淡色罗裙迎风飘扬，如花叶摇动。手掌轻触，是胡杨树灰褐色的树身。星星点点，即便在瀚海深处，依然傲而不倒。青鬃马匹在树旁踱步，苏婉云的目光缓缓地从左往右移动，属于剑者的敏锐知觉些微悸动。那几乎是直觉一般的反应，然而四周除了冰雪与黄沙相间的无垠土地，唯有不倒不死的胡杨。
  “有人在跟着我们……我确定。”她的声音平静，但那同是剑客的不动声色。
  孟晓天走到胡杨树荫下，伸了个懒腰：“这话，你一路来说了很多遍了。”他就地坐下，抬头望了望天色，“孟春已过，这里还是很冷。不过也不会冷多久了。”
  苏婉云在胡杨树旁走动了几步，并不放弃她的直觉：“以前我和你一起行事的时候，从来不多说这些废话。我不是开玩笑。”风中，有沙粒摩擦胡杨树的细微声响。
  孟晓天看着她：“我知道你没有开玩笑。”他笑了笑，向后靠去，靠了个空，便躺倒在地上，“不过赶了这么久的路，你不饿吗？楚姑娘给我们准备了很多干粮，趁我们还活着，赶紧吃吧。”说着闭上眼睛，像要睡上一觉的模样。
  苏婉云走到他身边，却没有再说话。她无法说清那尾随而行的感觉是什么，仿佛在离开乌里雅苏台之后，就始终挥之不去。数日内，他们没有遇到一个人，只有偶尔相伴而行的骆驼，侧后掩藏着不为他们所见的黑色阴影。
  一片接着一片小小的绿洲，边沿多生胡杨，风里也有了微温，仰首相望天云，霞光起落之时，是窒息一般寂静的壮美。
  然而苏婉云终不能释怀的是那种强烈的不安，似乎深入荒野之地，恐惧无可避免，但孟晓天却全然不曾介意，在他的身上，那一丝最后的忧虑随晗灵刀光芒的逝落而散，余下的只是无所畏惧。在这样的一刻，苏婉云忽然觉得刻骨的寂寞。
  “你不担心吗？”她终于也坐下，探手入怀，取出那块火魄暖玉，轻轻把玩。
  孟晓天闭着双眼道：“不要想那么多，时候到了，该来的人就会来。”
  苏婉云沉默，温热的暖玉握在手心，指尖却仍旧冰凉。孟晓天睁开眼，高高的天云在瞳孔中旋转，透明、无际。视野边缘，红如火焰的异色一闪而过。他躺在树下没有动，映着天空之色的眼眸中有流水漾过。但他毕竟未提一句，劝慰之人，自身若起杂念，又怎有说服的力气。
  沙土发出轻响，那是有人匍匐着，艰难而行的声音。倘若楚玉声在，必不会等到爬行的黑点出现在视野中，才出声警告。孟晓天将头仰起，胡杨树影便成了倒立之姿，树荫遥远处，什么人趴倒在地，大口呼吸，仿佛在与这空旷之地争抢性命。
  苏婉云立刻站了起来。
  “你说的是他们？”孟晓天拍了拍身上的沙土，纵使在沙漠中，他也尽量保持着一身华衣清洁无尘。
  苏婉云道：“不知道。”她向那两个人走去。
  喘息声越来越响，像风箱拉动。罗裙披风的身影为那两个垂死者所察觉时，已不过几丈的距离。骷髅之形隐现，青白泛紫的面色和深陷的眼眶昭示着这两个人已活不过一时一刻，但苏婉云的出现，仍无异于救命稻草。
  “救……救……”难辨的字眼从干涩的喉咙中挤出，满眼的渴求，随着目中人影的渐渐清晰，却突然顿住。
  罗裙披风宛似旗帜招展，身旁的流雪华衣高洁如昨。剑湖宫。这两个人，是滇南雪湖的最好印记。孟晓天怔了怔，轻轻地哼了一声：“江南七星塘……什么时候收了这种败类？”
  苏婉云隔着几丈的距离看着那出声求救之人，沉默了片刻：“可惜陆青不在这里，这个人能从银镜楼底遁逃，也该会有些本事。”盗九天玄女剑者，能逃出霜云楼主剑底，又再逃出银镜楼主掌下的，不会超过三个。
  “救命！”沉默垂死者身旁，另一人积蓄了许久的力量，终于完整地喊出了一句话，眼珠几乎要夺眶而出，瞪视着苏婉云。第一个呼救者垂下头，抵在沙地上，脸上流露着说不清是绝望还是希望的神色。杀一个人，本不过是举手，而此刻更加只需要在一旁坐上半个时辰。荒凉大漠中失去了希望，要死只是片刻的事。
  但是苏婉云和孟晓天几乎都是想也没想，就不约而同地转身，望向青鬃马的马鞍旁系着的布袋。孟晓天向马匹走过去，不急不徐，仿佛只是一个旁观者。他们带着充足的水，此刻去刁难两个将死的人，已没有多大的意义。
  清水当头浇下，两人奋力仰头，干裂的口唇猛的张开，便有鲜血缓缓溢出。孟晓天将一壶水浇完，双眼却游离至那两道沙上爬行的痕迹，他们正是为了辨清方向才停下歇脚，现在看来，已不用再费多大的力气。
  直到苏婉云低低地“啊”了一声，孟晓天才收回目光，他听到了两个得救者的惨呼声。如同干嚎，被水浇过的地方迅速地变色，溃烂，慢慢吞噬的死亡突然加速，两人翻滚起来，仿佛那清水是一剂致死之毒，见血封喉。
  “真是……歹毒。”苏婉云道，她向后退了一步，神情有些厌恶。孟晓天将空水壶扔在地上：“这里到处都是鬼影，没有封口的把握，他们不会活到现在吧。”荒漠的天空下，两个黑点在沙地中滚动嚎哭，面目涨为紫色，不可辨认。
  孟晓天不再看他们，往回走去，经过苏婉云身边时，轻拍了一下她的手臂。那是一种奇异而轻盈的慰抚，带着嘲讽，如哄骗一个孩子。孟晓天的眼神温柔带笑。苏婉云皱了皱眉，她发现，沙地上那个曾从她剑底逃得一命的人正用最后的目光瞪视着她，严肃、可怖，错神间宛如一次审判。她打了个冷战，转身跟着孟晓天而去。
  蹄声渐起，马鞍旁，两把稀世之剑随颠簸敲打着马腹，曾经不为人世所见百年，却在暗流最激烈处□□裸地暴露于光天化日，这或许亦是一种预兆。石窟旧影幢幢，充斥着鬼魂的□□与哀嚎，荒凉大漠中，有什么人发出了最后一声惨叫，便再也没有声息。
  而在整整一日一夜之后，胡杨林旁冻结于冰冷沙地中的尸体引起了马上青衫剑客的注意，他勒了马，紧随身后的绯色披风女子便也跟着拉缰：“叶大哥，怎么了？”
  叶听涛凝目望着那两具尸体：“……你看。”楚玉声顺着他目光望去，才微微一惊，只见那沙地中倒死的两人面目稀烂，口中满是血污，浑浊的眼睛呆滞地瞪着天空，难以言说那是一种什么样的表情。
  “是……瀚海石窟中逃出来的人吗？”楚玉声神色微变，两人下了马，叶听涛道：“看他们倒地的方向，应该是从那里来的。”
  “他们临死前……还在自相残杀？”楚玉声走到尸体边，见他们虽是中毒而亡，但面门的创伤，却是彼此的牙齿所留下。叶听涛道：“或许并不是他们自愿的，你记得何少爷给你的那本书册上，记载过这种情状吗？”
  楚玉声一惊：“你是说，临死疯魔，互相噬咬？”叶听涛点头：“看来那两人必已到过这里，没有清水激毒，不会死得如此难看。”他望着不远处那空空的水壶。楚玉声道：“那我们要快些追上他们吗？”
  “不。”叶听涛回头看了一眼无人的荒漠，“现在会合，只会提前陷于不利……希望能赶得上。”楚玉声没有听懂最后一句话的含义，她看着叶听涛：“赶上什么？”
  叶听涛摇摇头：“到时便知。”他走到胡杨林边，见方圆之地绿洲掩映，许久未见的水色静无一丝波澜，便回头望向楚玉声，“我们在这里休息片刻吧，若此计成功，或许不必进入王陵便能见到冥宫少主。”
  楚玉声牵着马匹来到他身边，仔细瞧着他的脸：“赶了这许多路，你累不累？”叶听涛将马缰接过，颠簸多时，胸前确也有些隐隐疼痛，他道：“还好，你倒是脸色不佳，太过劳累了吧？”
  楚玉声一笑：“这么赶路，谁会有好脸色？我只是担心你。”她犹豫了一下，还是道，“对《八荒末世图》，你有什么打算？”
  叶听涛将马匹系在一株胡杨旁：“打算？”他眼望前方，沙漠的天光中，那张脸显得有些苍白，目中的神色却温和而怅然，“如果你是问下一步怎么走，那么我只能说我要见一见那位沉星少主，六剑聚合，已是势在必行之事。”
  楚玉声的头微微垂下：“我知道，我是说你自己……那两卷残图，真的一点端倪都看不出来吗？”
  叶听涛淡淡一笑：“上面没有任何字迹，只是些若有所指的笔划，就算拼合全图，恐怕也要花很长时间去参研……也许我等不及了，不过，在我死之前，还是会先把我手里的残卷毁掉。”
  楚玉声沉默了片刻：“连沈谷主也没有办法？”
  叶听涛道：“她的办法过于艰难，以目前的情况，是不可能完成的。总之，还是先把眼前这一役应付过去。”他望着楚玉声，那双点映着天光的眼眸中波纹泛起，眉心微动，仿佛要流泪的模样，可是始终也没有泪落下。
  是什么时候起，她也有了这般隐忍的神情？落霞山迷雾中的初识一闪而过，已如逝百年。叶听涛心中柔情忽动，微微一叹，手中的怒灵剑有些沉重，他向楚玉声笑了笑：“你的琴也带来了吧？在这里抚琴，不知和江南柳底有什么区别？”
  楚玉声却摇了摇头，见叶听涛在一棵胡杨边坐下，便也坐在他身边，过了片刻，将头慢慢地靠在他肩上。叶听涛微笑道：“怎么了？平日里忙的时候，你总说没有时间弹琴，现在难得有时间，又手懒了？”
  楚玉声没有说话，良久，才有一行水晶般的泪珠从眼角划落，落在叶听涛的衣衫上。那衣衫是她在边关时花了两三天功夫做的，自落霞山脚第一次留意起叶听涛的身形，这些年便再也没有忘记过。“以前……你在玄珠心境的时候，也有人像我这样替你做衣裳吗？”
  叶听涛听着她低婉的语气，左臂张开，将她揽入怀中：“有。”楚玉声抬起头来看着他：“是谁？”她心中闪过夏荷衣的影子，叶听涛却目中含笑：“一个老婆婆，所有弟子的衣裳全是她做的。”
  楚玉声“噗哧”一笑，依偎在他怀中，脸颊感觉到胸膛的微温，依然坚实可靠：“昨天……我做了一个梦。”她的指尖轻轻抚摸叶听涛曾中箭受伤之处，轻微的触感，像多年来的那丝若即若离，总是挥之不去。
  叶听涛望着远处，仿佛在珍而重之地体味着这片刻间的安静与温存。楚玉声低声道：“我梦见你老了……但我还是像现在这样，那么喜欢你。”胡杨伫立，凝视着这苍茫天地的一隅，寂静无声。
  叶听涛慢慢地俯下头，吻了吻楚玉声的眉心，闭上了双眼。楚玉声轻轻笑了笑：“你啊……这次要是还能活着，就是我一个人的了。谁也不准再让你到这种地方来。”
  “好。”叶听涛道。
  一线绿洲湖泊光芒反射，掠过相依的背影，直向瀚海深无极处而去，白袍一闪，剑刃锋芒内敛，与光线聚于一处，锐利无伦地射入苏婉云眼中。她站在瀚海石窟中，猛的一激灵，飞身而出，然而石壁遮挡处，只见三两具尸体倒卧，并无异状。
  这般错觉已不是第一次，她愤愤地一跺脚，身后传来孟晓天的声音：“苏婉云，你是不是发烧了？”石窟中，他正查看着一地泛紫的尸体，马匹也被隐进了窟中，以免为人所觉。
  苏婉云回头扫了一眼高大的瀚海石窟，一语不发地回到孟晓天身边：“……这些死人有什么好多看的？”
  孟晓天道：“江南七星塘也是以毒术闻名的门派，看他们的死状，却是被自己的独门绝活‘凤点头’所噬……看来重天冥宫的本事也不仅是‘九星千叶’。”
  苏婉云道：“楚姑娘说中了重天冥宫的毒物，只须暂封气脉，便能减缓发作，也不知她是如何得知的？”
  孟晓天站起身：“她能如此说，想是不会有错。现在江南七星塘的人已经死绝，叶听涛随后一路见到那些尸体，应该也会明白了。”
  苏婉云嗅到这阴暗石窟中腐朽的气息，向深处望去，只见是黑洞洞的一片，不知底在何处。脚下尸骨成堆，除了新死的江南七星塘众人，尚有陈年骨骸，都呈深紫之色。她忽然觉得有些透不过气，见孟晓天已转身向外，便也不再逗留，举步欲走。
  披风在转身时划出一道淡淡弧度，遮挡住了僵直的尸体被掀开的景象。苏婉云似乎听到了异常的声响，孟晓天已走出石窟，她的剑毫不犹豫地反手向身后刺去。
  快若流星，雪刃的白光削下了披风一角，然后穿透一幅黑衣，直入血肉。那人低吼一声，却不后退，反迎着雪刃向苏婉云扑去。剑身笔直没入身体，手腕上传来细微震颤的感觉，苏婉云一时竟然怔住。
  浑然如墨一般的黑衣，额头的紫晶光晕幽深，那张脸瞬间便迎到面前，余光掠过瞬息前还沉寂着的瀚海石窟，无数黑衣突然自洞窟深处涌出，耳畔是孟晓天轻声斥骂：“你真是发烧了？”
  苏婉云蓦然回过神来，手腕运力，雪刃从那黑衣人体内横劈而出，血光飞溅，有几滴沾到了她的脖颈中，甚是温热。只是活人而已。待得定睛，便知先前石窟内潜伏得二十余人，有的闭息藏身于江南七星塘门人尸身下，更远些的掩身于石窟深处的黑暗中。孟晓天在黑衣身影中游走来去，柔柳剑点动，宛如乌云中穿刺而过的闪电。他莫非是早就料到？石窟之中，毕竟有那极为微弱的呼吸声，但苏婉云总以为是错觉。她不及多想，雪刃一振，将攻到面前的黑衣杀手挑落在地。
  瀚海石窟中，沉默的杀戮辄起，黑云来去闪动，苏婉云只以雪刃之网封住去路。靠近石窟入口处，两柄神剑系在青鬃马的马鞍旁，二十余道目光时不时扫过，贪婪之色隐现，却总为罗裙剑影所阻，围攻苏婉云的数人神情渐渐恶猛，但始终无法再近她一步。那一路“点雪快剑”自与鸣风山庄卫少陵对阵过后，还是头一次得如此机会施展，剑光点点如雪，背着石窟外的日影落成一道光幕。
  血珠不断溅起，苏婉云与孟晓天身法俱已到极致，便不再有血污沾身。二十余名黑衣人中已有十人倒地，无不是中剑不退，反而让剑刃透体而过，口中鲜血狂涌，血腥气充溢，中人欲呕。又斗片刻，苏婉云忽觉颈中有些麻痒，心中微惊，一剑连削两名黑衣人咽喉，伸手去摸脖颈，触碰之处略有些发热，除此之外并无异状。她不及多想，见孟晓天独斗五人，便挺剑上前，三四招后，又再刺死两人，孟晓天偶尔回头向她一瞥，目光却是一震。
  曾为鲜血沾染之处，她脖颈中是一片炽红，孟晓天不顾身侧尚有黑衣人窥伺，欺近苏婉云身侧，抬手疾点，苏婉云吃惊道：“干什么？”举剑挡开他身后攻击，孟晓天得手之后，并未多言，只道：“速战速决。”
  可就在此时，两人同时觉得手腕运力一偏。对多年用剑之人来说，这是绝不可能发生的情况。苏婉云低头一看，只见沾满重天冥宫中人鲜血的雪刃剑身竟然微微发黑，攒刺无法施力，最后三名黑衣人见状均面露冷笑，苏婉云抵挡攻势之际，只觉脑中一晕，脖颈连带着下颚都如火烧一般疼痛难忍，眼前景象瞬间成为一片血红。她“啊”的一声轻呼，雪刃落地，正胸中一空，却被人拦腰抱起，腾云驾雾般到了石窟入口，几乎不能见物的双眼捕捉到了最后一个影象，那是孟晓天抽出九天玄女剑，灿若天光般的剑芒从左至右，一剑横扫最后三个敌人。在血液飞溅所能及的范围之外，孟晓天轻声道：“这些人，果然都和断雁一样，只知道白白送死。”
  高大而气息诡异的瀚海石窟之外，仍旧是冰原与沙地相间的大漠，孟晓天把苏婉云放在地上，扶住她的双肩：“刚才我封住了你的气脉，感觉怎样？”
  苏婉云低声道：“我的脸……像火在烧一样，刚才你用九天玄女剑了吗？”孟晓天从怀中取出丝帕：“是啊，我的剑也被那些人毁了，为达目的以身相殉，真是疯狂。”他替苏婉云拭去颈中血迹，触碰到黑衣人之血后，丝帕立刻由鲜红而透出黑色，孟晓天一松手，将之弃于沙土中。
  “现在我们去找找附近有无水源，他们在江南七星塘的人身上下的毒不能碰水，这次或许是反其道而行。来时一路绿洲不少，想必这里也有。”他回身入石窟中牵过一匹青鬃马，将九天玄女剑回入鞘中，最后一线剑光消失之前，握剑的手微一停顿。九天玄女，历代剑湖宫无人可用的神剑，便在方才的情急一握之中，暂时成为了他的佩剑。
  孟晓天心中涌起一阵异样的感觉，这把剑比柔柳剑名贵得多，运转之时也无不如意，若能一生与之相伴，任何一个剑客都会再无遗憾。
  或许，这亦是卫彦之倾尽一生想要得到的感觉吧？试剑桥、九天玄女神剑，这是处于武林巅峰的神话。孟晓天微微一笑，可惜的是，他已不再是一个完整的剑客，正如叶听涛本不该独属于江湖一样。这或许是所有人的宿命。
  剑入鞘后，孟晓天听见了苏婉云倒在地上的声音。没有他的扶持，她竟已连坐的力气也没有，中毒的脸颊如深陷火海一般几欲燃烧，有些可怖。孟晓天飞快地将马牵回，扶她上了马背，自己也跨坐其后，长鞭一挥，马匹便向着石窟背阴面而去。
  沙土连绵，在瀚海石窟的背后，那一片景象出现在孟晓天眼中时，他终于也有些吃惊。胡杨与绿洲总是相依而生，有水的地方，纵然无法解毒，也能延续人的性命。但在石窟背面浩大的绿洲湖泊之前，是黑压压静立不动的人影。
  粗一眼看去，起码便有三四百人，黑衣真如片片黑云一般，压城而来。湖水就在这些人的背后，可是要过去，已如同翻越万丈高山。
  孟晓天低头看了看，见苏婉云靠在他胸前，双目紧闭，神智已失。“这丫头……”他低声斥道，好像总是在最重要的时刻她便要缺席，但这一次，却实在有些不是时候。绿洲之前，数百黑衣人静默等待，孟晓天并不惊慌，目光落到那为首之人脸上时，却不禁意外：“你……”
  那黑衣女子得意地笑道：“杀了断雁的人，我记得你，你还被风年打过一掌，没用得很。”明亮的嗓音，纯净如朝阳的脸庞，手中的刀却犀利无伦。孟晓天凝望着她：“……你这个小姑娘，总是这么喜欢占断雁的便宜。”
  女萝闻言，怒道：“他本来就不济事，少主想除掉他，根本用不着自己动手。”
  孟晓天淡淡一笑：“是吗？他不济事，好歹也有资格与我一决高下，凭你的刀，就算是风年要杀你，也不费吹灰之力。”
  身后数百黑衣猎猎飘动，女萝先是目露凶光，继而冷笑道：“我何必和你一决高下？你怀里那个女人中了毒，但要想跃过我们这么多人取水解毒，等下辈子吧。”
  孟晓天道：“哦？这么说，水的确能解她中的毒？”女萝一呆，孟晓天又道，“你是奉你主人的命令来的吗？难道他没有告诉过你，在这个世上，怎样得到六把神剑中的《八荒末世图》，只有剑湖宫中人知道？”
  女萝的刀高高扬起，在孟晓天的微微皱眉中，她大声道：“你不说，等叶听涛来了问他也一样，反正杀了你们，少主一定会嘉奖我。”
  “蠢女人……”孟晓天摇了摇头，从马鞍旁解下两柄神剑，左手抱着苏婉云，脚尖一点，轻飘飘地离鞍而起。就在这时，他忽然发现所有冥宫黑衣人袖下都露出了一件东西，他们把那件东西对准他的方向，所以能看得清。虽然很小，但他的神色还是变了。
  那是□□，箭头泛着荧荧蓝光，想必喂有剧毒。那日在乌里雅苏台城塔楼中的羽箭，一定是风年布置的，否则叶听涛已经死了。孟晓天脑中突然闪过这个念头。
  女萝的刀落下，孟晓天在离他最近的百余人扣动□□之前，抽出了九天玄女剑。光华灿烂的剑身，锋芒第二次出现，所要应对的已非区区三人。从未有一把剑，在他成为其主的第二次施展中，便要当如此重任。但既然拔剑，就将性命相托，这是所有剑客都明白的事。
  灿烂的剑芒舞动成网，映射着阳光，距离最近的人双目刺痛，不得不抬手遮眼。孟晓天趁着这一息之机脚踩数人头顶，借力上跃，右手剑花舞动不停，左手握着须弥鬼啸剑，臂中苏婉云昏迷不醒，这般情状之中，已有数十支剧毒□□破空而来。
  细密的击打之声穿刺着九天玄女剑的剑网，剑芒闪动，一丈之内的黑衣人无法视物，任孟晓天借力向绿洲跃动。□□如雨盯准一个方向，九天玄女剑却丝毫无损，只待先将苏婉云救醒，抢得一时一刻之机也好。两人自见路上江南七星塘中人死状后，便知其门人大略无幸，已不再如先时行进之快，或许拖延片刻，叶听涛与楚玉声便能赶到，其后转机即来，但正当孟晓天心中作如此想时，他发现一道刀光直奔面门处劈来。
  那是女萝的刀，若在平时，他只会嘲讽这女子学不来断雁那一刀的神髓，但此刻，这无异于雪上加霜。
  剑网上的压力陡然增强数倍，孟晓天虽已到了绿洲之畔，但就在这一瞬间，他只得急速于胡杨树上借力，正待飞纵而起，刀光却扭转方向，劈向他怀中的苏婉云。自保尚可，能否护她，只有听凭天命。
  孟晓天百忙中瞧了一眼苏婉云的脸，虽然中毒，那脸上的神情却是安详。他嘴角露出一丝笑意，自小相伴，直到今日，也算是唯一得以保全的因缘，只是许多年过去，她也改变了很多。
  刀光频现，孟晓天右臂渐渐酸软，剑网开始有了些许疏漏，所幸此时他于胡杨树后左右闪避，未曾中箭。女萝紧追不舍，看准他抵御十数支来箭时左侧空门，一刀全力斩下，眼见可夺去苏婉云性命，心中狂喜，却猛然觉得眼前一花，有什么极快的白影在她面前掠过，跟着便被当胸一掌正中，直飞撞到一株胡杨树干上，呕出血来。
  孟晓天亦未曾看清是什么人于此时到来，身体左侧空门未防，左臂被人轻轻一抬，不可反抗地，苏婉云便悄没声息地被拉出了他的怀中。白袍之影威严如山，稍稍一凝，便毫不费力地化为雾气般消失在冥宫中人的视线之外。