堂厅。
  一行人来到这里，就见一名二十出头的年轻人，正坐在椅子上喝茶，虽然置身将军府，处在敌对的势力中，但脸上并无半点慌张神色，反而泰然自若，如入无人之境。
  一看到几人，年轻人眼神中闪过一丝浓浓的不屑，冷声道。
  “你就是守将陈懋吧，我叫伊鲁部，是马哈木首领的亲卫，我来此的目的，是代首领送来战书。”
  陈懋的画像，他早在首领的军帐中见过，自然一眼就分辨出来，但无论是穿着，还是气度，都没有什么出奇的地方，这样的人，一看就知道是个没有真才实学的草包。
  身为马哈木的爱将，他的地位超凡，能力出众，无人能及，故而并未将陈懋放在眼中，直接坐着发问。
  态度更是轻蔑。
  “战书？什么战书？”
  陈宏诧异，他想不通，好端端的，马哈木怎么会向陈懋送来战书。
  “两天后，城门外，我军将兵临城下，届时马哈木首领会摆下擂台，并派遣一位精通剑术的大师，你方亦可以选择合适的人选出战，进行一场公平公正的较量。”
  “倘若我们获胜，那么将当即出兵，将这里夷为平地，倘若你军侥幸取胜，那么马哈木首领将给你们十天喘息的时间。”
  年轻人边说，便用手向周围一指，仿佛这里的一切，包括一花一草一木，都已是他的囊中之物。
  何其嚣张！
  “擂台，挑战，较量？”
  朱瞻基脑袋上冒出问号。
  他曾听闻皇爷爷提及过马哈木此人，要知道，身为铁血帝王的朱棣，都对马哈木赞誉有加，认为他是难得一见的敌手，可想而知，对方绝对不是个简单的角色。
  现在，对方派人上门送来战书，这其中，到底隐藏着什么样的阴谋？
  “听你这话的意思，在瓦剌面前，明军是纸糊的？毫无反抗之力？”朱瞻基反问道。
  未免太嚣张了吧！
  我们还没腾出功夫对付瓦剌部，你们反倒先找上门来了？真当边关守军都是软柿子吗？你们想捏就捏？想踩就踩？想欺凌就欺凌？
  “难道不是吗？”伊鲁部挑了挑眉，不屑道：“真是搞不懂，明明可以将你们屠戮殆尽，马哈木首领偏偏要摆这样一个擂台，真是浪费时间。”
  近两个月，明军和瓦剌之间爆发的战争，不下上百次，几乎都以瓦剌获胜告终，这让伊鲁部产生一种错觉，明军的真实战力，实在是不堪一击。
  瓦剌，天生崇尚强者，对弱者不屑一顾，他真是搞不懂，马哈木首领这么做，到底是为什么？如果换做是他，早就将边关夷为平地了。
  “你是吃了熊心豹子胆吗？竟然敢对将军如此狂言？”
  “你信不信，就凭你这番话，今天，你休想活着离开将军府。”
  陈懋的护卫怒不可遏，直接一步踏出，冷凛的寒芒在空中闪过，锋利的剑尖对准伊鲁部的喉咙，只要陈懋一声令下，一个呼吸间，他就能将对方的头颅斩落。
  气氛霎时间变得紧张起来。
  “哼，要是我不能完好无损地离开这里，不出两个时辰，不单是将军府，这里的一切，都将片瓦不留。”
  伊鲁部面色如常，面对浓烈的杀意，全然不惧，仿佛是笃定了，陈懋不敢对他动手。
  紧捏的指骨咯咯作响，陈懋愤怒到了极点，面对嚣张的伊鲁部，几次想要开口，但都强忍下去了，犹豫了半晌，才出人意料地下令。
  “让他……离开！”
  “什么？”
  手持利剑的护卫不敢相信自己的耳朵。
  “还算你识趣！”
  伊鲁部揶揄道，然后大摇大摆地离开了将军府。
  “数万将士的性命都在我手里，这份沉甸甸的责任，不允许我任性。”
  良久，陈懋声音沙哑地开口，嘴角露出苦涩的笑容。
  他的确能逞一时之快，就算将伊鲁部千刀万剐，于他而言，也不是什么难事，不过，倘若这么做了，激怒了马哈木，一旦对方重兵出击，那么，等待数万将士和数十万边关百姓的，就只有死路一条。
  “你们不觉得，这件事很是蹊跷吗？”
  陆羽摸着下巴，他隐隐感觉，这场比试，绝对没有表面上看起来的那么简单。
  “陆公子所言极是。”
  听到陆羽开口，陈懋点了点头，表示赞同。
  “众所周知，瓦剌部之所以强悍，难以消灭，是因为他们之中，大部分都是骑兵，机动性极强，作战灵活，要不是靠着先进的火器，以及丰富的作战经验，饶是明军，都不见得是他们的对手。”
  “而骑兵，由于在马背上作战，短刀是不可或缺的，长剑反而不利于施展，可现在，擅长使用短刀的瓦剌部，竟然要派出一名剑术大师，这简直就是匪夷所思。”
  “如果马哈木不是傻子的话，那么，就只剩下一种可能了……”
  “按照陈将军的意思，此人在剑术上的造诣，在马哈木看来，足以凌驾大明境内，任何一名剑术大师。”朱瞻基接着陈懋的话，若有所思道。
  陈懋点了点头，现在看来，只有这样的解释，才最合情合理。
  “那将军为何还要答应对方的请求，大不了决一死战，明军都是铁骨铮铮的男儿，没有一个是孬种。”陵医师义愤填膺。
  别看他只是一介医者，但在国家大义面前，他情愿付出生命，和边关将士共存亡。
  “倘若能多争取十天时间，我必然可以充分调动城内守军，这样一来，方才有了与瓦剌正面交锋的实力，否则，贸然发动决战，即便我军伤亡惨重，也损伤不了马哈木分毫。”陈懋无可奈何道。
  其实，明军落得这般窘态，和他脱不了干系，为此，他感到无比自责，但懊悔于目前而言毫无意义，他现在能做的，就是尽可能弥补曾经犯下的过错。
  “实在不行，我亲自出战，我倒是想要看看，这个所谓的剑术大师，到底有几斤几两。”朱瞻基声音清冽。
  对此，陈懋却摇了摇头。
  虽然远在边关，但关于宫内的消息，他有所耳闻，年纪轻轻，就自创剑法，于朱瞻基而言，已经算是了不起的壮举，但在剑术大师面前，还是不够看，毕竟，朱瞻基实在是太年轻了，即便天赋再惊艳，但阅历不足。
  倘若给他足够的成长时间，或许未来的某一天，能达到那样的高度，但是现在……解不了燃眉之急。
  “不要那么悲观，事情或许并没有想象的那么糟糕。”
  淡淡的声音响起，众人纷纷一怔，不自觉朝着声音的源头望去。
  那是……