“但问题是，有真正的‘基本防御基地’呀。”历史学家晃动着手里的书，强调说。
  乔尼看了看那本书，上面写着“关于做好学校学生在原子战争爆发时的疏散工作的规定。”落款是“国家防御部”。
  “这儿还有。”历史学家说，“从今以后，所有命令必须由基本防御基地统一制定。
  “但我们不知道基本防御基地在哪儿。”乔尼说。
  “不，我们知道。”麦克德谟特说着，从他那堆书里又拿出一本。这本书里讲的是军事预算超支情况以及为此而召开的国会听政会的情况。麦克德谟特翻到书中他作了记号的地方，国防部大臣私自允许落基山脉中基本防御基地的建设超支十六亿美元。是这样的吗，大臣先生？”麦克德谟特继续发表自己的看法，“由此可见，书上讲的虽然不完全属实，但有一定的道理。确实有‘基本防御基地’，而且就在落基山脉中。”他很矜持地微笑了一下，然后合上书。
  乔尼突然想到了小时候曾去探过险的坟墓。对，就是那儿！铁门，还有台阶上的尸体。
  对，坟墓！
  “麦克德谟特博士，你过来。”乔尼指着图纸对麦克德谟特说：“记得你以前给我们讲过在达木顿和法科科之间，皇后的苏格兰高地兵团曾布下一条核雷带。
  历史学家点点头。他看了看图纸，问：“发现有塞库洛坦克的残骸吗？”
  “不，没有。但是你看，在张图纸上，铀的分布从这个关口一直延伸到下面的平原，各点之间的距离等同，而且所有的点都在一条直线上。”
  “但并没发现坦克残骸。”牧师说。
  “这些人工布下的铀矿一直没爆炸过。”乔尼说。
  “你怎么知道呢？”牧师问。
  乔尼微笑了一下。这个问题解释起来不太容易，但他相信自己的直觉。过了一会儿，他说：“这个关口连接着西部的平原和东部的牧场，在牧场的后边，有一个峡谷一直通到山里。沿着峡谷再往前走，就是古代人类政府的基本防御基地。”乔尼一口气把自己的想法说出来。
  其他给的人觉察可能有新的发现，因此也都围拢过来。
  乔尼突然觉得自己真想大哭一场。
  “不知道他们把挖出来的铀都弄到哪儿去了，肯定是在什么地方，只是我们还没找到。”乔尼哽咽着说。
  牧师拍了拍他的胳膊，说：“他们不会把它放到基地里去的，小伙子。”他这样说，主要是想让乔尼有个心理准备。万一在基地里找不到铀，他不至于太失望。
  “但是基地的军事记录里肯定有记载。”乔尼说。
  安格斯仔细看了看图纸，自言自语道：“哈！这下我可有事干了。”
  罗伯特开始组织有关人员对坟墓进行探险考察。
  老牧师嘱咐众人进入坟墓时，一定要考虑到各种危险。要小心谨慎，且不可鲁莽行事。
  乔尼呆呆地坐在那儿，两眼发直。牧师安慰他说：“别着急，小伙子，车到山前必有路。”
  第十章
  第一节
  乔尼他们到达那个大坟墓的时候，发现门半开着，地上躺着那棍铁棒。许多年以前，当乔尼还是个孩子的时候，他就是用的这根铁棒打开了这个大坟墓的门。乔尼现在戴着空气面具，所以闻不到孩童时候到这儿来时所闻到的那股刺鼻的气味。
  在乔尼身后的大峡谷处，一些苏格兰人正忙着从飞机上卸下一些设备和工具。飞机不能在这儿久待。它必须在特尔的遥控侦探机到来之前离开这里。另外，雪地上留下的痕迹也得处理一下。
  罗伯特有条不紊地指挥着大家：“都拿好矿灯了吗？检查一下备用的呼吸气瓶。丹那迪恩在哪儿？小心放好那些炸药……”
  乔尼用肩膀顶在门口上使劲一推，门开了，外面的光线照亮了门里面的台阶。安格斯在尸体中间小心地走着。他走过的地方冒起一阵阵尘土。那是死人骨头化成粉未后与地上的土混杂而成的。
  大家站在门口看着石阶上的尸体，人人心里都充满了恐惧。
  在这个星球上，他们的同类已经剩下不多。今天，在这儿遇见这么多自己的同类，而这些同类全都在一千多年以前就死了。只剩下尸体躺在这里。这使活着的人心里有一种说不出的难过。
  石阶上躺着成百的尸体。由于这个坟墓一直是密封的，直到几年以前乔尼用铁棒把门撬开一道缝才透进空气，所以死人的衣物，武器和其他设备都受到了某种程度的保护。只是死人的骨头全都化为粉末了。
  “他们死的姿势全是向前倒的。一定是有什么敌人追杀到这里来。看！台阶顶上的那两个当时一定是正在关门。”罗伯特分析说。
  “毒气，”乔尼说，“他们打开门让自己的人进来，看上去像是这样，可是却被从大峡谷那边过来的毒气熏倒了。”乔尼也发表自己的见解。
  “现在大家都听好了：每个人在进去之前，都必须自己的面罩系紧！”罗伯特发出命令。
  “我们应该把他们全都埋葬。他们每个人身上都有个小牌子，牌子上有他们的名字。”牧师说着，拾起一个小牌子念道：彼得，二等兵，编号35473524。血型：B型。
  “这儿是一个军事基地，这是毫无疑问的。”历史学家麦克德谟特博士说。
  牧师问乔尼，“你认为你的村子有没有可能曾经是一个海军基地？它看上去跟其他的村庄不同。”
  “我们的村子被重修过十多次。”乔尼回答说。
  一会儿，乔尼转向罗伯特说：“罗伯特，咱们进去吧。”
  罗伯特嘱咐大家说：“每个人都记住自己的任务。我们这次来主要是先察一下。不明究竟的东西，不要随便乱动。这里面很大，大家注意不要迷路或走丢。”
  “我们应该把这些尸体埋葬。”牧师又重复了一遍。
  “我们会的，我们会的，只是得等到我们有了时间。”罗伯特回答完牧师的话，又接着指挥大家的行动：“枪手在前面开路，看看有没有野兽或其他动物，有的话，干掉！”
  五个苏格兰人手提机关枪冲下台阶。他们随时留意有没有冬眠的熊、蛇或迷路的狼。
  “通风组，准备好！”罗伯特透过自己的肩膀看到三个负责通风揣气的年轻人扛着学生的采矿用的通风扇站在一边。
  从坟墓的深处传来几声枪响，接着，罗伯特的小型近距离无线电对讲机响了：“响尾蛇，四只，全部死亡，报告完毕。”
  “知道了。”罗伯特回答。
  又一声枪响，接着又传来里面人的报告：“一只棕色熊。冬眠。死亡。完毕。”
  “知道了。”罗伯特回答。
  “第二道门。紧闭。”又传来报告。
  “爆破队，上！”罗伯特发出命令。
  “不！不！我们或许还用得着那些门哪！”安格斯插嘴说。
  “爆破队暂停！别解散，在一旁待命。机工组，上！”罗伯特指挥完现场的人员，又通过麦克风对里面的人报告说：“机工组已出发。”
  过了一会儿，里面传出报告：“门已打开。”暂停了一会儿，又接着报告：“里面像是密封不透气。不会有野兽或其他动物。报告完毕。”
  “通风组，上！”罗伯特又发出了命令。
  通风组的最后一个成员提了一笼子老鼠冲进去。
  不一会儿，从里面开始传来一股气流。
  里面又传出报告：“老鼠仍然活着。报告完毕。”
  “你在前面带路，乔尼。”罗伯特说。
  乔尼重新检查了一下自己的面具，然后顺着台阶走进去。他听到罗伯特命令他身后的人把外边的区域打扫一下。另外，飞机离开后，把地上的雪迹处理一下，以免被遥控侦探机拍下照片，引起特尔怀疑。
  第二节
  乔尼把矿灯挂到墙壁上。
  这里的空间很大，有许多办公室、兵营和储存室，乔尼他们在里面走着的时候，他们的脚步声传出重重的回音。这声音肯定扰乱了死者的长梦。
  他们的第一个发现是一堆复印的基地路线图。是一个苏格兰人从一张接待桌的抽屉里发现的。路线图不是很详细，显然是为来访的军官指路用的。那个苏格兰人在征得了罗伯特的同意之后，把这些线路图分给里面的每个人。乔尼也得到一份。
  越往里走，迷津越多。
  乔尼四处寻找总指挥室。他想，那儿是发出命令的地方，肯定有许多有价值的信息资料。可是，总指挥室在哪儿呢？
  乔尼听在他身后走廊的另一头，安格斯与罗伯特正为什么事而发生争执。只听到安格斯高高的嗓门喊道：“我真的知道这是用升降机操作的。”罗伯特声音低，听不清他说了些什么。“我知道这全是电控的，电的！电的！电的！当然了，还需要有发电机。现在，发电机早变成了一堆凝固的锈！即使它能运转，我们也没有燃料。原来的燃料全变成油块了。再加入液体也没用的。”
  罗伯特低声说了几句作为回答。
  只听见安格斯又高声嚷道：“电线当然还可以用，即使你把它接通了，充其量也只不过是个内部通话设备。可那玩意儿我们已经有了。对不起，罗伯特先生。这东西就跟一堆骨头一样，只能成为化石，而永远不会再活过来。”
  乔尼听到罗伯特哈哈大笑。他自己本身也不太同意安格斯的观点。他认为，有些设施现在或许还可以用，有些燃料或许被封在某种容器里现在也还可以用。