只听娘说：“儿啊，这阵子要不是你媳妇，娘可死了几回了。”
  二哥听了娘的话，硬把嫂子扶了上座，冲她深深一揖，郑重地道了声谢。
  看到嫂子对娘的悉心照顾，看到娘如此喜欢嫂子，我对嫂子也很是感念，想要跟着二哥说声谢，但这简单的一个字却愣是卡在我的喉咙口，怎么也吐不出来。到了最后，我实在无法，只得悄悄地蹭到门前，轻手轻脚地开了门，溜了出去。
  到了外头，虽然地方宽敞，空气清新，可我仍是觉得憋闷，大口大口地喘着还是觉得气急。远远地看见大哥端着一碟冰糖走过来，我本要迎上去，可转念一想，又不愿大哥见到我这副怪样子，打定主意还是要避开。不料就是这样一犹豫，大哥已瞧见了我，朝我走了过来。
  “小瑶，这是怎么了？怎么一个人坐在这儿？”大哥蹲下身子，笑着问我。
  大哥温和地笑着，我的心里却越发地苦，刚才嫂子的话，以及娘恍若无睹的态度，我约略有些明白了我和二哥走后，大哥过的是什么日子。我冲上去拦住大哥，把冰糖从他的手里夺下，自己端着走进了屋。嫂子听到声音，正迎出来，我把碟子狠狠一推，塞到她手里，像要宣告什么似地大声道：“这是大——哥——刚才拿来的！”我也不知道是出于什么样的心境，只是刻意地强调“大哥”二字，声音大得甚至连屋子里头的娘和二哥都听到了。我听到娘问了一声，二哥则朝我这里看了看，我也不理，头也不回地跑了出去。
  大哥还等在门外没有走开，看着我急匆匆地跑出来，瞧着我的目光很复杂，说诧异又不全是，说想念又不太像。我跑得急，不留神绊了一下，大哥忙伸出手来扶我。今天天热，我早把袖子挽了起来，大哥的手恰好触着了我裸露的手臂，我还没有什么，大哥却闪电般地缩回了手。我心里一痛，骡子脾气又上来了，伸长手臂就把大哥的手握住了，又拉回来。依偎在大哥身边，脱口而出的竟是一句没头没脑的话：“大哥永远是小瑶的大哥。”
  大哥一愣，转头瞧我，我只觉得大哥的目光越来越柔和，我却只想哭。
  “小瑶，在翼州过得还好吗？”大哥轻咳了一声，终是开了口。
  我知道大哥是不愿我多想，故意岔开了话题，我不想让大哥失望，便随着大哥答了：“好。姑父、姑母待我们就像待自己的孩子似的。表哥也好。”
  “罗家表弟？”大哥笑了笑，单单把小罗成提了出来，“二弟的信上说，罗家表弟和小瑶处得很好。”
  我嘻嘻一笑，想起小罗成，就跟有个额外的太阳打心底升起来了似的，刚才那番抑抑也被驱散了：“小罗成啊！嗯！挺可爱的小孩！”我一边说，耳边就好像又听到了小罗成管我叫“小丫头”的声音，我就偏要在大哥面前叫他小孩，要是他知道了一定会气炸了肚子吧！
  “小孩？”大哥的笑意消失了，我不解地看着大哥，不明白大哥为什么因着这两个字就神色大变。大哥见我瞧他，忙又挤出一个笑，连我都能看出勉强。只听大哥略笑了笑，忙又问我道，“小瑶怎么这么说呢？你自己不还是一个孩子。”
  “我才不是！”我一扭头，在心里历数自己两辈子活过的岁数，这又不能光明正大地说与大哥听，只好作出一副宁死不屈的样子庄严宣誓。偏偏大哥笑了起来，我禁不住气结：大哥，我这是很庄严的很郑重的很一本正经的，请不要把这当作小孩子发脾气闹别扭！
  “二弟说，罗家表弟是个好孩子。”大哥收了笑，轻声道。
  我狐疑地看了一眼大哥，心说怎么大哥今儿就跟小罗成干上了，每句话都不离了他呢？“嗯！”我点点头，小罗成是不错，可是不知怎么的，我想起了王伯当，“我家勇哥哥。”我小声嘀咕了一句，埋着头吃吃地笑，就是这几个字好像也被我当作了宝贝，而我就是个守财奴，不时翻一下珍藏的宝贝也能自个儿偷着乐上半天。
  “二弟。”大哥忽然喊了一声。
  我抬起头，原来二哥也出来了，正站在我们身边。我很快地移开目光，刚才在屋里发生的事，我连二哥也一起不满上了。
  “小丫和表弟自是处得好，”二哥一开口，竟也是小罗成，“表弟待小丫，显然与旁人不同。”
  这话怎么听着有些不对味儿……我转过头，这事儿我得问清楚：“怎么说？”
  二哥笑了笑，答道：“小丫没有发现吗？表弟独和你话多，你看那满府里的人，表弟曾和哪个多说过几句话呢？就是姑父、姑母，或者我，表弟和我们在一起时，也不会像和你相处，要笑便笑了，要说便说了。我常觉得，表弟念着身份，总要绷着小王爷的面子，独和小丫处时，他才是他自己。”
  二哥的话，说得我一愣一愣的。若不是二哥说，我是全没有发现，但今天听二哥这么说了，仔细想来，倒确如此。小罗成年纪虽小，到底在王府中长大，那官腔早端得有板有眼的，刚开始时，我常说他拿小王爷的架子。可到了后来，他慢慢地变了，笑起来也照样可以东倒西歪，发脾气、做鬼脸、捣乱、捉弄人……他几乎把一般小孩会做的事都做了个遍，再也看不出半点小王爷的影子。
  “也许是我有魅力吧。”我点点头，若有所思地说。我眼见大哥和二哥露出了惊讶的神情，吧嗒吧嗒嘴，又道，“或许是我们俩年龄相近，更能说得来吧。”后半句话说是说出口了，心里却生出了点不甘：明明我比小罗成要大很多呢！这么一说，岂不是自个儿让着他了！
  “小丫……”二哥喊了一声，便兀自看我。我瞧着二哥发起了呆，二哥脸上的神情竟是和大哥刚才一样。我实在不懂，对着二哥研究，诧异的目光中像是还有几分不解和几分惋惜。
  “小瑶说，罗家表弟是个可爱的小孩。”大哥跟二哥重复我刚才说的话，一边说，两人一边交换眼色，好像在用着一种只有他们两人自己才懂的语言说话，独独把我蒙在鼓里。
  “或许还是太小了吧。”二哥这样接了一句，大哥点点头，就再也没有说下去。
  不上几日，娘的病就好得差不多了。二哥把家里的事安排妥了，便拿着姑父的举荐信去找济州节度司使唐璧。唐璧以前曾是姑父的门生，二哥要回山东，姑父就给二哥托了这个关系好升职，不用再在县衙门做个都头了。
  二哥嘴上没说，我却知道姑父这封信给二哥解决了许多烦难。自从和单雄信结交，二哥就算跟绿林脱不了干系了，那些可都是响马强盗的，二哥若继续做都头，免不了要跟他们过不去，那就不管是单雄信的面子，还是兄弟情谊，都挂不住了。如今靠姑父的关系去当节度使唐璧的旗牌，便不必在这个上面为难了。另一方面，做了旗牌，饷银也多了，又加着挥金如土的单雄信时不时地往我们这里扔银子，盖了这房子这院子不说，还常提出要添这添那的。家里的日子也阔绰起来，就连我都有了服侍的丫鬟，弄得像个小姐了。
  说实话，我并不太喜欢这样的改变，有个丫鬟到哪里都贴身跟着，走快着点儿就有人跟在后头喊：“小姐慢着点儿！”多吃一口就有人睁着一对忧目念叨：“小姐当心晚上积食。”……
  终于有一天，我忍无可忍，爆发了：“你，小英子，”我郑重地叫着小丫鬟的名字开了口，“我这话可能说晚了，但是迟说总比不说好。”我绷着脸，口气已经可以用凝重来形容了，“小英子，你要做我的丫鬟，我得跟你明确几点：一，”我边说，边伸出手指头扳着，“一，我自己的事情，向来都由我自己做主，你是听我的决定，而不是替我做决定。”我刚说完这第一句，突然发现小英子的眼圈竟然已经红了，我心里直打鼓，但还是强迫自己要硬着头皮说下去，“第二，我可以容忍你不替我做事，但我不能容忍你自作主张做了我不喜欢的事，或者把我想亲自做的事先去做了。”小英子听我说着，样子竟显得越来越委屈，我不由自主地加快语速，要紧把要说的都赶紧说了，免得小英子在我面前哭出来，那我就要手足无措了，“小英子，最后一条了，第三条就是，我大概是个奇怪的人，想法也许会跟别人不一样，但我不会故意为难你或者跟你过不去，你若觉得我的举动或者我的话没法理解、不能接受，你就直接来问我，不要一个人为了一句无心的话闷头叨咕来叨咕去，你不着急我还会着急死的。”
  终于都说完了，我长舒了一口气。一眼瞧见小英子将哭未哭，两眼含泪，想哭又不敢哭的委屈样儿，我又禁不住直叹气。心说我刚才那番话弄不好是白说了，这个丫鬟，可教人怎么办才好呢！我托着腮帮子犯愁，我这辈子，算是遇上了一件真正教我为难的事了……
  第三十章
  送寿礼秦琼赴京 盼音信秦瑶坦言
  自从二哥做了唐璧的旗牌，家里就常有节度府上的人过来，对二哥都很是恭敬。听大哥说，二哥在唐璧府上，虽是旗牌官，但待遇和别人都不同。唐璧对二哥可说是奉若上宾，有什么话但凡二哥说了就没有不听的。想来这也完全可以理解，唐璧当年是姑父的门生，再加上姑父现在也是一家王爷，二哥是姑父的内侄，身份就不一样了。只苦了我，每逢有节度府的人到家里来，我总躲在自己房里不出来，唯恐碰见认得的人尴尬。上次我为了二哥的事跑去找唐璧，还在他那儿住了一晚上，说了好多刺激他的话，我不知道他是不是还记着。