因此，他的诗中散溢的不是青春活力和生活热情，不是高扬远举的气势，而是一种衰飒凄凉的哀愁。他有一篇《小鸟篇上裴尹》，正可以和李白的《大鹏赋》等相比较，诗中以小鸟自况，说：
  藩篱小鸟何甚微，翩翩日夕空此飞。只缘六翮不自致，长似孤云无所依。……独立虽轻燕雀群，孤飞还惧鹰鹯搏。自怜天上青云路，吊影徘徊独愁暮。
  这里早已没有了扶摇直上九万里的大鹏气概，剩下的只是一个满怀绝望与痛苦的弱小生灵的哀叹。虽然他的诗中常出现平和冲远、淡泊宁静的意境，但其背后掩藏着的其实仍是内心的失落与彷徨，因而他的诗往往以寒水、夕阳、雪夜、荒村等意象与寂寂、杳杳、寥寥等语词来呈现荒疏萧瑟之景与悲凉哀愁之情。所以，明人胡应麟《诗薮》屡以刘与钱起相提并论，称他们的诗“气骨顿衰”。
  但是，刘长卿在诗歌的创作技巧上却有独到之处。对事业、理想、社会的失望反而使他贴近了自然，对山水景物有了更细致的观察与体验，对表现这些内容的语言技巧有了更准确与成熟的理解，所以他的笔下有不少很有艺术魅力的诗篇。如五绝中的《送灵澈上人》：
  苍苍竹林寺，杳杳钟声晚。荷笠带夕阳，青山独归远。
  写来清雅淡远，在看似平常的诗句中蕴含了不尽的余意。又如《逢雪宿芙蓉山主人》：
  日暮苍山远，天寒白屋贫。柴门闻犬吠，风雪夜归人。
  二十个字中色彩、音声、自然景观浑然一体，极为简练地勾勒了一幅荒村雪夜归人的图画，并烘托出了一种茫茫然无着落的惆怅感受。意脉流贯而又有变化，时间由日暮而入夜，空间由远山、近屋、门外到门内，二十个字安排得既精巧又不着斧斫之痕。他曾自许为“五言长城”（见权德舆《秦刘唱和诗序》），的确，他有不少五言律绝写得很出色。他非常注意锤炼字句，尤其善于捕捉精巧贴切的自然意象，并选择富于色彩、音声效果的动词或形容词把它们连缀成一句或一联，所以他的诗中多有佳句，如“苍山隐暮雪，白鸟没寒流”（《题魏万成江亭》），“山开斜照在，石浅乱流难”（《却归睦州至七里滩下作》）；他还善于摆落意象之间的系连词，使之直接缀合，赢得更大的联想空间，如“寒渚一孤雁，夕阳千万山”（《秋杪江亭有作》）“乱声沙上石，倒影云中树”（《湘中纪行》之十《横龙渡》），在语言的精炼和意象的富赡上，颇有些南朝谢灵运、谢朓的味道。
  不过，把刘长卿的众多诗篇放在一起读，就会发现单调重复的缺陷，正如中唐高仲武《中兴间气集》所批评的那样：
  “大抵十首以上，语意稍同。”如“华发”、“夕照”之类的意象，“青”、“白”之类的色彩，屡见不鲜。这恐怕不仅是“思锐才窄”（高仲武语）的问题，而更多是由于生活面过于狭窄、视野不够开阔的缘故。
  与刘长卿诗风相近的，是号称“大历十才子”的一批诗人。所谓“大历十才子”，众说不一，比较可靠的，是《新唐书·卢纶传》所说的十人①，即钱起、卢纶、吉中孚、韩翃，司空曙、苗发、崔峒、耿湋、夏侯审、李端。在这里，我们再加上郎士元、皇甫冉、皇甫曾，把他们当作大历、贞元年间诗风相近的一派诗人来一齐介绍。
  ①今人论大历十才子，多以唐人姚合《极玄集》注所载为最早。然保存此书原貌的汲古阁影宋钞本并无注，通行本的注语实为后人所加。
  总的说来，这批诗人的诗歌有两大特点。第一，内容比较单一，多是借自然山水表现个人内心的感受。他们虽然也写过一些气格豪迈、风骨遒劲的诗（如韩翃《送孙泼赴云中》、钱起《送傅管记赴蜀军》、卢纶《和张仆射塞下曲》等），但他们自己并不曾真正去边塞从军，仗剑跃马，而是喜欢参禅访道，在自然山水中寻求心灵的平静，使痛苦消融。因此，他们诗歌的感情基调是低沉、伤感的，既很少迸发向外进取的勇气，也不是发出绝望的呼号。他们习惯于在山水溪石间寻觅宁静、恬和的气氛来表现自我的心境，像“野竹通溪冷，秋泉入户鸣”（钱起《宿洞口馆》），“云树楚山暮，沙汀白露深”（郎士元《送长沙韦明府》），“孤灯寒照雨，湿竹暗浮烟”（司空曙《云阳馆与韩绅宿别》），“山晚云初雪，汀寒月照霜”（皇甫冉《途中送权三兄弟》）等等，所写那种幽深静谧的感觉，与盛唐诗歌明朗高扬而广阔的气象已大不相同了。第二，艺术上有一种向六朝（尤其是二谢）诗风回归的趋向。这批诗人大都推崇谢灵运、谢朓，在他们的诗中常常有这样的表示，如“芙蓉洗清露，愿比谢公诗”（钱起《奉和王相公秋日戏赠元校书》），“愿同词赋客，得兴谢家深”（卢纶《题李沅林园》），“君到新林江口泊，吟诗应赏谢玄晖”（韩翃《送客还江东》），“若出敬亭山下作，何人敢和谢玄晖”（耿湋《贺李观察祷河神降雨》）等。他们推重二谢，是因为二谢诗中那些描写自然山水的句子清丽秀美、精巧典雅，而他们学习二谢，也正在于词语的修饰和形式的精美。如通过精心选择意象之间有联缀意义的动词、形容词（即“诗眼”），使诗的意象富有色彩、音声甚至温度的感觉，并且与心理感受吻合，烘托了全句的气氛，像“蝉声静空馆，雨色隔秋原”（郎士元《送钱拾遗归兼寄刘校书》），“孤灯寒照雨，湿竹暗浮烟”（司空曙《云阳馆与韩绅宿别》），“静”、“隔”、“寒”、“暗”都用得极好，没有深切的体验和细腻的观察是不行的；有的诗句则纯以名词性意象拼合，让景观并列在读者眼前，由读者自行组合，这就使诗的内蕴容量和联想空间扩大了，如司空曙《喜外弟卢纶见宿》中的名句“雨中黄叶树，灯下白头人”，就很有艺术感染力。但这种对文字形式的过分讲究，又带来了内容单薄与全诗缺乏整体感的缺陷，使他们的诗尤其是他们最喜爱与擅长的五律，常常首尾两联粗糙乏味，而中间两联虽然清丽，却与上下似乎没有多大关系。
  与刘长卿、大历十才子同时的诗人中，顾况是一个较有特点的人物。顾况（？—806以后）字逋翁，海盐（今属浙江）人，至德二载（757）进士，曾任节度判官、著作佐郎。
  他性格傲岸，“不能慕顺，为众所排”（皇甫湜《顾况诗集序》），“虽王公之贵与之交者，必戏侮之”（《旧唐书·顾况传》），所以被贬饶州司户参军，晚年定居茅山，自号华阳真逸。有《华阳集》。
  顾况写过一些关心民间疾苦、反映社会现实的诗歌，如颇有仿古意味的《上古之什补亡训传十三章》，其中像《囝》一首反映了闽中奴隶的苦难。但这并不是顾况诗歌的主流，他创作的诗歌更多地是抒发自己对生活的主观感受。由于他生性傲慢倔强，屡遭排挤，心境是很痛苦的。在《悲歌》之一中，他曾以升天天隔、渡水无桥、上山路险、汲水井遥四个比喻来形容自己的悲哀；在《行路难》中也曾痛苦地叹息“一生肝胆向人尽，相识不如不相识”。但他却不像刘长卿、大历十才子那样，把痛苦压抑在心中自己化解，在山水的陶醉中逐渐赢得心灵平静。他深受道教神鬼之说的影响，所以往往借上天入地、出神入鬼的想象来抒发自己的人生感慨，寄托自己的人生理想，正如綦毋诚说他的“游仙便作诗”（《同韦夏卿送顾况归茅山》）。因此他的诗有些继承了楚辞与游仙诗的传统，往往在虚幻怪诞的境界与跳跃动荡的语言中抒发自己的感受。
  顾况个性豪放不羁，又善画解乐，才气横溢，这使他走上以才气作诗的道路；他又善于学习，一方面吸取前代诗人气势开张、高扬蹈厉的风格和六朝密丽精致的修辞，一方面又吸收了江南民歌（包括巫觋的迎神送神曲）的自然清新、格式多变的语言风格，再加上游仙诗的神异色彩，在诗中，尤其是古体歌行中形成了自己的特色。首先，他的诗想象丰富奇特。如《龙宫操》写江河泛滥，会使“龙王宫中水不足”；
  《梁广画花歌》写画中花之美，竟令天上仙女看了画想要嫁给梁广；《范山人画山水歌》写自己看画时，画中山恍惚变成了真山，自己站在山前，却又是“梦绕山川身不行”。在这种想象力的作用下，他诗中的意象也呈现为奇异的面貌，如瀑布是“火雷劈山珠喷日”（《庐山瀑布歌送李顾》），琵琶声是“鬼神知妙欲收响，阴风切切四面来”（《刘禅奴弹琵琶歌》），弹筝声，则想象成“赤鲤露鬐鬣”、“白猿臂拓颊”（《郑女弹筝歌》）。特别是《苔藓山歌》，普通的苔藓，竟被描绘为：
  一如白云飞出壁，二如飞雨岩前滴，三如腾虎欲咆哮，四如懒龙遭霹雳。
  其次，顾况的诗句式伸缩灵活，节奏变化多端。他的歌行有不少杂言，如《瑶草春》是三言、五言、七言交错叠出，《范山人画山水歌》则三、七、六、四言均有；《同裴观察东湖望山歌》或一句中自为韵，或句数不等地换韵，给人以曲折跳动的节奏感，而《李供奉弹箜篌歌》则句式不断变化，韵脚也不断变化，传神地描绘了“乐府国手”弹奏箜篌时的奇妙效果。这些长短错落的句式、流动变化的韵脚和活泼跳跃的节奏，使他的诗歌开阖萦回、变幻莫测，富于音乐感和冲击力。再次，他常采用俚俗的口语入诗，像《古仙坛》中“远山谁放烧，疑是坛边醮。仙人错下山，拍手坛边笑”，《杜秀才画立走水牛歌》中“昆仑儿，骑白象，时时锁着狮子项”，“八十老婆拍手笑，妒他织女嫁牵牛”等等，都明白如话，在当时，这些清新活泼的通俗诗语也确实别具一格。