业十四年，二月下。
  幽州总管府。
  罗艺靠坐在软榻之上，右手的食指和中指指节有节奏地敲打着软榻扶手，他的眼神幽幽，直视着屋内的某个角落，一侧的火盆吞吐着火苗，火光将他的脸映照得阴晴不定。
  “那使者走了没有？”
  半晌，他的声音幽幽地在室内响起。
  “回总管，那人今日一早已经离开了幽州！”
  说话之人乃是薛万彻，他坐在罗艺的下首，正襟危坐，神情肃然。
  “嗯！”
  罗艺点点头，视线落在跳动的火苗上，不再说话了。
  “总管，卑职有一事不明，不知该不该讲？”
  薛万彻朝罗艺抱拳说道，他的一张脸面白无须，火光映照其上，微微泛着红光。
  对将自己迎入幽州，也就是过去那个 郡的薛家兄弟，罗艺颇为看重，这不仅仅是因为薛家兄弟将城池献给了他，还因为薛家兄弟本就是有能力的人，武艺精熟，略知兵法，同时也不是愚笨不识时务之人，罗艺虽然没有称王称帝，一统天下的打算，却也有割据一方，博取富贵的雄心，无论在哪方面，他都离不开薛家兄弟的帮助，故而，罗艺对薛家兄弟的建议，基本上是从善如流。
  “老弟，有话请说，你我兄弟还用得着如此客气？”
  罗艺摆摆手，目光落在薛万彻身上。
  “既然如此，卑职也就有什么说什么了！”
  薛万彻再次抱了抱拳，然后说道。
  “这次，宋金刚派出使者向我幽州求救，依卑职看来，若非走投无路他绝不会出此下策，要知道宋金刚原来的主子王须拔就是死在我幽州城下，此次宋金刚向我幽州输诚，愿意为总管你效力，且将上谷郡拱手送给我幽州，如此好的条件，为何总管你会拒绝呢？”
  罗艺笑了笑。
  “老弟，天下没有白吃的午餐啊！”
  薛万彻点了点头，继续说道。
  “总管说得是！宋金刚为总管效命，且将上谷郡送给总管的条件就是请求总管出兵，帮助他抵御夏贼的攻击，从短时期来看，我幽州只因为他的一句空口白眼，就出兵为他打仗，是有一些得不偿失，然而，从长远来看，却并非如此！”
  薛万彻神情激动地说道，离座而起。
  “哦！既然如此，老弟敬请畅言！”
  罗艺依然面带微笑，没有理会薛万彻的无理举动。
  “抱歉！卑职失态了！”
  薛万彻瞄了罗艺一眼，向他躬身为礼，重新落座，然后缓缓说道。
  “总管大人，可知唇亡齿寒的道理？”
  不待罗艺回答，薛万彻继续说道。
  “宋金刚南下攻打冀州，被夏贼打得是一败涂地，全军覆没，不得不孤身逃回上谷，以他此时的力量，根本无法阻挡夏贼的进攻，若没有外力帮助，上谷郡肯定会落在夏贼手中，宋金刚覆亡之日不远也！事态要是按照目前的情况继续发展下去，占据了上谷郡的夏贼，下一个目标必定是我幽州，待到春暖花开，夏粮收获之际，夏贼必定会来犯我幽州，那时，已经没有上谷之地作为缓冲，我幽州危也！”
  薛万彻昂着头，直视罗艺。
  “并非卑职我危言耸听，这夏贼的头子高畅并不是一般的草莽之辈，据卑职所知，他乃是渤海高氏子弟，高颍公的孙子，乃是贵冑出身，身份高贵，且其人能力出众，加入窦建德军中不过区区一年多的时间，就取而代之，占据冀州，坐拥百万之众，自称神君降世，迷惑世人，其麾下军队受其迷惑，骁勇善战，悍不畏死，有此人与我为邻，在一旁虎视眈眈，我幽州危也！”
  罗艺依然默不作声，不过脸上的笑容却荡然无存了。
  “为了防患于未然，我等万不能丢掉上谷郡这个缓冲之地，失了上谷，幽州就要直接面临夏贼的兵锋，此事万万不可！”
  “老弟的意思是？”
  罗艺望着薛万彻，沉吟不语。
  “照卑职的意思，这次总管大人当可以顺水推舟，答应宋金刚的求援，派出军队前往上谷，帮助宋金刚抵御夏贼的进攻，宋金刚只是兵力不足而已，要是他有足够的兵力，然后坚壁清野，在这天寒地冻之际，供给不力，夏贼最终只有退兵一途，我们以上谷之地为战场，抵御夏贼，然后再大力发展我幽州，先除掉高开道这个身后的芒刺，若有余力，再徐图南下！如此，总比丢掉上谷，任由我幽州南面大门洞开为好啊！”
  话音落下，薛万彻一脸诚恳地望着罗艺，若是罗艺同意他的意见，他还可以派出快马将宋金刚的使者追回。
  艺摇摇头，站起身来。
  “唇亡齿寒的道理，老哥我并非不知道啊！只是！”
  罗艺叹了叹气，走到薛万彻跟前，薛万彻准备站起身来，罗艺摆摆手制止了他，然后缓缓踱着步子，朗声说道。
  “前段时间，高开道颇为不安分，时常在边境制造些小麻烦来，而且据探报，高开道和边郡的胡虏多有联络，想要来取我幽州，因此，我将你兄弟派去了北边，就是想震慑高开道，使其不敢乱动，若是我答应宋金刚的求援，不从北边，就要从老营内抽调大量兵力，如此，本部兵力必定空虚，那时再稍有不慎，很有可能一子落错，全盘皆输啊！”
  罗艺转过身，直视薛万彻。
  “不是我不想增援宋金刚，御敌于门外，实是不能啊！”
  薛万彻低下了头，神情灰暗。
  “哈哈哈！”
  罗艺大声笑道。
  “老弟你也用不着如此忧虑，夏贼占据上谷之后，若就此罢兵止戈也就罢了，若是真的来犯我幽州，我必让其来得去不得！”
  “总管大人可有良策！”
  薛万彻抬起头，急急问道。
  “哼！”
  罗艺哼了一声，收住了笑声。
  “那高开道也并非鼠目寸光之辈，当夏贼占据上谷之后，他也就会收起进犯我幽州的念头，毕竟，夏贼势大，远比我幽州强大，他若是攻我幽州，也就是帮夏贼的忙，若是我们那时仍然互相攻伐，自然实力大损，夏贼一旦发起攻势，我们两个谁也跑不掉！因此，当夏贼占据上谷之后，我当向高开道派一使者，向其告知其中的利害，那时候，我想高开道不但不会再打我幽州的主意，说不定当夏贼来攻之时，他还会派兵来援，就像你此时准备对宋金刚所做的那样！”
  罗艺停下脚步，深吸一口气，然后说道。
  “若是夏贼不能占据上谷，高开道自然就会以为夏贼不过如此而已！也就会认为我幽州才是他真正的大敌，也就不会收起进攻我幽州的野心，到时候，我们腹背受敌，也就悔之晚矣！所以，为日后计，我们不能派兵去援救宋金刚！”
  “原来总管大人早就心有定计了！卑职不知，惶恐！”
  薛万彻常常地松了一口气。
  罗艺的声音继续在室内回荡。
  “夏贼虽然占据上谷之地，有了这个进攻我幽州的桥头，但夏贼要想攻下我幽州，也不会是轻而易举的事情！”
  罗艺握紧拳头，用力地挥动手臂。
  “幽州一直是北方边郡的重镇，城墙高大，城内储藏众多，且我北地边军久经战阵，数万精兵镇守此地，若是没有了后顾之忧，当不怕夏贼进犯，我等只要深沟高垒，采用夏贼抵御宋金刚的战术，夏贼纵然劳师动众，也只能无功而返，再说.
  罗艺停顿片刻，待薛万彻的眼神露出焦急之色，他方才说道。
  “再说，我已经布下了一颗暗棋，夏贼不来则已，若是他真的来进犯我幽州，到时候，不但不能啃下幽州这块硬骨头，本总管还要让他吃上一个大亏，要是高畅稍有不慎，本总管甚至可以让其全军尽没，说不定还可以尽取冀州之地！
  “哈哈哈！”
  说罢，罗艺高声笑了起来，神态甚为得意。
  待罗艺收住笑声之后，薛万彻小心翼翼地问道。
  “不知总管大人这颗暗棋是什么？可否告知卑职！”
  罗艺笑了笑，摇摇头。
  “不是老哥我不相信老弟，不过，这件事情知道的人越少越好，若是让高畅知道本总管的安排，这计策也就没有用了，老哥之所以将此事告诉老弟，也是不想老弟担忧啊！到时候，夏贼若是进犯幽州，老弟只需要好生率领手下的儿郎们迎敌就好了，本总管一定能让夏贼来得去不得！你我兄弟富贵之期不愿也！”
  话说道这个份上，薛万彻也就不再追问，只是咧开嘴角，附和着罗艺笑了起来。
  没有幽州军的助阵，盘踞上谷的宋金刚也就无法抵御高畅军的进攻，虽然，负责这次攻击的只是苏定方和顾子文率领的一万人马，失去了主力的宋金刚依然抵挡不住。
  大业十四年，三月初。
  宋金刚率领残部数千人逃离上谷郡，往西投奔了雁门的定杨可汗刘武周，上谷郡全境被高畅军占据，占据上谷之后，高畅军不再向前进攻，而是停在了上谷，就此整修。
  三月初三这一天，高畅回师乐寿，这一天，北边无战事！58