穿着沉重的大礼服站在冷冰冰的大殿里与一大帮认识的不认识的女人一起向皇太后与皇妃们行礼实在不是什么让人愉快的经历。不过看到爵位更高的女眷们的穿戴淑宁觉得身上的礼服和饰物也不是那么难以忍受了毕竟比她辛苦的大有人在。
  虽然是一屋子皇家儿媳与宗室女眷但只有大礼开始前众人有时间寒暄几句在仪式中间是不能互相交谈的必须保持肃静。倒是仪式结束后太后与各府女眷尤其是妯娌和侄媳妇们交谈几句。整个大殿中就只有皇太后与人说话的声音连皇妃们都不会轻易插嘴。不过几位最尊贵的人离开后殿中人一时未散尽倒是可以稍稍交流一下。
  这次大朝淑宁见到许多久违了的人物其中不少都有了很大的变化。
  比如四堂妹媛宁就高高地昂起头来对其他人的议论毫不在乎。她已经有很长一段时间不与外界交际了甚至连进宫的次数都不多。外头有传言说五阿哥因容貌受损而心情抑郁脾气不好对妻妾常常恶言相向。五福晋出身低又不受宠成亲三年都未有所出这下日子更是难过了。不过这些始终是谣传当人们看到媛宁挺起的肚子时便知道她实际上并未失却丈夫的宠爱而且终于扬眉吐气了。
  虽然礼服袍子宽松在殿中诸人又多是弯着腰的但五福晋一进门就挺直了腰露出微微隆起的小腹她怀孕的消息迅传遍整个大殿。接下来太后与宜妃对她的礼遇更是证实了五福晋地位的稳固。很快就有人传言说五贝勒伤势痊愈很快就会回朝办差了这下周围的议论更甚。
  媛宁高傲地抬起了头。冷冷地扫了其他人一眼仿佛要把所有的流言蛮语都踩在脚底。只是备受宫中呵护地她行完大礼就马上被太后领着往后宫去了匆匆间只来得及对淑宁微微点头示意一句交谈也没有让淑宁有些失望。
  大肚子的皇家媳妇还有一位就是七福晋魏莞。与媛宁不同。她的肚子已经很大了仍然是一副衿持淡然的模样与其他的妯娌不太亲近不过太子妃与四福晋倒是对她很和气。淑宁站的位置离她有些远加上她来得有些晚。进门不久就开始朝拜所以没来得及打声招呼。淑宁只看到她跟着一个妃子离开了。
  她似乎仍住在宫中七阿哥正在建府但要真正分府另住起码是半年后的事了。
  不过从周围女眷地小声议论中。淑宁得知了一些关于七阿哥夫妻的传言-小-说-网据说七阿哥偏宠侧室不过对嫡妻还算敬重。只是七福晋性子有些冷所以在妯娌之中不太受人待见。倒是婆婆成嫔与她十分投缘。淑宁听到这些不由得替魏莞不平这般高洁多才的一个好女子七阿哥怎么就不知珍惜呢？不过这毕竟是人家夫妻的私事她倒不好多说什么。
  留在殿中与其他宗室女眷交谈的皇子福晋不多连太子妃也离开了。淑宁远远看着现她脸色似乎不怎么好。大福晋与三福晋很热情地与几家王府地福晋们说着闲话议论起康亲王府的女眷都没进宫。四福晋则对丈夫爵位略低些的贝勒贝子国公们的夫人十分照顾。询问她们府中的家常小事与儿女琐碎顺便说说自己新生儿子地趣事引得轻笑声一阵一阵的。
  受到四福晋关怀的人还包括了淑宁。因简亲王继福晋与其他王妃们一起去陪太后说话了世子福晋瓜尔佳氏又对妯娌很冷淡只管去与认识地女眷们交谈。所以淑宁的境况有些尴尬。虽然她本人不太在意不过对于在不太熟悉的环境里主动与自己打招呼的人。她还是很感激的。
  她在四福晋的帮助下很快与其他女眷说上了话除了宝钥这种原就认识的还有几个同届的秀女。不过她们大多数都比自己嫁人早所以现在谈地都是生孩子养孩子的事淑宁有些插不上嘴还常常被人拿来打趣。她只好抿着嘴笑不去搭话免得又被人拿来说些叫人脸红的玩笑。
  淑宁与这些女眷相处得不错只有一个人没给她好脸色看。她起初觉得眼熟后来才想起对方是絮絮的族姐滟滟听说如今也是位贝子夫人只是她干嘛还摆着这么一副脸啊？看得出来对方与其他女眷关系平平所以当她冷言冷语了几句后四福晋便很有眼色地把话题带开也没人去理会她了。
  倒是滟滟本人在旁边觉得无聊撇撇嘴便去了另一堆人那边居然与简亲王世子福晋瓜尔佳氏很亲切地交谈起来。淑宁隐隐约约听到她们互相称“表姐”“表妹”倒是有些明白那个滟滟为什么对自己黑脸了。
  太阳升起来后大殿里暖和了些只是腹中渐渐饿起来。有不少女眷纷纷离开了瓜尔佳氏早就不见了人影。淑宁与四福晋轻声说了几句话便静静退出殿来。今儿太阳不错照得人身上暖和许多。
  回到马车上淑宁并未起程只是吩咐人去打探桐英的情形。过了半晌小澜子才急急跑来说打听到贝子爷跟着王爷与世子去了乾清宫只怕要在那里用膳……淑宁交待小澜子、天阳与几个随从留下等桐英又问清前者身上带足了充饥地点心便打他们去旁边太监们歇脚的小屋去了自己先走一步。
  回到贝子府她迅换上轻便些地吉服检查了管家们备下的招呼客人的用具吃食已是正午了。
  午饭淑宁是一个人吃的稍稍有些寂寞。不过桐英没多久就回来了就着淑宁的手吃了几个饽饽。淑宁问：“不是说在宫里用膳么？难道你还没吃？”桐英边换衣服边道：“在宫里当着皇上的面吃东西怎么可能吃饱？而且那些东西我都吃腻了不如家里的合口味。”淑宁笑笑命人再去拿一份食物来桐英却说已经饱了。
  略经休息小夫妻俩便赶到简亲王府去请安。说着吉祥话讨了长辈的红包又给了弟弟们与侄儿红包。桐英嘴甜讨得父亲欢喜得了不少彩头。王府里倒是一片欢声笑语如果忽略继福晋脸色中暗含的不豫一切都很美好。
  初二那日。淑宁跟着桐英再度进宫是婚后头一回见皇帝。康熙皇帝说了些鼓励上进、夫妻和睦的话便赏了红包与礼物下来。一回到家小夫妻俩便忍不住算开了。
  皇帝赏下来地除了三千两的红包还有些挺贵重的药材、香料、绸缎。还有一套御制的文房四宝以及一张御笔亲书的“福”字。加上从其他府第处得的年礼回礼今年的支出不算太亏只有往宫里和简亲王府送地最贵重另几家王府回礼的份量虽比不上送去的。也不少了还有几家国公府的更丰厚些。两家铺子与酒楼孝敬上来的财物也很可观。
  夫妻俩略算了一下今年为过年地事。亏损的钱大概能控制在四千两之内还算是可以接受的。淑宁暗暗叹口气这爵位高贵些的日子也不容易啊光是过年的人情就要花这么多了一年下来要多少？看来她还是经验不足往后要更用心去开源节流才行。
  桐英看着她皱起地小脸笑了：“好了。只要不打饥荒就好这已经算是不错了。咱们都是头一回么。”淑宁笑笑把账放到一边让人摆了一架玻璃屏风在正堂门内与桐英一起亲手把那御赐的福字贴了上去。
  初三那天。她拉着桐英回了娘家舒舒服服过了一天。因为心里高兴。她索性把身边的大丫环们都放回各自家去过节了素馨她们刚领了红包手头宽松着呢都高高兴兴地退下去了。只有檀香因为父母都在房山庄子上便与冬青一起留在了淑宁身边。
  在大房那边逗留片刻后一家人回到槐院男人们自去喝酒聊天淑宁陪母亲嫂子说着话。忽然看到门外有几个脑袋鬼鬼祟祟地仔细一瞧才现是小宝与贤宁两个还有个明哥儿骑在小宝脖子上三对圆溜溜的眼珠子朝屋里看。小刘氏见了忙道：“当心别把哥儿摔着了快放下来吧。”不过明哥儿死死拽着小宝的头不肯松手。
  淑宁忍着笑对他们招招手：“快过来傻站着做什么？外头不冷么？”三个孩子进了屋笑嘻嘻地挪到淑宁跟前小宝轻轻咳了一声贤宁拍拍明哥儿然后便听到明哥儿奶声奶气地说了句：“过年好要红包。”
  淑宁正喝茶立时呛住。佟氏掉过头去拿帕子盖住脸颤抖了好一会儿才重新露出脸来帮旁边笑得肚子疼的真珍与小刘氏拍背。书房里的男人听到这边的笑声都探头探脑地问是怎么了。淑宁笑着掏了几个荷包出来塞给他们一人一个各戳一下脑袋：“鬼灵精都练好了才来的吧？有多少人中了你们的算计？”
  小宝红着脸低下头去贤宁笑嘻嘻地伸出八个指头又加了一根：“姐姐是第九个了。”真珍在旁边笑完了喘着气道：“竹院桃院杏院都中了算计连八太姑那边都没放过。昨儿我二哥来愣是被他们要走了身上所有荷包若不是我又送了些他差点儿就要穿着一身净袍上老丈人家去了。”
  崇礼订亲地那户人家因姑娘的一位长辈去世要守五个月孝所以婚事压后了。年前刚刚孝满新年时前去拜年便是就成婚日子探口风的意思。
  淑宁听了瞧着弟弟与侄儿们好笑不已。桐英听说后一把抱过明哥儿道：“乖亲姑父一口姑父再送你样小东西。”明哥儿吧唧一声涂了他半脸口水得了一对芙蓉石雕的小牛忙躲回两个小叔叔怀里玩去了。
  淑宁认得那是前天桐英在简亲王府得的彩头之一见他那么大方用来哄自己地娘家侄儿心里泛起甜意。
  她其实很想在娘家多待些时候可惜事情有一大堆只好吃过晚饭便回了贝子府。接下来的几天他们夫妻二人都忙着穿梭于各王公府第拜访请安除了康亲王府因为老亲王病重谢绝访客外京中地王府他们都去过了连几位皇子处也没落下。
  去四贝勒府上时因大伯母那拉氏相托淑宁帮着捎了几样东西给婉宁。婉宁收下后淡淡地道了声谢便向四福晋玉敏告了声罪回自个儿院子去了让淑宁感到有些诧异。玉敏微微笑道：“前几个月她心情有些烦躁。我请大夫来瞧过了说不是病只需静养就好。我想她吃斋念佛多了心境自然会清静些就照她的意思多送了几部佛经过去又添了侍候的人。如今果然好了许多。大节下的府中人多喧闹我特地让人别去打扰她。你不必太担心。”
  淑宁笑着应了瞥见旁边两位四贝勒府上的女眷神色中隐隐有讥笑之意心中一沉。她思虑再三还是把玉敏的话照着告诉了那拉氏不过并未提及其他。那拉氏以为女儿在四贝勒府中十分乖巧连四福晋也很照顾便放下了心盘算着什么时候接女儿回来住两天。
  原本淑宁还想陪桐英去五贝勒府的不料他夫妻俩都进了宫说是太后特地留五福晋陪她过年府里只有一位侧室在淑宁夫妻俩只好打道回府另寻机会再来。
  这般奔波了几日终于在初八后清静下来。淑宁觉得累得慌窝在炕上不肯动了但每日上赶着来拜访的人却依然不少。小夫妻俩都有些受不了商量过后决定到昌平庄子上散几天心等元宵前再回来躲开来拜访的人反正应该见的都已经见过了剩下这些有所求的他们也没功夫去理会。
  他们去的是种花的那个庄子。其实两个庄子之间只有七八里远都在一个山的范围里。他们去了其中一个还能吃上另一个庄子送来的瓜菜。庄子不大住的地方是桐英事先交待了新建的。三进的小院但正院占地最大里头的布局不是按传统的四合院式样房屋看似随意散布其实都建在温泉眼上连仆人住的屋子也有一个小小的泉眼。各屋之间有游廊相连虽然只是普通的材料建成的并未加太多装饰但却处处蕴含匠心。桐英还说当初建的时候请的是一位在园林方面有专长的文人是他从前学画时的师兄。
  他们夫妻所住的正房分前后屋温泉就在中间用一间小小的抱厦掩住形成一个六七尺见方的池子。泉眼附近的房间地下有温泉经过因此地板透着暖意。屋中没有床只有一个特制的木榻睡在上头与炕上一样暖和还少了火气。
  淑宁住在这里的几天日子过得如同神仙一般。夫妻俩不用仆人只两个人在正房里住着每日耳鬓厮磨柔情万种一切琐事都不用去管。
  只可惜好日子不长久只过了三天他们就收到京中急信不得不提早结束假期。
  康亲王去世了。