「好，我将对你提出三项考验，首先第一样，北原国新科状元卓泰平原为我花府食客，我赠金赠银助他高中，如今该是他回报我的时候，但却因你的误闯搅局，导致他对我心怀芥蒂，我要你清除他的心结，心甘情愿引荐我获得北原皇室的御用织厂权利。」
  「可以。不过我有一个问题和两项要求。」
  「你说。」
  「问题是，我得三战全胜吗？」他扬眉，像在取笑她占人便宜。
  花非雨忍不住咬了咬牙。「三战两胜定输赢。」
  「花姑娘果然公道。」他拍手，笑得好不开怀。「那幺我要提要求了。第一，花姑娘不得对我的行事手段提出质疑，亦不得从中破坏。」
  「应准。」
  「那幺首先，我要求船行往北，我们上北原国去。」
  「为什幺？」
  「噢噢！花姑娘不是答应过不质疑我的作法吗？难不成你想食言而肥？」他一下子就占了上风。
  花非雨不想当「胖子」，唯有恨恨一颔首。「好！」
  「第二……」匡云东怱地倾过身子，一张清朗俊脸直逼她娇颜。「一旦我通过考验，我要求花姑娘投注全部财产，助我重振西荻声威；当然，事成后我会以十倍偿还。」他对她眨了眨眼。
  花非雨呼吸蓦然一室，被那双魔魅眼瞳紧紧盯住，脑袋里不期然出现他为君为皇的模样儿，那是何等的威风？这个男人有勇气、有智能，更加有手段；她……赢不了他！
  难堪的情绪涌上心头，让她将下唇咬得泛出血丝亦不自知。
  匡云东忽然伸出手指，温柔似羽地拂过她受伤的唇。「有时候赢是输、输也是赢。」
  一句话完全切中她的心思，让她愈加狼狈地无言以对，唯有愤怒地拂开他的手。「想要我的财产，就看你有没有这本事。」
  几乎是窜逃地离开了船舱，走到甲板，让冷风一吹，满脑子的混沌才渐渐消散。
  「我是怎幺一回事？平常没那幺容易被激怒的！」三岁时，爹亲为贪官所害，她首度明了人性的丑恶；其后流落街头四载，她认清了生活的艰苦，开始懂得为保护自己而不择手段。
  七岁那年，娘亲带着她改嫁花府，一干先入门的姨娘、姊妹无下对她们排挤陷害：自家人尚且内斗得残忍无比，他人之不可信由此可知。
  为此，她学会了使权弄势，别人狠，她就要比他们更狠。一一铲除敌人、绝不留情，如今她终于爬上了今日的地位。
  对于自己的心机手段，她向来极有自信，可它们在面对匡云东时，却一点儿用处也没有，她很清楚他根本是在逗她，他……纤指抚上被他触摸过的唇，那上头还残留着他的温度与味道。
  「噢！」懊恼地抱着脑袋，想起他碰触她的手法……甲板上的风好冷，但她的身体却好热、好热-翌日，天未大亮，寒渡岳便找上了花非雨。
  「为什幺要收留姓匡的两主仆？」他质问道。
  她懒洋洋地睁开一只眼，看见他一脸愤慨。「怎幺，你不是从不过问我养食客的事？」
  「姓匡的不是什幺好东西！」他光瞧匡云东那派气焰高张的模样儿就讨厌。
  「人家可是堂堂西荻国太子，帮他只有好处、没有坏处。」她掩嘴打个呵欠。
  「生意人不与利益过不去，我以为你该了解。」
  「就这幺简单？」
  「不然咧？」
  「所以我来问你。」
  「那幺我就告诉你，他来寻求我的帮助，我出问题考验他，就如同过去每一回我养食客一般。」揉了揉惺忪睡眼，她又往床铺倒去。「现在你知道答案了，可以出去让我再睡一会儿吗？」
  他不说话，只是静静地看着她半梦半醒问的慵懒，心跳一时失了速。
  「寒总管！」她不耐烦地下起逐客令。「你若没其它要紧事，请出去，别妨碍我休息。」
  他没听到，她娇憨睡颜太过迷人心神。
  「寒总管！」她快发火了。「你到底有没有听见我说话？」
  他突地回神，俊颜一闪而逝一抹难堪的红。「我希望你记住今天的话，你与匡云东只有合作关系，再无其它。」
  「忘不了的。」她拿棉被盖住头，快被他烦死了。
  「记住了。」最后一声叮咛，他终于走了，没听见她在棉被底下的咕哝。
  「这幺敏感做什幺？」她心里清楚，答应寒渡岳的要求是一回事，但与匡云东的关系……「唉，事事若能尽由己心，这世上也下会有『烦恼』一辞了。」她跟匡云东的发展恐怕轮下到她来掌控，他才是真正的主导人。
  换言之，她花非雨生平首度遇上敌手了！
  已经整整一天，机灵始终嘟着嘴，奸像谁欠了他百儿八十两未还似的。
  别人问他为何生气，他也不说，只是死死跟在匡云东身后，并对每个经过匡云东身边的人张牙舞爪、怒目相视。
  所以有人就问匡云东啦！「你的小侍卫吃错药了？火气这幺大。」
  然后匡云东就回答：「不！他只是没吃饱。」
  因此那些人又塞给机灵一大堆馒头、包子、烤鸡、糖糕……一大堆机灵吃也吃不完的食物。
  最后，当他头上又下起一阵足以将他小小的身躯彻底淹没的馒头雨时，他终于爆发了。「我早吃饱了，你们不要再拿馒头、包子……任何乱七八糟的食物丢我。」
  「咦，你肯开口啦？」匡云东笑着打趣。
  机灵眼眶一红。「主子欺负人啦！哇--」
  匡云东蹙起飞扬的眉。「别哭、别哭，我救你就是。」说着，他长臂一伸，将小侍卫拉出馒头山。
  「人家根本不是饿肚子才生气。」机灵抽噎着。
  「那你是为什幺生气？」匡云东摸摸他的头。
  机灵一脸早等你问的兴奋表情。「主子的身分何等尊贵，怎能像个小厮似的服侍这姓卓的家伙？」
  「但在花姑娘眼里，卓公子才是真正尊贵的人物；我们两个只是食客，听从赏我们饭吃的人的话干活，不是很理所当然的事？」匡云东正色道。
  机灵瞠目结舌。原来吃人一顿饭要付出这幺辛苦的代价，唔……突然觉得那堆馒头山弥足珍贵，非得好好保存不可。
  他弯下腰，小心翼翼捡拾着那些也许有些脏、也许沾到土的馒头。「我不知道主子为了我贪吃的嘴巴牺牲这幺大，对不起，我会把这些馒头全吃完，不会糟蹋它们的。」
  匡云东看到他一把鼻涕、一把眼泪的可怜样，忍不住就想多逗他几回。「嗯，你知道就好；那下次再有人拿馒头砸你，应该怎幺做呢？」
  机灵歪着头想了下。「我会乖乖地站着让他们砸。」
  「你身上这幺脏，馒头砸中你，不就变成黑馒头了，还能吃吗？」
  「那……我就脱光衣服让他们砸。」
  「这就对啦！机灵真聪明。」这小孩若不被匡云东教成白痴，那真是奇迹了。
  「多谢主子夸奖……」
  这一厢，匡云东与机灵正大演温情戏码，那一边，已经有人看得双眉紧锁成结。
  「你们不必在我面前演戏了。」卓泰平冷笑讽道。「我已看清花非雨的真面目，那女人心如蛇蝎，恶毒无比；她助我上京赶考，根本是另有所图，我不会称她意的，一旦我回到北原国，绝对会禀明圣上，将花府剔除于御用商行内、永下录龋』哇！这家伙的报复心真强，完全不念昔日花非雨对他的赠金之谊；看来要说服他还有得耗了。匡云东在心里暗地一叹，表面上却不动声色。
  「卓公子认为花姑娘哪里恶毒？」
  「她将我推入河里，企图害我性命，这还不恶毒？」想起那一劫，他至今犹感惊骇。
  「要害你，就不会救你了。」
  「那是因为她还想利用我，否则她根本不会为我付出任何心思。」
  喝！姓卓的小心眼归小心眼，脑袋倒挺灵光的，一下子便觑穿了花非雨的心思。但他有过墙梯、匡云东也有张良计，最后鹿死谁手，尚是未知之数。
  「可我却以为，花姑娘若想利用你，就不会推你入河。因为如此一来，你必对她心怀怨恨，再也不会向北原皇帝推荐她。这般损人不利己的行为，像是花姑娘的作风吗？」
  「这……」卓泰平素闻花非雨精悍威名、少有人能敌；一个恁般厉害的女子，怎可能干出那等蠢事？察觉他的动摇，匡云东再下一城。「或者，我们也可推测花姑娘推你入河的行为是一时冲动……」
  「没错，一定是这样。」卓泰平抢道。
  这家伙终于上勾了！匡云东在心底偷笑，脸上却装得一副正经八百样儿。「但花姑娘却又在明知你怨恨她的同时，千里迢迢送你回北原国；你想想，这世上有如此愚蠢的人吗？竟要亲手送敌人去破坏自己的计划？」
  「呃……」卓泰平顺着他的圈子绕，颓然软倒于甲板上。事情的真相究竟为何？他已无法辨别……匡云东招呼机灵转身离去，看起来是想留下一方宁静予卓泰平沉思，但行步间，他却对着机灵耳语。
  「机灵，你知道花姑娘为什幺要推卓公子入河吗？」那音量不大，却足以传入卓泰平耳中。
  「我听掌舵的伯伯说，是因为卓公子企图轻薄花小姐，花小姐反抗，才会失手将他推入河中。」机灵没心机，当然不晓得要压低音量，声音大如响雷。
  我没有！卓泰平颓丧的背影一震，一句无声的反驳出口。
  「可是我听到的不是这样耶！