“……不是的！”
  “很遗憾的是，安全不可能白白得到。升山的人们为什么要组成集团前进？越多人聚集在一起，妖魔越容易闻到人的气味，理所当然会很显眼。可即使这样也要聚在一起，是因为不起孤零零自己一个人，旁边有其他人的话更安全。为什么？”
  “别说了！”
  “——因为趁在周围的人被袭击的时候，自己才有可能逃走。”
  珠晶咬住嘴唇——很遗憾，但的确是如此。
  “人——不仅仅是人，没有力量的生物会集群就是因为那样更安全。把危险分担到他人身上，这样自己就可以得到和集体数量相应的安全。”
  “……真残酷。”
  “残酷？所以说你幼稚。这不是残酷，是自然的法则。”
  “法则……”珠晶呢喃着。
  “组成队伍进入黄海，危险就可以按照人数得到分散。当然不可能靠我一个人就把五百人带到蓬山。你以为就靠十几个刚氏就能保护得了全体吗？我能做到的只有保护自己的雇主。只要雇主平安无事，我就尽了义务。所以其他人死了也好，如果因为他们的血引走了妖魔，我可要心存感谢。”
  “……别说了。
  珠晶抱着膝盖，垂着头。顽丘叹了口气，抬头望了望倒木上的利广。顽丘什么也没说，利广也无言着，只点了点头。月亮斜挂在利广背后的夜空中，令他的脸藏在阴影中，看不清表情。
  “——珠晶。”
  “别说了……我自己有多么幼稚无知，已经很明白了。”
  “你为了什么来到黄海？”
  珠晶抬去脸，看不到利广的表情，但从声音判断，至少能知道他没有在笑。
  “你忘记了自己为了什么要去蓬山吗？”
  “没有忘……所以……”
  “为了王朝的继续，为了国土的安宁，王会命令臣下做出流血的事情。即使王不亲自下令。臣下只要为了王做出那样的事，流血的责任也在于王。不管从哪种意义上讲，都不可能有无血的玉座。”
  珠晶注视着站在倒木上的利广的身影。
  “为了自己，就会有其他人流血——这就是所谓玉座。”
  “我……”
  话说到中途，珠晶低下了头。
  “是啊……也许的确是这样。”
  --
  3
  珠晶回到野营地，老老实实钻进倒木后的空隙去睡了。
  顽丘手握着剑柄，在她旁边默默看守着。利广靠在驺虞身上，和顽丘一样默默地坐在那里。天色开始转亮，传来珠晶深深的鼻息，这时顽丘开口问道：“……可以问你一个问题吗？”
  “嗯？”
  “你在认为这个女孩会成为王吗？”
  利广微微侧起头，看着天空说道：“怎么说呢，问题是能否平安到达蓬山。珠晶虽然是坚强的孩子，但要渡过黄海怎么考虑也太小了。”
  “听你刚才的语气，我满因为你已经断定珠晶会成为王了呢。”
  是啊，利广笑道：“顽丘，我在想，只要珠晶到达蓬山，大概就能登基。”
  顽丘睁大眼睛。
  “为什么？”
  “因为她遇到了我。”
  顽丘深深叹了一口气。
  “……真是了不起的自负。你也是、珠晶也是，真搞不懂你们怎么都会那么自负。”
  “是那样吗？”
  利广的脸上已经没有在笑。
  “——有句话，叫‘天的安排’。”
  “天的……安排……”
  “那个孩子遇到了麻烦，而我帮到了她的忙。若是其他人，不管是谁恐怕都不会援助那个孩子。兴趣那么奇特的，也只有像我这样的人了。”
  “也许是那样。”
  “珠晶遇到了我，然后遇到了顽丘——就是这么回事。”
  “我只是因为苦于没钱。”
  “正是她的骑兽被抢了。”
  “但并没有丢掉性命，而且用来雇佣顽丘的银两没有丢失。在我看来，这样的小孩子带着孟极独自一人走在路上，直到渡过乾海门之前都能平安无事，已经足够不可思议了。”
  “也许的确如此，” 顽丘心想。
  “原来如此，你就是看出来她的这份器量，才特地跑来保护未来的王吧。这就是所谓侠义之心吗？”
  听到顽丘的揶揄，利广微微一笑。
  “不是出于侠义，而是巧合……最好不要把我当成什么大善人。”
  “哦？”
  “……那么，是顽丘你们叫来的吗？”
  利广没有明言叫来了什么，但顽丘当然明白他指的是什么。
  “我不知道。虽然珠晶提到的谈话是事实，我也的确希望如此。说不定是近迫他们做了什么——”
  “是他做的吗？”
  “不知道……”
  状况并非紧迫到那种程度。虽然心里想如果能来袭击就好了，但实际上正是这样说的顽丘自己最感到吃惊。
  “原来如此，顽丘也没有认为就是近迫他们做的是吧。”
  利广说完，顽丘沉默着。
  “那为什么顽丘不这样告诉珠晶呢？恐怕她现在心里认定是你们做的。”
  “随她怎么想好了。”
  “被人怎么想也不在意——这是黄朱的思考方式吗？”
  顽丘苦笑道：“反正你们会随意的叫我们猎尸师、狗尾什么的，所以随便怎么认为好了。”
  “这样啊……”
  利广没有再说。这时顽丘站了起来，朝利广扬起手，留下一句“拜托”，转身离开。踩着地上的朽木，转过了数个倒木。复杂的地形上，长满苔藓的倒木形成了一个小山，转到小山背后，可以看到近迫他们聚集在那里。
  “哦，朱氏的老大，这次真的得救了啊。”
  刚氏中有人举起手打着招呼。
  “——来得真是时机。”
  “死了几个人？”
  “死了一人，死了三匹马。我们乘乱把马肉割下来了，真是赚了。”
  “这么说来，果然不是你们招来的了？”
  近迫吃惊地抬起头。
  “听你这么说，也不是不招的咯？”
  是啊，顽丘回答着，坐了下来。刚氏中一人递过来竹筒，顽丘感谢的接过，喝了一口，然后转给了身边的人。
  “……真是……”
  “果然是有啊——那个。”
  刚氏中的一个人自言自语道。顽丘望过去，男人翘起嘴角笑了。
  “这次的升山者里有鹏。”
  顽丘转过头望望近迫，近迫也点了点头。
  “走到这里十三人，这可真是少。而且，人死的很有效率。刚过去不久的那条河，那里不仅会喷出水柱，还会有妖鱼趁着急流出现，是个平时少说会有十人左右牺牲的难关。但这次居然在这种时期干了。”
  “对啊，”别的男人接嘴说道：“这里的朽木林也是，遇到风雨时是个相当难缠的地方。不好走，枯木常常倒下来。而这次，出了城塞后只下过刚好程度的雨。”
  近迫点点头。
  “看来我们肯定是乘上了鹏翼，否则不可能这么顺利。”
  队伍里有王时，路途遇到的困难会减轻数段，刚氏称此为“乘上鹏翼”，并把混在升山者中、大概就是王的人称为“鹏”或“鹏雏”。
  “你认为鹏雏会是谁？”
  听到顽丘这么问自己，近迫笑了。
  “那个瞎闯误撞地把朱氏当成刚氏找出来的大小姐。除了她还有谁有王的器量。”
  “我被雇和她的器量无关。”
  “是巧合的问题，就是这种巧合称作器量。反正在黄海，人格也好、相貌也好，这些都毫无意义。能把他人——把一个国家都卷入的强运，才是王的器量。”
  “你少乱讲话，别让那家伙再得意忘形了，她的烈性子现在已经够让我头痛的了。”
  “怎么说也是王，有点脾气也很正常。”
  “还不能肯定就是王。”
  顽丘情不自禁地看了看自己的手，手上带着粘滞的感觉，刚才割妖魔肉时他忘记了擦手。
  近迫笑道：“怎么都好，只要自己人能不出事，把雇主平安带回去就行。不然报酬就要少一半啊。”
  你死了剩下的那一半放心交给我好了，有人这样插了一嘴，然后人群里宝发出一阵哄笑。
  “那些话原样还给你——对我来说谁是鹏都没关系，好不容易乘上鹏翼可以轻松赚上一笔，我可不想达水漂白费了。”
  近迫环视了一圈众人，接着说道：“的确还不能断定那个小姐就是。大家多留意升山者的动向，总之不能让鹏掉下来。万一失去鹏雏，欠下的厄运会一口气到来！”
  4
  走下遍布容易倾倒的朽木和碎石的斜面，牢牢扎住根的树木渐渐增多。这些树有的带着不可思议的紫色，有的数枝奇妙的扭曲着，但总算这一带有树影木荫，路面是被踩实的腐叶土，变得好走，这一切让旅行者放心了许多。
  过了树林是散布着带鼓包的叶子的树木和数枝像针一样的灌木的沼泽地。道路绕着沼泽地迂回，消失在对岸附近的沼泽中。然后可以看到在远处的对岸，路再次从沼地出现，朝斜坡延伸。道路没入沼泽的地方有不知何人何时做出的石头的落脚场，像路上的车辙一样，中央凹进地面。渡向对岸的沼地表面上散布着石块垒成的小山、或是倒木堆起的山，从这些能看出来人们为了弄出可以落脚的地方做出的努力。
  代替薪柴，刚氏的没一个人都抱着一捧从来路上捡来的石块，这时把它们都扔进了沼地。