乔尼皱了皱眉头，装作迷惑不解的样子。
  “那天你走后我听说你‘修好’了矿尘加工机，脖子上挂着摄影机修的？哈。”
  乔尼决定对他反戈一击。“你让我到山脉里去探险，却不告诉我该躲避什么，我会粉身碎骨的……”
  “你这是从何谈起呢？”特尔问。
  “受到铀的辐射会惨死的。”
  “我说动物，你不能这样跟我讲话。”
  “你知道铀会致我于死地的，却不告诉我这一点。你光告诉我那里有铀还希望我……”
  “好了，好了，我不明白你在说些什么。”
  “我在讲矿物毒理学。”乔尼回答。
  穿着褶裙的哨兵站在大厅门口，愤愤地看着特尔。
  “哨兵，去拿本书本，只要是英语的就行，快刀斩乱麻”乔尼命令说。
  乔尼转向特尔，哨兵的步声“咚咚”地远去了，。特尔把爪子放在枪上。
  哨兵很快回来了，手里拿着一本书，韪叫作《罗伯特·伯恩的诗》。当时牧师正在饭桌旁读这本书，哨兵一把夺下来，反正任何一本书都行。
  乔尼打开书，用手指指着书中的一行诗信口胡编道：“看这儿，受到铀的辐射后，人的头发先掉光，接着牙齿，皮肤长斑，骨头变成碎末。从受到铀辐射算起，几星期后，一个人就会变成这样－－彻底完蛋了。”
  “人受到铀的辐射后，人的头发先掉光，接着牙齿脱落，皮肤长斑，骨头变成碎末。从受到轴辐射算起，几星期后，一个人就会变成这样－－彻底完蛋了。”
  “人受到铀辐射后不发生爆炸吗？”特尔问。
  “这上面倒没说爆炸不爆炸，但它说连续受到铀的辐射是致命的。你自己看好了。”
  特尔扫了一眼书，他根本读不懂英语，所以他说：“好，就算这样吧。我原来可不知道这回事。”
  “那你现在总知道了吧。”乔尼合上书，“我也是无意之间看到的。那你现在允许不允许我有一台轴探测器呢？”
  特尔想了想，问：“骨头能变成粉末？是在受到辐射几个月之后？”
  “不，是几星期之后。”乔尼回答。
  特尔大笑，他把爪子从枪上拿，拍了拍胸膛，说：“那么你只能靠运气活下去啦。”
  乔尼没搞到铀探测器。但这一招使特尔彻底放松了警惕，他对乔尼不再有什么怀疑。
  “我这次来可不是听你讲这个的。”特尔说，“咱们找个没人的地方好吗？”
  乔尼把书还给哨兵，同时也向他递了个眼色让他放心。哨兵想笑，但使劲忍住了。特尔又仔细搜查了一下车周围。
  他示意乔尼跟他走，他们来到小教堂后面的一个背人处。特尔拿出一大卷地图和相片，坐到地上。他示意乔尼蹲下来。
  “你的动物们都训练好了吗？”特尔问。
  “绝对符合你的要求。”
  “现在再给你们两三个星期的时间熟练技术。”
  “没问题。”乔尼回答。
  “好。很快，我们就要开始真正地采矿了。”特尔拿出一张地图，这是侦察监控机从高空拍下的一系列照片。这些照片包括落基山脉方圆两千平方英里所有的情况，东起丹佛，西至山脉尺头。你看看能看懂吗？”
  “能。”乔尼说。
  特尔用爪子指着一条峡谷的尽头。“在这儿。”乔尼几乎能感觉到特尔的五脏在肚子里贪婪地涌动。特尔神秘兮兮地轻声说：“这是一条白石英矿脉，里面蕴藏着纯金。一场山崩才显露出此矿。真是天助我也。”说着，从一堆相片中拿出一张大些的。
  从相片上可以看出红色的峡谷壁上一条白色的斜带。仔细看，可以看出石英矿中有一条细细的金子地带。
  乔尼想说什么，但特尔举起爪子示意他闭嘴，“你飞过去仔细察看，然后把观察到的具体情况向我汇报。有什么问题及时向我请示。”特尔用爪子敲着那张大地图：“记住这个地方。”乔尼注意到地图上没做什么标记。心想：狡猾的特尔，一旦没有了地图，谁也甭想找到任何线索。
  特尔坐在地上，看着乔尼研究那张地图。
  乔尼对这些山脉早已有所了解，但从来没有见过从山脉上方拍过的照片。
  特尔把其他东西收起来，只留下那张地图。他站起身对乔尼说：“好好研究研究。”
  “要我们什么时候把那些金子挖出来呢？”乔尼问。
  “明年的第91天。离现在还有六个半月。”
  “那还是冬天。”乔尼说。
  特尔耸了下肩。“那儿永远是冬天。一年十二月，十个月的冬天，两个月的秋天。飞过去看看，动物，花一两个星期的时间找好确切的地方。然后我们进一步商量下一步的方案。这可是绝密。听见了吗？不能让任何其他的塞库洛知道。”
  特尔说完，手里玩着遥控监视器向小车走去。一会儿，车便咆哮着离远了。
  几小时之后，乔尼一行几个便高高地飞行在落基山脉的上空了。
  “我今生还是第一次知道罗比。伯恩斯是有毒的。”坐在乔尼身后的苏格兰人调侃说。
  乔尼转过身。他想先前的那个哨兵肯定也在飞机上。
  “你的塞库洛语说得很好。”乔尼说。
  “那当然了。”哨兵边说边伸出被教鞭打肿的手背。他是第三个模样长得像乔尼的小伙子中的一个。“特尔不懂英语，是吧？”
  “这是我们仅有的一点优势。”乔尼说，“我还没把铀探测器弄到手。”
  “好了，胜败乃兵家常事。”罗伯特插话说：“下面的这些村庄是作什么用的啊？”
  的确，在山脉的山脚处，分布着一个个古老的村庄。
  “这儿没人住。”乔尼说，“我到过其中的一些村庄，没有人只有老鼠。”
  “真令人伤心。”罗伯特说，“这么广阔的空间，这么多的食物，却无人居住。在苏格兰，几乎没有耕地了，更无足够的食物可言。这是历史上黑暗的一页。”
  “我们得想法改变这种状况。”一个年轻的苏格兰人说。
  “那要看我们有没有好运气了。唉！这么大的空间，充足的食物，却没人住！那边那些大山峰叫什么名字？”罗伯特说。
  “我也不知道，”乔尼说，“采矿地图上只标着号码，没有名字。我想它们以前肯定有名字，只是人们已不记得了。那边的那座我们干脆就叫作‘峰巅’。”
  “瞧，那边山顶上有些羊。”一个年轻的苏格兰人手拿望远镜正向山坡看去。
  “那是大角羊，”乔尼说，“那东西可难捕啦。机灵着哪。”
  “啊！还有一只熊，真大呀！”苏格兰人又说。
  “熊马上就要开始冬眠了，在这样的海拔高度上很难见到熊。”乔尼回答。
  “一群狼正在追那只熊。”苏格兰人没完没了。
  罗伯特忍不住说道：“好了，小伙子们，我们还有更重要的事情要做叱。现在都把眼睛睁大，找找那条峡谷在哪儿。”
  差几分钟的时候，乔尼看见了那条大峡谷。
  第七节
  真是壮观的景象。在如此壮观的大自然面前，人显得多么的渺小。
  一条大河两侧耸立着垂直的峭壁。红色的峭壁中间有一条歪斜的银色的条带，那是石英带。石英带下蕴藏着的大量的金子，仿佛正在向人们招手。
  现实的景观要比照片上的壮观得多。那条石英矿带就像是巫婆那布满皱纹的脖子上挂着的一条珠宝项链。
  还可以看到峡谷深处，有一部分壁面已经脱落。峭壁的下半截淹在水里。
  现在还没有下雪，气候很干燥。坐在飞机里可以对大峡谷一览无余。乔尼把飞机开得低一些，一股强烈的气流迎面扑来。
  乔尼快速地操作着驾驶盘，尽力使机身保持平衡。
  那一刻，对飞机里的人来说，面前不再是壮丽的矿脉，而是随时都有可能把他们碰得粉身碎骨的峭壁。
  乔尼使飞机上升一千英尺，摆脱了那股强烈的气流，机身又恢复了平衡。
  乔尼转向丹那迪恩，就是模样像乔尼，刚才谈到伯恩斯的地个年轻苏格兰人。乔尼问：“你能驾驶这飞机吗？”
  丹那迪恩来到驾驶座位上。罗伯特在副驾驶座位上系好了安全带。
  在这远距传物的驾驶中，有许多因素要考虑进去。有些因素微机等距离中已做过处理，有些飞行装置中也做过处理。空间本身是绝对的、静止的，它没有时间和能量可言。但宇宙中的星体却不是静止不动的，地球绕着太阳转，这就有了时差。整个太阳系也是以一定的速度向一定的方向移动的。依次类推，这些因素就使得时间变得不确定了。这在大峡谷地区，如果时间计算不准确，就有可能被碰得粉身碎骨。
  峡谷中强烈的不规则运动的气流使飞机本身的惯性受到破坏。驾驶员不得不时刻调整方向。
  丹那迪恩曾受到过这方面的训练，他刚才看到乔尼的手在驾驶盘上不停地操作，便知道这不是一般的飞行。除此之外，驾驶盘是按照塞库洛的爪子大小设计的，人类的手比塞库洛的爪子要小得多，因此操作起来也有一定的难度。
  丹那迪恩俯视着大峡谷，说：“这不是件容易的事，但我可以试试。”他开始发动飞机向下飞行。
  乔尼解开自己座位上的安全带，让身边的人递给他一个叫作磁铁枪的小装置。此装置配有旋转钻孔器。打出一枪，可以在岩石壁上钻出一个直径一英寸的小孔。