如果阳子成为好的王的话，庆国一定会增加很多叫阳子的女孩子吧。想了想，觉得有点怪怪的。
  嗯。字，真的是很有分量的。有不少时候是别人随便叫出来的，然后就变成通称，然后知道通称的人反而比较多，最后就变成正式的字了。所谓通称，意外地缺乏独创性，所以会出现相似的情形。对，很让人吃惊哦。在大学里，不知道什么时候我也有了通称，而且和父亲是一样的。虽然不会觉得不喜欢，但还是有点不好意思。
  名字就不谈了。——元号定为赤乐？我不知道呀，完全没有听说过。所谓的元号，是王朝更新的时候，王为了祈祷万民的幸福和国家的安康，为了高歌新时代而起的严肃的东西。可不能偏向私情做无意义的命名呀。绝不能再做这种事了，这一点我一定要忠告你。
  ……呃，哪，就是这么回事。我都忘了我打算说什么了。
  学校是个好地方。老师里有很多能理解我的人。寮生也有很多很好的人。寮的设施很好，藏书也丰富，还有很多老师住在这里，有问题随时都可以去问。饭也很好吃——这个的话，刚才说过了吧。
  延王在各方面都很照顾我，让我在王宫里寄住，还要给我房屋，好像很难拒绝的样子。
  虽然是很感谢，但还是算了。在其他的学生和老师面前还是不好。就算不是这样，我也只是阳子附带的、好象随从一样的人。只是这样却要受到那么多的照顾，虽然很抱歉，但是也没有办法。有机会的话，麻烦你替我向延王婉转地说一声吧。
  ——想想看的话，我说的大概也都是些不逊的话。所谓的王，是在云端之上还要上面的上面的人，托阳子的福，我好像也习惯了。这可不行哪。……啊，算了吧。
  就是这样，我生活得很开心。老师替我推荐了奖学金，所以学费和寮费都免了。如果巧国就这样荒废下去的话，我在想是不是要把母亲接来。反正都是要受人雇佣的生活，在哪里工作都是一样的。其实老师跟我说可以雇来管寮的伙食。各种人都对我很好，真的是很感激。自从遇到阳子以来，感觉运气就一直就在变好。真的是很感谢。谢谢了。
  即位仪式已经定下来的事情，我从延台辅那里听说了。说是要带我去，总觉得自己有点厚脸皮地在利用别人。因为我很想看看阳子做王的样子哪。自己认识的人变成王，可不是经常都会有的事情。
  ——所以说，要去旅行的份，不先好好学习是不行的。我会尽量努力的。阳子也要努力呀。
  那么，下次再聊。
  鸟沉默了下来。阳子用指尖碰了碰它，就把同样的话语重复了一遍。
  ——令人怀念的声音。自从两个人一起旅行以来，虽然并没有过太长时间，但是经历了太多事情，想起来像是很久以前的事情了。
  灰茶色蓬蓬松松的毛，有节奏地晃动着的尾巴，轻轻摇摆的银色的胡须。
  才抿嘴一笑，就听到轻轻地传来叮玲一声。阳子吃惊地回过头去，不知什么时候，一名女官在桌子上摆开了茶具。
  “玉叶——”
  她抬起头，笑了。
  “刚才我打过招呼，但是您好像没有听见呢。”
  “啊，抱歉。”
  “是乐俊先生传来的吗？好像很有精神的样子呢。——对不起，我听到了。”
  没关系的，阳子笑着，拿银粒喂给鸟。
  “是我没有注意到。——说玉叶是姿容秀丽的女孩子用的字呢。”
  玉叶笑出声来。
  “被这样说的话，我可就千万不能让乐俊先生看到啊。虽然一直期待着总有一天能见到的吧，这下可失望了。”
  “但是，玉叶被别人说过是姿容秀丽的吧？”
  “做女孩子的时候，倒确实是有人这么说过呢。”
  她年老的面孔上浮现出美丽的笑容。
  “——要不要，稍微休息一下呢？”
  要，阳子说着，从座位上站了起来。转到躺椅上大大地伸了个懒腰。
  “脚和腰都酸了。一直坐着。”
  “因为您很努力啊。”
  “完全记不住官名啊。”
  “一遍是不可能全都记住的。”
  “玉叶也用了很长时间吗？”
  是用了很长时间的，玉叶点了点头。
  “现在我都觉得我还没有全部记住。从结果来看，如果记不住人的话，就记不住官名。如果能记住人的脸，那他担任什么职务，在谁的手下工作，使役的下官是谁，做的是什么工作，不知不觉就能记住了呢。”
  “可能是这样吧。”
  阳子说着叹了口气。
  “我想尽早记住官的脸。但是官又不喜欢我到他们的府第去……”
  某种程度以上的官，在朝议中能见到，因此记得住；但是其下的人，连见面的机会都没有。虽然去到府第就可以见得到，但是无论哪个官府之长，都不喜欢阳子去拜访他们的府第。
  “……因为王是不应该到府第去的呢。”
  “嗯，大家都这么说。说什么没有前例。可是，听起来就像是单纯地在说‘不要来打扰’一样……”
  是吗，玉叶只回答了这么一句。——她知道，实际情况是，无论哪一个官吏，都不希望自己的地盘被探知。官府里有各种各样不愿意拿给王看的东西。庆是波乱之国。先王在位的时间很短。而之前的王也是频繁更替的。很多官吏都不止经历过先王的时代，还经历过更前面的朝廷。其中也有经历了三朝的官吏。官吏已经习惯专横了——认为王在也好不在也好，把自己的官府当作私有物品而加以支配是理所当然的。
  5
  啊，对了，阳子说。
  “对不起，玉叶。还是被春官长拒绝了。让玉叶进春官的事情。”
  “哎呀——真的是，您去说了这种事情吗？”
  “可是玉叶真的是对学制知道得很清楚啊。所以，我问了问有没有这种职务的官——哪怕是作为下官进入春官也好的。结果，就被笑了。”
  阳子说着，重重地叹了口气。
  “一上来就笑，大家都这样。说什么看起来您对女官很中意的样子，但是不能因为私情而变动官位。简直是在教导小孩子的态度，完全不把我当回事。”
  “我对于侍奉在主上身边的工作很喜欢呢。”
  “我有玉叶在身边也觉得很高兴。但是，有适才适用一说吧？”
  “那么，我只要成为适合做侧近的人不就好了？虽然和以前的工作不在一个范围内，但是相应地也有很多新的东西，我是乐在其中呢。”
  “玉叶真是积极啊……”
  “我本质上是喜欢热闹的人。”
  原来如此，阳子苦笑道。
  “……可是，您对乐俊先生说没发生什么争执吧。”
  听到玉叶这么说，阳子目不转睛地盯住玉叶。
  “请您原谅。我并没有打算偷听，但是不小心听到了。”
  “嗯，那也没什么。——确实是没有发生过争执。因为还没有正面和官起过冲突。无论是哪个官，都不肯认真听取我说的话。”
  “是吗，那就这样说不好吗？”
  “我也并没有撒谎。我并没有说我和官之间处得一团和气的。那样说的话，就真的是在撒谎了。”
  可是，玉叶刚开口，又把话吞了回去。——庆国的王是孤立的。被恣意分割朝廷，划分势力范围并私人化的官吏们孤立。他们甚至都不怕新王。一开始就瞧不起她，当她是玉座附属的装饰物来对待。
  “官都很冷淡，根本就不把我当对手看，连发生争执都不可能。——这些事情，就算是告诉乐俊也是没办法的吧？”
  “可是……您说过他是朋友吧？可能正因为是朋友，才不肯把弱点显示出来，但是坦率一些也很好啊。”
  是这样吧，阳子抬头看向天花板。
  “也许是这样。也许是我不够坦率。真要老实说的话，也许该说官不把我当回事，完全被排斥开了。……可是，我并不想这种做。并不是说不想让他看到我的弱点。对了，是不希望自己太没用，太难堪的样子被看到。因为我不想被讨厌，不想被轻蔑。但是，乐俊是那种在讨厌和轻蔑之前，会先好好提出建议和谏言的人……”
  “是不想让他担心吗？”
  “也许是呢。——唔，确实是不想让他担心。但是，也不是因为这个。对了，一定是我想逞逞强呢。”
  “逞强……吗？虽然是朋友？”
  “说是这么说，我也并不是想装样子。”
  阳子说着笑了，伸手去拿茶杯。有一会儿，带着一副很复杂的样子噤口不言。
  “……乐俊他，我也不认为是事事顺利的。”
  玉叶偏过头去，阳子抬起脸笑了。
  “虽然他说，他过得很好，但是，我不认为这是真正的情形。他的母亲还留在巧。巧要荒废下去的话，他没理由不担心的。这里也没有电话，又不能轻巧地问到情况。生活得好不好，有没有什么事，连这些都不知道，怎么可能安安稳稳地去过大学生活？”
  “那也……确实是会担心的吧。”