安格斯不停地操作计算机，乔尼操纵控制仪。小灰人冲过去把第二盒子放到了平台上。他一离开，乔尼马上敲进发射键，那个红盒子消失了。
  两个佛教徒信息传递员把两个盒子抬出来放到平台上，松了口气。现在小灰人忙得上气不接不气。小男孩约翰注意到所有的卡片都一样，只不过地址不同。
  因此约翰帮他把那些填好，他只是标注缩写、封条、扔到盒子里。小灰人赶上了时间，现在一切都已准备好了。
  小灰人喘着粗气站在一边，看着他们干。
  罗伯特爵士问他，“你打算了出席这次会议吗？”
  小灰人摇摇头。“不，我的活已干完了。他们一到这儿，所有的活都是你的了！”
  乔尼和罗伯特爵士使了个眼色。他们得赶紧整理思路。六个半小时以后，二十九个种族的权威大臣，已经控制了大约五千个星球的他们就要到这儿来了。
  小灰人冲他衣领里嘀咕了一阵。
  外面的一个卫兵通过内部通话设备传过来，“他飞船上的灯变了。那个蓝色的闪得更快了，现在一个大红灯亮了起来。”
  一个信息传递员对罗伯特爵士说，“发出去的无线电信息已变成了‘区域休战区’。你们自己代表的安全将受到你们自己的炮火、机动车、空袭的威胁。因此一定要保持这一带五百英里的安全区。”
  罗伯特说，“难道你不能向这个星球发出停战吗？”
  “不，恐怕不行。这会招致别人的抗议＿属于篡夺国家权力。很报歉。你的其他地方的人民不得不坚持到底。”
  罗伯特爵士走到作战指挥室用指挥频道告诉他们究竟发生了什么事。大家都受到鼓舞。然而，他们报告说敌人凶残的进攻丝毫没有减弱。他们绝不气馁，但是不会抵挡太久。飞行员报告说，敌人由于某愚蠢的原因竟使古城敦着了火。
  安格斯正为大宗的发射安排敲击着纸带。
  一位中国工程师和程万族长一直在那儿走来走去，他们想引起乔尼的注意。
  他看见了他们，把控制仪交给了安格斯。
  “请原谅，”程万族长说，“都是因为水坝。水位在下降，现在你就能看到最低水位线了。我的工程师福庆说，再地四个小时他们将无法供电。”
  他们还有六个半小时！
  第三节
  乔尼派人去叫索尔，取回一些地图，连同那幅旧塞库防御地形图。
  他在那儿坐着等的时候，看到小灰人正在控制仪旁边摆弄着计算机。他的手指不停地在键盘上飞来飞去，对付计算机的本事就像一个有经验的飞行员控制操纵盘那样娴熟、自如。乔尼发现小灰人根本不看键盘，手指自动地在按键上来回移动。他心里犯嘀咕：小个子绝非他表现的那单纯，他们甚至连他的名字和身份都不清楚。这个灰皮肤男人不暴露目标地帮助他们必定有理由。不是乔尼不信任他，这是他的一种感觉，哪怕小灰人给他们提供信息时，他这种感觉也不会消失。
  乔尼决定以后不管小灰人告诉他们干什么，他都要查个水落石出。只是一种感觉。
  不，是确信。
  现在暂不考虑那么多，还是先想想大坝怎么办。一旦切断电源，一切都完了！
  可是他只有两个小时了。用两个小时修理那么大的水坝？唉！
  地图拿过来了。有一张是中国工程师最近才制作出的。他们把村庄的分布也加进去了，还在右下角单独画出湖的地形图，配有汉字注解和数字说明，一目了然。他们甚至还给出了水深测量数据。
  乔尼拿起那张防御地形图，第一次发现它竟是“从最初的测量图复制下来的”。从上面的塞库洛日期上看，它的原件已有近一千一百年的历史了。他用放大镜仔细地看着每一个原始的大坝数据。
  这个最初的加里巴水坝，是塞库洛人首次来到这里筑造起防御工事时改建而成。它约有两千英尺长，四百二十英尺高，背靠着一个一百七十五英里长，二十英里宽的大湖。这的确是个不小的水坝。坝堤岸可供机动车辆来回穿梭。
  乔尼把这些地图作了比较。最初的那幅上没注明任何村庄！这是怎么回事？
  难道这个星球改头换面了吗？
  他抓起一幅人类绘制的地图。这条河被命令名为“赞比西河”，长约二千二百英里，是世界上的主要河流之一。它流经加里巴峡谷，至此被大坝拦住，供水力发电。峡谷四是悬崖峭壁，哪会有村庄！
  他仍在研究这些地图。
  大坝的上部原来是条路，甚至在飞船被击沉到湖里以前，堤岸都是与水齐平。
  这下子乔尼明白是怎么一回事了。赞比西河近一千一百年以来日复一日地用挟裹而来的泥沙将这个湖淤塞住了。
  难怪水位下降得这么快。河水民夹流进上百万吨的淤泥。目前因为没有这么多的湖泊，故而找不到足够的水流填充。大坝现在只有一千二百英里长，水宽才一千英里，剩下的尽是淤泥。
  他对程万族长和那位中国工程师说，“这个水坝有六个发动机进水港，水从湖里流进来，穿过大坝，带动发动机发电。目前，我打算把这六个入口港关闭。
  在大约二十五分钟后发射完的瞬间，我们就把所有电源切断，然后关闭入口港。
  当他们需要电重新进行发射时，我们会关掉湖的防御电缆的电闸，只开两个入口港的发电机。你们明白我的意思吗？“
  “啊，明白！”他们重复了一遍。“你想让我们在二十五分钟里切断所有电源，关闭所有的发电机入口港，大约两小时以后就不管湖上的防御电缆了，只打开两个入口港发电。我们还要堵上溢水口吗？”
  乔尼点点头。剩余的大坝的水以前从未漫过大坝上部，只是顺着坝底的溢水口流回到下面的江河湖泊里。要蓄水。这不能解决全部问题，但至少会有帮助。
  索尔站在一边。“去叫德威特来！”乔尼吩咐他。
  “他现在在医院里。胳膊摔断了。”
  “他是我们这个矿区最好的爆破手，去把他叫来。”
  他们仍在控制仪上准备发射，而乔尼要利用这段时间组织一下各方面的工作。
  德威特来了。他两眼乌表，胳膊用石膏固定着，一瘸一拐地走过来。但他的脸上挂着灿烂的微笑。
  乔尼没有浪费时间。“德威特，你去收集两捆一千英尺的导火索，三筒一百镑液体炸药，三个钻机，各带一根一百英尺的钻杆，以及其他的所需物品。”
  “你想干什么？”索尔问，“想炸掉这个星球吗？”
  乔尼又说道，“你，索尔，把我们的人都召集起来，多找些中国人。”
  斯道麦朗在那儿。“准备好，将炸药和人运过那个湖。”乔尼告诉他。“他们一开始第一小时的发射。我便准备行动。”
  他匆忙写下一张便条让一个信息传递员交给安格斯：“你处将断电两个小时。
  发射完第一轮请通知我们以便做好爆炸准备。直到你收到我们的回话可继续发射。
  用无线电跟我联系。“
  人们陆陆续续从通道到外面。其中有些人是打仗的老手和医院里病员。埃伦医生显得不愿让乔尼去干这些，但他什么也没说。
  乔尼走出来，天放亮了。他能看见他将要干的活了。他瞧了瞧水坝，没错，全是淤泥！这可是个脏活。大坝上部断开的地方填满了淤泥，峭壁上也甩淤泥，好像一把巨大的油漆刷。此外最大的危险就是滑下去。
  他随身带着无线电，等着安格斯他们的消息。大家都在忙着用小推车把炸药从弹药库运到飞机上。飞行员站在一边。两架矿区客机正往上装人。
  乔尼来到河堤上看看上游的湖。
  他简直不敢相信自己的眼睛。他原以为飞船从大气穿过落下来的冲击能有比这大得多的威力。
  这就是那威震型飞船的残骸，斜插进大坝上游五英里外的淤泥里。
  这个已烧焦、扭曲了的躯壳阻止了河水流进大坝！在它面前又形成一个湖。
  乔尼叫信德威特。“你挑选三个人，让他们站到飞行平台上，把炸药导索的一端系在那个躯壳上，炸出一条新的通水道。准备好后抓紧时间到我这儿来。”
  德威特飞跑出去找人，找炸药。
  乔尼走到大坝的另一头。站在这个角度看大坝，宛如一弯新月伸进了湖里。
  乔尼构思一半的计划是正确的。他看着远处狭谷周围的悬崖峭壁，如果他炸掉岩石填补缺口，那巨大的震荡力时否支把大坝的其他部位撕开呢？
  “而且岩石周围布有防御电缆风，他可不敢轻举妄动。
  无线电里传来安格斯声音。“发射的一级准备已完成。等待关闭！”
  “关闭！”乔尼用无线电遥控指挥。“切断电源！斯道麦朗！起飞！”
  防护电缆的“咝咝声”消失了。只有一些碎物、死鸟和树叶由于电离防护纷纷坠地的声音。
  飞机呼啸着腾空而起。
  乔尼找到一个废弃的飞行平台，他走上去，敲打着控制仪。飞行平台飞过大坝和湖泊，奔向远处的悬崖。
  德威特在那儿。乔尼目测了一下岩石的纹理，估计出靠湖水这边的水速和冲击力。他的任务就是把足够的岩古投掷到湖里，让湖水岩石卷到缺口处将其堵住。
  这个算法很复杂。
  三个洞。他需要钻三个洞。每个洞约一百英尺深而且洞口角度要准确无误，岩石就从洞内甩到湖里。