「老牛，你到底多久没结算了？这数字完全不对。」
  「我每天结算。」他怒哼一声。「只是不管怎么算，帐目总是合不起来罢了！」
  「只有三个星期前的帐整理得不错。」
  「那不是我算的，是小妩儿的功劳。」说到这一点，牛哥就好哀怨。「现在你知道我把什么样的好宝贝让给你了吧！」若非房卿妩对严箴特别有好感，牛哥也舍不得放手。
  「这跟我有什么关系？她只是去我那里借住，白天依然在你这儿上班，从开店做到打烊，你若真要找人帮你结算，还会找不到人吗？」话到一半，严箴转了个方向。「说到这点，老牛，我今儿个来是想跟你打个商量，你要不要再请一个夜班工读生，让她一个小女孩每天工作到三、四点不大好吧？」
  「谁让她工作到三、四点了？」牛哥回道。「自从她搬去你那儿后，我想你的公寓离PUB说远不远、说近也不近，不放心她一个女孩子三更半夜独自回家，早早十一、二点就让她下班了，要不我的帐怎会没人算？」
  「可她每天都弄到三、四点才回到家啊！」
  「那她是跑哪儿去了？」
  「她是你介绍给我的耶！怎么现在却来问我她的下落？」严箴惊道。「况且，你还留她在店里住了一个多月，难道连她的来历都不清楚。」
  「我知道她叫房乡妩，今年二十四岁，台北人，几个月前家里发生火灾，烧死了她父母，只剩下她……慢着，我好象听她说过，那场火灾让她家破人亡，连个落脚处都没有，难不成她还有债务，才会在离开我这儿后又去兼差赚钱？」
  两个男人面面相觑，怎么忘了，她一个小女孩遇到这么大的变故，正努力想要站起来，一定很辛苦，只给她一处地方暂窝是不够的。
  「不知道她另外又兼了几个差？」严箴语含忧心。
  「前些日子听她说找到一份翻译的工作，另外她偶尔也帮人代班站柜抬，其它的就不晓得了。」
  「翻译啊！她的外语能力是不错，上个礼拜她开始帮我整理资料，弄得挺好的。」
  「你叫她整理那堆垃圾？」牛哥语含嫌恶。
  「那都是宝贝！」市立图书馆收藏的古文物资料，还没他公寓里来得齐全呢！
  牛哥嫩撇嘴，不予置评。严箴轻哼一声。「算了，早知对牛弹琴、无益于事。我们还是谈谈房卿妩吧！既然她需要钱，不如由我雇用她，反正我那里确实也该整顿了。不过她还得多学几样外语，我会先跟她说，由我出钱送她去念书，等她学成再帮我工作还债，只是不晓得她肯不肯，万」她又闹别扭，你也帮忙提一提。」
  「中、英、日、德、法、俄、意大利、西班牙、土耳其，她已经会九种语言了，你还要她学什么外语？」
  严箴下巴掉了下来。「她会这么多国语言？」
  「我不是早跟你说啦！她是个宝贝，平白无故送给你，我可是心疼得要死呢！」
  严箴捣着几乎蹦出胸膛的心脏好半晌，轻吁口气。「完全看不出来。我一直以为她只是个天真无知的小女孩，几天前发现她的归档能力时已吓了一跳，想不到……」
  「我一开始听见她以外语帮我招待外国客人时也吓了一跳。」老实说，牛哥会雇用房卿妩其实是同情心使然，觉得她一个小女孩突遭家变，连个落脚处也没有实在可怜。作梦也想不到，这番义举却帮他捡到了宝。
  「她的外表和言行举止太容易引人误会了。」做为一个骨董指客，严箴的脚印遍及全世界，他的客人也遍布五大洲，自认识人的本领还不错，但初见房卿妩，他却错看了她，以为她只是个任性妄为的千金小姐，哪知她热心热血，又执着得有些笨呆。
  二度相会在便利商店，她坚持己见到近乎古板，如果没有他出面压制那名找碴的客人，也许她会被打一顿也说不定。
  第三次相遇是在这家PUB里，那时她温柔体贴、笑靥如花。
  后来她搬进他家，他千叮咛万嘱咐，要她别以异样眼光看待他公寓里那些朋友，就怕她的死脑筋会得罪人；怎知她入境随俗，适应得可好了。
  牛哥两手一摊。「不管怎么说，她是个容易与人亲近、又天真可爱的小女孩总不会错。」
  她或许天真可爱，但小女孩？唉，她可能比他、甚至多数人更成熟、聪颖呢﹗一旦她学会圆滑处事、长袖善舞，她定会是个了不起的商业人才。好在她不会，不知为何，他不喜欢她变得太世故。
  「发什么呆？」牛哥拍拍他的肩。
  严箴摇头。「你知不知道她原本住哪里？」
  「不晓得。」牛哥想了一下。「你不提我还没发现，小妩儿似乎很不愿提起过去的事，大概是火灾给她的打击太大吧！」
  「这样啊！」他点了两次头，忽然不再说话，改而理首账本里。
  见他努力算帐，牛哥也不好意思打扰，把店里整理干净后，便坐在一旁安静地等待。一个小时后，严箴帮他整理完近一个月的账本。「都算好了，你拿去看看。」
  「不必了，反正我看不懂。」眼看着天色已大亮，牛哥问道：「要不要吃完早餐再回去？」
  「我还有事呢！」严箴摇头。「你若不喜欢算帐，干么不干脆请个会计？」
  「你看我的盈余有办法再多请一个人吗？」
  「那就贴点钱让小妩儿帮你算吧！」
  「贴钱？」牛哥嘿嘿笑道。「这么快就被小妩儿收买了心，帮她来挖老朋友老本啦？」
  严箴睨他一眼。「胡说八道些什么？」
  「不必否认，小妩儿惹人疼爱也不是一天两天的事，我说过，她很容易与人亲近，那一身邻家小妹般的温婉气质，总让周遭人忍不住想疼疼她。不过……」牛哥考虑着要不要把房卿妩对他有特殊好感的事说出来。「小妩儿天真、没见过多少世事，你若喜欢，可得真心点，别玩弄人家的感情。」
  「我是那种花花公子吗？」「你本人的确不是，但你就是莫名其妙有女孩子缘，老惹得一堆女人为你争风吃醋、大打出手。」
  「我不会去招惹房卿妩的。」严箴喊道。
  牛哥大笑。「当你这样大叫的时候，就表明了此地无银三百两啦﹗」
  「神经病﹗」严箴懒得理他，转身走了出去。
  才七点多，外头的阳光已经很烈，开始照得人发昏。
  「好热，怎么不来朵云遮遮阳？」才念着，上天仿佛听见他的祈祷，一片白云飘过来遮住了烈阳。他无端又想起房卿妩，总觉得她就像此刻的太阳，原本是光华万丈，却不知染了什么，变得黯淡失真了。
  第六章
  清晨八点，响彻云霄的尖叫声吓醒了公寓里每一个人，才从「莹PUB」开车回到家的严箴更觉心脏要麻痹了。
  「发生什么事了？发生什么事了？」来不及把车停妥，他甚至连车钥匙都忘了拔，便三步并做两步地冲上二楼公寓。
  房卿妩正围着浴巾，花容失色地冲出卧房。
  「我我我……他他他……」她吓得舌头打结。
  以为有贼闯进，严箴急拉过她，往身后一推。「你躲远些。」他大脚抬起，砰地踹开了卧室门。
  「哇，色狼！」另一记惊天动地的尖叫声直冲九重天。
  严箴捣着耳朵，一双浓眉拧得死紧。
  「泼皮，你在这里干什么？」暴龙开始怒吼。
  泼皮同房卿妩一样，身子围着浴巾，头发还在滴着水。「人家的热水器坏了，没办法洗澡，所以来借浴室嘛！」
  严箴来回看了房卿妩和拨皮一眼，心头大约有了底。「我这屋子里每一间房都附卫浴，你哪间不好借，非跟小妩儿挤不可？」
  「人家可是个淑女，才不用臭男人的浴室。」泼皮致嘴。「这间房本来也是我用的。」严箴怒喘口气。「况且你要借浴室，也得等房间的主人用完再借，谁让你乱搞的？」
  泼皮委屈地鼓起双顿。「大家都是女人，有什么关系？」
  「等你身分证也换成女性样式再来说，混帐。」严箴被气到没力。「对嘛！一大早看到那么可怕的东西会作噩梦的。」一个调侃的声音插入，是小宝。
  「没错。」农夫阿力附和。
  严箴一回身，才发现全公寓的人都挤到他屋子来了。「你们两个又是来做什么的？」
  阿力和冬向对看一眼，各向先开口道：「我肚子饿了。」别瞧他一副俊美斯文的模样，食量可比三个大男人加起来还大，号称拥有四个胃。
  阿力指指脚边一大篓菜。「我来送菜。」
  严箴望了那半山高的大竹篓一眼，几乎昏倒。「这么多菜怎么吃得完？你当在喂猪啊？」
  阿力又指向酡红着一张娇颜，在严箴身边躲来躲去的房卿妩。「她有办法。」
  严箴这才想起乌龙戏的女主角还没摆平呢！
  「小妩儿。」他两手捉住她抖如风中叶的身躯。
  她微抬头，一张脸红得像要冒出烟来，眼眸底秋水盈盈，一副无颜见江东父老的羞怯样。
  严箴这才发现眼前的场面有多尴尬，她一个女孩子洗澡洗到一半，被个「男人」闯进浴室，吓得逃出来，结果又撞上一屋子男人，难怪窘得想钻地洞。
  「你……那个……」他原想叫她回房换衣服，却看见泼皮堵在房门口，忙把恶友一推。「回你自己的房间啦！」
  「我还没洗澡呢！」泼皮不依。
  「去别间房洗。」处理完麻烦制造机，严箴紧急护送房卿妩回房，关上门。