天正八年（1580）的六月七日的深夜，我带着自己的部队六千七百余人行进在山间的小路上。这边的雨水真是充沛，居然在下午停了之后，于两个小时前再次淅淅沥沥地又下了起来，路的两边完全都是茂密的森林。
  之所以只剩下了六千余人，是因为以我的铁炮队为主体组建的混编铁炮部队被织田信忠带走了，不过我手下还留着一千八百哥萨克轻骑这个强力兵种，所以也不如何的担心。此时武田家的主要力量已经被完全摧毁，几十上百人零星的残余势力难以对我形成威胁。
  撤回去的武田军并没有能挽回局势，在织田和德川联军突破富士山麓的隘口后，甲斐领内的豪族们就纷纷背弃了武田家。守备新府城的力量不断削弱，织田信长的五万人还没有到，武田胜赖手下就剩了不到两千人。
  面对这种情况，任何人都清楚新府城已不可能再守下去，武田胜赖也不得不另作打算。在经过和手下的一番谋划后，武田胜赖放弃甲斐中部向北逃去。织田信长的到这个消息后立刻下令：进攻信浓的部队分兵进剿，配合追击部队阻截武田胜赖！
  得到这个消息后织田信忠就和我们几个重要人物商量，提出：我进入佐久、小县地区；明智光秀北上信浓中部；而他的本队向上野边境方向进行追击。虽然知道此时武田胜赖一定已经逃出了我所负责的区域，但还是愉快的接受了这个提议。这是个荣耀但招人嫉妒的功劳，也只有织田信忠得到才不会有什么“后遗症”。
  道路并不是那么好走，简直就是崎岖难行，如果没有木曾义昌派给来的向导的话，别说打仗，走着都会迷路。不过说到打仗，现在倒是真的没什么事了！除了偶尔冒出的几个狂热的武田分子，其他绝大多数头脑清醒的豪族都选择了较为合作的态度。掌握一定力量的一般都是清醒的人，这是一个类似“1＋1＝2”的基本常识。
  “这个鬼天气！”身上感觉湿乎乎的非常难受，我不禁暗自咒骂了一句。抬起头来想看看天，正赶上一滴从树叶上滑落的水珠掉入了左眼，使劲儿眨巴了几下，我这才又恢复了视力。
  其实不用看也知道，天上还是密布着彤云，雨虽说不大但也足以打湿衣裳，浸了水的铠甲显得益发沉重。前面势力除了投降就是已经逃远了的，没有什么值得我要操劳的地方，可织田信长还是一天三道命令的催，好像离了我地球就不转了一样。
  “少主的部队已经到了什么地方？”我在马上打了个寒战，为了不睡着有一搭没一搭的和旁边的樱井佐吉聊了起来。这样湿寒的野外要是睡着了，那是一定会感冒的。
  “临近傍晚时有一次例行通报，中纳言殿下今晨已经抵达了雁田城！”樱井佐吉立刻说到，而且底气十足。“而且根据最新的情况，大殿和德川的部队已经完全控制了甲斐全境，今天下午本队进入了新府城。我们这里一直到武藏边境一线，都已经没有大的敌对势力了！”到底是年轻，奔波了一天半宿他居然还是神采奕奕。
  我拿出怀表来看了看，已经是六月八日的凌晨两点半，所以樱井佐吉刚才的说法并不准确，应该是昨天。织田信忠进到了什么地方并不重要，我也根本不关心，这个时候他也不可能遭到什么意外，那还有什么可重要的呢！现在我只是想休息一下，可是和织田信长规定的行程已经差了很多。他的心思我心里清楚，他就是怕北条家多占了他东边的地盘。
  “主公！”这时竹中半兵卫带着一小队人从后面策马而来，看样子应该是刚刚检视完辎重队的情况。“主公这样的天气不适合再走了，还是歇下来明天再走吧！”
  “可规定的行程……”虽然我的上下眼皮也是直打架，但是一想到织田信长那对鹰一样的眼睛就又犹豫了。
  “可我们的精良装备在这种雨天极易损坏，届时部队的战斗力将有极大的下降！虽说现在主要的战事均已结束，但要是万一……”竹中半兵卫担极其担忧地说到，对于这支军队他倾注的感情一点也不比我少。
  “万一？……对，就是这个‘万一’！”我突然灵机一动计上心来。“明天一早派人飞马呈报主公，就说我们昨夜遭到身份不明匪徒的袭击。虽说应变得当没有受到什么损失，但是为了避免万一不得不放缓行程，请主公宽宥！走的时候别忘了，叫他们把斩获的那二十几颗狂徒的首级也都带去！”转头我对竹中半兵卫笑道：“现在我们有理由休息了！”
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  半个小时后部队按规置扎在了一个小山坡上，当然只是简易的营盘，不然不可能这么快就扎好。不过能够休息一下就是值得庆幸的事了，因此没有谁发出抱怨。
  手下们居然在这里找到了一栋小木屋，经过清查后我就下榻在了这里。换下的衣甲自然有人拿去处理，我换上了干燥的衣服后终于松弛了下来。虽然非常的疲倦，可怎么也得喝上一口热的再睡啊！
  竹中半兵卫又去部队里巡视了，我坐在屋子一阵阵“磕”着头。这种山间的房舍火塘都是在屋子当中，虽然这个季节里不用生火取暖，但在潮湿的雨天点上点儿也不会觉得过热。这时阿雪正在上面煮着一锅味噌汤，莺则是在仔细地擦拭着我那身华丽的铠甲。
  偶然间我一抬头，看到墙壁上固定着一支枪，不是那种一般足轻用的五米长枪，而是一支武士近战用的七尺短枪，不但如此，还是一支表彰武士功勋的“朱枪”。枪身上的油漆已经大部分脱落，但是却呈现一种油亮的光泽，枪头更是闪烁着隐隐寒芒，可见其主人平时相当爱惜。
  “这里原来住的是什么人？”我又看了看墙壁的木板和屋顶的茅草，和这附近动辄上百年的原木屋比相当新,绝对不会超过10年。
  “刚才隐约听说是一位独居老者，但是当时并没有太留意！”阿雪侧头想了一下然后说到。
  “让侍卫请他过来，我想和他谈谈！”我又看了看那支枪。
  “参见殿下！”不一会一个白发白须的老者被带了进来，凭第一印象应该不会低于七十岁。
  “老丈是本地的人吗？一个人耕种非常辛苦吧！”我看了看他露在衣服外面的脖子和双手，筋肉相当的结实，一看就是常年练武的人。
  “我一辈子游走四方，自己都说不清楚究竟算是哪里的人了！”老者憨厚的笑容反射着闪烁的火光，给人一种类似同版画的感觉。“终身行伍所以老夫并不善于农事，虽然有一小块薄田但也打不出多少粮食，好在每年这个时候可以在山上收到许多鲜笋和山菌，晒成干后会有近畿来的货郎收购。多年的出生入死让我有了些积蓄，所以日子还过得下去，再说我也活不了多少年了！”
  “哦……”我诧异地看了看这个老者，没想到他这么快就承认了。其实从看见他的第一眼起，我就知道这不是个一般的人，走南闯北阅历丰富的人和一辈子没去过县城的乡巴佬，就像水和油一样容易分开。“按照这片地域和您的年纪，是当年诹访氏或者高远氏的旧臣吧？”我故意试探着问到。
  “要是那样我只怕几十年前就作回农民了，又怎么会有后来的那些冒险经历呢？”老者露出了一些笑容，使他脸上的皱纹看起来舒展了不少。“我当年在京都甚至还见过您的，不过那时您可不像现在这般出名，只是一个非常一般的下级武士！”
  “嗯？”我大感意外，这个老者我并没有任何印象。这并不是说他不可能见过年轻时的我，只是那时我各方面都不显眼，他又怎么会记得。
  “那是在京都二条城的院子里，您作为织田家觐见义辉将军的副使，捧着礼盒从我身边走过！”老者抬起右手屈食指在自己太阳穴上敲了敲。“我虽然上了几岁年纪，但这个脑子和眼睛却是绝无问题的，见过的人和事绝对不会忘记！”
  “那你是……”我真是没有想到在这里会遇到当年足利义辉手下的武士。
  “不！我是武田家的武士……”
  莺和阿雪手中的武器都被攥紧了，从这个老者一进来她们就时刻警惕着。我对她们摇头示意，意思不必紧张。
  “我是一个农民的儿子，但在15岁时就成为了武田家的最低一级武士！”老者似乎没有发觉周围的情况，继续说道：“不过我在这个位置上，一呆就是一辈子！”
  “怎么会这样呢？”看他的景况当然是这样，不过我还是感到奇怪。
  “当年信虎殿下被流放时，我是唯一一个自愿跟随他的侍卫！”老者的声音很平淡，好像把这一辈子的问题都已经看开了。“信虎殿下是一个残暴的人，但他对我却是恩重如山。如果上天再给我一次机会的话，我还是会这样选择。当年之所以会见到殿下您，正是因为信虎殿下正在作将军的御伴众！”
  “哪你……”我对这个人越来越感兴趣，正想继续问的时候樱井佐吉却突然走了进来。
  “回禀主公！”他跪下来急急地说道：“刚刚得到消息：武田胜赖在天目山被追兵追上，两个时辰之前自杀了！”