王太后就把韩嫣的两大罪名合并办理，勒令韩嫣自杀。
  汉武帝舍不得这个宠臣，他苦苦地替韩嫣求情。王太后不仅不放过韩嫣，还把汉武帝训斥了一顿，说他不知体统。汉武帝实在没有办法，只好让韩嫣服毒自杀。
  汉武帝为这件事，直怪王太后不留情。这次王太后来请求汉武帝看在她和田蚡的面上饶了王恢，汉武帝就趁此机会故意给王太后一个难堪。
  汉武帝对王太后说：“首先主张在马邑设围，攻击匈奴的是王恢吧，我发兵三十万人，派了几位将军依照他的话行事。事情虽然有所不济，这我也不会强求他的责任。但纵然单于逃跑了，王恢恰好在后面包抄，他如果带领军队出击也许会有一点收获吧?这样也可以用来安慰士大夫和国人的心。而王恢却眼睁睁地放单于逃回去了。所以不杀掉王恢，难以答谢天下。”
  王太后也知道汉武帝为了自己的面子是不吝惜臣下性命的，她把汉武帝的话转告给了田蚡。田蚡为了王恢的事得到一千金，他是想拿钱办事，可是汉武帝实在不给面子，田蚡也没有办法，他只好十分抱歉地回绝了王恢的这个请求。
  王恢在狱中知道这件事后，心里直骂汉武帝不顾情面，他知道自己已经没有生路了，被迫无奈地在狱中自杀了。
  马邑之围虽然没有能取得成功，但这是汉武帝抗击匈奴的一个前奏，从此之后，匈奴断绝了与汉朝的和亲，汉匈双方正式撕开了温情的面纱，宣告双方关系的正式破裂。
  和亲断绝之后，匈奴攻击汉朝边疆的军事设施，侵掠汉朝边境不可胜数。但是匈奴在经济上对汉朝仍有依赖性，他们贪图边关上的公开交易市场，喜爱汉朝的产品。而汉政府也没有封闭边关市场，因此双方依然保持着贸易关系。
  汉武帝为了争取较多的备战时间，他没有中断和匈奴的边市贸易，而且利用这个条件，从匈奴购进一部分马匹，充实了军需之用。汉武帝想通过时间完全把人们的思想由守家向卫国的方向倾斜。
  在边境上，汉武帝征调了一万多劳动力，垒石为墙，栽树为栅，依山势险阻在雁门一带修建了大批的防御工事。匈奴骑兵的活动力明显地受到限制，同时这些防御工事也成为日后北伐匈奴的军事据点。
  为了筹备军费，汉武帝又从商贾身上打主意，他按商人拥有运输工具的多少收税，这样，从商人身上挤出了一部分军事经费，再加上汉朝府库里积聚的大量钱财和粮食，完成了北伐匈奴的必要的军事准备。
  人马未动，粮草先行。为了解决北进时大量军队的军粮问题，汉武帝又征调大量劳力，开凿漕渠。漕渠从长安到黄河，长约三百余里，主要是供运输粮草之用，兼有灌溉农田等多方面的用处。汉武帝积极储备军粮，他把关东地区的粮食通过水路运入关中地区，以关中地区作为出击匈奴的军事基地。
  汉武帝除了储备粮食，征收军费，扩建军事设施之外，还加紧了对汉军的军事训练。进行了针对匈奴骑兵的一系列军事演习，同时从各地招募和提拔了一大批有能力的青年，作为军队的将领。
  汉武帝做完了这些准备之后，汉匈之间的大规模战争已经是不可避免的事。
  马邑之围破产以后，汉武帝暂时不敢贸然远击匈奴。而军臣单于在受了惊吓之下，断绝了与汉朝的和亲，不断派兵南下侵夺汉朝的边境城邑，践踏庄稼，掠夺财物和人口，至此汉朝边境一直没有安定之日。汉武帝对匈奴的骚扰忧心忡忡，他知道匈奴行动迅捷，不太容易用武力制服，就一直在积蓄力量，训练军队和士卒，准备有朝一日大举反击匈奴，以取得胜利。
  设伏马邑与断绝和亲(3)
  汉武帝在马邑之围后的第二年里，没有腾出手来北伐。这一年的春天，大量的降水使黄河成为一条不安分的黄龙，在顿丘地方改道。夏季到来时，暴雨使得河水猛涨，把濮阳瓠子变成一片泽国，汉武帝只好从士卒中抽调十万人紧急救险，天灾又伴着人祸，这一年又开了西汉的党争，朝臣们各自怀着私心参加了窦婴和田蚡的廷辩，最后是有王太后支持的田蚡取得了胜利，窦婴和灌夫都遭到了残酷的灭顶之灾。
  元光四年(公元前131年)，朝廷中又发生了重大的人事变动，丞相田蚡病死，由御史大夫韩安国行使丞相的权力，还不到一个月，韩安国又因病被免职，薛泽继为丞相。同年九月，任命老臣张欧为御史大夫。这样一来，反击的事又搁下了。
  第二年，宫中又出了事。陈皇后利用巫蛊邀宠，被汉武帝发现。陈皇后被废，张汤审理这件案子，有三百多人受牵连。而且西南夷的局势也不稳，汉武帝忙把蜀地人司马相如又打发回家乡，让他好言谕抚西南夷各族。汉武帝被这两件事搞得焦头烂额，反击匈奴的事又耽搁下来了。
  但汉武帝一直没有放弃以武力反击贪得无厌的匈奴的决心，他只是苦于没有机会。这时候的汉武帝已经完成了皇权专制统治的基本程序，集中了专制的权力，汉帝国的国家机构在他的控制之下又开始了正常的运转。这时候，朝廷中主和派代表韩安国又复出，但这一次他的态度已经向主战转变。汉武帝还把张汤升为太中大夫，使得主战派又增添了生机勃勃的活力。汉武帝起用了卫青、霍去病等一批新的将领，筹集了大量的军饷，大规模的反击战争已经准备就绪。汉朝同匈奴的边境如同一个巨大的火药桶，时时刻刻都充满着大爆炸的危险。
  北击匈奴冲突再起(1)
  战争终于爆发了。
  这是一场大规模的正面冲突，一方是抗击匈奴的汉朝军队；另一方则是侵略成性的匈奴武装。
  元光六年(公元前129年)冬天，匈奴统治者发动了一次大规模的入侵中原战争。匈奴兵一路烧杀抢掠，长驱直入。匈奴骑兵的先头部队都攻到了上谷(今山西省北部地区)地区。
  边关报急的警报雪片般地向长安城中飞过来。中原北部烽火连天，狼烟四起。汉武帝此时已经二十八岁，考虑事情也比较成熟了。他一直为没有机会北伐而懊丧。这次接到边关的警报，马上做出了强硬的反应。他召集高级将领开会，下令立即予以反击。如果说马邑之围是汉武帝第一次对匈奴用兵，那么这次反击则是五年之后，汉武帝发起的第二次对匈奴军队的用兵。
  汉武帝在派兵前作了周密的部署。他用人不疑，派出的四名将领中，李广是个老资格的将军，而卫青则是个初出茅庐的小字辈。汉武帝把四万汉军分成四路，每路大约一万人马左右。汉武帝派卫青从上谷出发，封为车骑将军，正面攻击匈奴。公孙贺被封为轻车将军，带领一路人马从云中(今山西西北长城南、河套东北)出发；公孙敖为骠骑将军，带领一路人马从代郡出发；李广被封为骁骑将军，带领一路人马从雁门出发，后三路人马作为卫青的策应。
  汉武帝怕这次用兵吃亏，所以只允许这四路人马在关市(汉朝和匈奴交易的场所)附近寻找机会歼敌立功。汉武帝采取这种兵分四路的办法，战略是分进突袭，力求在不深入敌境的情况下，在边境附近给予入侵者以有力的打击。分进突袭，目的是想使匈奴人左右难顾，而且又提高了部队的推进速度。但军臣单于采用了各个击破的力法，从而打破了汉武帝的美梦。
  军臣单于探听到汉武帝派出了四个将军分兵四路北上，就根据汉军的推进线路重新布置了人马。匈奴人最怕的是李广。四个汉军将领中，李广是资格最老，本领最大而能征善战的将军。
  李广是陇西成纪人。他的前辈是秦朝的名将李信。李广家里都是行伍出身，射箭的技艺一代代地传了下来，而李广却是其中箭术最高超的。
  汉文帝在位时，李广曾随军北击匈奴。因为箭法高超，射杀匈奴骑兵数十人，被封为郎官并侍从在文帝左右。他又时常随汉文帝一同外出打猎，多次格杀猛兽。汉文帝曾对他说：“可惜你生不逢时，要是你生活在高皇帝打江山的时候，封你做个万户侯是没有什么问题的，可以光宗耀祖了。”
  在汉景帝朝中，李广跟随太尉周亚夫平定七国之乱，立有战功，但因为梁王私下里给了李广将军印，所以汉景帝就没有重赏他。汉景帝认为李广是员勇将，就派他到上谷地区当太守。他仗着一身武艺，多次与匈奴人交战。汉景帝怕他太鲁莽，白白地丧命，就调他到上郡做太守。后来他又当过雁门太守、代郡太守和云中太守。李广一直在北方边郡担任太守，骁勇善战，在匈奴那边也出了名。
  这时汉武帝吩咐李广带领一万兵马从雁门出发北逐匈奴。军臣单于就相应地做了安排。他知道四个将军中最难对付的就是李广了。他就把大部分兵力集中到雁门这一带的阻击上。并在雁门北部用重兵设置了一个大伏击圈，准备用来活捉李广，好收降他。
  李广从雁门北上，每战必胜，一时杀得性起，领着手下人向北急速推进。他哪里知道这是军臣单于的诈败之计，目的是引诱他进入包围圈。李广只顾向前猛冲，不想在雁门北遭到了匈奴的伏击。李广脱围不成，又被匈奴兵射伤。团团围上来的匈奴兵生擒活捉了失去抵抗能力的李广。
  匈奴兵见捉了李广，很是高兴，他们看见李广受了伤，就用绳子结成一个网，吊在两匹马中间，让李广躺在上面，他们准备去向军臣单于献功、请赏。