我回到大营以后竹中半兵卫来告诉我，毛利家的代表小早川隆景来了。我考虑了一下吩咐人好好招待，休息一天后让池田恒兴先见他。毕竟在名义上池田恒兴才是这支联合军队的统帅，而我只是个京都来的调停者。
  在之后的两天里，联军又分批向三木城发动了几次进攻，每次投入约15000人左右。这种行动其实只是为了继续加强一种气势，我个人倒是希望，“猴子”能够再撑个十天半月。
  在第三天的下午，临近晚饭的时候，我在我那个规模不算太大的营帐里接待了小早川隆景。会谈是在亲切友好的气氛下进行的，至少开始时是这个样子。
  “拜见诸星殿下！”小早川隆景也已经过了五十，但精神倒是依旧显得十分健旺，文雅之中又带着一股英气。不知道你是否在身边见过一些爱好体育的高级知识分子，小早川隆景此刻给我的就是这样一种感觉。“数年不见诸星殿下风采更胜，横扫宇内气吞山河，诸星家武运如此昌隆，真是要恭喜您了！”说着他躬身向我行了一个礼，但背部挺得很直全凭腰部下弯。
  “这也许就是人们常说的‘虎死不倒架’吧！”我在心里这样暗暗的嘀咕着，眼睛不住地在他身上上下大量，希望寻找出一些信心不足的痕迹。
  毛利家是以西国地方大大小小豪族组成的大杂烩联合，在同一面大旗下成员拥有相当大的自主权，就好比“毛利为体、两川为翼”的这种体制，在别的百万石大名是几乎不可能存在的。不过这倒是和廉仓、室町幕府的构成比较相似，我甚至想过是不是雄心勃勃的毛利家在提前做着某种准备！
  我就这么看了他很久，一直没有说话，以致到了极为失礼的程度。不要说是来拜访的客人，就是自家人这样也很不合适了。可是小早川隆景却安然自得，丝毫也没有觉得有什么不自在，而且即便是眼神也没有丝毫变化，我甚至怀疑他曾经修习过坐禅。这倒是一点儿也不奇怪，在日本的贵族里有不少对于茶、禅、诗都有极深的造诣。
  “小早川殿下一路远来辛苦了，我们是老熟人不必这么客气！”我这时才示意御弁丸把茶端上来，神情间可是见不到那种老友重逢的兴致，相反倒显得很是有几分委顿。“小早川殿下这几日想必该见的也都见到了，不知可还有什么打算？”我边喝茶边问到。
  “是，是见过了几位！”小早川隆景毫不做作点头承认。“不过隆景此次来是为专程拜见诸星殿下，其他人见不见原在两可之间，因而也就谈不上什么打算了！”
  “此间的主将可是池田殿下，这一点而请小早川殿下可千万不要搞错了！”我狡猾地耍了个小花招。
  “请问这支联军是在攻打谁呢？”
  “是……是羽柴秀吉啊！”我对他的这个问题感到有些意外。
  “这就是了！”小早川隆景合掌称是。“既然联军是在攻打羽柴，那么就和毛利家没什么关系，那么我见不见此间的统帅又有什么意义？要是尼子军队的统帅我见见倒还在情理之中，不然就只是个礼节问题了。诸星殿下，您说是不是呢？”
  “咳、咳……”我微微地下了头，用咳嗽来掩饰自己的尴尬。原本是想挤兑他一下，不想最后反而把我自己陷了进去。
  这次既然是毛利家主动派出使者前来，又是个规格这么高的使者，那么我就想在这上面更争取一些主动，讽刺一下他们这种急冲冲的态度，可不想却反而被他一下子抓住了把柄。
  这次动荡毛利家自始至终也没有公开响应过羽柴的号召，那么攻击尼子家就只能算是地方大名之间的领土之争，这种情况下谁胜谁负均属正常，那么在进行到一定阶段找一个有声望的人出面调停，也是一件毫不奇怪的事情。既然是毛利家和羽柴没有关系，那么和叛乱也就没有关系，顺推和讨逆更没有关系关系，那么联军在讨灭羽柴之后还有什么理由继续西进呢？
  当然，毛利家和“猴子”的遥相呼应谁都看得出来，换个人自然可以当面直斥其非。但是如果我这么说的话，不就等于自己承认九州、四国乃至近畿的事都是我一手安排的了吗？我还有什么脸来作这个调停人呢？所以这种揭露真相的话谁都可以说，就是我不可以说。而且既然我可以代替朝廷安抚西近畿的局势，也就有理由调停毛利家和尼子家之间的矛盾，毛利家也用不着为此对我低三下四。
  “厉害呀！”这就是我发自内心的第一个感觉，毛利这个大家族纵然不是满门名将，至少我还没有发现明显的废物，这不能不说是老天的一种垂青。“我能有什么作用，来了这么多天三木城不是战火依旧吗？”我装作无可奈何地向外指了一指，那里确实还响着攻城的喊杀声，只是已经不很激烈了。
  “诸星殿下的威望天下自有公论，又岂是我毛利一家之言！”小早川隆景目光炯炯地盯视着我，丝毫也不像是个来求和的败将。从某种意义上说毛利家也确实没有败，不过从天下大势上讲他们已经陷入了绝境。
  “如果毛利家希望我出面调停的话，那么愿意接受什么样的条件呢？”我决定切入主题，而在玩文字游戏上我似乎不是他的对手。
  记得很久以前玩某个游戏的时候，小早川隆景有两项数值是顶级的，水军和外交，不过因为某种先天原因水军他从来没有赢过我，外交我今天算是领教了。
  “既然是来拜托您，自然是一切先听您的指教了！”他还是不卑不亢的说到。
  “让出备中可以吗？”我盯着他的眼睛。
  “可以！”他毫不犹豫地立刻回答。
  “再加上备后呢？”我继续问到。
  “没有问题！”他又点了点头。
  “这次的事件波及很广，影响也很大！”我没有看到原以为会看到的一些东西，索性低下头去端起了面前的茶杯。水面上飘动着一根倒立的茶叶梗，我鼓起唇吹了吹。“为了对各方面都有个交代，朝廷的意思还要收回周防、安芸和石见才合适吧！”
  “这……好吧！”
  我的嘴角掩藏在茶杯后面向上翘去，终于听到了我想要的东西，这是原先预计的最好成果，终于算是达到了目的。如果毛利家不答应这个要求，那么少不得虽然勉强也必须动兵了，可如此一来征讨东国的计划则必须推迟，一段时间之后说不定局势又会有什么变化。所谓“鱼与熊掌不可得兼”，现在这个结果是对我来讲是最满意的了，不过口头形成的决议未必就能在现实中执行，还得再有些补充手段。
  “不知这个意思能否代表毛利家的主流意见，辉元殿下能够接受吗？”我声音平淡的问着，语气里并没有带出内心真实的情绪。
  “既然我今天已经说了，那么毛利家就不会反悔！”小早川隆景的神情依旧镇定自信，只是我感觉稍微带出了那么一点儿悲壮。“如果我回去以后在毛利家中受到了质疑，那么我将剖腹以谢。可即便是如此，这个协议还是会不折不扣的执行！”
  “好，不愧是毛利家的‘半边天’小早川殿下！”我忍不住抚掌赞道，既是为了小早川隆景的气魄，也是为了毛利辉元的魄力。虽然是忍辱负重的城下之盟，但毛利家却以自己的方式表现出了一份另类的风骨。“如果朝廷的谕旨更为严厉，不知道殿下会做何种应对呢？”我对于毛利家的底线在哪里真是很好奇，忍不住问了出来。
  “想必诸星殿下也可以猜得到，在我来之前毛利家内部肯定也会有一番讨论！”小早川隆景听到我的话居然笑了，这个时候他竟然笑得出来。“毛利家三百余年，以前也不是没有经历过更为艰苦的困境。我们既不缺乏忍辱负重的坚忍，也不会吝惜生命与鲜血，所以只要在能够承受的范围内，我们就会默默承受以待再次复兴之日，哪怕是要等几代人；一旦家国不存再无羁绊，那么天下六十六国哪里又不可成为我们的可战之地？”
  “毛利家上下能有这个心态，那么朝廷也就可以安心了！”我忽然对这个问题失去了兴趣，心里甚至有几分黯然。“对于毛利家这样知错即改的大名，朝廷以后还是会有多方倚重的，不知辉元殿下想要如何来表示对朝廷的恭顺呢？”我强打精神问到。
  这回小早川隆景从怀里掏出了两张纸，探身向我递了过来。
  根据我一点模糊的记忆，历史上的毛利家下任家主秀元并不是辉元的亲生儿子，但到底所出何处我却是实在记不起来了。小早川隆景的这份名单里长长地写着19个人的名字，而且根据介绍都是毛利家第二、第三代中相当重要的人物，如果送来的不是“赝品”的话，那么毛利家的诚意还是可以相信的。
  “毛利家的这番意思我一定想朝廷转达，那么今天就到这里吧！”我抬手按住了额头，表示有些累了。
  “那么在下就告辞了！”小早川隆景站起身行了个礼。
  “一定要打破‘毛利两川’的平衡！”拿下手盯着那个背影，我在心里对自己说到。