“是的，我保证，你一定要相信我的话。”
  想念一个塞库洛的话？史尼斯说：“我挑六个人跟你一块去取！”
  特尔不知道帝国政府是否有兴趣审讯这六名布利岗提－－帝国政府希望的是找一个重要的知识渊博的人进行审讯，但他还是六刻答应了。只要计划能够实施，管他史尼斯会怎么样呢。
  “当然，欢迎你到我们星球去。条件是在我们去以前，你一定要尽最大努力帮助我。还有别的事吗？”特尔微笑着说完又问道。
  “是的，有一个小问题。”史尼斯摸索出什么东西，小心谨慎地走近笼子。笼子的栅栏暂时被停电了。史尼斯把那东西放在两根栅栏间的地上，然后退了回去。
  特尔拖着链子走过去捡了起来。
  史尼斯说：“他们用这个来支付我们，只印了一面，会不会是假的？”
  特尔拿得离灯光近些，看着那东西，他不认识那上面的任何文字。“我真怀疑你能认识这上面的字。”特尔狡猾地说。
  “是的，我认识。”史尼斯有些得意。其实他并不认识，是有人告诉过他。“这是一元钞票，上面写着的是可以偿付任何债务。画像下面的字是乔尼．泰勒，塞库洛的征服者。”正是这后一句话使史尼斯很不安，怎么说塞库洛已经被征服了呢？
  特尔脑筋飞快地转着，说：“这是假钞，说的全是谎话。”
  “我想也是。”史尼斯觉得自己很精明。人们总是在互相欺骗，他的祖先就已深深知道这一点，并且教育他们，要在别人骗你以前，先去骗他们。
  “你自己知道是为谁工作，不要说出去；他们支付你这个，你就拿着，也别说什么；等我们到了星系银行，我给你兑换成真的。”
  史尼斯听明白了，他知道自己真正为之工作的人是谁了。这样也好，付钱是一个人，工作是给另一个人。这个塞库洛相当直率。
  “好吧，就这样了。我还知道上面的那个人是谁。”史尼斯说道。
  特尔凑得更近地看了看，灯光很暗，看不很真切，但的确像他的动物！特尔努力地想着自己是否听到过他的名字。是的，特尔隐隐地想起几个陌生的词，就是他，那该死的动物。
  “那家伙消灭了我的整整一个突击队，就是在不久前。他们没发任何讯号，偷袭了那个袭击队，把人全打倒了。然后搜了队员们的身，并且把一卡车货抢走了。”
  “这事在哪儿发生的？”
  “当然是在森林里，还能在哪儿？”
  这可是新闻！特尔的脑子里立刻瓜的是乔尼到处巡访各个部落。乔尼就是以这种方式巡旋部落的吗？很有可能，特尔认为自己也会这么做。斯塔夫听到这消息一定会很非常高兴，乔尼并没呆在他所设想的地方，而是忙着在和平相处的部落间制造战争。斯塔夫在政治方面很有天资，现在特尔开始考虑再挖掘一下他的军事方面的才能。
  特尔把钞票放回到栅栏间，史尼斯取了回去。
  “现在我们已谈好了合同，你可以继续跟他们谈判，达成协议；几星期后，协议生效，你就到这儿来值班，对吗？”
  “是这样。”史尼斯回答。
  “那么作为对你的奖赏，”特尔说，“我会劝说有关当局授权你去杀掉那个使你蒙受羞辱的人。”
  史尼斯很高兴，他被拉兹送回到镇上。而拉兹，为了宣传他理想中的正义的法西斯主义和伟大的领袖希特勒，又一次忍受了他身上的阵阵恶臭。
  第九节
  维多利亚矿区的地下室里开始凉爽下来，安格斯在房里沿着墙安装了一台大功率的电动降温器，水珠不停地从那上面滴落下来，地板被滴湿了一大块。
  那架矿石分析透视仪嗡嗡响着，视屏将可怕的绿色光线投注在附近的物体上。五张脸不约而同地注视着屏幕；麦克肯瑞科医生、安格斯、罗伯特、丹那迪恩和乔尼。
  一具塞库洛尸体上的头颅，丑陋不堪，直径有十八英寸，被安置在仪器的平板上。那头颅几乎全是骨头，外观与人头非常相似，在暗淡的光线里有可能被误认为是人头。所不同的是，人头长头发、眉毛、嘴唇、鼻子和耳朵的地方，那脑袋上全长成了骨头，只不过形状还是头发、眉毛、嘴唇、鼻子和耳朵的形状。各器官的颁与距离和人类相似。如果不亲手碰触，看不出那颗脑袋上全是骨骼，但只要一摸就觉出那是硬的，坚硬无比。
  分析透视仪还没有透视出那颗脑袋的内部，不仅那脑袋上的器官是骨头的，就连颅骨的整个上半部分也全是骨骼。结果跟从前好位牧师非专业的解剖发现一样，大脑位于颅骨底部靠后。那位牧师没发现大脑里有什么，他根本就没能打开颅骨。
  “全是骨头，”安格斯嚷道，“简直跟金属一样难以穿透！”
  乔尼联想到从前停尸所，他的夺命棍对特尔颅骨后盖的一击根本就没有使特尔受到任何伤害，按说他的夺命棍应该是相当有力量的。
  安格斯转动着调节控制盘，上面的塞库洛字母代表着各种不同的金属或矿石。安格斯把强度控制盘“咔嗒咔嗒“转了五下。
  “停！”麦克肯瑞科医生叫道，“往回转一下，我好像看到什么东西了。”
  安格斯把强度控制盘往回转了一下，然后又转了一下，定在“石灰”一档上。
  屏幕上的密度开始发生变化，先是雾状，然后聚成了一个小点，安格斯把光束定在“深层透视”功能键上，使之凝聚；渐渐地颅骨的内部骨骼和裂纹越来越清晰地显现在屏幕上。五双眼睛聚精会神地盯着屏幕。
  安格斯的手指又敲了一下另外的键，接着另一道光束出现了，扫描着头颅里的各个部位。
  “等一下，”麦克肯瑞科又叫起来，“把光束停在口腔后两英寸处；就是那儿，把光束固定住。”稍微一停之后，麦克肯瑞科说道：“对，找到了，就是这儿！”
  那儿是有件东西，非常坚硬，在屏幕上显示为黑色。安格斯按了一下记录键，图片录制仪大声响了一下将图片打印在卷筒纸上。
  “看来他们颅骨里真的有东西！”罗伯特感叹地说。
  “别那么着急下结论，说不定是一处旧伤的碎片，或者是矿区爆炸时飞进去一只金属片。”麦克肯瑞科说。
  “那，要是这样的话，”罗伯特马上说，“就没啥稀奇的了。”
  乔尼把录制的图片抽出来，又从机器另一边抽出金属分析图录。他把一本《塞库洛金属分析破译集》放在了外面，房间里又潮又冷，还带一股臭味，正好借此机会，乔尼走出了房间，去查那本书。
  乔尼一页一页地翻找，把自己手中的图片分析曲线与书中的插图一一对比。这费了乔尼好长时间，在这方面，乔尼可算不上专家。后来乔尼聪明一点，开始对比两种图象分析的曲线合成。
  塞库洛工程师完成这种工作肯定不需要从破译集上查找。乔尼心里暗暗埋怨那些俄国士兵，他们为了给上校报仇，把塞库洛几乎全杀死了。剩下的四名塞库洛情况很不好，其中两具是普通矿工，一个是行政长官，还有一个是工程师。这是根据他们的着装判断的。麦克肯瑞科没把握能否把他们治疗好，他们身上的子弹已取出来了，伤口也缝合了。但都还昏迷不醒。目前他们被关在一间呼吸气体流通的房间里，每个人都被链条锁在床上，有士兵严密看守着。乔尼自始至终没发现一本塞库洛急救手册，大概塞库洛人根本就没发行过这种书。公司要求所有的尸体被运回，却从没要求谁保证他们的生命安全－－这种现象证实：塞库洛尸体被送回的唯一原因是防止外族窥探他们的秘密。这种解释决不是来自多愁善感，所有塞库洛人的营地里一家医院都没有，矿区事故却是频繁发生的。
  乔尼忽然间在书中翻到了一页与目录分析相近的插图，见下面注明的金属是铜。乔尼把两页叠在自己的图像上，发现越来越接近了，那么是铜还是锡？都不完全是，仍然有不符的地方。乔尼又翻下去，终于找到了，是铅！
  主要是铜，加了点锡，又混入了微量的铅！乔尼把三幅插图叠在一起，这下与他手中的图像分析完全相符合了。
  乔尼还有别一本破译集，书很厚，书名叫作《矿石构成的校验分析》，由于内容繁杂，乔尼一直没有翻看过。既然大致的构成知道了，再从里面查找就简单多了。乔尼翻到《铜矿》一章，然后翻到标题为“锡矿”的那一小节，再找一“铅矿”条目下，终于查到了他想要找的东西，而且发现了与其他合成物所不同的构成比例，即铜五锡四铅二，正好合起来构成塞库洛最常用的整数十一。
  乔尼又翻阅了一本人类有关矿物合成的书，其中把他要找的合成金属定义为“青铜”，那是一种非常耐用的合金，能经几个世纪。历史上曾有过“青铜时代”，那时的器具几乎都是用青铜制作的，真是有意思，塞库洛这样一个科学发达技术先进的种族，居然把古代的青铜放入颅骨中。太有趣了。
  乔尼带着自己的发现回到房中，见麦克肯瑞科医生正手持锤子和凿子一样的工具开凿那颗塞库洛人的头颅，乔尼很庆幸自己没有一直呆在这儿目睹这可怕的景象。
  安格斯对他说：“我们用仪器又检查了颅骨的所有其他部分，没有什么可疑的东西。”
  罗伯特说道：、我搜了一下他的衣袋，他是最低级的矿工，他的身份证上的名字是克拉，在公司服务已有四十一年了，他在塞库洛星球有三个妻子。”