若他身分未暴露，十天前本该是他们的成亲日；早已公诸天下的婚礼，却突然少了他这名新郎倌儿，那场面必定十分难堪吧？
  “我对不起你，如枫。”他实在亏欠她太多了，尽管他撒谎的出发点并非为了自己，但西荻国民是人、她亦同，实在没理由为了他的国家，牺牲她一人。
  唉！不过现在说再多也来不及了。眼下他唯一能做的是，尽快恢复功力，以保护顺公公离开地牢、回西荻，向四位皇兄报告他失败的消息，请他们另谋他法解决国内窘境。
  至于他。“呵……”唇边的笑苍凉似十二月的隆雪，他已决定，后半生将永远为弥补她而活。如果她还愿意要他这个傀儡的话，他甘心服下无心果，从此心底只住她一人。
  “常小姐。”顺公公忽地叫道。
  匡云中霍然睁开眼，阴暗的地牢那端，一点光亮缓缓接近；晕黄的烛火下，照出一张惨白憔悴的娇颜。
  他起身，慢步走向她，隔着铁栏杆与她凄然的容颜相对。
  “十五日又两个时辰不见了。”他扬唇笑道。
  常如枫鼻间倏地一酸，如今才知相思磨人，不过十余日，她已想他想得快要发疯。
  “你好吗？”他探出手，抚着她微凉的颊。“你瘦了，是想我想的吧！”
  “唔……呵……”忍不住鼻酸，她流下泪，但唇角却弯起一朵许久不见的笑花。这世上也只有他能够左右她的情绪如此彻底，要她笑就笑、要她哭便哭。
  他美丽的棕眸底添入了几许红丝，看得人不禁心碎。“但你想我一定没有我想你多，因为我比你瘦多了，瞧……”他的手臂穿出铁栏杆拉起她的手，凑近他脸颊。“是不是变得好瘦？可见我是多么地思念你，茶不思、饭不想，日日夜夜只念你一人。”
  她蠕动着双唇，想开口骂他又说谭话，就像以前那样，与他嬉闹地开着玩笑，将平凡的日子妆点得如虹彩般光辉绚烂。
  但她说不出话来，喉咙像梗着把粗沙，让她满腔言语只能变成一连串无意义的气音。
  “你的无心果呢？拿来给我吃吧！再这样看不见你，我可受不了，情愿吃了无心果，变成木偶也没关系，只要能永远跟着你。”他说得好轻松，话中甚至带着笑，仿佛是个三岁小童正在讨糖吃。
  但她却再也听不下去了，无助的螓首低垂，滚滚热泪灼烫了他的手。
  “如枫，别哭，如枫……”她的泪让他慌了手脚。“你已经不想要我的陪伴了吗？如果是，我愿意走。”
  她摇头、又点头，泪流不止。
  “如枫！”他隔着铁栏杆将她拥进怀里。“我的宝贝，如枫……”他们是真心相爱的啊！为何却无法相守？她的心好痛，好想呐喊！为什么？谁能给她一个答案？
  一旁的顺公公看着这对无缘的有情人，同样忍不住让泪水纵横了一张老脸。
  “云中……”常如枫嗳哑地唤着他的名，深深嗅闻着他的味道，这也许是最后一次了，她一定要努力记住他的一切。
  “怎么了？”匡云中轻应。
  她摇头，再度深吸口气，让她的身体充满对他的记忆。
  好半晌，她头着小手，解下系于腰间的锁匙，打开了地牢门。
  “如枫？”他站在牢里看着她，瞧见她脸上认命似的绝望，心顿慌。“你是什么意思？”
  “我去了趟西荻国，”她说，不仅声音凄凉，连原本笼罩于周身温暖的氛围都变得寒冷了。“也看见你说的人间炼狱了。”她自怀中掏出一本书递给他。“所以我下了个决定，请你走吧，回西荻去尽你应尽之责任。”
  他看了书皮一眼，却没有伸手接过。“你要将‘上古异志’给我？”
  “正确的说，这是你要的黄金传说解答。我已解开黄金埋藏地点之谜，也全写在里头了，连同采金所需要之物事、技术……全部都有。”她将书塞进他怀里，转身往外走。“我也只能帮你这么多，剩下的，你好自为之。”
  “等一下。”匡云中急步追上她，大掌抬起她苍白如纸的娇颜。“你……”他果然没想错，她是抱着必死之决心甘冒天下之大不题、背叛鸿鹄书斋来帮他的。
  可一名理该永持公正的撰史人，却对三国之一产生私心、破例相助，这样一份过错，又会被如何处置？
  即便外人不追究，常如枫的良心首先就不会放过自己。
  不！他不能走，他一走，她就死定了。
  “来，我带你去看一些东西。”这回换他拖着她的手往外走。
  “你不是得赶回西荻？”她挣扎着，不想再与他纠缠下去，当断而不断，不过是多添悲伤。
  “不急在这一刻。”他说着，回头对尚在牢里的顺公公喊道：“你先回西厢收拾包袱，等我回去后，再启程回西荻；而你……”他紧捉住常如枫的手。“你休想抛下我做傻事。”
  他知道！她容颜更白，却也不觉讶异，毕竟，他一直是懂她的，该当了解她是下了多大的决心，才出手助他振兴西荻国。
  此事之后，她再也没资格姓“常”，甚至天下人若知她的私心，她亦无颜苟活世间。
  “你放开我。”做都做了，她不后悔，也希望他别阻碍她，迫使她犯下更多的错。
  “我会放开你的，在你得知全部的真相后。”他的棕眸转暗，一瞬也不瞬地凝视她。
  她一愣，从未见过他这般沉恸的表情，仿佛有什么天大的秘密即将揭晓；她再也无法动，只能随着他走向她生命中最严苛的一场考验。
  ··························匡云中拖着常如枫来到灯园求见琉璃夫人；同时，他亦命人请来常泰与常松。
  “你到底想做什么？”不知为何，她的心好慌。
  “你等着看就知道了。”他说，拍拍她的手要她捺下着急，静心等待。
  不多时，琉璃夫人到了，向来跟在她身后的忠仆同样寸步不离。
  “你找我有何事？”琉璃夫人问。
  “等一下。”匡云中转头望向门口，只见常泰先到、常松随后。“终于，所有的关系人都到齐了。”他说。
  他到底在说些什么？一群人面面相觑片刻，最后由常如枫开了口。“云中，你把所有人都召集到此，究竟想干么？”
  “介绍一个人给大家认识。”匡云中举步走向琉璃夫人身后的老仆。“岳父大人，戏演至此，也该落幕了吧？”
  众人一愣，匡云中喊老仆“岳父大人”，那不是指……“你在叫谁岳父，我爹早就死了。”常如枫怒责。
  “如果他只是诈死呢？”匡云中笑。
  一时间，除了琉璃夫人外，房里所有的视线齐聚在老仆身上。
  好半晌，老仆幽幽开口。“我早知不该救你的。”不是年老沙哑的声音，而是一个悦耳略沉的男声。
  “爹！”常如枫惊道。
  “你没死。”常泰讶喊。
  老仆摇摇头，伸手揭下脸上精巧无比的面具，果真是常如枫之父，常家第三十五代主人常言。
  “爹！”常如枫扑向常言。“您为什么要诈死？女儿……女儿好想您，爹……”“对不起，枫儿，是爹对不起你，但爹也是有不得已的苦衷的。”常一言叹道。
  “是什么苦衷竟让您不惜丢下女儿诈死？”常如枫哭喊。
  “我……”常言万分为难。
  “这一点由我来说明吧！”匡云中主动接过难题。“我想，岳父大人的诈死念头，应该已经想了很久，是吧？夫人。”话到一半，他突转向琉璃夫人。
  “你果真是个聪明的孩子。”琉璃夫人笑了笑。“对不起小枫，你爹会诈死，全是为了我。当年，我和姊姊被买入常家，分别成为泰哥与言哥的童养媳，但后来，姊姊许久不孕，爹请大夫诊查，发现我和姊姊都无法生育，姊姊和泰哥因此被剔除继承权赶出常府。本来，爹也要赶我的，多亏了言哥求情，拨下灯园予我居住，给了我一个容身处。”
  话至此，曾经身历其事的常泰与常言皆红了眼眶。
  常言放开女儿，走向琉璃夫人。“枫儿，其实我与琉璃一直相爱至深，却为爹娘所迫，不得另行娶妻，我亏负了琉璃；但她却一点儿也不怨我，甚至在你娘死后，尽心尽力照顾你、照顾常家；那时我就发誓，总有一天，我会给琉璃一个交代。直到那日，我发现茶水被下毒，我知道这是个千载难逢的机会，我可以摆脱‘常言’的身分，重新生活，与琉璃双宿双栖。于是我诈死，我以为只要我一死，昔年的恩恩怨怨便可告一段落，那恨我之人也会死心，不再为恶。”说着，他望了常泰一眼，显然心中亦有数，下毒者必与常泰脱不了干系。“后来，我又因放心不下你，遂与琉璃商量，请她掩护我。平时，我跟在她身后假装她的仆人，偶尔再打扮成黑衣人，暗中保护你，就这样，我发现了许多原先不知道的事。”
  “原来那名黑衣人是爹扮的？”常如枫不敢相信。“爹，您会武？”
  “学过一点皮毛啦！”
  “所以那夜，岳父见我亲吻如枫，才会出掌打我，因为您以为我在轻薄如枫。”匡云中走过去，拉起常如枫的手。“当然，在密室里救了我与如枫的也是您老人家，您的武功可不只是懂得皮毛而已。”
  常如枫仰头望了匡云中一眼，瞧见他侃侃而谈的模样，心头一时酸、一时甜；她的男人多么聪明勇敢啊，却再也不属于她。“原来是爹救了我和云中。”
  常言瞪了匡云中一眼，对于他的太过精明，揭露所有事情，满心不悦。