堺町就是堺町，日本最繁荣的城市，繁华程度不是京都可比的。街市上几乎所有店铺都维持着开张的局面，川流的人群也还算得上是熙熙攘攘。不过你仔细观察的话就会发现，严重的灾情还是不可避免的影响到了这里。
  店铺里的生意虽然依旧在作，但是无论是买家还是卖家，脸上都见不到了过去那种兴奋、愉悦的神情，讨价还价中所有人都是忧心忡忡，似乎有什么灾难即将来临。
  虽然这里的流火骄阳与京都没什么不同，但靠海的优势多少缓解了人们心理上的焦灼，夏季南来的风向确实也给予了一定的支持。所有人都似乎坚持着，在等着什么，可究竟是等什么呢？
  我和蒲生氏乡慢慢地走在街上，看着眼前的这一切，不知道他的心情此刻是怎样，但至少我是忧心忡忡。第二次对九州的征伐即将开始，大本营和后勤基地可别出现什么问题。
  京都的盛事和我关系不大，参加了最初几天的热闹后我就离开了，织田信长秘密下达了命令，叫我动员四国部队再次对九州用兵。不过虽说是“一级机密”但我并没有抱多大希望，看看改易荒木村重这件事我的心里就凉了半截，织田信长可还没有取得天下呢，一个巨大官僚体制的弊端却已逐渐显露了出来。
  对于九州的战事我这回改变了策略，从上次的失利中我认识到了一个严重的问题：人心向背是能否在九州站住脚的关键！以前外来势力对九州的征伐中，并不是没有过强横不可一世的武力，但依然无一例外的失败了，究其为何？就是当地人们不认同他们的存在。
  反复思量之后，上次惨败的责任还是在我，大胜骄狂有些忘乎所以了！双眼向天中我没有注意到，每一棵九州的“草根”都被岛津煽动起了对我这个外来人的仇恨；每一个老幼妇孺都变成了盯着我的一双眼睛；每一个农民都甘于毁家纾难。我名虽仁义，尚不及于四海啊！
  在织田信长班师大军越过边境进入近江的那一天，竹中半兵卫也踏上了九州的土地，他不只带领着从蒲生氏乡那里接过的四国兵团，还有集结在四国大量的粮食和各种物资。这场战争实际已经开始了，只不过弥漫的都是看不见的硝烟，在织田信长面前我取得了最大限度的自主权，会用文火慢慢的、慢慢的将九州这块厚实的牛排煎熟！所以之前对池田恒兴说的缺乏粮食，是实实在在的老实话。
  我和蒲生氏乡的打扮依旧是一身武士的装束，但也就是仅此而已，勉强算得上华美的服饰在堺町这样的地方并不显眼，在诸星家也就属于侍大将的档次。在这个地方虽然认识我的人很多，但去除了光彩夺目的衣甲和车驾后又有几个人能看清人的本质？就像前面那个向我兜揽生意的杂货店老板，以前也肯定是见过我的。
  “殿下，这个程度还算好吧！”蒲生氏乡眼睛继续盯着街市对我说到。“在大灾的年景里能维持到这个程度，甚至可以说成是个奇迹。至今不但没有出现饥荒，而且依旧维持着巨大的交易，前景应该不致过于忧虑！”
  “要是稳定局势自然不会有什么困难，但……眼下的事情并不是那么简单！”看着街上行人们紧皱的眉头，我长长地叹了一口气。“九州的战事将起，而且这次不能以战养战，数万大军人吃马喂可不是个小数目，一旦再要是出现什么差池，我可是丢不起这个人了。这场饥荒毫无疑问将蔓延出近畿的范围，主公不可能轻易让我们这些人过关，往下还不知道会发展到什么地步呢！”
  “这个您只管放心，20万石粮食已经全部堆在了四国的码头！”蒲生氏乡立刻向我保证到，他正是昨天才从四国赶到这里的。“虽然舰队已经随竹中大人开赴九州，并且一块走了很多运输船只，不过我们还可以征集阿波、讚歧等地的渔船，运输不会出现太大的问题！”
  “还是不要那么快了，粮食半个月后在堺町登陆即可！”稍稍思考了一下，我缓慢地摇了摇头。
  “哦？”蒲生氏乡闻言一愣，脚下不觉慢了一些，但马上紧赶两步又跟了上来。
  “虽然你身为主公的女婿，不过说到对他老人家的了解你却未必及得上我！”无关人等都隐隐被隔离在了无形的警戒圈外，四周并不存在窃听的可能，不过既然是提到了织田信长，我的声音还是本能地压低了些。“这批粮食如果上午运抵了京都，那么到不了下午我们就会接到主公加码的命令，就算是我们准备再充足，也是架不住这么淘换的。今年的饥荒已经是板上定钉，现在各人只要控制不要产生****，不要激起民变就好。再加上主公连番的大动作，指不定明年还会有什么，先圈好自己的篱笆院儿吧！”
  “明年还会……这我倒不曾想过！”蒲生氏乡思虑着点了点头，看样子是理解了我的顾虑。“……殿下所虑甚是，甚至今年就有可能出问题。现在改易荒木村重的事闹得满城风雨，不排除有人借机兴风作浪的可能。现在主公那里兵势不成问题，最怕的就是有宗教势力借天灾蛊惑人心！”
  “这也不是不可能！”我皱着眉头点了点头，心中也是一阵焦虑飘过。这件事也一直困扰着我，只是没有任何一个合适的场合让我说出来，现在日本的整个社会中宗教势力依旧根深蒂固，稍有不慎就会得罪很多人。再说我一直以来的态度是采取怀柔与限制并重的政策，过激的举动也可能影响到那些本来支持我的势力。
  “殿下！”蒲生氏乡忽然站住了脚，并轻轻拉了我一下。“堺町是不是也可以适当收缩一下，只要手法得当不会出什么大问题！”说着他向前一指。
  顺着他指得方向望去，我看到了一家粮店，门口立着一面标明粳米720文、糙米550文，并且每人每次限购一斗的牌子。有三个顾客肩上搭着口袋等待购买，伙计则正在给一个人称米，虽然嘴里都在嘟嘟囔囔抱怨着什么，但并不显得过于急迫，更谈不上什么排队抢购。
  “看来堺町居民手里还有足够的存粮，只要人心不出现动摇就不会有问题！”我明白了他的意思，感到一阵欣慰。“上缴给主公20万石以后，我们还有多少储备？”我问着继续往前走。
  “大约还有50万石，但再有一个月由朝鲜购粮的船队也就该回来了！”
  “很好！每十天向堺町运输3万石，石山1万石，其他的就先停下来吧！”我在东征之前已经拨给了前田庆次一批粮食，而丹波的问题斯波义朝在宫津已经从山阴诸国解决了。
  我们一边说一边走，慢慢接近了商业区的边缘，再过了这条街就到了港口区，而南蛮居住区则就在南面的下一个街区。就是在这个可以看到堺町三个最重要街区的把角处，耸立着一座三层的高大建筑，门楣上挂着一个巨大的牌匾，上面写着“厘株馆”三个大字。这里既是我在堺町的自治管理机构，也具有一定物流交易所的性质。
  “殿下操劳了，大家正在等着您呢！”今井宗久站在门口向着一躬到地，胖嘟嘟的脸上笑容有如一尊弥勒佛。虽然我这次并没有把集会搞得太正规，但他还是和另外四个人等在了大门外。
  “离开你们的支持我不可能有现在的成就，仅是这几步路又算得上什么！”我微笑着向他点头致意，从他的肩膀向里看去，屋子的大堂里还有二十几个人等在那里。
  这是我召开的一次商业会议，目的是筹措各种物资和人力，以便支援九州的战局和稳定近畿的局面。其实我也完全可以在我的宅第里接见他们，甚至召开一场盛大的茶会，不过那样一定会引起别人的瞩目。
  “诸星殿下邀请了堺町所有的商人，这件事你知道吗？”
  “知道，是为了商量有关粮食的事情！”
  “原来……”
  下面的话就不太好说了，不过经过逐级的传递之后就不知最后会成为什么，现在这种情况下我最怕的就是谣言的产生，因为那会使局势不知道发展到什么境地。这和明确战争中的谣言可不一样，那时完全可以用谣言对抗谣言，最多不过是把水搅浑而已。现在一旦出现这种情况，无论出现怎样的混乱对我都是极为不利的。
  思虑再三之后我采取了这样的方式，作为最大一名投资者来视察一下自己的产业，在这过程中再“顺便”见一下其他的投资者和诸位掌柜，对他们的辛苦表示一番慰问。当然，之间如果“偶然”谈到什么生意上的事情，那将是不可避免，非常正常的。
  “短短三年就取得了这样的成绩，诸位实在是功不可没！”在大致翻阅了各项底帐的结余数后，我和众人来到顶层的一间会客室里坐了下来。生意确是做得不错，可这不是我今天来的重点。
  “没有予州殿下的高瞻远瞩英明睿智，光凭我们这些人堺町怎么可能会有今日的局面！”金井宗久立刻恭维，其他人也都随声附和。因为津田宗吉和三井高福一起去了朝鲜，另外还有几个重量级的人物也都不在，所以他就成了主要的代言人。
  “其实说来惭愧，这几年我一直领兵奔波在外，也没尽到多少守护的责任！”看看眼前的气氛不错，我想试着引导一下他们的思路。“诸位有什么困难，趁着今天也可以对我说说！”