东的天气，这百余年来一直在转冷，最冷的天分十月雪，这一年的天气更是格外寒冷，三日前已经下了第一场雪，寒风的黑土地冻的梆梆硬，马蹄踏上去冰渣四溅。
  阿骨打所遣的侦骑分作三队，乃是选取了女真族最精锐的士卒，每队百人，每人三匹马，沿着混同江水一路潜出，向着达鲁古城辽军主力方向转进。这里是女真与辽国地境接壤地带，地形对于常年渔猎为生的女真人来说不成问题，一路上他们小心谨慎，将队伍拉的极长，几乎是一个斥候看着一个斥候这样的距离，唯恐遇到大队辽兵而不及逃走。
  但走出数十里之后，阿骨打便觉出不对来，倘若辽兵果真大军压境，主力硬军和铁鹞等不用说，那远路拦马乃是辽兵的一大特色，乃是大队轻骑兵四下奔逸，活动范围往往广及主力军的百里之外。如今他们走了这么久，居然连一队辽兵都不曾遇见，显然是有甚异状。难道，辽兵出现了什么意外？
  阿骨打这一队都是他完颜部本族的精兵，几个儿都在其，内里幹离不乃是阿骨打嫡长，亦是精明之人，也觉此事蹊跷，便向阿骨打建言，当遣出小队急趋达鲁古城左近，探明辽军军动向，以便把握战机。阿骨打深知此战乃是女真与契丹国运的分野所在，而今辽军表现反常，大有可能是战机出现地征兆。便即允可，命斡离不与十来名女真壮士轻骑急趋达鲁古城方向，自己则去收拢其余两队女真探马，堕后数十里等候消息。
  这一日又是野宿，众女真渔猎为生，对于野宿已经是司空见惯之事。无需诸堇催促，便各自生火取食，准备帐幕。阿骨打正在烤一支鹿腿，忽见马扩牵着马来回踱步，便笑道：“也力麻力，你那马匹可是冻坏了蹄？不如放它自去，换马便是。”一路奔驰，诸女真马匹多有不支者。换马自是寻常。
  马扩牵着马走近，摇头道：“我这几匹马都钉了铁掌，不曾冻坏了，只是这两日赶的急了，身上出汗，天时渐冷，恐怕冻坏了，故而牵着。”
  阿骨打闻言方省，点头道：“尝听人言南人不善骑乘，如今看来却是妄言。能想出马掌这等爱护马匹之物，岂能不善骑乘？只可惜我族今方与女真决胜，兵甲尚且不完，更无铁打造马掌，更兼无有打造之匠人。待我破辽之后，必要请你家高相公来此。定须教晓我族这马掌之法，便是多与他些生金北珠，也是使得。”
  马扩听他口气，好似对此番决战之胜负成竹在胸，不禁奇道：“狼主，那辽主亲征，大兵号称七十万，我兵甲士不过两万。彼我之势悬殊，为何狼主竟似不以为意，胜算十足？”
  阿骨打咬了一口鹿腿，抹了一把油渍的胡茬。笑道：“也力麻力，你这话倘若是三日前问我，我便只得三成胜算，到如今便是七成了。辽兵远来，又是国主亲征，按理是锋锐难当，士马骁劲才是，我原先准拟扼守爻刺关隘，凭垒坚守，再以精兵伺机攻其偏师，以沮其气势，而后待天寒大雪时，再待机决胜。然而这一路行来，莫说辽兵大队，连一二拦马亦不得见，这七十万辽兵来到此间，不图与我兵决胜，莫非是来捺钵围猎不成？以我之见，必是出了什么岔。”
  正说到此，粘罕恰好亦走近来，接口道：“狼主所言甚是，如今虽不曾有探报，我意辽兵必是遇了甚变故。也力麻力，你原自古便有兵法，于此当如何应之？”
  马扩读的是武举，对于兵法那是读的熟的，点头道：“敌众我寡，敌客而我主，敌利于速战而我利于坚守。如今不见辽兵，又闻辽主退保达鲁古城，必是有不战之情，敌之不战，则利于我之求战，狼主深入以探敌，正合兵法要义。”
  几人正讲论间，忽然报称前队斡离不遣人还报，阿骨打忙命带近前来。少停一名女真来到面前，抽刀在地上画起图形来，阿骨打和粘罕看了之后，表情都是又惊又喜，马扩虽然看不懂那女真到底画地是什么，却也知道是有了好消息。
  待那女真离去后，阿骨打便问粘罕：“今当如何？”
  粘罕握紧了拳头道：“狼主，此乃千载良机，不容有失！狼主应即刻驰还军，集结全军随后追击，一举击溃辽主军，我女真国便从此屹立当世矣！辽东诸族怎不归心？”
  马扩暗吃一惊，这辽军到底出了什么状况，居然让粘罕有意立时决战？却见阿骨打颔首称是，随即号令全军上马，转向主力所在的爻刺行军。
  这一条路来时走了三日，回程却只花了一日，阿骨打丝毫不顾恤马力，只是纵马疾驰，连其幼阿鲁补掉队都不管不顾，只顾催逼行军，还是幹离不跟在后面遇见了，将自己的副马让给他，才算是带了上来。
  回到
  ，阿骨打也不歇息，即刻吩咐吹响号角，聚集诸将，个令人惊喜万分的消息：“我的儿斡离不探得军情，那辽国出了大叛臣，契丹上京有警报，辽主已经回军往上京去了！而且，辽兵最多不过十余万而已，其数千人已被那叛臣带走了！”
  马扩这时才晓得那令阿骨打惊喜不已的消息究竟是什么，正当两军决战在即的时候，辽军居然自行回军了，而且还是内乱？任何一个稍懂兵法的人，当此时刻第一反应都会是：绝佳地战机！
  很明显，兵法这种学问并不一定要读过书才能学会，在场女真有数人第一时间就叫了起来。要求狼主率军追击。务必要让辽军不得回转上京，免贻来日之患，内兀术请战之情最盛，这倒不全是因为他勇武善战，而是自从女真起兵以来。阿骨打地亲族从历次征战获利最多，实力膨胀地最快。兀术这等少壮派尝到了甜头，自然对于打仗勇气百倍。
  帐诸将叫嚣请战声一浪高过一浪，阿骨打却冷不防地冷笑一声，意似不屑，诸将无不愕然住口，不晓得这位女真国主究竟出了什么问题。只听阿骨打冷笑道：“当日听闻辽兵之来。号称七十万，聚将议事时，无一人敢说出战；到如今辽主将去。却是人人敢战，莫非我女真勇士，都是如此之善战敢勇么？也不晓得羞耻！”
  帐霎时无人说话，只是声音却不小，众女真壮汉鼻里呼哧呼哧地喘着粗气，一个个都有些脸红脖粗，自从起兵以来连战皆胜。众女真大将都是眼睛长到了额角上，哪里受过这样的言语？偏偏这话又是出自最得众心地阿骨打之口，叫他们无法应对，只能憋着。
  兀术是阿骨打的儿。胆自也大些，便道：“狼主。如何灭我家威风？难道现在不是杀敌的良机么？”
  阿骨打摇头道：“敌兵虽然退了，亦有十余万，胜于我兵极多，若想要取胜，必须将自己地生死放下方可。可是看看你们现在的样。一个个都只顾着计算打了胜仗之后能有多少金帛女，能得几个谋克，多少兵马了。把自己看得比天还要大，哪里还能放开生死？倘是如此，我说还是莫要去追击辽主吧，去亦难胜。”
  —
  诸将悚然吃惊。他们都是从一贫如洗地境地力战而起地，谁个不懂得阿骨打说的这些道理？然而知易行难，顺境之能作危言的就是智者的智者了。况且他们刚刚从辽主亲征的重压之下解脱出来，更没有几个人能够保持头脑地清醒了，阿骨打这么一席话，恰好是在他们头上浇了一盆冰水。
  兀术便当先跪拜。叫道：“狼主，我知道错了，请许我追随你地马蹄，去追杀辽主大军，不将那天祚擒拿，契丹杀尽，我誓不要一个奴婢，一匹布帛！箭射尽了，我用矛，矛打折了，我从敌人手去抢！”有他这样抢先表态，自然是应者云集，大众士气高涨，请战的吼声几乎要将帐篷顶都掀翻了。
  阿骨打见军心可用，方点头开颜道：“如此方是我女真地勇士！今要追击者，须得依我，要拣选健马，只带三日之粮，兵器弓箭，余外再不许带一件物，只须此战得胜，想要什么没有？并且，不许任何人抢夺金帛女，直到我宣布战胜敌人之时！若违我令，天厌祝之！”用巫法厌祝，乃是女真最恶毒的刑罚，受罚之人家帐会被萨满用巫法咒诅，而后任何人都能抢走他地牛羊马匹和财物，其家亦将遭到种种厄运，直至衰败，最是厉害，人人皆惧。
  阿骨打以此设誓，诸将无不凛然，当即纷纷设誓，遵守不违。见众心已定，阿骨打方始号令，命斡离不率阿骨打诸猛安为前部先行，吴乞买等完颜女真亲族猛安为左军，粘罕等国相系人马为右军，自领亲兵与新附的诸猛安为军，全军即刻开拔，抛弃一切辎重，全速行军追赶辽军。
  马扩由始至终都跟在阿骨打身旁，到此心暗暗钦佩，阿骨打此人虽从不读书，却是天资沉雄，这般收众心如一的手法和眼光，当世能有几人及？只是刚想到此，忽然又想起一个人来：“当日高相公因事入女真，与阿骨打只见了一面，就对此人深怀戒心，目为当世英雄，并为此筹谋日久，相公这等识人之能，岂非亦是不凡？比之辽国历代君臣数十年对之而不疑，更是强胜万倍也！”他却不知，当日阿骨打在头鱼宴上不肯为天祚起舞，天祚就曾看出其顾盼豪雄，非池物，有意借故杀之，却因萧奉先之言而止。倘若以这个标准来评定英雄的话，天祚帝地水准无论如何都够不上亡国之君了。
  大军决战在即，马扩心亦不禁热血沸腾，当即吩咐诸军换马准备出征，甲冑弓箭更须带足，好在苏定地商队恰在此间。换了近百匹好马给他。将他那些刚刚来回奔驰了数百里地疲
  去。
  只半天功夫，二万女真大军便蜂拥而出，近万匹战马的马蹄声震耳欲聋，大地都在为之颤抖不已，马上地女真骑士个个士气如虹。狂呼怪叫声闻数十里，如同山呼海啸一般。既然是全军追击，便是昼夜兼程，阿骨打一马当先，手挥舞着短矛，纵马狂奔。
  到了次日凌晨，出兵时沸腾至顶点的士气业已较为低沉下来，虽然还有些女真人在喊叫不休。嗓也都哑了。夜幕，大军借着明亮的月色疾驰如故，忽然间，阿骨打身边爆发出一阵惊喜地欢呼，待诸军伸长了脖去望时，却见阿骨打等人手上兵器居然冒出了荧光，百十件兵器都亮闪闪地，夜色显得诡异无比。
  “天佑我军！天佑我军！”这呼声一开始只是百余人发出的，不旋便成了千万人齐声的高喊。女真人素来不开化，对于神秘的巫咒和天意都极为崇信。况且前几次战胜之时，阿骨打都得到了神明的眷顾，出河店一战神明示警，达鲁古城之战有火光降临军，黄龙府之战大军涉渡混同江，无不被视为神迹。如今决战在即，又有神明眷顾的征兆出现，如何不令这些女真人士气百倍？只这一霎那间，女真原本已经有些疲惫的士气俱都振奋起来，甚至比刚出发时更加高涨万分。
  自爻刺出发，全军疾驰三昼夜五百里，到了第四日头里，前军终于传回了消息：辽国大军就在前方！
  阿骨打当即决断。命前军幹离不所部诸猛安分队袭扰，以牵制辽国大军，余部悉数向军靠拢，并且下马徐行。借以恢复人力和马力，以备大战。
  接近辽**，辽国特有地拦马也和前部斡离不军接了几仗，仓促退兵地辽军显然士气低落，全仗着兵力较众，斡离不等军又是轻骑追逐，不及披甲，因此战况并不激烈。而这些战斗对于辽军来说亦是一个无言的警示，到了当日晚间，辽国大军便停下了后撤的脚步，就地构成阵势，预备来日作战。
  “辽兵情怯，此战我军必胜！”次日清晨，当两军对阵于护步答冈之畔时，阿骨打在高阜上眺望辽军阵势，便下了这样地断语。其实在有经验的兵士眼，辽兵的慌张和士气低落是显而易见的，旗幡、烟尘，阵势的严整程度，处处都显示出来。只不过……
  “七十万兵，真多啊！连边都看不到！”类似这样的感叹，在女真军此起彼伏，这样的数字乍听起来不算什么，但是当真面对面地看到这样地敌阵，尤其对那些不能登上高阜观察敌阵的普通女真人来说，那根本就是看不到边的海洋一样可怕！
  当然，这样感叹的人立刻就会被旁边的人纠正：“不是，二太已经察探明白了，辽兵不过十几万，哪里有七十万！”
  “七十万，十几万，能差多少？反正你都数不过来！”吵到最后，多半就是这样结尾，而以女真人的教育程度而言，他们连计算人地岁数都是看青草绿过几次的，谁能数到一百以后？七十万和十几万，还真就差别不是很大。
  粘罕在阿骨打身边眺望敌阵，点头道：“狼主明鉴，此战我军占优，然而战阵非易，敌军毕竟比我军多出数倍，倘若人急拼命，我兵陷于重围之，亦恐有失。”此言再次遭到了兀术这少壮派的白眼，却为娄室、吴乞买等宿将允可。
  阿骨打亦知战不可易，点头道：“敌兵甚重，我兵不可分。如今辽兵分为五部，视其军兵甲最盛，阵形亦最为严整，想必辽主便在其，我当悉众攻此，先破此军，则余众胆寒，我军随后乘之，可操必胜！”
  当下命斡离不为先锋，兀术副之，选各部精兵五千人，俱是甲骑具装，号为铁浮屠，用皮索连缀，缓行渐进；再遣粘罕率本部兵先驰其军右翼，辽兵右军救援迟缓，以至于军阵脚渐次松动，经粘罕部反复冲击之后，逐渐现出颓败之势。
  此时右军救援已至，阿骨打当机立断，又命左军吴乞买所部驰援，避免粘罕部陷入重围，两军交替为援，大呼酣战，女真人的嗬嗬怪叫声如怪鸟般尖利，震啸天地之间，令人闻之胆落。
  正战到酣处时，阿骨打见辽军各部缺乏应援，接战各部亦士气低落，战意不振，遂把握战机，号令斡离不的铁浮屠投入战阵，直冲辽军所在之处！这铁浮屠人马俱是精选，方能承受重甲，此前缓缓整队加速，亦经历了许久，到此时气势速度正在巅峰，一接获阿骨打的号令，幹离不便从马鞍上拿起重重的铁兜鍪扣在头上，口发出怪鸟般的尖叫声，用力地将短矛在头上大力挥舞着，钢铁怪兽般地铁浮屠便紧紧跟在他后面，向着辽主军所在一泻而下！