序
  无可奈何地抛落了金币，
  仿佛是愤怒的铃声鸣响坠落。
  那是所有世代里的幸运与不幸交汇的时刻，
  手于是松开，
  要么攥得更紧。
  肉体自称是爱的原因，保护它的堡垒，
  抑或更多的是它的牢狱。
  终有一日肉体死去了，
  爱便获释出来，
  仅存憎恨，被攥紧在手心，
  疯狂地增长，为了延续……
  ——亡灵的墓志铭
  ※※※
  暗，寂静，等待。
  怎么想也难以明白，究竟做错了什么？要在晦暗的泥土中等待着，倾听地下的水流带来冰冷的信息。只是浑浑噩噩得等待着，对那哀嚎无动于衷，直到血肉都腐烂殆尽了。
  有死人来了，那是他们的世界。渐渐地，听到风的奏鸣曲，那是黑暗牧师在吟唱。
  “唉……呵……哎……呵……”
  他们这样唱着原始而充满魔力的歌，燃点引导灵魂的香。那是一种迷香，可以将意志灌输进去，让死人按照他们的命令行事。那里是他们的领域，他们驱赶着收集到的躯体站起来，排成行，前往他们的陈列场，在那里将骨头留下，将不能上天堂的灵魂送去拷打。
  于是尸体们便没有怜悯，没有思考，也没有羞耻地站起来，从十字架下和泥土中来到这里。骷髅在地上躺成整齐的行列式，抚平了生前留下的扭曲。从失去灵魂的一瞬间，不知何时进入了悄无声息的围墙，他们躺在那里，没有注意过。只有挂在骨头上的烂肉，依然伸展不开的手指和脑筋，前者还可以掰开，后者则永远失去了。
  看起来就是这样。
  暗黑的达克尼斯大陆从不记述的年代，一场战争刚刚结束，另一场战争即将开始。光与暗不可同存，对光明的渴望和憎恶纠缠着污浊孳生，地狱之王的军团厉兵秣马，准备向不知天高地厚的人类复仇。从地狱深处传出的令人恐惧的喘息声说：“我们需要更多的骷髅。”几乎所有的暗黑领主、不死之王都是这么说的，死人便曾几何时成了抢手货。
  没有出息的黑暗牧师于是称职地将每一具没有灵魂的骷髅从大地的表层带来，每一天，这样的工作都在继续，但是能够找到的新鲜尸体已经不多了。他们仔细地检查每一具骷髅的睡姿，籍此评定质量的优劣。他们先检查有没有无法进入天堂的堕落者，将那些迷路的家伙驱赶到应该去的地方，只留下空白的躯体，然后用发红的眼睛感受骨骼上残留的每一个畏惧和不甘。
  他们总是先将注意力放到那些手指无论如何也不肯放开的躯体上，将他们拖出来单放。虚无的灵钻了进去，残留的意识碎片便足以重新使一具白骨佝偻成死前的原状，轻而易举地面向了黑暗。
  “次品，胆小的，骨质也疏松。”那虚无的灵钻出来，多少有些遗憾。
  于是那骷髅便如同垃圾一般被丢回到普通的一群，那工作一丝不苟地继续，只剩下可以拥有强大执念的少数几具，其它的都被丢回去。黑暗牧师像是对待宝贝一般将优良品的手指和脊椎小心翼翼地摊开，那便是他们的鲜花了，每每遇到特别固执的一节手指就让他们啧啧称赞，而生前无法放开的一切也都悄悄地失去。
  接下来是没有多少看头的一群，虽然它们可以整齐得口吻都一致，也无法引起检阅者的兴趣。它们便只能用数量和整齐来达到宏伟，黑暗牧师将残缺了手掌或是丢失了比较重要的骨骼者堆成一堆，扔到角落里，然后叫过他们的助手——一只有血有肉的地狱犬来完成剩下的检验，虽然简单，但是也很有效。
  那地狱犬浑身漆黑，正是最迷人的颜色，壮硕如同一只熊。它从每一具骷髅上跳过，这是一件需要敏捷的身手和全神贯注的工作，不过它很乐于这样做。如果肋骨发出“叭”的一声被压断了，那它便可以享用随便哪一根它喜欢的骨头，而那骷髅无疑会被丢进角落里高高的一堆，埋没在次品的世界里。
  黑暗牧师甩动两丈长的鞭子，发出“叭叭”的脆响，他们便是用这鞭子驱赶每一具骷髅来到这里，他们在工作中体现出狂热和对压力的宣泄，无情地鞭打每一具他们觉得碍眼的骨架。他们卑微，所以他们恣意冷笑，对死者而言，他们便是决定命运的至高存在，从灵魂的归属到骨骼能否尚存都在他们的手腕之间。
  地狱犬因为鞭子的舞动和脆响而兴奋，作为黑暗牧师的宠物，就连它都有资格在死者的身体上跳舞。它疯狂地在胸肋之间上蹿下跳，蹂躏着每一具可怜的遗骸。
  在工作了一会儿之后，它累了，便叼着有滋有味的一根回到主人旁边。黑暗牧师用冰冷的白骨手掌从破烂的袍袖里伸出来抚摸它的头，它便更加满足了。它红色的眼中闪动着残酷凶猛的目光，这是它对待所有工作时的认真态度，也是它受到赞赏的原因。它望着它尚未踏过的那片陈列场，眼睛便射出更加迷人的残酷光芒。
  只是他的主人也紧张起来，拉紧了项圈，它便知道有伟大或是残忍得有理论的阶级来了，而这一次前来这里的竟然是——
  淘换者。
  唯一会来到这卑贱的场所的高贵凶灵。
  他跻身于最让人畏惧的行列，因为他的小小本领对于最强大的魔王也是至关重要。他的意识在此之前已经存在了万年，他沉睡，直到有资格支配他的主人将它唤醒；而他的到来使每一个在此工作的黑暗牧师都倍加惶恐，因为他便是这卑贱场所的主宰者，一团黑漆漆的烟雾，带着烫金的腰带和宝石指环。或者说，他是一个漩涡，会将灵魂无情吞噬的陈尸场主。
  那一瞬间，黑暗牧师突然不伟大了，他们努力站得直一些，把狗也拉紧。在应当行礼的瞬间，他们匍匐在地上，姿势和那些骨头也差不了多少。
  “嘶……”淘换者用近乎窒息的声音增加了自己的威严，然后说出了激励的话，“现在是蔻蔻玛莲命我前来，我必要有东西可以拿得出手献给她。是一队精良的骷髅士兵还是无坚不摧的骨矛？卑微的你们，告诉我这几个月以来最大的收获是什么？”
  不胜惶恐地匍匐着，黑暗牧师高举自己最得意的贡献，从洁白的盾牌到高大完美的拼凑造型，流水一般呈上来，但是没有一件东西能够让淘换者赏心悦目。凄厉的叫声响起，一个黑暗牧师形神俱消，在淘换者的面前只剩下一件袍子在白色的烟中萎缩。淘换者在盛怒下缥缈的形体猛烈膨胀，如同洪荒巨兽一般高大。
  “废物，还是我自己来！”
  淘换者无声地扑向广阔的陈列场，就像要在原石中挑选无暇美玉。他飘袅的躯体自由地穿梭在骸骨间，喜怒瞬息万变，偶尔停下来深呼吸，陶醉一番。他对那些已经被选出的优良品嗤之以鼻，却在平凡的一群中仔细寻觅，在数千的骷髅中挑选最恬静的微笑者，因为他看得出那是捞够了本的骑士，好个大义凛然的残骸。他甚至不在乎那些骨架上有什么裂痕，被他挑中的都被搬走，小心翼翼地摆放在紫罗兰地毯上。
  忙碌了许久，他只找出十六具让他满意的躯体。这让他有些苦恼，因为这远远不够奉献给伟大的黑魔神使者蔻蔻玛莲。蔻蔻玛莲是黑暗骑士和魔女的领导者，达克尼斯上层整片阴寒地狱的主宰，恶魔之王拜德最宠爱的大魔使。她的一句话就足以放逐任何自以为是的灵魂，但若是让她欢喜，那报酬也一样丰厚。
  “远远不够！”淘换者愤怒了，他的声音让低三下四的黑暗牧师们颤抖，驱使着他们拼命工作。“快！把那些烂肉摘干净，然后把塞络斯叫来，我要它帮我寻找最坚固的骨头，哪怕把这些都碾成骨粉也在所不惜！除非你们想我面临蔻蔻玛莲的愤怒，但是在那之前我会先要你们遭受我的愤怒，还有更难想象的折磨！”
  一大群金色的甲虫吱吱叫着被黑暗牧师们驱赶来了，越来越响，它们就像洪水一样湮没了这个场所，将所有骨头上残留的腐肉吃得干干净净，露出漂亮的白色来，就连颅骨里最细微的缝隙也剩不下一丝残渣。
  接着，大地微微颤抖，上百名黑暗牧师腾云驾雾一般甩动鞭子奔走，驱赶着一头巨大的九头龙。那九头巨龙摇摆着沉重的身躯走来了，塞洛斯！[yn1]九只长长的脖颈竞相甩动，怒吼中喷吐出火焰，如同柱子的四蹄将那可怜的围墙全部碰倒。它横冲直撞，任意踩踏在场地那些整齐的骷髅上，特别是那一堆碎骨堆成的垃圾堆，转眼之间再也没有一具完整的骷髅，所过之处只剩下些骨头碎片而已。
  带着些许惋惜和畏惧，所有的黑暗牧师连同淘换者都躲得远远的。如果被塞络斯撞到，就是最结实的生物也要在地上滚得很难看。踩了又踩，满场践踏，完成了碾压工作，塞络斯吼叫着离开了，正如同来时的气势汹汹，离去时已经矮了半截的围墙变得彻底平坦。只因它是唯一称得上震耳欲聋的存在，它远去的时候就连所有的喧哗声也一起带走，场地瞬间变得冷清。
  真正忙碌的时候到了，黑暗牧师们巡视着，从地上捡起没有被塞络斯踏得太碎的枯骨碎片，那些碎片往往惊人的结实，就是锤子也敲不碎。牺牲了几千具完好的骷髅之后，他们也只能寻到为数不多的一些而已，偶尔还有完整的几根，也许是塞络斯脚下漏掉的。他们战战兢兢地将这些骨头献给淘换者，这恐怕不足以让他们躲避愤怒。
  然而，淘换者望着那一堆骨头兴奋起来了，他发现了难得的好东西，那甚至让他兴奋得眼睛里射出了红光。地狱犬谄媚地在他的脚边徘徊，淘换者迫不及待地拨弄着那堆残留物，从中间把完整的骨头都挑了出来，那甚至有一整个连带肋骨的脊梁。塞络斯变态的嗜好从来不会留下这种失误，淘换者举着那脊梁，摆弄着大声称赞：“干得好！呵呵，有了这个，就是蔻蔻玛莲大人也不能挑剔什么。”
  他的眼中射出红光，直照在那脊梁的椎骨上，地上的骨头跳了几跳，突然有一些飞了起来，就好像被牵引着一般拼凑在脊梁上。当一个头颅滚动着寻过来，淘换者亲自弯下腰将那颅骨捡了起来，小心地摆在已经可以站立的骨架上。那已经是一具完整的骷髅，虽然骨头之前分散得很严重，但竟然都被淘换者找了出来。
  淘换者不住地围绕着那新生的骷髅转圈，连每一个骨头缝隙都不放过。奇怪的是他从残念里读不出多少关于这具骷髅的故事，这让他纳闷，但是更加视为珍宝。“啊……这不是塞络斯踩碎的，是运来的时候就已经四分五裂。那么，这个生灵死去的时候相当壮烈，一瞬间就已经支离破碎。骨节分离，骨骼却依旧完好。是什么力量让这样的骨架瞬间破裂？难以想象啊。真棒，太好了，就是伟大的蔻蔻玛莲也不能挑剔什么了！”
  他似乎能嗅到那枯骨生前不可一世的一面，兴奋地指着被他选中的那些骷髅下令：“将这些都送过来，还有那些碎破烂儿，将它们打磨成最好的盾牌和矛头给我，我立刻就要！”
  黑暗牧师们匍匐着送走了这瘟神，暗自欢天喜地。他们甩动鞭子，驱赶成群的巨大甲虫清理残局，然后他们推举最好的手艺人，仔仔细细地研究每一块可以拼接的骨头，好叫他们的淘换者满意。他们总算学到不少手段，这样他们日后说不定也可以成为伟大的黑暗灵魂。
  伟大的黑暗灵魂，不死的灵魂。
  ※※※
  淘换者尘烟一般飘出了这骷髅的收集场，一辆马车从幽暗的尘烟中跑出来等着他，那亡灵马车夫用破帽子驱赶着空气里并不存在的东西，仿佛时刻难耐这黑暗大陆的污浊。
  “准备好了吗？蔻蔻玛莲要你前去。她刚把一千个对她不满的灵魂送入了地狱的熊熊烈火，若你还没有准备好，那便要颤抖了。”
  “夜莺至高无上！”淘换者突然因为惶恐而有些难以控制地颤抖，因为在蔻蔻玛莲面前，他只是太卑微的存在。
  一年前与莱特尼斯大陆的一场大战，恶魔之王拜德从长达万年的封印中挣脱出来，以红魔神使拜里安格为首，发动了对人类的报复。那场战争在莱特尼斯骑士的铁蹄下遭受了挫败，但是恶魔之王成功地重返地狱，蔻蔻玛莲的功劳至伟，使局面成为双赢。她巧妙地保存了兵力的同时，将虚弱的恶魔之王从新生的封印中解放出来，籍此功劳一跃成为暗黑大陆上实力最强的领主，不计其数的黑暗灵魂前往慕尼黑誓死为她效力。
  淘换者坐上马车，那四匹亡灵大马蹄下带着霉烂的风，四周的景物便已经扑面而来。马车用刺穿的速度行走在广阔的大陆上，从车窗望出去，达克尼斯灰色的山丘如同稻草堆砌而成。当翅膀带血的蝴蝶从敞开的车窗飞撞进来，淘换者再一次见到了雾气升起的危崖和海角，大海分娩的地方。灰色的月桂树将岩石般坚硬的根移到花岗石上，那屹立在枞树林之中的伟大山丘需要最强壮的黑龙用翅膀来衡量。
  慕尼黑。
  海角的波涛不敢撞击岩石。
  黑暗骑士用不灭的灵魂捍卫的疆土，枞树的世界，也是嗜血夜莺的栖息地。
  被列为上三头魔使中的黑魔神使者，慕尼黑的夜莺蔻蔻玛莲，在她的面前枞树也不敢忘乎所以地杂乱生长。拥有辽阔的疆土，无以伦比的聪慧和果断，即使是恶魔之王拜德也要对她言听计从。她有着红色的茂密长发，让所有的男子都想要发狂的身材和皮肤，似乎她所有的成就都该归功于那近乎残酷的美丽。淘换者扑倒在那双火红的高跟鞋前，亲吻她脚下的猩红地毯。黑骑士和魔女的领袖肃立在两旁，大殿里每一个俯首帖耳的黑暗领主都是赫赫有名。
  那行列也是他梦寐以求的位置。[yn2]
  从蓓蕾的泡沫之上，歌声和鲜红的嘴唇后，他听到了蔻蔻玛莲的令喻，她的一切话语都是令喻。他诚惶诚恐地禀报他的贡献，而蔻蔻玛莲似乎感到了满意。
  “哈，如果你的本领还没有因为衰老而沉湎，我就收下了。”
  蔻蔻玛莲的话语让淘换者欣喜若狂，她允诺说：“我只要最好的，如果它们果真如你所说，那我便用任何人类君主也要眼红的黄金珠宝挂满你的屋顶，你的每一个小小愿望都将实现。”
  “我用我的灵魂之火向您保证了。”淘换者匍匐着后退，额头因为虔诚紧贴地面，若不是他并没有血肉，那姿势一定会擦出血来。他不想要珠宝，他的小小愿望便是在那角落里拥有一个站立的位置，那位置的权利远远超过任何一个人类君王，而蔻蔻玛莲一定会因为满意而满足他小小的要求，只因为那些从垃圾堆里淘换出来的骨头……
  此时，那些骨头静静地躺在敞篷的船中，随着恆古的阿里朗河水漂荡。雾气缥缈的河滩上没有渡河的铁链，只有犯罪的灵魂被鞭打，连成一片，在那无尽头的两岸无言地做着苦役。船夫白骨森森的指骨抓着撑竿，负责押运的黑暗牧师全身躲在袍子里雕像一般屹立在船头，麻木如同任何动物。
  骷髅们就那样躺着，合不拢嘴，眼睛是无知的空洞，看不到缓缓流动的阿里朗河如同漆黑的镜子一般发亮的河面。河风吹散了浓雾，惨绿的流星不知道从哪里划过天空，那空中的航线喑哑或者闪光，在黑暗中拖曳出道道光焰，在河面上则是留下一连串波光。
  当船行到苍白的枞树林，总能听到巫女清唱的歌声从慕尼黑城堡里远远地传过来。那歌声仿佛无言地承受着苦楚，直到此刻才能倾诉，让黑暗中的一切都默默沉醉了。
  “寂静中没有心跳的声音，
  在永不能重新攀登的骑士沙丘下，
  阿里朗啊沉默着，阿里朗呀流淌着。
  阿里朗啊叹息了，阿里朗呀安息吧。
  阿里朗啊阿里朗，阿里朗呀阿里朗……”
  或许便是因为那歌声，奇异的念头进入了体内，堵塞着，缓慢而且惆怅。
  没有灵魂仍然要苦恼吗？安息或许只是奢望？在那事成为实之前，就像是等待剥皮的苦柚，无知地等待着。心头肩负不是自己的悲哀，但是有新生的意志在那枯骨上滋生起来了，让它们的眼窝中闪现执念的红光。
  新生的骷髅，在黑暗和污秽中偷偷地孳生。
  敞篷船无声地驶向海湾，微微荡漾如同摇篮。