这是帝国政府规定的重大罪犯的印迹。政府规定，凡烙有此印的塞库洛不得在政府谋职，也不允许任何公司雇用他们。这就是说，塞库洛星球上的行政人员工作中有疏忽，特尔立即对此事做了报告，以显示自己的责任心。
  他怀着一丝侥幸的心理想，也许杰德正是为调查此事而来的。但是当他派一个雇工很随便地对杰德提起此事时，杰德却丝毫没有反应。
  特尔还是搞不明白杰德到底来到地球上干什么。他为此事大伤脑筋，精神接近崩溃。
  今天早上，那只动物做了一件事，简直令他毛骨悚然，像往常一样，特尔从侦察机接收器里取下当天的侦察照片加以整理。突然他发现一张有关矿场的照片上加有标记。在以矿脉为背景的照片上，有一个12X12英尺的大标记。标记上用最简炼的塞库洛语写道：“急切求见。老时间老地点。至于……”后半部分似乎被机器防水设施挡住了，看不清楚。这简直糟糕透顶！特尔吓得魂不附体。
  慢慢地，他回过神来。他想起在这个星球上，侦察机接收器里的相片只有他才能取到。实际上，他每天都在观察有关矿脉的情况，了解他们采矿进展的情况。他俘虏的这批动物似乎一刻也不停地工作着。虽然这批动物看上去都一个模样，但他想他一眼就能认出他亲手训练的那只。每当想到这儿，他就感到一丝安慰。因为这说明这些动物们很听他的话，他们只知道埋头干活，而没有谁敢到别的地方到处乱转。
  他们的采矿工作进展很慢，但他知道他们的难处，他也知道不用他多指挥，他们自会想办法的。他们还有四个多月的时间，也就是说，离新年的第九十二天还有四个多月的时间。
  他从容地撕毁照片，心想反正杰德是不可能弄到这睦相片的。悔没有看清标记上有没有自己的名字便把照片撕毁了。也许那上面真有自己的名字呢！
  特尔自己并没有意识到，他快要疯了。
  四周一片漆黑，他是摸着黑把车开到这里的。这里的地形凹凸不平，到处是废弃的矿坑。
  他的侦探机屏幕上显示出正前方有情况，有活物！他立即警惕起来，他的爪子放在操纵射击的旋钮上，时刻准备反击。接着他打开了昏暗的侦察灯。
  他看到乔尼骑着马正在约会的地点等候他。这次，他骑了一匹新马，是一只野马，那马因为看到特尔的坦克而变得紧张不安。昏暗的灯光下，特尔看到还一匹马，马背上驮着一个袋子。
  特尔仍不放心，他打开扫描器对周围扫描一番，确信无情况，才又回过头来看着乔尼。特尔的坦克里充满了呼吸气体，但他却画蛇添足地又戴上了呼吸气体面罩。
  特尔拿起内部对讲机的一头扔给乔尼，自己拿起另一头。“拿起那个听筒。”特尔命令说。
  乔尼顺从地跳下马来，走向坦克。他从地上捡起对讲机听筒，试图透过坦克看看特尔在哪。然而，他却什么也看不见。坦克内一片漆黑，而且特尔还加了一种特制玻璃用来挡住外人的视线。
  通过对讲机，特尔问：“是你杀了那几个哨兵吗？”乔尼快速地琢磨着应该怎样回答。他知道特尔现在有点儿不正常。“我们并没有损失什么哨兵啊！”乔尼装作莫名其妙地回答。
  “你知道我指的是什么，我是说营地的哨兵。”
  “出什么事了吗？”乔尼仍装作一无所知。
  特尔看不出什么来，便把话题一转：“你做的标记后半部分被遮住了。”
  “是吗？怎么会呢？”乔尼假装很吃惊的样子。实际上他是故意这么做的，不然的话，特尔是不肯露面的。“我后边的意思是冬天到了，我们需要你进一步的指示。”
  特尔冷静下来，“批示？什么批示？”他心里很清楚什么批示。冬天在那样的条件下采矿几乎是不可能的，但总得想个办法。而他曾是矿业学校的高材生。而且他每天都要研究侦察机带因的照片，对矿脉情况了如指掌。他知道金属杆是撑不起钻井台。
  “你们需要一个升降梯。你们的设备里面有一个。把它钉到脉壁上，可以在那上面工作。”
  “好的，我回去试试。”
  特尔终于安静下来，终于可以与他谈正常话题了。
  “我们还需一些保护设置，以防铀辐射。”乔尼接着说。
  “为什么？”
  “山里有铀。”
  “你是说金矿里含有铀？”特尔问。
  “不，是附近的山谷里有铀。”乔尼想他一说那些山谷里有铀，特尔是决意不敢进山的，而特尔又特别想了解这方面的信息。
  “我曾看到有人因为受到铀辐射而浑身长满斑点。”乔尼又加了一句。这种情况他确实见过，但不是发生在现在。
  特尔听了这句话，立即又兴奋起来，“你不是在骗我吧？”
  乔尼没回答他的问题，接着又问：“什么东西能够保护我们免遭铀辐射呢？”
  特尔说：“在这样的星球上，在这样的太阳照射下，铀辐射是难免的。但铀的辐射量很小。我们也是为了防止铀辐射而在面罩加了铅玻璃。我们的飞机座舱罩也是铅玻璃做成的。”
  “你是说铅可以保护我们？”乔尼问。
  “你们只好听天由命了。”特尔又变得快活起来。
  “你打开灯好吗？”乔尼一边问一边从马背上拉下袋子“砰”的一声放到特尔的坦克风屏前。
  “我不希望有亮光。”
  “你是不是认为有人在跟踪我们？”乔尼问。
  “不，我的坦克顶上那个旋转的盘子是侦探用的波动中和器。你不用担心我们被跟踪。”
  乔尼抬头看了看坦克顶部，果然有个像风扇一样的东西在那儿转着。
  “打开灯看看这东西。”乔尼指着袋子说。
  “等我把车开到那棵树下。”
  特尔把车开到一片灌木丛里，他打开车灯，挡风玻璃前的一块地方被照亮了。
  乔尼用力把袋子里的矿石倒在地上。这些矿石大约有十磅重，在灯光下熠熠发光，仿佛里面全是珠宝钻石。十磅矿石里有八磅是纯金。
  特尔透过挡风玻璃贪婪地看着地上矿石。
  “那儿足足有一吨。如果全能弄出来就好了。”乔尼说。
  特尔坐在坦克里眼睛一眨不眨地望着地上的矿石。
  乔尼拿起对讲机说：“我们信守我们的诺言，你也不能违约。”
  “你这是什么意思？”
  “你答应过给她们送水，送食物，送木柴的。”
  特尔耸了耸肩，一副无所谓的样子。
  乔尼把矿石收起来装进袋子里，并且有马上就离开的意思。
  他的举止没有逃特尔的眼睛。特尔说：“等一下，你怎么知道我没照顾好她们？”
  乔尼放下手里的矿石，走到坦克的挡风玻璃前，用一个手指敲着自己的前额说：“我们人类的有些事情你是不明白的，我们有时候有超自然的心灵感应。我对那两个女孩就有这样的心灵感应。”乔尼当然不能告诉他是因为通过望远镜发现克瑞茜没点火才知道他没照顾好她们。
  “你是说不通过无线电就有这种感应？”特尔以前曾从书上看到过这类文章，但他不知道他俘虏的这动物也会有这种感应。
  “是的，”乔尼回答说，“如果她们没有得到很好的照顾的话，我就会感觉到。”乔尼又拍了拍自己的头。
  “现在我这儿有一个包，里面有吃的、喝的，还有木柴和一些衣服以及一个小帐篷。我一会儿把它们系到你的车顶上。你回去后，立即把这个包放进笼子里。把笼子里里外外打扫干净，把水管子修好。”
  “水管子没事，只是水箱空了。需要加点水，我这阵儿很忙。”
  乔尼站在那儿，望着坦克上的挡风玻璃。
  “听着，动物，”特尔接着说，“你们得乖乖地采矿，乖乖地把金子给我送来，而且必须在第九十一天以前，如果你们敢不听我的，我就把你们全送进地狱！听见了吗？地狱！”
  “那到了第九十一天，我们就完成使命了？”乔尼问。
  特尔发出阵刺耳的歇斯底里的笑声，他也觉得自己有点举止反常。他大声喊道：“那时候你们就可以得到报酬了。哈哈！”
  “那你遵守你的诺言，我们就及时把金子给你送来。”
  特尔想，终于把这只动物给降服了。这才像他原来所希望的那样。“把那个袋子给我放到坦克上。我回去就灌满水箱，打扫笼子，取消哨兵。可别忘了我的遥控轰炸机，嗯？你要敢轻举妄动，我先杀死那两只母兽。”
  乔尼把装有食物的袋子放到坦克上系好。他顺手把电波中和器拿下放在一棵大树后面。特尔会以为是被树枝刮掉的，留着这东西也许会有用的。
  特尔把顶灯关掉。乔尼把矿石全部装进袋子，他知道特尔是不敢把它带走的。
  连声再见也没说，特尔开着坦克一溜烟地消失在夜色里。
  第九章
  第一节
  今年雪下得晚，但一下起来便没完没了，并且夹杂着狂风。乔尼他们简直无法工作。
  特尔说的升降梯也不管用。乔尼想尽千方百计，领着大家费了九牛二虎之力弄到了九十镑的黄金。如果不下雪的话，事情进展得还算可以。但这场雪把他们的工作计划全打乱了。狂风夹杂着大雪使他们意识到冬天真的来了。这儿风力本来就大，现在风借着雪的威力恨不能把山也震得摇摇晃晃。升降梯也被刮进了万丈深渊。