马扩与高强在开州相见时，便曾提及萧干，说道参议司曾有计划，若是高强能不计前嫌招降萧干，或可收奇效。然而高强当时想也不想，一口回绝，当日在燕云时他便上了萧干一个恶当，险些把自己的小命和平燕大计一起搭上，此等人说话犹如放屁一般，如何可信？如今陈规提起马扩，他便立时想到了这件事上头。
  拆开锦囊，内中果然说的就是此计，高强摇头苦笑，抖着那张纸向陈规道：“元则兄，当日燕京一役你也须知，其时辽国势衰，燕云不可守，任谁都能看的分明，况且我亦许他若是意图自立，我当相助于他。凡此种种，可谓是给足了他余地，可这萧干却与耶律大石联结，反过来与我军为敌，由此错估了辽军兵力和布局，险些儿有卢沟河之败。由此看来，此人真无心与我大宋相交者，到如今他又不容于辽国，出身的铁骊部又在金国控制之下，他除了率军与我死战到底，哪里还能有什么选择？”
  说到此处，高强信手将那锦囊抛还给陈规，一面道：“倘若我能诱使金人与我现下决战，挟战胜之威，那萧干见金国大厦将倾，或许愿意来降，不过到了彼时大势已定，我亦不须多他这一部降军。元则兄，你们参议官还是多多筹思，如何能逼使那吴乞买出兵来与我决战，最好是秋季结束前便能了结，方是正理。”
  目前的局势，宋军在前进途中陆续攻占了昔日辽国所设下的诸多城寨州军，要知辽国的东部边防百十年来便是以针对女真部族为目的，因此诸城寨的设置也都基于此，宋军将这些城寨一一占领，稍加整修并留下少量兵力驻守之后，便可保障自银州向北四百里的后勤保障线。
  至于女真人以少数兵力渗透进来骚扰后勤运输，高强亦丝毫不惧，一则运粮队本身也会有营以上的兵力护卫。二则针对女真人的悬赏令已然推恩全辽诸部。一个女真男子的首级可值五两白银和一石粮食。这道令对于辽东诸部地诱惑力远远大于女真人地威胁，现今可是青黄不接的时候，一石粮食省着点吃。足够一个成年男子撑到秋季收获之时了。
  此令一出，不但宋军控制范围内金人绝迹，甚至连那些熟女真人也纷纷去了辫发，改行汉服，横竖熟女真人百余年来开化，原本风俗就较为倾向渤海人和汉人了。一些胆子较大部落甚至与宋军联合起来，凭借其对于周遭各女真猛安和谋克户的熟悉程度，组织起小股队伍深入。见到女真人地村寨便烧杀劫掠，斩得首级回来报功。从宋军主力的后勤线到金人的实际控制区，如今已经出现了数百里的空间，够分量的金人大部队哪里能悄无声息地接近宋军的后勤线？
  这其中弊处自也不少，首先金人治下的许多部落因此血仇，对宋军的斗志更坚，二则这般不加节制地滥杀女真人，也有许多人是乱杀一气。将砍下首级地头发改梳为女真人的辫发式样，将来冒功，为此冤死者不在少数。不过高强立意要加快解决女真问题的步伐，这些细枝末节都不放在心上了，他心里明白。就凭汴梁那帮文人老爷的道德文章，只要金国的使节卑躬屈膝，放低姿态一意求和，很可能被他们从谈判桌上取得战场上无法得到的成果。
  “元则，我军十余万大军北上。辽东又无多少积贮。粮饷大半仰给中原。我在朝时，国用财计悉出我手。如此大的支耗断然支持不了许久，一旦金人一意求和，这北地贫瘠之土在朝中相臣看来又是毫无用处，多半会许和，以息师旅，省国用。到了那时，我恐怕此番出兵就变成了一场笑话！”
  高强的此种判断，煞是无奈，这次不比燕云，那时是收复祖宗故地，虽说也有许多“呼吁和平”地声音，好歹赵佶和朝廷大臣格于祖训，还能坚定支持，况且燕云地接中原，粮饷转输极易，最终军事行动也只花了一个多月就告结束；现今远离中原近两千里作战，打下来的地方在中原人看来都是鸟不生蛋的荒野，军费的消耗却大大超过了燕云之役，就算高强自己在朝中力主，只怕也很难对抗主和派的势力。
  陈规见高强说地郑重，也知利害，却道：“相公，小人之所以提及这锦囊，亦是因参议诸官有心决战，却百计不得，无奈之中方始虑及。”
  他从怀中取出一张地图，摊开在案上，向高强道：“相公请看，我军对面八十里便是黄龙府，据斥候所言，今金国咸州都统娄室聚兵八千守此，左近有威州、祥州、宾州等诸城，皆昔日辽国所筑，用以抵御金人者，以我军兵力，又有震天雷之威，克之不难。”
  “然而既下黄龙府之后，西北有长春州，此处乃是通往辽中的要道，现今便由那萧干率军万五守把；东北渡混同江便是宁江州，此乃金人起兵之地，过此五十里再渡来流河，便是完颜部本族地境。单从地图上看来，我军要抵达完颜本族境中，不过二百五十里左右，只须凭着大军之威，一路冲将过去便是，战事顺利的话，十日可至。”
  高强不动声色，晓得必有下文，果见陈规续道：“奈何这二百五十里间险阻重重，关隘五处，大河两条，尤其是混同江江水湍急，深不可测，江上又无船只，浮桥架设殊为不易。而逾河长驱至完颜部境中，又是敌世居之地，彼以逸待劳，我军战于客地，艰险不言而谕。据闻金国立国之后，于按出虎水北择地立都，号为会宁府，我军若要抵达彼处，须经完颜部境中百里，再渡按出虎水一次方可。”
  陈规的手在地图上一点一点划过，语声也越来越苦涩：“行程三百余里，皆陌生不毛之地，须渡河三道，其间尚要与久居此地、世代渔猎为生的数万女真将士为战，且其战于本地。虽妇人亦可弯弓为兵。山间物产河里鱼虾尽可随手探食，可举族与我为战！相公，我等熟计再三。均觉我军虽勇，亦无须蹈此险地求胜。”
  这话已经说地再明白不过了，如果要一意前行，到了会宁府却找不到金人主力决战地话，宋军很有可能陷入女真“人民战争的汪洋大海”之中。游击战并不是什么后世地独有法门，也不是放之四海而皆准的大杀器，但千百年来中原帝国征讨四方，对于蛮人们的这类战法早就是经验丰富。其间利害处更是心知肚明。这还是高强早十年就已经与女真开展贸易，这北路的道路尽已绘成图形之故，否则地话连路都不认识，这仗还怎么打？
  不过高强初时也没有预料能够这一战便犁庭扫穴，荡平盘踞东北上千年地女真人，遂将手指点了点地图上的长春州，道：“我军此战，乃是为了拓地北土。削弱金人，若是径往会宁府事有不可为，则不妨转攻长春州，再下泰州，将此二处金人和诸部降服。此处背倚契丹地境。金人须不得逃遁避战，而我取得此地之后，亦得以据守形势，牢守黄龙府以制女真。”黄龙府之所以被辽国作为控制女真人的重镇，绝非无因。此地田土肥沃。水草丰美，宜稼宜牧。本地便可养活数万大军，宋军只要能占据这一片地方，哪怕金人求和地缓兵之计成功，也可以不需要大量的后勤运输便在这里站稳脚跟。
  哪知陈规却摇头道：“相公，正因如此，那金兵断不能容我从容攻下长春州。相公请看，这长春州地近斡邻泊，周遭尽是大泽，春夏间一片泥沼，望之或如平地，人马踏之立陷不复之境，最是凶险不过，虽是当地人也不敢轻入，况且是我军远来？萧干虽只万五人马，倘若游骑于大泽外待我，我军车仗不得前行，铁马不得过大泽，徒以步兵逐之无及，更难以破敌。”
  高强看看地图，果然见那长春州左近都是表示沼泽的虚线，登时皱起眉头来。这沼泽地形的厉害，千百年来已有无数血淋淋的例证，好比隋朝征高句丽，辽东的千里大泽便教隋军吃了大亏，以至于后来唐军干脆就从辽东半岛登陆，避开了这条陆上道路。萧干如果凭着这片沼泽进行防守，还真是难以对付，如果等到冬季沼泽结冰的话，自然可以一马平趟，不过那时宋军的大后勤又要出问题了！
  刚刚皱起眉头，高强随即又想到一个问题，当初金人是如何打下长春州地？听闻这个问题，陈规面上尽是玩味的笑容：“相公，彼时便是这萧干引路，金兵方才势如破竹。”
  高强噎了一下，很是不满地撇了撇嘴：“如此说来，若是不说降萧干，我军此番远征最多也就是到黄龙府为止了，大家在此地修上几个月的城池，再囤积些粮草，留下两三万大军守卫，最多再从辽东迁徙万儿八千户百姓来此屯驻？然则若能说降萧干，却又如何？”
  陈规见高强意有所动，忙道：“相公，若能说降萧干，此战可就了不得了，一则长春州不战而下，咱们已然实现了截断契丹东进之路的预谋；二则那萧干的铁骊部正在完颜部之北，我军与之联合，无形中便堵住了金人北退之路，倘若筹划得当，大可将金人一鼓聚歼于混同江畔，将完颜部连根拔起！”
  听上去倒是很理想，高强却摇头：“元则，你所言虽是，其中却有破绽，且不论金人是否会因铁骊部的作反而被迫与我军决战，你这条计对于萧干倚赖之处太重，单单是拿下长春州便极为凶险，万一他再来一次诈降，趁我军刚过斡邻泊之时挥军突击，那便如何？再则，他如约交出长春州，我又要放他回铁骊部去与我夹攻金人，倘使他又是诈降，结连金人诱我深入，混同江畔给我来个反戈一击，我可不指望能平安逃过那混同江对面的数百里女真地境，逃回黄龙府！”
  说到底，他还是不相信萧干，有句话说得好，当了一次叛徒就会当一辈子叛徒，关系到十几万大军的生死，岂能着落在这样一个反复无常地人身上？一朝被蛇咬，十年怕井绳啊！
  高强站起身来。拍了拍陈规的肩膀。刚想安慰他几句，却听陈规忽然道：“相公可曾想过，当日萧干何以要出尔反尔？”
  高强一怔。嘴巴张了张，却回答不上来。这个问题他当然想过，而且想过不止一次，可是想来想去，怎么也想不出，到底萧干是为了什么要造他的反？他可不认为这是出于对辽国的耿耿忠心，或是和耶律大石的兄弟义气，此人后来投靠金国。引路攻克上京，已然证明了并非这类狗血地理由。
  然而若将萧干当时的处境分析一下，却又无论如何找不出其反戈地好处来，其时辽国兵微将寡，土崩瓦解，燕云就算能保得一时，也终究不能和大宋相抗，萧干只是在作一件毫无意义地事而已！每次想到这里。高强的思维就进入了死胡同，然后就是心头火起，想想这厮宁可自己没好处也要和我作对，这件毫无意义毫不乐活地事却差点要了自己地命，何等可恶。如何能忍！
  这么着，高强便一直都没有想清楚萧干的心理，或者严格些说，他也根本没有认真冷静地去探究此事，无论是谁。在吃了这样大亏之后。如果还能很通情达理地去设身处地为对方着想，这样地人几乎可以称为圣人了----高强是衙内。不是圣人，所以他不能。
  他闷闷地吐出一句：“我不知，莫非元则知晓？”
  本是反唇相讥的一句话，不料陈规却打蛇随棍上，叹一声：“正是，我参议司详论此事之后，已有定论，当日相公与萧干密约之时，便当知其必然作反，所以不察者，乃相公之过也！”说话时竟是一副理所当然。
  高强一股火往上撞，眼睛立时瞪了起来：“元则此话怎讲？莫非说我咎由自取么？”
  陈规与之对视，丝毫不让地道：“不错！当日相公与萧干面会，其人便明言有自立之心，相公若以此为基，推究其人，不难知其进退取舍，皆不离此目的，即可知当日我军进兵燕京之际，此人必与我军为敌之故。”
  “你说，你说！”高强瞪着眼睛，喘着大气，就差拍桌子了。
  “相公，那萧干有心自立，敢问相公若一战而下燕云，他不战而走，名声扫地，辽国必不能相容，塞外之大，何处又能立国？若是径降我军，则只能为将，终身无法自立，如此算来，当日他战与不战，皆只有远走女真一途可行。如与我军一战，纵使不敌，其名已显，大利其日后塞外立国；倘若得胜，虽未必能扶大厦之将倾，却足以使其取代弱辽而集人望，何乐而不为？相公，你道那萧干当此境地，会不与我军为敌么？”
  陈规侃侃而谈，高强却呆若木鸡，一句句话在自己耳边回荡，嘴巴里尽是苦涩之意：“如此说来，当日卢沟河畔之险境，还真是我自找的？早该料到萧干会出这么一手，我却大意不加提防，总想着辽国将忘，没有多少人会和他一起死，却没想到这厮野心之大，根本就没打算苟且图存！卢沟河边死伤数千大宋将士，却是我高强一人之过……”
  谜底一旦解开，高强顿时心如刀绞，话也说不出来，只是闷闷地坐在那里，也听不清陈规又在说些什么，直到忽然听见“彭”的一声大响，他方才惊醒过来，只见陈规满面怒容，手掌拍在桌子上，喝道：“相公，你身负国家气运，十余万大军生死存亡，皆在你一身，岂可沉迷往事，颓唐至此？古人云，人非圣贤，孰能无过，知过能改，善莫大焉！”“改？怎么改！血也流了，人也死了！”高强回想当日，那些逆着大风、眼睛都睁不开的将士，手拉着手立在风中，迎击乘风杀来地敌兵的情景，那可都是他从独龙岗、梁山泊、大名府一路亲手带出来的兵啊！尽管这些忠诚的将士为国尽忠蹈死无悔，可是身为他们的主帅，自己难道不该负上最大的责任吗？
  他双手蒙上脸，迟迟不愿抬起头来。见惯了战场厮杀，鲜血和生命的消逝，高强本以为自己已经明白了“慈不掌兵”的真谛，然而此刻，失职地自责却深深地咬噬着他的心，令他无法面对自己的良知，与及肩上沉重的责任。十几万大军的统帅！有多少少年无比向往这个位子，向往着封狼居胥，扬威域外，高强少年得志，也曾为此沉迷，意气风发，直到这一刻，他才真正理解到，一将无能累死三军，这句话到底有多么沉重……
  帐中沉默良久，才听见陈规低沉着声音道：“相公，往者已矣，倘若能以往事为师，料今日之敌，则我军十万虎贲幸甚，国家幸甚。相公，为国家计，请忘己身。”
  “……元则，你说地是。”高强缓缓地将自己的脸从手中拔了出来，眼睛虽然红了，嘴角却绷的紧紧：“回返中原之后，我当在燕京悯忠寺大作一场法事，以超度平燕阵亡将士，并以自己家财厚恤其家，再上表官家，罪己当日之过。然而此时此刻，我却没有一味自责的空闲，十万大军远征异域，生死端在我一念之间！元则，请讲，我今日如何能信萧干？”
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