说完，阳子眺望着沐浴在夕阳之下的明郭城。
  “我啊，根本就不知道原来庆国还有磔刑。”
  “什么!”
  “在和州，说到死刑，也就是磔刑。”
  景麒说不出话来，只是看着阳子。
  “在这里，有很多事情都是我和你都不知道的。”
  虽然是黄领也要受三成的税，残酷的刑罚，呀峰和升纩的暴政……在阳子登基时，各地官员都宋朝圣，其中当然有呀峰，还有升纩。
  “当时他们都向我跪拜，但实际上他们都暗中愉笑：‘一个无能的国王。’”
  “主上……”
  “我想重新任命官员啊。”到现在，阳子才想到要找一群值得信赖的人。“以前没这么想是因为一直都有雁国的支持。延王，王师六军，还有一班能干的官员，英勇善战的将军。”几乎不需阳子出面。后来救出景麒，还有原奉拥护伪王的官员都陆陆续续地转而追随阳子，其实一切都是借助雁国的力量。
  “远甫就是是什么人?”
  “远甫吗?”景麒有点犹豫地回答道：“他是一个知途人，很多人都来向他请教的。”
  “那样的人我想招揽到宫中来。”
  景麒不置可否地说：“我相信主上已经有自己的想法了吧。请主上就按照自己的意思办事。”
  “我正是要把他叫到宫中来。”
  景麒叹了一口气，说：“朝廷中的官员正在明争暗斗，一派为了削弱另一派会不惜捏造一些罪状出来。”
  阳子忽然抬起脸，说：“你是在说谁?”
  景麒没作声。
  “你有什么隐瞒着我?”
  “没有。有些事情主上不亲自确认，是很难理解的。需要说的我一定会说，其他的就请主上您仔细分析一下吧。”
  “浩瀚?”原麦州侯浩瀚，在阳子罢免他的时候，景麒坚决反对。
  景麒一扬眉，说：“我也没说是谁，要是主上一下就想到浩瀚的话，或许就是说主上对他有什么内疚之情。”
  阳子轻轻叹了一口气，说：“想不到麒麟中也有像你这样狡猾的。”
  “只是主上有点顽固而已。这事情就别说了。”
  阳子哈哈一笑，站了起来，说：“不快点的话，城门就要关闭了。”
  “您要去哪里?”
  阳子拨开身前的枯草，再次看了看明郭，说：“我知道明郭的样子了。现在我们先回拓峰再回固继。你也不能离开尧天那么长时间吧。”
  景麒点了点头，不放心地看着阳子说：“那主上你要保重……”
  “嗯，我明白了。我会尽早回去的了，我要在这里住一段时间，我要了解一下这里的事。”
  “主上……”
  阳子对愁容满面的景麒笑了笑，说：“国王有必要了解自己国家发生的事情，我不知道我还有什么事情不知道，我现在知道的就是，连我自己也不知道什么时候回尧天。”
  “真是精明啊。”景麒苦笑道。
  “我明白我要寻找一个突破点。虽然很辛苦，但我不会后悔来到这里的。”
  “是吗……”
  “请你耐心地等着吧，我相信应该不会让你久等的。”景麒没再答话，只是深深地鞠了一躬。
  [此贴子已经被作者于2004-12-5 17:12:32编辑过]
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  第十四章
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  “你觉得怎样了?”那男人走近房间，问祥琼。
  祥琼笑了笑说：“谢谢你。我只是扭伤了一下。”
  祥琼被那人背着带到北郭的一间倾斜了的房子里。在门前放下她。这时候祥琼才发现自己的脚扭伤了，而且还肿了起来。也不知是爬上城墙的时候呢还是从城墙上跳下来那时候弄伤的。
  那人搬了张椅子过来，坐到祥琼身边，说：“没事就好了。想不到你这么勇敢。另外逃到闲地的少女有是谁呢?”
  “我不知道，是她替我挡着那些官兵的。”
  “如果说她单纯是富有正义感，那也太胆大了……”那人自言自语地说。
  祥琼看着他，说：“你不也是一样吗?”
  “啊，是吗?”那人哈哈大笑。看样子他为人挺好的。
  “我叫桓魋，住正北郭。是一个佣兵。”
  “你是佣兵?”但祥琼根本看不出眼前这人有佣兵这样的杀气。
  “因为我还有点力气，所以被人聘请来看守货物，不让强盗抢夺。不过光有力气是没什么用处的，因为有时敌人为数众多，手中都拿有武器。”
  “那你为什么要救我呢?”
  桓魋哈哈一笑，说：“因为我很明白你扔石头时的那种心情。”
  “是吗。”祥琼揉了揉肩膀说，“我叫祥琼。”
  “祥琼?你今晚有地方住吗?城门已经关了。”
  祥琼摇了摇头。
  “要是这样，你不如先住在这里吧。这是我很其他佣兵一起借来的房子。他们虽然都好像凶巴巴的，但没一个是坏人。”
  “谢谢，那打搅你了。”
  桓魋哈哈一笑，说：“我们经常都是和凶狠的强盗撕杀，好久没见到像你这么漂亮的姑娘了，所以你肯在这里留宿我们高兴还来不及呢。而且现在这个时候去找旅馆也是找不到。”
  祥琼点了点头，但她还是害怕那些官兵会追到这里来。
  “但我在这里不会连累你们吗?而且你的样子也被官兵没看到了。”
  听祥琼这么一说，桓魋确实显露出担忧的神情。“对啊，我可能暂时不能出去工作了。不过，少工作几天我还不至于饿死。”
  “真对不起。”
  “你不用道歉。是我自己要救你的。我也是一个很有正义感的人啊。”
  祥琼侧头看着桓魋，这使桓魋有点害羞起来。他笑了笑说：“税收竟是收入的七成，这么重的税交不起也不奇怪啊，哪有道理为此而被处死!”
  “七成……”
  “在和州基本都是七成，本来也只有止水乡的那个禽兽乡长才收七成的税，其他地方都是五成六成左右，现在一律七成。哪怕是五六成的税我们也已经负担不起了，现在生活就更艰苦了。”
  “太过分了……”
  本来税一般都是收入的一成，哪怕是把赋也算进去，最多也不过三成。税率为收入七成的话，人们要填饱肚子也成了问题。
  “要是不交的话就变成那样子。而且这里还有沉重的劳役，建城墙，铺路，修桥……这样子，连耕种的时间也没有了。”
  “那为什么你们都不反抗?”
  “大概是人们都不想自己或是自己的家人被判磔刑吧。”
  “但是……”
  “哎，看来这里的人民支持不了多久了。”说完，桓魋苦笑了一下，“要是你要出去的话，可以先帮我打扫一下厨房吗?”
  “没问题，谢谢你!”
  这房子大概和里家的大小差不多，稍微比一般的民房大。院子被四个房间包围着，在东南面有扇大门。主人应该就是桓魋了。他住在正房，而祥琼就住在他对面的房间里。虽然说是卧室但却没有床，只是在一张长榻上而已。
  在其他房子里有二十多个士兵模样的人在这里，另外也有两三个女人，都是体格强壮的。
  第二天，祥琼觉得脚不如昨天那么痛了，于是就到厨房去看看有什么要帮忙的。厨房里从上到下全积满了灰尘，很显然是很久没用过。
  “不是吧……”
  “怎么了?”
  突然有个声音回答，这把祥琼吓得跳了起来。
  “吓死我了……”
  “哈，不好意思，你没事了吧，好像能走了。”
  “已经没昨天那么痛了。这个厨房，你们很久没用了吧?”
  桓魋轻声笑道：“因为大家都是到外面去吃饭的啊。有时我也想泡一壶茶的，但正如你所见……”
  “那我帮你们收拾一下这里吧。”
  “我也帮忙吧?”
  “要是现在才来帮忙，不如一早就自己把这里弄干净嘛。”祥琼心里想着，看了一下桓魋。桓魋好像猜到她在想什么似的，有点不好意思地笑了。
  “我也知道最起码要扫扫地，但我不知道从那里开始做起好啊。”
  “算了算了，看来你是出生于大富之家的。”
  不管是男是女，一到二十岁就是成年人，因此身边的事必须要自己料理。不会做的话就证明从小就有佣人侍侯。而且桓魋好像在二十岁后还有人照顾他似的。
  “哈哈，是吗。”
  “那先把饭锅给洗了，你帮我打一点水回来吧。”
  “遵命!”
  祥琼被这一本正经的回答弄得有点哭笑不得。于是两人就把大大小小的锅都拿到院子里去。只见在井口上放着一个水瓶，好像谁口渴了就自己用水瓶勺水喝。
  “看来这里是没人打理啊。”
  “因为都是大男人，谁会在意这些。”
  “这水瓶，大概没洗过吧?太脏了!”
  “是吗……”
  “真是的……对了，你是庆国人?”
  “对。你呢?”
  “我出生在芳国。”
  “那么你是走了很远路程才来到这里的了。”
  祥琼一边洗那水瓶一边回答：“对啊，真的很远很远……那时我才知道竟然有些地方冬天不下雪。”
  “是吗。” 桓魋边说边把没用的东西扔了。
  “而且还知道了除了芳国以外，还有地方用磔刑，还有国家正在做一些残忍的事情。”
  “嗯。” 桓魋把水倒进瓶子里，说：“和州是比较特别的。