太子府。
  从练功房归来的朱瞻基，瞧见府内上下，一副严阵以待的模样，以为发生了什么要紧的事，连忙找到父亲，追问缘由。
  “瞻基，最近一段时间，如果没有必要的事情，尽量不要出府了。”朱高炽忧心忡忡地提醒道。
  “爹，到底发生了什么？”朱瞻基不解。
  倘若不是发生了什么大事，父亲怎么可能无端限制他的自由，甚至于不允许他离开太子府？
  “最近京城内不太平，已经有不少百姓无故发病，高温水肿，呼吸困难……根据锦衣卫的统计，发病人数与日俱增，且有愈演愈烈之势……”朱高炽的眉头皱成一团。
  大约半个月前，官府上报，南京城外的葛家村，有百姓突发恶疾，高烧不退，咳嗽不止，短短两天时间，便一命呜呼，而后，不出三天，整个葛家村，九成以上的村民，全都离奇死亡，余下的数人，也命悬一线，随时都可能归西。
  因为察觉到事情过于古怪，所以在得到消息的第一时间，官府便下达命令，封锁整个葛家村，但还是晚了一步，一周前，南京城出现了与葛家村近乎相同的病人。
  无论是患病人数，还是病故人数，最近几天激增，弄得南京城内人心惶惶，风声鹤唳。
  “古怪病症……蔓延的如此之快？”
  见到父亲一脸紧张，朱瞻基感到一头雾水，不禁在心底，仔细思索父亲的这番话。
  要知道，如果是正常疾病的话，纵然是风寒，人们患病的可能性也极小，根本不可能在人群中大范围爆发，更逞论死亡率如此之高，几乎是闻所未闻。
  “难道说……是瘟疫？”
  像是想起了什么，朱瞻基猛地一拍脑袋，惊呼道。
  他曾跟随在太医身边，研习过一段时间的医书，其中关于瘟疫的描述，竟与这古怪的恶疾，出奇地相似。
  “我也是这么猜测的。”朱高炽咂舌，摇头道；“从现有的情况看，的确像是瘟疫，但大明朝又不是没爆发过瘟疫，但从来没听过哪种瘟疫传播如此之快，致死率如此之高，我已经将消息汇报到宫里，请太医们定夺，只希望天佑大明，此次爆发的不是瘟疫。”
  “否则，麻烦可就大了！”
  朱瞻基神色凝重。
  他当然知道瘟疫两个字意味着什么，明朝自建国以来，爆发的瘟疫高达十几次，每次都造成难以估量的损失。
  最主要的是，如果不能在最短的时间内，找到切实有效的方法，彻底治疗瘟疫，而是让百姓自生自灭，恐激起民变，届时，天下都将大乱。
  至此，朱瞻基理解了父亲为何一副愁眉不展的模样。
  ……
  皇宫。
  “赵太医，你当真确定，此次在城内爆发的，就是瘟疫？”朱棣满面愁容。
  得到锦衣卫和太子府的消息，因为察觉到此次事件不简单，所以朱棣当即派人调查，务求在最短的时间内，探明病因。
  “启禀皇上，根据微臣和众位太医的共同会诊，有九成以上的把握，可以断定此次爆发的古怪恶疾，乃是瘟疫。”赵太医郑重道。
  虽然他也不愿意相信这样的结果，但根据实际调查，比对过往的病例，几乎可以断定是瘟疫无疑。
  “这可糟了。”朱棣叹了一口气。
  虽然宫内的太医，对于对抗治疗瘟疫，具有丰富的经验，但由于每次爆发的瘟疫种类不同，相同的方案几乎难以奏效，也就代表着前人的经验，几乎无用武之地，一切都只能从头再来，摸着石头过河。
  “陛下，此次爆发的瘟疫来势汹汹，无论是传播速度，还是病死率，都绝非普通瘟疫可以比拟。”赵太医道出心中担忧。
  根据以往经验，服下太医院精心调制的解毒凉茶，尽管不能彻底消除瘟疫，最起码可以改善病人的身体状况，延缓瘟疫的传播，但是令他，乃至所有太医们，都没想到的是，原本堪称是杀手锏的解毒凉茶，此次竟然失了效。
  一时间难以找到，切实有效的治疗方法，去阻止瘟疫的蔓延。
  据传，南京城外，早已是尸横遍野，数十万百姓流离失所。
  “如此严重吗？”朱棣惊疑。
  要知道，瘟疫的可怕性，于百姓，于国家而言，丝毫不亚于一场惨绝人寰的战争，甚至更为可怕。
  大明朝虽然正处在上升通道，百姓安居乐业，国富民强，但由于连年征讨蒙古，对于百姓造成了不小的负担。
  本想着最近一段时间休养生息，为下一次远征积蓄力量，哪曾想，竟莫名地爆发了瘟疫。
  瘟疫事小，倘若不能在尽可能短的时间内遏制，一旦任由瘟疫大规模蔓延，届时蒙古大军入侵，内忧外患，恐怕大明朝都将分崩离析，不复存在了。
  所以，当务之急是尽一切努力，消除瘟疫。
  “朕希望你不惜一切代价，调动一切可以调动的资源，全力医治病人，消灭疫症。”朱棣下达了死命令。
  赵太医心里咯噔一下，连忙跪地接旨，他知道此次事件的严重性，更知道事态已经紧急到，容不得他多加考虑的地步了。
  现在摆在他面前的路，只有一条，答应也得答应，不答应也得答应。
  就算是借给他几个胆子，他也不敢违抗皇命啊！
  ……
  “你们听说了吗？才半天的时间，城内就死了五百多人。”
  “真的吗？那可是太恐怖了！”
  “不说别人了，我家那口子，只剩下出的气，没有进的气了，他可是家里的顶梁柱啊，要是他一命呜呼了，让我们孤儿寡母的，可怎么办啊！”
  “有高人断言，此次瘟疫爆发，是上天降下的惩罚，是对皇帝穷兵黩武，劳民伤财的警告。 ”
  “这样的话，你也敢说出口，让官府听了去，还不得将你砍头？”
  “死就死呗，反正得上瘟疫，也不过是时间早晚的事，早死晚死都是死！”
  随着瘟疫在南京城内蔓延，一时间，流言四起，百姓怨声载道。