公叔痤沉默了，他长长的叹息一声，陡然两眼放光，“我王不用此人，就必须杀了此人。为魏国长远大计，绝不能让他到别国去。”
  魏惠王惊讶的看着公叔痤，觉得他一个堂堂大魏国丞相，竟如此固执的纠缠在一个无名小辈的身上，一定是得了失心疯。刹那之间，他有些可怜起这个发如霜雪枯瘦如柴的老功臣来，觉得不能让他再失望了，于是释然笑道：“好吧好吧，明天就杀他，呵。”
  公叔痤无力的倚在榻垫上，老泪纵横，一句话也不愿意再说了。
  魏惠王默默的走出寝室，吩咐内侍抬来大铜箱，将五千金赐给公叔夫人，又说了一片关切的话，便坐着轻便的轺车走了。
  公叔痤艰难的摇摇手，“卫鞅，请他来，快。”侍女闻言，飞快的去了。
  卫鞅来到寝室，明显感到了公叔丞相的失望和伤心。但他没有说话，只是默默站立着。公叔痤长长的叹息一声，“鞅啊，你快逃走吧，晚了就来不及了。”卫鞅却是淡淡的一笑，“为何逃走？逃到哪里去？”公叔痤脸泛红潮，一阵喘息，“鞅啊，为了国家大义，老夫尽最后力量推荐你担当大任。然则，魏王不用你。老夫就劝了魏王杀掉你。杀你用你，都是为国家尽责。劝你逃走，是了却朋友情分。你快走吧，走吧——”
  “丞相，若为此因，不用逃的。“卫鞅竟没有丝毫的惊讶，更没有立即要走的样子。
  “你？甘心死在魏国？“老公叔却大是惊诧。
  “公叔丞相，魏王既不听你用我之言，又何能听你杀我之言？他不会将我放在心上的。你莫要忧心。”卫鞅淡淡的微笑着。
  公叔痤昏花的老眼死死盯住卫鞅。他显然感到出乎意料，却又顿时觉得明白了其中道理，同是事理，自己一个饱经沧桑的老人，如何竟没有面前这个年轻士子见得透彻？大智天赋，岂有他哉！老公叔不禁长长的出了一口粗气，“鞅啊，你的见识总是高人一筹……看不到，看不到你建功立业了……你会到哪国去？……你，你会让魏国灭亡的，是么……厖”
  他伸出枯瘦的双手，紧紧拉住卫鞅，眼中一丝光焰渐渐熄灭，沟壑纵横的老脸渐渐舒展开来——老公叔走了，心灰意冷的走了。
  卫鞅默默站在榻前，冰冷的悲哀涌上心头，大滴眼泪滚到脸颊。他向公叔痤的遗体深深一躬，“公叔大人，感谢你知我至深。可你没有回天之力，只能眼睁睁看着魏国滑进深谷。大人，你无愧于魏国，你就安息了吧。”
  这天夜里，公叔府挂起了白色灯笼，府中上下人等皆是麻布孝衣大放悲声。消息传出，安邑城有人欢喜有人忧，洞香春论战堂竟是挤得水泄不通，通宵达旦的辩驳诘问却依旧是众说纷纭，莫衷一是。魏惠王当夜便赶赴公叔府，身穿白色孝衣，在公叔痤的灵位前放声大哭。魏王的祭奠惊动了安邑的权臣和官场，高车骏马一时间挤满丞相府门前的停车拴马场，高官重臣们一片白衣，一片痛哭。但在洞香春论战堂却有一个传闻：只有上将军庞涓没有去公叔府祭奠。消息引得列国客人和安邑士子们又是一番激烈争辩与诸般猜测。
  十天之后，公叔痤被隆重的安葬在安邑城南的灵山巫真峰下。孤峰为陵，南眺盐泽，建造得竟是与魏文侯陵园所差无几。魏惠王与公叔夫人商议，鉴于老丞相膝下无子，决定选派府中一个得力干员守陵三年。正在仔细挑选时，不想侍女来报，说有人自请守陵。夫人一问，竟是中庶子卫鞅！魏惠王释然一笑，“老丞相好象说到过这个人。让他去吧，也不枉老丞相赏识他一场。”
  三、庞涓乔装 考校中庶子卫鞅
  庞涓匆匆向王宫走来。
  此刻他是既高兴又烦恼，高兴的是公叔痤死得其时，给他空出了一个巨大的权力位置。战国之世，上将军虽然也是位高权重，独立开府，但毕竟不能总揽国政，使他无法展现自己为政治国的出色才能，也无法使魏国在自己全面调度下完成大业。若能做了魏国丞相，非但位极人臣，达到名士为政的权力最高峰，而且出将入相，达到文治武功两方面的功业极致。
  但是，就在他雄心勃勃的拒绝参加祭奠公叔痤，以显示自己不与老朽同流的时候，他的军中掌书却从洞香春带回一个传闻：魏王对丞相的人选未定，将在他与公子卬之间确定！这使他大感意外，内心莫名其妙的忐忑不安起来。平日里他不大瞧得起洞香春，认为那是浅薄士子附庸风雅的地方，多次拒绝了到洞香春论战天下大势和用兵之道的劝告。但是他对洞香春的神秘传闻可是从来不敢小视，那个鬼地方从来没有空穴来风，许多要害的转折都将洞香春的传闻变成了事实。庞涓曾经大义凛然的向魏王进言，请求取缔这个滋生事端的酒肆，认为那是魏国糜烂腐败的渊薮，是列国密使刺探魏国机密的最好渠道。可魏惠王却是哈哈大笑，“上将军哪，洞香春大有根基，天下闻名，文侯武侯都视为安邑文华之明珠，我如何取得？”显然对他的主意感到匪夷所思，甚至有些不悦之色。这个讨厌的地方如今传出了这样的消息，至少证实魏王向某个亲信透漏过这个想法，宫廷之内已经有人知道了。一时间，他感到很有些悲哀与忿忿然。公子卬何许人也？浮华纨绔的王室子弟一个，除了精于声色犬马，没有一样正经本领。如此之人，也在丞相人选之列，简直是滑天下之大稽!然则有何办法？他庞涓在魏国没有任何根基，平日里也不屑于和那些尸位素餐的王室人物交往，唯一的根基就是他自己的实力才能和已经建立的功劳。但是细细一想，本领才能这种东西，凭它谋生那是绰绰有余，凭它建功立业也可能大有可为，惟独要凭它在官场周旋，那可是最不可靠的东西。自古以来，才华之士比比埋没沉沦，谁来理论？尤其是魏国这种已经开始渗透腐败的国家，要靠才能功劳获取更大权力，好象随时都有可能跌进深渊。一时间，庞涓对魏国有点儿丧失了信心，对魏王似乎一下子触摸到了平日没有觉察的东西，沮丧了很长时间。
  然而能退却么？显然不能，建功立业原本就是要百折不挠，何况还并没有丧失最后希望。经过几天的辗转反侧，庞涓想清楚了两点：一是今后要改变对官场交往的冷漠，结束自己鹤立鸡群般的孤立。二是要主动晋见魏王，探听魏王的真实想法再做对策。今日清晨他处理完军务，午间便向王宫而来。他知道早去也没用，魏王的晚睡晚起是有名的，没有哪个大臣清晨去王宫晋见的。本来这也是庞涓准备劝谏魏王改正的大事之一。经过几日思虑，庞涓不但决定放弃在这种事情上进言，而且决意学会迁就宫廷某些不成文的贵族准则。
  魏王宫很大，大得占了安邑城的几乎四分之一，比同时从晋国分出去的赵国韩国的宫殿大过两三倍。其所以如此，是因为魏国的宫殿是三代国君扩建了三次。魏文侯分晋立国成为诸侯后，将父亲魏桓子原有的简陋宫室大大扩展。魏武侯即位国力增强，又将魏文侯时的宫室大大扩展了一番。魏惠王即位称王，觉得原先的宫室和王号不配，就在即位第二年大兴土木，在原有宫室外重新建了一大片金碧辉煌的王宫。三代宫室相连，直是层层叠叠望之无边。
  庞涓的轺车辚辚驶进宽阔的白玉广场，在巍峨灿烂的正殿前没有停留，直驶东侧火德门前停下。他跳下轺车，第一次向护卫领军微笑拱手，慌得领军忙不迭躬身高报“上将军入宫——！”庞涓笑笑，大步走进火德门。
  绕过巨大的影壁，第一进是环形排列的二十三座官署，每座官署六开间。第二进是魏王专门召集重臣议事的两座小型殿堂，东西各一。第三进是魏王处理日常国务的书房、出令厅、掌书厅等枢要重地。这一进不能从中间穿过，而必须从东西两侧的拱门进入再向后。第四进是一座精美的庭院园林，亭台楼榭，绿荫幽幽，池水粼粼。穿过园林，最后一进才是占地三百多亩的魏王后宫。往昔庞涓从来不到后宫晋见魏王，原因简单得会令安邑官场的任何一个小吏失笑，那就是他对这些曲曲折折的穿廊过厅感到很不舒服。所以他是魏国重臣中唯一没有来过后宫的。尽管如此，他凭着一流将领兵法战阵的直觉一眼便明白了路径结构，竟是轻车熟路般直入后宫。