宁微微红着脸，小声支唔着：“三姐姐……你……你淑宁抿嘴笑了，眼角瞥见无人看向这边，便伸手去握了一下媛宁的手，暗中将那块点心塞到媛宁手里，低声道：“我带了几块，你快吃吧。”
  媛宁嘴角一翘，又强忍住，也抬头看看周围，便背过身去吃了，转回头来问：“还有么……”淑宁笑笑，又拉了她的手一下。媛宁脸一红，道：“我从昨晚上开始，就没吃过东西了，今儿一天额娘都不许我喝水……”她不好意思地低低头，又背过身去。
  淑宁倒是吃了一惊。其实她自己也只在今早吃过东西，午饭也没吃，那是为了避免在选秀过程中产生排泄需要。因为这宫里未必准备了给秀女使用的卫生设施，而且就算有，一般秀女也都会避免，以防身上沾了异味。淑宁本人则纯粹是担心会没地方解决。不过，从昨晚上就开始绝食，一天没喝水……这也太过分了，十几岁的小姑娘，能不能受得住啊？
  她心里起了一点怜意，便又塞了一块点心给媛宁。母亲与嫂子真珍为她准备的是糯米糖，既不会散发明显的气味，又能充饥，实在是居家旅行、杀人放火的必备良品……咳，想到哪里去了……
  她心里胡思乱想着，自己也塞了一块糖进嘴，还没嚼完呢，婉宁突然醒过来，大声道：“我也要！”吓了淑宁嫒宁一大跳。淑宁死命吞下糖，嘴里死命“嘘”着。又怕太大声了会惹起别人怀疑，真真是吓出一身冷汗来。
  婉宁看了她的口形，脑子渐渐清醒过来，发现方才自己太莽撞了，不好意思地笑笑。媛宁暗地里捶了胸口几下，轻咳两声，没好气地道：“二姐姐睡迷糊了吧？在梦里跟谁抢东西呢？”
  被婉宁方才那句话吸引了注意力地秀女，这才将目光转开了。当然，其中有的人认出了婉宁。有的人惊讶于她的美貌，免不了小声议论几句，当中夹杂了些窃笑声，让当事人感到不太舒服。
  婉宁对媛宁翻了翻白眼。有些委屈地看向淑宁，问：“三妹妹带了吃的，怎么不告诉我？”淑宁无奈，也不多说什么了。在袖里掏掏，伸手握住婉宁的手，在她有些莫名奇妙的目光下，塞了块点心过去。
  婉宁脸上闪过一阵喜意。淑宁低声道：“避着人些，别叫人瞧见了。”她连忙点点头，清清嗓子。装作不经意地扫了周围一眼。抬起袖子作挡脸欲咳状。
  淑宁差点也翻了白眼。伸手一带，把她翻过身去。让她面对着墙壁吃。媛宁皱眉看看婉宁，几次想张嘴，都忍住了，掉头看向别一边，眼不见为净。
  淑宁小声问：“我一直不见絮絮表姐，她在哪里呢？应该也很饿吧？”媛宁回头答道：“这边的都是两红旗两蓝旗的秀女，絮絮大概在隔壁屋子里。”淑宁明白了，絮絮似乎是镶白旗地人，不在一个屋里也很正常。
  婉宁吃完了还想要，拉住淑宁的手不放，媛宁不服气，也要拉一把，淑宁大感头痛。不过在外人看来，似乎是这三姐妹中，最漂亮那个和姿色次一点的因方才的口角闹不愉快，而长得最不起眼地那个要打圆场，那两个却都拉着她不放。秀女们议论的声音更大了，连原本没留意到这个角落的人也把目光投向了这边。
  淑宁更头痛了，低声道：“别拉了，要是东西掉出来，别人就都知道了！”婉宁与媛宁听了才勉强放了手，淑宁轻叹一声，捏捏两边袖子，只剩三块了，正要再掏一块出来，却忽然听到身后有人说话，忙住了手，状若无事地回过头来。
  来的是一个陌生地秀女，看上去年纪似乎比她们三个还要小些，整个人脆生生、水灵灵的，极娇羞甜美，叫人看了恨不得一口吞掉，简直就是传说中“声娇体柔好推倒”的萝莉代表。她眨着兔子般无辜的眼睛，怯怯地问：“三位姐姐……是塔塔拉家地吧？方才……来的路上，我的车……掉进泥坑里了，谢谢……你们家地人……救了我……”
  淑宁有些黑线，这话说地，若不是她们知情，还以为她连人带车掉进大泥坑里有生命危险呢。不过看着这么可爱地女孩子，她脸色也放柔了，轻声道：“不敢当，只是大伯父吩咐人去的，并不是我们地功劳。”
  那秀女害羞地笑笑：“还是应该道谢的……”媛宁突然问：“你怎么会知道是我们？当时我们并不曾下车啊。”她似乎吓了一跳，更怯怯了些：“我……我认得你们的车……有牌子的……我、我看到你们下车……”
  婉宁白了媛宁一眼，笑着拉过那秀女道：“别理她，咱们说话。我叫婉宁，这是我三妹妹淑宁，她是老四媛宁。我们是堂姐妹。你叫什么名字？”
  那秀女害羞地笑着，断断续续地介绍了她自己。她闺名叫常露，姓纳喇氏，是镶红旗人，父亲是个副都统。婉宁与她详细交谈，才发现她与自家母亲那拉氏居然还是族亲，两人算是远房姑舅表姐妹，便越发觉得亲切。一直呆在屋里等待很是无聊，有新朋友还能带来新鲜感，再加上常露表现出来的个性十分惹人怜爱，婉宁便索性拉着她闲聊，连两个姐妹都摆到一边了。
  淑宁心中暗暗叹气，便安安静静地在旁边听她们说话。忽然发现有人在扯她的袖子，回头一看，是媛宁，细细声地在她耳边问：“三姐姐……还有没有？”
  淑宁抿嘴一笑，这样子的媛宁真的很可爱。她垂下袖子摸里面的暗袋，摸出一个飞快地转到媛宁手中，媛宁弯了弯嘴角。收了起来。
  但婉宁发现了她们的行动，忙道：“三妹妹还有点心不？常露也很饿呢。”旁边地常露睁着一双水灵灵的眼望过来，看着她那娇怯怯的样子，简直没人可以拒绝。
  淑宁差一点就要向外掏东西了，幸好她维持着最后一丝理智，想起自己只吃了一块，还饿得很，而婉宁也是一样，便有些犹豫地对她道：“我……就只剩一块了。二姐姐你……”婉宁一怔，暗暗有些后悔，不该在新朋友面前提起。
  常露眨着一双有些湿润的眼，怯怯地道：“我……我不要紧的……”淑宁掏出一块塞给婉宁。婉宁瞧着常露那么渴望的样子，犹犹豫豫地递了过去。常露立即笑咪了眼：“谢谢，婉宁姐姐，你人真好。”然后飞快地向周围扫一眼。瞬间便把点心塞进了嘴。婉宁掉过头来，觉得自己越发饿了，她还没 长生赋全文阅读吃晚饭呢。
  淑宁摸摸袖子里仅剩的点心，拉过媛宁。借口
  边透透气，走开了。婉宁并不在意，仍旧拉着新朋腿站得久了有些累。还时不时地活动一下。
  淑宁到窗边。望了外头几眼，便躲到旁边的墙前飞快地掏出那块糖。正要吃下去，想了想，把它掰成两半，藏好一半，另外一半吃了。她抬起头来，发现媛宁也是刚刚吃完点心，两个相视一笑。淑宁指指自己的嘴角，示意对方嘴边有碎屑。媛宁忙拿帕子擦干净了，方才笑着拉淑宁回到原来地位置。
  婉宁正与常露谈得兴起，她一脸惊叹地对淑宁道：“三妹妹，原来常露妹妹不住在京里，她是从山东过来，听到皇上旨意时，人还在天津，但时间只有一天一夜了，她是骑快马飞奔进京的。”
  淑宁有些惊诧，这可相当不简单呢。只见常露羞红了脸道：“我们家的人都很擅长骑射……这不算什么……”
  这时一个太监突然走进屋，大声道：“两红旗两蓝旗的秀女快站好了，轮到你们了。”屋里地秀女们顿时乱成一团。淑宁分明看到有人飞快地把什么东西往袖子里塞，嘴里还鼓鼓的。原来还有别人像她一样带了吃的东西来啊。
  一个十三四岁的秀女走过来叫常露过去，后者不好意思地笑笑：“这是我同族妹妹，她……”不等她说完，那秀女便匆匆点头向婉宁三人示意，一把拉起常露走人了，嘴里还道：“都什么时候了，姐姐还到处乱跑，这边聊完那边聊，聊完一个又一个……”
  淑宁姐妹三人在太监们地指挥下，按旗与年岁站好了。先被叫去的是正红旗下的秀女，头一个便是婉宁。她挺挺胸，很自信地跟着带路的小太监出去了。淑宁有些不安地等待着，想着要落选地话，等会儿的才艺考核该怎么做？反正琴艺已有些生疏了，干脆弹琴好了。不过有些奇怪的是，这里离正殿不算远，怎么没听到有琴声传来？难道今届秀女都不把琴艺当成参选项目吗？
  正红旗下应选地人数不多，很快就轮到了她。她深吸一口气，随小太监走出门，沿廊下往正殿走，在门口遇上婉宁，只见对方嫣然一笑，便先行一步了。
  淑宁顿了顿，抬脚进门。只见殿里正中摆着一架大屏风，前面两张桌子，一张堆放着花名册，两个小太监在记录着什么，正面那张桌子后头，坐着一个中年太监，圆圆地脸，笑容可掬。
  淑宁行过礼，报上旗属与佐领、父亲地名字，那中年太监点点头，道：“别人都叫我唐总管，你就这么喊好了。”淑宁叫了一声，便细听他说考试的内容。
  结果，完全不需要表现才艺什么地。那堂总管只问了两个问题，一个是“有朋自远方来，不亦说乎”是什么意思，另一个是孔子有多少个弟子。
  淑宁非常囧，虽然她告诉自己如果装不知道，八成会落选，但这么简单的问题都答不出来，实在有辱她的智商。她正犹豫着，忽然听到那唐总管道：“回答不出来么？怎么会呢？明澜姑姑可告诉过我，你的才学不错啊。”
  淑宁心中一凛，脑中飞快转过数个念头，虽然到底还是说出了答案，但仍有些紧张，手指不由自主地抓了抓衣袖，感受到那有些硬的触觉，心中一动，使劲捏碎里面的糖，装作不经意地擦擦额角，轻轻抖动袖子，一些糖屑掉了出来。
  她抬眼望望唐总管的反应，谁知对方却只是笑弯了眉，道：“姑娘的袖子里……可有好东西啊……其实每次选秀女，都会有这样的事。虽说规矩上是不许的，但应选的秀女都是小姑娘家，这么熬一夜，可不容易，所以呀，我们这些老人家便睁一只眼闭一只眼，当看不见好了。放心吧，小姑娘，我不会告诉人的。”他一脸“我人很好我会帮你保守秘密”的模样，淑宁不禁有些泄气。
  唐总管回头叫人记了淑宁的名字，才回头对她道：“娘娘早就打过招呼的，我知道该怎么办，放心吧。”淑宁看着小太监记下她的名字，心中一阵茫然。这是怎么回事？居然太后与娘娘都出手了。
  一个小太监进来道：“唐总管，下一位已经快到了，是兴保大人家的格格。”唐总管忙叫快请，然后回头笑道：“这位可不能怠慢了。小凡子，来把淑宁姑娘送出去。”
  淑宁跟着那小太监走出殿门，见媛宁有些吃惊地望着自己，便勉强笑笑，走了。不知道穿过几道门，走了多长的夹道，等她回到先前经过的神武门时，方才清醒过来。看看天色，居然已经近午，雨早就停了。
  婉宁正在门洞里等着，回头见了她便道：“怎么要这么久？我都等好一会儿了。快上车吧。”淑宁擦擦冷汗，道：“再等等吧，四妹妹很快就到了。”婉宁撇撇嘴，有些疑惑的望望她，问：“怎么脸色这般难看？没答好么？不会吧？很简单啊。”她好像有些明白了，扯扯嘴角道：“担心会落选吧？有什么关系？被选中也不是什么好事，落选才自在呢。”心里却在想，这位堂妹表现得那么无所谓，其实也很在意能不能选中，看来也只是个俗人罢了。
  淑宁没力气应答，便低头头望地下。媛宁不一会儿就来了，笑着对淑宁道：“三姐姐，多谢你先前给我的点心，我方才差点饿晕过去呢。”淑宁笑笑：“我车上还有点心和水，若是饿得紧，不如来吃点吧。”媛宁笑着点头。
  旁边的侍卫和太监却阻止道：“按规矩秀女是要坐原车出宫门的，外头户部的大人们还要查呢。”媛宁请求道：“我并不是不守规矩，只是到前一辆车上坐坐罢了。要查时我马上就能应了。”但对方却不肯让步。
  婉宁先一步爬上了车，回头道：“规矩就是规矩，四妹妹还是守规矩些的好。”然后伸手放下帘子。媛宁眼中闪过一丝怒意，也不多说，一跺脚便转身上了自个的小车。
  淑宁叹了口气，上了自己那辆车，抱紧了双膝发呆。过了好一会儿，才在车轮转动声中冷静下来。
  初选两轮都通过又能怎样？还要进宫复选呢！到时候与两个姐妹站在一起，两边都是美人，她一定会被忽略过去的。更何况，同时有三姐妹应选，那些娘娘们可不是傻瓜，定会淘汰一个出去。
  她心情这才重新好起来，打开旁边的小木箱，就着冷白开吃起了点心。