大观二年秋九月丙寅日
  这一天，东京汴梁顺天门外金明池边人山人海，热闹异常。三年一度的秋闱大比，今朝就是放榜揭晓的日子，各州各府学子们数年乃至数十年的寒窗苦读，祈望着能够一朝鱼跃龙门，将这身文武艺卖给帝王家，能不能成功，今天就见分晓。
  历来大比放榜的日子，金明池边就是免不了的热闹，一来是各路学子心怀忐忑，等候命运的判决，另一方面榜下捉婿的戏码仍旧要上演。本朝万般皆下品，唯有读书高，这读书人手不能提肩不能扛，高在哪里呢？也就高在这个做官的机会了。虽然相比于许多功臣子弟来说，通过科举进入仕途只是一件吃力不讨好的事，他们可以通过祖宗的福荫恩补为官，但对于寒门出身的子弟来说，科举仍旧是青云仕途的不二法门。
  读书，中举，做官，这可以说是这个时代人的黄金大道，与现代人的做生意，发财，娶他若干个美貌大小奶有异曲同工之妙。不过，在这方面现代人有一点比较幸运，基本上是个人就可以做这样的梦，因为表面上看起来，他们都有实现这样梦想的机会；宋代的人就比较可怜，很多人是想读书做官也没办法的，例如经商弟子不许科举，家境贫寒者更有许多人连上京城考试的路费都凑不出来，白白浪费大好机会。
  那些家中子弟不能参加科举的，便只好借着姻亲的机会来攀附能够在科举中出人头地者，甚至有人在放榜之前就在比较有望中举的学子身上下了本钱，好似落了定钱，一旦中举，便双手奉上黄灿灿的铜钱，洗白白的女儿。顺便给家门添一个官员子弟，以延续富贵。长保家门不坠。
  还有那本已富贵的家门，也要在中榜地有才之士中选女婿，好为自己锦上添花。好比后世著名的奸臣秦桧，也正是因为榜下捉婿，才娶了前朝宰相王珪的孙女，结果由于双方门第差别太大，秦桧从一成婚就染上了气管炎的毛病，终其一生未变。可惜的是。秦桧中举是政和五年的事，算起来还是七年以后了，否则以高强的八卦性格，定要在这金明池边找找哪位是这个最有名白脸角色。
  不过，今年的情形有些不同。自从崇宁二年蔡京首次为相。将学制改变，往年的科举制逐步被三等学舍制代替，这已经是第二届的学舍生放榜了。与上一届相比，三年来学舍制已经在各州府全面铺开，州县一级的下舍，路军一级地中舍，以及京城的上舍，三者构成了新的大宋教育选材体系。凡能历经三舍者，便可登第中举，获得殿试资格。
  在高强这后世人的眼光看来，这就类似于是用义务教育制取代了科举制度。撇去这义务教育制度的施行范围还相当有限，对朝廷财政造成了不小地负担等等弊端不谈。无疑是一个极大的进步。——蔡京的执政或许有许多苛峻严急的地方，为人或许也失之心机太过深刻，但在这学制改革方面来说，他做的确实是顺应时代进步潮流的好事。
  “不过话说回来，今日这金明池边就算再热闹，也和我没关系。拢共就点了几次名，三年来基本没去上舍露过面，本衙内却也弄了个进士及第，真是朝中有人好做官呐……”得了便宜无处卖乖，本来是相当令人郁闷的一件事。但看着车厢外面，金明池边不断有人爆发出中举后的狂喜呼声，继而引发一阵骚动，或者是更多地学子榜上无名，或沮丧无言或相互安慰，金明池边守卫的军士更是如临大敌，生怕有人想不开直接跳进池子里不肯上来，如此芸芸众生相中，本届考生中算得上最悠然自得又脸皮最厚的一位——高强高衙内，倒也破天荒地有些脸红起来。
  他却有意无意地忘记了，在两年多之前，便已经入仕为官，现今已经是五品大员，回头放出京去，摇身就是一州的知府，方面之重地身份，本朝开国以来，以新近登第之身份授官的，这么高地品级恐怕还是独一份。
  “小乙啊，不知今科的榜首是哪一位？照道理，咱们都是同榜的进士，往后大家就是同年之谊，是不是应该去走动走动，聊表恭喜高中之意？”高强将目光从掀起的帘子下收回，扭过头去向坐在身边的燕青，也是他的同级生问道。
  燕青笑了笑：“衙内差矣，今日之榜只录中举者，入一甲者还得经官家殿试，方可定出状元，榜眼，探花。咱们都是二甲的同进士及第，没那个资格去正殿参加官家殿试的，只在便殿由宰臣两员殿试而已，若与那一甲的进士们叙起来，咱们可算同年，同榜可就未必了。”
  高强咳了一声道：“拉倒！你还罢了，好歹在京城上舍念了三年书，我可是加起来都没去过太学几次的，真要上了一甲名单，保不齐有哪个不开眼的酸秀才眼红我，当殿弄出什么事端来，多少是个麻烦。二甲好，二甲好得很！”
  燕青一笑，正要说高强多虑，忽听那金明池边有人高声道：“恁地不公！我等太学苦读三载，若因才学不到，落榜亦是难言，偏有梁师成，高强之流，不攻诗书，竟然也窜入榜中，实在叫人不服！”榜边正有大批落榜失意者，这时候正是情绪得到宣泄的口子，一时间应者云集，群情汹涌，吵吵的不亦乐乎。
  “衙内果然神算，小人佩服！”燕青立刻转了口气，不过语中颇有谑笑之意。
  高强老脸皮厚，也不把这等群众的正义呼声放在心上，能够借着自己的身份和手中的权力，避免埋头与那些名副其实的故纸堆中，对他正是求之不得的事。反正已经占了便宜，以他的心性也不会把这些义愤填膺的学子放在心上，独独点出为首呐喊的那人来，向燕青问道：“小乙，那个为首的，你可认得？”
  燕青心性玲珑，又是好歹读过三年上舍的，略望一望便道：“认得，那人叫做陈朝老，与衙内并小人都是同年，往日见面时，与燕青也有三言两语的支吾，虽无深交，却知此人心性耿直，在同学中颇有声望。”