五月壬戌，皇帝发出了一个令蔡京几乎绝望的信号：广南西路宣抚使王祖道妄言拓地，靡费军资无数，数年不见拓土，将士苦于军前，民夫疲于道路，国家资财虚耗一空，特贬为昭德军节度副使。
  王祖道是蔡京的心腹之一，大观初在广西开拓疆土，建南丹州，立下的功劳是足以告慰太庙的，当时蔡京借此大做文章，又弄了一枚秦玺献给徽宗，连同天子六宝和另外一枚不知是真是假的古玺，合称八宝。如此大功，当朝蔡京自然功不可没，进位太师也就是在那时候。然而，现在这位蔡京的功臣却受到了贬逐，虽然只是勋阶降了半级，但由此发出的却是皇帝已经决意舍弃蔡京，另择宰相的信号。
  蔡京久历宦海，对于近来的局势发展自然是了若指掌，皇帝的心意在这个看似不相干的贬斥决定中表露无遗，这等于是在逼迫蔡京主动请辞，连理由都给他找好了——就是广西拓地失当之罪。在北宋时代，还没有明确的国家外交观念，除了与北地辽国，大宋并没有对周边的各国平等交往的愿望，对于南边的异族甚至是采取了拿人不当人看，汉族人口的急剧增长，使得宋廷对于这些异族所占据的土地垂涎三尺——即便这些地方原本都是没人愿意去的蛮荒瘴疫之地。
  由此带来的边境事务，统称为边事。这类事务的性质特殊，朝廷主要是依据所占土地和花费之间的比例来计算得失，如果花费过高，占地不多，则要担负“擅开边患”的罪名，那没的说，必须由当朝的宰执们承担责任。此类事务以西北和西南两边为主，西北自从神宗时王韶取熙河，不断向西边开拓。迄至王厚，童贯，西北拓地已经到达了青海湖，将唐时属于吐蕃的土地一并纳入，最西边的州叫做西宁州，也就是现在的青海首府西宁市所在；西南则是从广南路向西，目标是一直打通到大理国的另一条道路。
  蔡京近几年来的政绩，边事的进展顺利是其中的重要一环。相比之下，国内的治理反而不大显眼，在当时的统计条件下，没人能用国民经济指标来衡量统治集团的治理成效。而现在，恰恰是在蔡京最得意的西南拓地的功绩上，皇帝给予了否定，这足够让所有人认清皇帝的心意如何了。
  墙倒众人推，次日，御史张克公上奏，除了将原先张商英等人弹劾蔡京的罪状重申之外。更加上了蔡京与方士张怀素等人勾结。妄言巫蛊，煽惑天下的罪名。这一条非同小可，张怀素乃是崇宁四年的一桩谋反案主角。此人携道术游历公卿之间，宗室大臣多有他的信徒，后来有人告他谋反，连坐者数百家。其实当时蔡京与张怀素交游甚深，彼此引为知己，一旦出了谋反的案子，幸亏蔡京的党羽众多，当时知开封府的林揍利用职权，将此案中涉及到蔡京的信件证据一把火全都焚尽，这才将蔡京摘了出来。
  而今旧事重提。显然是要将蔡京置于死地而后快了。
  到此地步，蔡京也没了指望，就算他党羽众多，就算能借助高强这样的人来影响皇帝，也扭转不了大势所趋，弄不好还伤了自己的根基。五月甲子日，蔡京以年高力衰，不堪国事为由，自请致仕。
  倘若真个按照御史台诸臣的弹劾罪名。那蔡京绝对不是辞职就能了事的，按照宋朝的官场惯例，那就得一连十几道旨意，把你的官职一级一级的撸下来，直到除名编管，甚至流放沙门岛——除非谋反，宋朝的大臣很少有被杀头的。
  蔡京之所以自请致仕，也是他善于揣摩上意。皇帝用贬斥王祖道来敲打蔡京，并不仅仅是以此来逼迫蔡京请辞，这里面也包含了皇帝对于接下来如何处置蔡京的一种暗示。倘若是要治蔡京的重罪，那么王祖道就不会仅仅只降半级。到目前为止，对于御史台的弹劾奏章，皇帝一次都没有正式点批，真正能牵连到蔡京的罪状，也只有这一条而已，显然，皇帝是暗示蔡京趁早自行请辞，那么无非是将相位交出，其党羽大多可以保全。
  君臣之间的这种无言沟通，正是官场地不传之秘。果然，次日即五月乙丑，皇帝在便殿接见蔡京，君臣若无其事，畅谈本朝建中靖国以来的诸般往事，这两位都是书画大家，自然免不了谈风说月，诗词唱和一番，君臣和乐融融。对于蔡京的辞呈，赵佶垂问公相身体康健否，慨叹流年似水之余，垂问相位谁属。
  蔡京出乎意料，大赞现任御史中丞张商英公忠亮直，为国之柱石，历经前朝，才堪大用，可继相位。这般“以德报怨”的行径，大出赵佶意料之外，他原本确实有意让张商英入相，顾忌的是蔡京根深蒂固，张商英既然是倒蔡的急先锋，入相之后的行政难免会受到蔡京党羽的暗中抵制，国事不免受到影响。对于蔡京这般说法，赵佶在宽心之余，却又有些摸不着头脑，按照蔡京以往的记录，凡是招惹过他的人没一个好下场，当年赵挺之被蔡京赶下台之后，那可是不到三个月就忧病而死的！他怎么会对张商英如此宽待？
  无论如何，蔡京现在是不能再留在相位上了，五月丙寅，皇帝降诏，以蔡京擅开边事，广南拓地无功，去尚书左仆射兼门下侍郎，落太师，降授太子太保衔，剥其旧功，特封鲁国公。以蔡京历经前朝，士林领袖，特命编修《哲宗实录》。其长子蔡攸，除枢密直学士，得参议朝政，出入两省。
  至于众人瞩目的相位，结果几乎令所有人都大跌眼镜，既不是枢密使郑居中，也不是御史中丞张商英，而是将现任尚书右仆射何执中进位为尚书左仆射兼门下侍郎，原中书侍郎梁士杰进为尚书右仆射，原御史中丞张商英为中书侍郎，原吏部尚书梁子美进为尚书左丞，刘正夫进为尚书右丞。另以户部尚书侯蒙为枢密副使。
  这样一份名单的出炉，可以说令所有人都不满意。首先，首相何执中是天子亲信，在赵佶还只是端王的时候就已经是太傅，堂堂正正的天子师，却在士大夫中一无声望二无根底，他既不是新党也不是旧党，同大家都保持一定距离，也就意味着哪一方都不会信任他；其次，刘正夫和张商英，这两人都是经蔡京的手提拔上来，但也都是以直言敢谏著称的大臣，所谓的直言敢谏，当然就是敢于和一手遮天的蔡京唱反调；再次，梁士杰和梁子美这两个蔡京的心腹依旧盘旋宰府，尤其是梁士杰，占据右相的宝座，可谓坐二望一，蔡京集团依旧在宰执中保持了相当的权势。
  群臣之中最为失望者，大概就是现任枢密使郑居中了，他在背后搞了许多小动作力图倒蔡，但新鲜出炉的两相三参却压根没他的份，偷鸡不成，好歹米还没蚀掉，白忙活一场。
  听罢许贯忠对新任宰执成员的分析，高强立刻就想起了后代的一句名言，当一战结束后，凡尔赛条约出炉，有一位法国将军就评论：这不是和平，而是二十年停战。这个新的宰执班子，明显是赵佶想要用自己的亲信来控制宰执，这个年届而立的皇帝显然已经不满登基十几年来，政坛大权一直被蔡京把握的状况，想要将权力牢牢掌控在自己手中。只不过，大宋立国垂两百年，士大夫阶层早就把持了绝大多数的权力，他们与皇帝共同构成了一个完整的权力体系，又岂会把已有的阵地拱手让出？不管是何执中，刘正夫，还是张商英，都不具备领导士大夫阶层的资格，而相位，则是整个文官体系的最顶层，如果这个位置上的人不能为整个文官体系服务的话。那么下面的人就会立刻起来将他们赶下台，代之以他们能信任的人选。
  “蔡京虽去，相位不宁啊……至少一年之内，大宋政局围绕相位，必定还有一番争斗，只看新相登基之后有何举措，便可知端倪了。”对于高强这样的结论，许贯忠深以为然。只不过，眼下蔡京退相，新相位又不稳，大家忙于争夺，对于他这个暂时还摸不着政事堂台阶的大名府留守，却是个绝好的空闲，最起码，他现在又已经成为蔡京极力争取的对象，而先前的那点小小龃龉，就像阳光下的露水。蒸发了。
  “贯忠啊。我爹日前来信，叮嘱咱们不可轻举妄动，须得谋定而后动。咱们先前谋了那么久。才只是把蔡京弄下了台，所谓行百里者半九十，现在可不是松劲的时候，来来，且谋上一谋。”高强晓得厉害，当初崇宁五年时蔡京也是因为彗星而下台，结果不到九个月就重新入相，权势更胜从前′说那次他高强出力不少，但历史上蔡京四次入相，那可是实打实的记录←可不会天真的以为蔡京就会从此老老实实过上退休生活，人家现在可还在京城住着呢。
  许贯忠正要开口，门外有亲随喊一声：“夫人到！”闻声立时住口。
  房门开处，蔡颖跨了进来，面上没有半点表情，看了许贯忠一眼，冷冷道：“官人，许总管，若是有要事商议。奴家少停再来便是。”
  “大娘言重了，小人只是说些钱财琐事，大娘自便。”日前高强和蔡颖又大吵了一架，许贯忠自然晓得，俩人刚才还商议着要怎么对蔡京乘胜追击呢，他还怎么对着蔡颖说话？当即起身退出。
  看着蔡颖脸上犹如雕像一样的表情，高强一阵气闷，夫妻间冷战最伤感情，闹到像他俩之间的地步，换成是现代人的话，早就一纸离婚协议丢到脸上来了。只可惜，这时代是不能随便离婚的，就算是休妻也得按照法律规定，有七去三不去，什么理由能休妻，什么理由不能休，大宋律法写的明明白白。
  话说回来，就算他想休妻，这种政治联姻也不是随便就能休掉的，除非他高强已经将蔡京打的不能翻身，这桩婚姻不再会给他造成任何束缚……
  “娘子何事？”大家都是读书人，起码高强在这时代虽然不学经书，在现代好歹也是高等教育产物，彼此就算心里疙瘩再大，总还是能说几句话的。
  蔡颖面无表情，眼睛虽然望着高强，视线却在看着高强身后的某个空处，好似高强忽然成了透明人一样：“月中十五乃是家祖寿辰，你与我一同回京为他老人家献寿。”
  “这个……”高强一阵踌躇，蔡颖作这样的要求，应该不是有意彼此妥协，受蔡京指示的可能性更大一些。站在蔡京的立场上，既然是和五年前一样，因为一次彗星的出现而丢了相位，当然少不了和他这个上次的有功之臣见面商议，而寿辰则是一个最好的机会。
  对于这种要求，什么职责所在不能擅离的借口是用不上的，蔡京老于官场，哪会吃你这一套？就算是敏感时期，他不便召集众党羽议事，不过高强自己在汴梁还兼着博览会职事，随便找个由头就能回京。况且，从高强本心来说，现在正是对蔡京进行追击的大好机会，军事上来说，大部分的战果都是在适时的追击中产生的，这时候能和蔡京见上一面，也是好事。
  “正该如此，恩相方经致仕，若这寿辰办的冷清了，他老人家心中想必难过。如此，我命人筹备金珠寿礼，不日便动身回京祝寿便了。”主意拿定，高强表现得相当干脆。
  不过，这种表面的善意也并没有给蔡颖带来多少变化，她只是微微点了点头，便很机械地将身子又转了回去，不顾而出。
  “伤脑筋啊……”高强揉着太阳穴，这次从汴梁回来的时候，右京并没有一同，而是去了山东，刘公岛那里事务日繁，须得她前去料理一下，李逵想念老母，也就跟着同去，结果高强回到大名府之时，身边只得少年李孝忠一人而已。
  右京不在身边，他又和蔡颖陷入冷战，结果就是高强再次孤身一人搬进了书房。目前高强的后宅之中，乃是一妻两妾，不过这个妻子太过强势，小环不敢与她争宠，而金芝则与蔡颖交情极好，看着俩人吵架，她并不知道内中的情由，却也不许高强进门。
  “直娘贼，的时候，大家的梦想都是弄一个超级大后宫，也不想想，三个女人就是一台戏，后宫的事根本不是咱大老爷们能搞的清楚的，一旦真形成了后宫，管理方面就是个大问题啊……”高强郁闷，眼中忽然觉得有一个身影，抬眼看时，却见书房门口站了一个少女，身材娉婷，如柳拂风，面容春花灿烂，桃笑李妍，望眼前一站，眼前就好似流过了一句诗“江南好，风景旧曾谙”。
  “师师啊，几时来的？”高强嘴上说着，心里却不大不小吃了一惊，什么时候，这姑娘已经出落到如此艳色了？真是女大十八变啊，我家师师初长成。
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