他告诉我，他可能很快就会被拉住脚而淹死。结果他真的死了。在游泳池里溺死的。”
  广濑再度说不出话来。
  “升上二年级时，我跟高里被编在同一班。一开始我并不知道他就是高里，后来是有其他人告诉我，跟高空扯上关系就会被降灾。听说一年级的时候也有人受重伤或死亡的。我不是刻意要听信谣言，可是就是感觉不舒服。结果在修学旅行的时候……”
  “嗯，我听说了。”
  筑城点点头。
  “前天高里露出了不悦的表情，当时我就知道大事不妙……”
  广濑催着不作声的筑城继续说下去。
  “然后呢？”
  “后来当我在工作时，就出现了一只怪手抓住我的脚。”
  “怪手？”
  “很白的，像女人一样的手。我用膝盖撑着纸糊道具的三合板，结果就有人抓住我那只脚。好像用两手紧紧地抱住一样。我想甩开它，可是脚却动都不能动。拉着锯子的人好像完全没有注意到，仍然不停地锯着，锯子一直接近我的脚，我知道再这样下去，我的脚会被锯断，可是我没办法动，我低头看看三合板底下，结果看到一只白皙、像女人的手抓住我的脚。可是在三合板底下根本就没有人。”
  “你没有叫出来吗？”
  “我发不出声音来。满脑子只是想着，脚要被锯断了，怎么办？我心里很清楚，我的脚一定会被那把锯子给锯断，可是又不知道该怎么办才好。所以，最后只是小腿被伤到一点反倒让我松了一口气。我告诉自己，啊，真是太好了，我并没有太激怒高里。”
  广濑觉得，从某方面来说，这种思考回路才可怕。
  “可是，在保健室接受治疗的当儿，我却渐渐地感到不安起来。因为我担心事情还没有结束，所以我便跑回家了。虽然结局就只是这样，没有再发生任何事情……”
  筑城无助似地看着广濑。
  “老师，情况怎么样？我离开教室之后，高里很生气吗？”
  筑城如坐针毡一般，广濑只是摇摇头。
  “没有，看不出高里有那么在意的样子。”
  “你觉得事情会就这么结束了吗？你觉得他不生气了吗？”
  广濑叹了一口重重的气。
  “桥上也没有再发生什么事情，我想不会再有其他的事情发生了。”
  广濑讲这种话其实完全没有任何根据，但是筑城却好像非常高兴的样子。他松了一口气似地笑了，但突然间表情又变得僵硬了。
  “老师，那个……”
  广濑了解他的意思，便点点头。
  “我不会跟任何人说这件事的。所以，你不要再担心了。”
  广濑说完，筑城便好像卸下了肩头上的重担似地深深地叹了一口气。
  Ⅳ
  广濑绝对不相信所谓的“高里的魔崇”之说，可是他可以深刻地感受到部分学生之间充斥着“高里的魔崇”的信念。
  人们相信高里会降祸给人。所以每当发生任何可疑的事故时，总会把高里扯进来。广濑明白这当中的机制。他不明白的是这只是单纯的信仰还是事实？
  “哟。”
  打开化学准备室的门，后藤便轻松地打了个招呼。他还是一样站在画框前面。
  “筑城和桥上怎么样了？”
  被后藤这么一问，广濑顿时愣住，随即便露出了苦笑。
  “被你发现啦？”
  “我至少还抓得住你的思绪。要是你没去，我也会去。他们两个的情况如何？”
  广濑将在附近的自动贩卖机买来的果汁递给后藤。
  “桥上看起来很有精神。至于筑城应该也还算不错吧。”
  “果然又是高里吗？”
  广濑一边拉开拉环一边定定地看着后藤的脸。
  “什么意思？”
  “前天高里不是跟他们有过争执吗？岩木说的。”
  广濑窥探着后藤的表情。因为学生们经常在准备室里进进出出，所以后藤对发生在学生之间的事情也了若指掌。他会知道“高里的魔崇”也不是那么不可思议的事情。可是——广濑心里想着，后藤看起来好像颇相信所谓的“降祸”之说。他会用那样的语气说话让人觉得很不可思议。
  “高丽是原因所在吗？”
  广濑想起和筑城之间的约定，不禁感到有点迷惘。
  “不用担心，我不会跟任何人说的。”
  “……至少筑城是这样相信的。他说是高里降祸。至于桥上看起来则好像一无所知。”
  后藤擦过手之后坐到椅子上来。顺势打开易开罐饮料。
  “高里是个问题儿童。从某方面来说，是个非常棘手的问题儿童。他本人是不会因为这种小事就惹出什么问题，可是他周遭的人就会乱成一团。他可是一个台风眼啊。”
  “……对一个实习老师讲这种话适当吗？”
  后藤只是苦笑着，两眼看着易开罐。
  广濑试探性地问道。
  “我第一天来报到时，后藤老师说过一些颇具深意的话，指的就是这件事吗？”
  后藤点点头。
  “嗯，是啊。”
  “我听说高里会降祸于人，也听到修学旅行时有学生因而丧命。——那是真的吗？”
  后藤皱起了眉头。
  “修学旅行的有学生死亡是事实。警方判定是意外事故。那个笨蛋在搭回程的快艇时竟然喝了酒。我们学校的学生总括来说都算是举止得宜的，但是当中也不乏有几个行为失控的。那个家伙老是不遵守规定，学生辅导部那边也把他列为辅导对象了。那个学生和几个同样被视为一卦的学生一起喝啤酒，喝得醉醺醺的，说要去吹吹风，就跑到甲板上去，结果就掉到海里面去了。其他的乘客目睹他掉下去的经过。毫无疑问的，是一件意外事故。”
  后藤说完仰头喝着果汁。
  “如果要我去判断那个意外是否有其他的意义，那就太勉强了。”
  广濑点点头，又问道。
  “后藤老师对他的印象如何？”
  后藤一听，瞄了广濑一眼。他把视线移回手上，然后低声问道。
  “你对高里有兴趣吗？”
  “有。”
  “为什么？”
  “不知道。”
  广濑老实地回答道。他觉得高里是个与众不同的学生。但如果只是这样，应该不会有如此程度的关心吧？广濑本来就不善于处理这种事情。之所以自让他搁在心上是因为那幅画的关系。高里所画的那幅不可思议的画。“神隐”的传闻和高里企图想起那段时间的事情的恳切模样。
  后藤微微地笑了，然后抬头看着天花板。
  “我以前对高里也充满了兴趣。从各种方面来说。我去查了我所能查到的每一件事。谁叫我本性爱瞎起哄。”
  后藤说完很难为情地笑了。
  “高里的四周出现了很多死人和受伤的人。看起来真的很多。譬如，高里就读的国中，在他就读的三年当中就死了四个人。”
  “有四个人……那么多啊？”
  “大约啦。有三个人死于交通事故，一个病死。每个人的死因都无懈可击。根本没有让人质疑的余地。——对了，广濑，你就读的国中没有死过人吗？”
  被后藤这么唐突一问，广濑赶紧搜寻脑中的记忆。
  “有两个人。我记得一个是交通意外，还有一个病死的老师。这两个人我都不认识。”
  后藤点点头。
  “就说吧，高里的情况也一样啊。有一个跟他是同年级的，但是其他的人跟高里几乎都是不认识的人，可是要是让那些有心人说起来，就会归咎于高里的降祸。这可能是偶然的事情，也可能不是出于偶然，我们要如何才能确认？”
  “说得也是。”
  “修学旅行的事情也一样。有一个人死亡，两个人受重伤。每个人都是因为意外而出事，不管从哪方面看来，都是单纯的意外。因为第三个人是在修学旅行结束之后的一个月才发生事故的。真的跟高里扯得上关系吗？——我不知道。”
  广濑也点点头。
  “可是高里还是为众人所畏惧。人是异常敏感的，不过相对的，高里就不会受到迫害。因为人们相信他会降祸于人。”
  广濑点点头，然后有点迷惘地开口说道。
  “我听说过跟高里有关的其他奇怪传闻……”
  后藤很干脆似地点点头。
  “神隐吗？”
  “那是真的吗？”
  “好像吧，至少他真的是重读了一年，是小学四年级的时候。”
  “可是关于神隐……”
  “听说是在院子里消失的。”
  后藤说完，把空罐子丢了出去。然后把空了的放在一旁的烧杯递到广濑面前。广濑默默地接了过来，连同自己的份，将咖啡一起倒了进去。
  “听说是发生在中庭。那是高里念小学四年级的二月份的事情。高里人在中庭。他们家是一栋老旧的建筑，是那种庭院里还盖有仓库的房子。那栋房子的某个地方有一个中庭，高里就在那边。”
  后藤在广濑递过来的即溶咖啡当中加进了大量的砂糖和奶精，然后搅拌着。
  “庭院的四周完全被建筑物和围墙所挡住，除非经过房子内部，否则根本没办法走出去。要进屋子里只能从餐厅的走廊进去，而他的母亲和祖母当时都在那边。走廊的纸门是开着的，可以清楚地看到庭院里的景象。听说她们两个人只是稍微移开视线而已，高里就消失不见了。”
  “啊……”
  “他们都证实，高里不可能经过她们。