“怎么样？”
  “你有领货单吗？”兹特问。
  “是这样——”特尔想做些解释。
  “我料你没有。”兹特说。他停下来看着特尔。“你敢肯定你与降低工资一事无关？”
  “你为什么这么说？”
  “传言你与地球首脑交谈过。”
  “那都是关于保安上的常规问题。”
  “哈！”
  兹特用锤子敲打破损的铲车，掀掉压力顶盖。
  特尔走开了。影响力，他丧失了影响力。
  他垂头丧气地站在两个圆顶屋之间，陷入沉思。他的确有某种解决问题的方案。不安定的迹象已经显露。这时，他突然拿定了注意。
  近旁就是居驻地内部通话机，他拿起话机给纳木夫打电话。
  “我是特尔，尊敬的大人。大约一小时以后，我能见您吗？……我想给您看样东西……
  多谢，尊敬的大人。一小时后见。“
  他挂上电话，从钩子上拿下面罩，戴上走了出去。外面飘起了雪花。走进笼子，他径直走到里头，揭开绳子。
  乔尼正跟着教学机器学习，他警惕地注视着特尔。特尔卷起绳子，注意到那个人样的东西正坐在椅子里。尽管这样做有点傲慢无礼，但却是新举动。那东西把一块兽皮绑在铁栏上，搭起一个能挡雪的睡觉窝，他把另一块兽皮搭在机器和工作台上。
  特尔拉了一下绳子说：“跟我走。”
  “你答应我能生火的，我们是去找木柴吗？”乔尼问。
  特尔拉紧绳子，让乔尼紧跟其后。他径直走到古代神州人的办公室，一脚把门踹开。
  特尔打开一个橱子，从里面拿出一个面罩和一个瓶子。他把乔尼拽到跟前，把面罩一下子扣在他的脸上。
  乔尼把它推开。这面罩相当大，里面净是土，乔尼在橱子里找了块破布，把面罩擦干净。他仔细看了看锁扣，发现它们可以调节。
  特尔到处翻了半天，终于找到了一个小气筒。他把一个新的能量盒放进气筒里，又把气筒连在瓶子上，开始向瓶子里注入空气。
  “这是什么？”乔尼问。
  “闭嘴，动物。”
  “如果这个瓶子和你们的那种作用是一样的话，为什么和你们的却不一样呢？”
  特尔继续朝瓶子里注入空气。乔尼扔下面罩，靠着橱门坐下，眼睛盯着别处。
  特尔把琥珀色的眼睛眯成一条缝，心想，又有一个要造反的。影响力。他没了任何影响力了。
  “告诉你吧，”特尔厌恶地说，“这是神州人的空气罩。神州人呼吸空气，你也呼吸空气。你得戴上它进我们的居住区，不然的话你就会死。我的瓶子里装的是专门的呼吸气体，大院圆顶屋里也充满了呼吸气体，不是空气。现在你满意了吧？”
  “你们不能呼吸空气。”乔尼说。
  特尔克制地说：“你不能呼吸呼吸气体！塞库洛来自一个有呼吸气体的特殊的星球。
  你，动物，在那儿会死的。戴上神州人的面罩。“
  “神州人在居住区里也要戴上空气面罩吗？”
  特尔正想告诉他让他闭嘴，而这时暴虐的本性却占了上风。“这儿不再有神州人了！
  神州人死了——整个种族统统完了。你知道为什么吗？因为他们老是要罢工，他们拒绝干活，不听从指挥。“
  “啊。”乔尼恍然大悟，他对腰带和图案中的烟雾又有了新的认识。神州人曾是另外一个种族，他们长时间为塞库洛人做苦役，而他们所得到的回报却是毁灭，这正证明了他对塞库洛人本性的估计。
  乔尼向四下里看了看这个屠宰场；神州人一定是很多年前就被杀绝了。
  “看见这个计量表了吗？”特尔指着他注满空气的瓶子问，“瓶子里的空气满了时，它的指示为１００。当空气用完时，指针下降。当降到５以下时，你就有危险了，空气要用完了。这瓶里的空气能维持一小时，注意观察仪表。”
  “似乎应该有两个瓶子，而且应带上这个气筒。”乔尼说。
  特尔看了看空气瓶，发现上面有些夹子可用来夹另外一个瓶子，还发现有个装气筒的呆子。他用不着看瓶子上的标签和使用说明也明白了。
  “住口，动物。”特尔吼道，但他还是把第二瓶个装上了，并把它夹在第一个上，他把气筒放在两瓶之间的夹缝里。他粗暴地把面罩扣在乔尼头上。
  “听我说，动物，”特尔说，“我们要到居住区去，我要同一位非常重要的高级行政官员谈话。你一句话也不许说，你要不折不扣地执行我的命令，听明白了吗，动物？”
  乔尼透过神州人的面罩看着他。
  “如果你不照办的话，”特尔接着说，“我就要松开你的面罩，你会痉挛的。”特尔不喜欢他总是看到的冰蓝色眼里的那种眼神。他拉了一下绳子。
  “我们走，动物。”
  第二节
  纳木夫精神很紧张，当特尔走进来时，他不安地看着这位保安总长，不知发生了什么事。
  “叛乱了吗？”纳木夫问。
  “目前还没有。”特尔答道。
  “你带来的是什么？”纳木夫又问。
  特尔拽了一下绳子，把乔尼从身后拉出来。“我想给你看看人这种东西。”特尔说。
  纳木夫身子往前靠着桌子，看到了一个几乎一丝不挂，没毛的动物。它长着两只胳膊，两条腿。不过，在头上和脸的下部，它还是有毛的
  ，它长着一对奇怪的蓝色的眼睛。“别让它在地上撒尿。”纳木夫说。
  “您看它的手，”特尔说，“很适合干体力……”
  “你肯定没有造反的？”纳木夫说，“今天早晨发布消息后，我还没听到那两个大陆矿区有什么反应。”
  “他们可能很不高兴，但还没有闹事的。如果您看看这双手——”
  “我要仔细观察矿产量，”纳木夫说：“他们很可能会降低产量。”
  “那说明不了什么问题，我们人手紧缺，”特尔说，“运输上没有搞维修的机械工人，他们全部被调到了生产部门。”
  “我听说国内有大量的失业人员，也许我该拉些人来。”
  特尔叹了一口气。大傻瓜。“降低工资，取消奖金，这个星球上的情况如此糟糕，我不认为您会把他们吸引过来。但是，您瞧，人这种东西——”
  “它不在地上吧？”纳木夫说着，探身向前看了看。“这东西的气味实在太难闻了。”
  “那是因为它穿的兽皮没有鞣过。它没有像样的衣服。”
  “衣服？它还用穿衣服吗？”
  “我想它应该穿，尊敬的大人。它现在穿的只有兽皮。其实，我有两张领物单——”
  他走到桌前，放下领物单，要求签字，影响力，影响力，对这蠢家伙他没有了任何影响力。
  “这地方我刚打扫干净，”纳木夫说，“现在这儿得完全保持通风。这些是什么？”
  他看了看领物单说。
  “您不是想让人这种东西演示操作机器吗，其中一张是领一般物品，另一张是需要一辆车。”
  “它们都表着‘紧急’字样。”
  “是的。如果我们要想避免反叛，就得快点提高大家的希望。”
  “是这样。”纳木夫尽管看过上千份领物表，但他还是从上到下仔细看了看这两张表。
  乔尼耐心地站在一旁，屋内的一切他都看在眼里：气体呼吸孔，圆顶屋的材料以及连接屋子的钢条。
  这些塞库洛在圆顶屋里不戴面罩，乔尼第一次看清楚他们的脸。除了眉毛、眼睑和嘴唇是骨头的，其他部位跟人脸差不多。他们长着圆圆的琥珀色眼睛，像狼的眼睛一般。现在他已初步弄明白了他们的外部表情与内部情感间的关系。
  纳木夫终于抬起头，说，“你真的认为这种东西会开机器？”
  “您说过您想看场表演，”特尔说，“我得有辆车训练它。”
  “噢。”纳木夫说。“这么说它还受过训练。那你怎么知道它能开机器呢？”
  该死的，特尔想，这个傻瓜比他原来想的还蠢。不过等一等，有什么事困绕着纳木夫，有什么事纳木夫没谈及，这位保安总长总能凭直觉察觉到什么。影响力，影响力，如果他知道这一点，或许他就有影响力了。他必须睁大眼睛，竖直耳朵，时刻注意观察。“它很快就学会了操作学习指导机，尊敬的大人。”
  “是吗？”
  “是的，它现在能读会写自己的语言，并能说、会谈、会写塞库洛语。”
  “不可能！”
  特尔转向乔尼，“说‘尊敬的大人’。”
  乔尼两眼盯着特尔，没说话。
  “说！”特尔大声地命令，然后又压低声音说，“你想让那面罩被扯掉吗？”
  乔尼说，“我想特尔是想让你在领物单上签字，这样就可以训练我操作机器。如果你吩咐过此事，你就应该签字。”
  纳木夫看着窗外，考虑问题，就好像乔尼什么也没说一样。接着他的鼻孔扇动了一下。
  “那东西的确有一股子臭味。”
  “气味会消失的，”特尔说，“只要我一拿到签字的领物单。”
  “好吧，好吧。”纳木夫无可奈何地说。他在表格上草草地签字。
  特尔迅速拿过表格，开始离开。
  纳木夫朝前探身看了看，“它没在地上撒尿吧？”
  第三节
  特尔没睡觉，今天已干了两架，没情绪干第三架了。
  雪从灰白色的天空飘下，盖住了那台坏了一半的小铲车。