“咦！”
  男人赶紧回头看着女人，他看到女人僵着脸望向海面。循着她的视线望过去，他的视线也不由自主地盯在海面上。在完全由泥水形成的海水中，看起来像河中沙洲一样被切割开来的泥水的正中央，有东西隆起来了。
  两人距离那个看起来像巨大的龟壳般黑压压的东西不到两百公尺远。可能是从泥浆底下浮上来的关系吧，宛如圆形的泥丘一般隆起的黑影，整个曲线看起来仿佛因为不断滴落的泥水而快速溶解当中。
  “那是什么东西啊？”
  海水的味道越发地浓烈。脚底下噗嗒噗嗒的声音越来越大。很明显的好像有东西不断地接近过来了。声音慢慢地来到耳边，仿佛就要从地方底下爬上来了。
  男人突然一把抓住女人的上胳膊，连手带身体将她整个往前推，反弹似地跑了起来。男人拖着因为惊讶过度而动弹不得的女人离开了现场。一边回头看着背后，一边跑回堤防边的路上。
  跑了十几步远，回头一看，视野所及尽是一片漆黑。看起来是那么的平滑有光泽，像泥浆一样。那个东西越过堤防，发出噗嗒噗嗒的声音滴落在道路上。女人停下脚步，接着男人也停了下来。那个像泥水一般的东西发出潮湿而令人不快的声音穿过道路，越过水泥斜坡，流向堤防下方的房子。流进长在墙外茂密的高大杂草中，形成一道黑色的河流。
  男人感到莫名其妙，将视线一转，看到刚刚在河口看到的某种东西正要沉进泥水当中。现在只看到一点点的隆起随即成了高低起伏的泥团，然后消失于泥浆底下。之后便仅剩表面平坦的泥海了。
  男人再度看向道路的方向。铺着水泥而不是柏油的小路上只留下涂满泥浆的某种东西拖行而过的痕迹。
  “刚刚那个是什么啊？”
  男人想要去看看地上的泥浆痕迹，往前走了过去，女人却一把抓住他的手臂。她摇摇头，示意男人不要去。男人看看女人，又看看泥浆痕迹，然后轻轻地点点头。
  四周有着一股刺鼻的强烈海水味道。
  “回去吧！”
  男人铿锵有力地说道。那是一种出于本能的警告。最好不要靠近那个东西。若真要看个清楚，等明天再说也不迟。等漆黑被一扫而空，天色全明，任何东西都不能潜藏之后再来确认应该会比较好。
  两个人赶紧小跑步了起来。海水味道尾随着他们，就像紧追不舍的触手一般，而在这其中又含带着强烈的海水腥味。
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  第七章
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  Ⅰ
  广濑一早到学校时就看到有传播媒体相关人士成群地聚集在校门口前面。人数之多比发生岩木事件时更甚。
  距离学生们到校还有一小段时间。他们幸运地逮到了零零星星走向校门的学生和老师们。被逮到的老师莫不低着头赶快逃开，同时强行将同样被媒体逮到的学生叫过来，带进校门。或许是心理作用吧？走进校门的学生们看起来好像觉得很遗憾似的。他们一边被老师强行带进校园内，一边带着兴味盎然的视线回头看着那些媒体人。
  广濑在可以看到校门的位置停下了脚步。看到校门口的状况，他只能叹气。他不想被问一些无聊的问题，所以他往回走了一小段路，来到可以看见后门的地方，结果后门四周也聚集了一些人。他以目视算了算，觉得至少这边比较少，正想硬着头皮走上前去，这时背后轻轻响起车子的喇叭声。
  回头一看，保健老师十时坐在车子里面。
  “要不要搭个便车？”
  “有劳你了。”
  广濑行了一个礼，搭上停靠在步道边的白色小型汽车。坐进密闭的空间之后，他叹了一口气。
  “真是辛苦的教育实习啊。”
  十时沉稳地笑了。
  “——是啊。”
  “不过明天也就要结束了。有点羡慕你呢。”
  “也许吧。”广濑露出了苦笑说，十时也笑了，把车子靠向右边。他打出右转的方向灯，等待红灯变绿。
  “身体状况还好吧？”
  “顶多只是身上到处有淤青而已。”
  十时笑着点点头。看到信号灯变了，他一边将车子往前开，一边压低声音说道。
  “听说昨天到学生所住的医院去探视的老师被记者问到很奇怪的问题。”
  “奇怪的问题？”
  “嗯。他们问，听说发生过学生从二楼掉下来的意外，那个学生有没有来？”
  “可是那个事件……”
  已经以意外收场了。报纸和电视也没有多所著墨。
  “大概是从哪里听来的吧？一直紧追不放，直问高里家住在什么地方？”
  十时把车子开向后门，按着喇叭驱散了聚集在后门口的媒体，直接开进校园内。
  “他们一再追问，真的是意外吗？可是他们把注意力都放在那边了。可能也会提到受伤的学生的事情，你最好注意一下。”
  “我会小心的。”
  十时把车驶进后门旁边的停车场，笑着说。
  “不嫌弃的话，放学之后我也送你一程吧！因为校门附近可聚集了‘蚂蚁大兵’呢。”
  广濑轻轻地笑着点点头。
  “不好意思，那就麻烦你了。”
  ※ ※ ※
  广通和十时一起走进职员办公室，发现里面笼罩着一股奇怪的紧张气氛。老师们三三两两地散落在办公室的四处，紧靠在一起，大家都带着复杂的表情看着报纸。广濑环视了整间职员办公室，看到站在角落的后藤之后便走了过去。
  “早安。——发生什么事了？”
  后藤轻轻扬起手，然后愁眉苦脸地压低了声音说道。
  “运动报上刊载了一则很奇怪的报导。把昨天发生的事情和其他的事故牵扯在一起，说降祸什么的。”
  广濑知道自己的脸色变得很苍白。十时很感兴趣似地把身体探了过来。
  “降祸？”
  “难不成讲的是高里？”广濑用眼神问道，后藤摇摇头。
  “他们好像听说了高里的事件和修学旅行的事情。甚至还提到生田老师的事情。”
  后藤露出了苦笑。
  “他们把什么事情都兜在一起，一副唯恐天下不乱的样子，写着被诅咒的学校啦什么的。还说相关人士都说这一定是某种降锅现象，心里很害怕。”
  十时发出愕然的叫声。
  “相关人士？”
  “我看说的就是我或者十时老师吧？”
  十时微微瞪大了眼睛，然后露出了苦笑。
  “我不知道我自己竟然会害怕呢！”
  “我也一样啊。”
  后藤笑着说，然后绷起了脸。
  “真是麻烦了。昨天医院里被那些媒体给搞得天翻地覆的。”
  “是喔。”
  “状况归状况，因为才刚刚发生过岩木的事情，也难怪啦。更加上昨天好像也发生了几件小意外。”
  “昨天吗？”
  “嗯。我们班上有九个学生不是从楼梯上摔下来，要不就是从天桥上滚下来，造成好几个人缺席。我正在想，搞不好今天没办法上课了。”
  后藤说着对广濑使了个眼色，这时校长走了进来。
  ※ ※ ※
  上课时间提前了一些，全校举行了朝会。据校长的说法，从屋顶上跳下来的七个人当中，已经有六个人死亡了。
  广濑前往教室要举行朝会，没想到却看到教室当中一片凄寒的景象。六个人死亡，一个人意识不清。从前天到今天早上这段时间当中，有十二名学生因为意外而缺席，因病请假的也有四个人，教室里只有十六名学生带着不安的表情坐着。
  为期两个星期的教育实习也快接近尾声了。实习老师的研究课程是勉强地举行了，不过之外的课程多半都让学生自习。广濑按照预定的计划于第五堂课到一年级的理科Ⅰ去上课，可是前来旁观的老师和学生有大半都心不在焉。
  结束研究课程回到准备室的时候，电话响了。是一告知住院的最后一名学生终于在完生没有清醒过来的情况下死亡了的消息。
  Ⅱ
  后藤放下话筒，沮丧地用手抵在额头上。他不知道该怎么跟广濑说，因此便默默地看着他的背。
  “广濑。”
  后藤对着广濑的背低声说道。
  “我并不喜欢害怕高里的这种感动。可是，发生了这种事，我真的没办法忍受。”
  广濑仍然背对着他，轻轻地点点头。
  “去恨高里反而会轻松许多。七个人耶，七个人。”
  “都还不能确定是高里的关系吧？”
  后藤回过头来。
  “你说过高里会降祸。”
  广濑摇摇头。
  “我只是说，高里和报复行动有关。首先那不见得就一定是报复，或许真的是自杀。”
  “动机呢？”
  “自杀者的动机往往都不清楚。有人会因为一些在旁人看来可笑至极的小小理由就寻死的。”
  “这是你的真心话吗？”
  被后藤一瞪，广濑低下了头。
  “——不是高里，后藤老师。”
  广濑说道，后照讶异地眨了眨眼。
  “降祸给人的不是高里，而是后藤老师以前看的那个东西。”
  后藤看着广濑，又看着收放着素描簿的橱柜。
  “……你是指那个吗？”