“那么作为回报你能为我做些什么呢，西弗勒斯？”
  “回……回报？”斯内普张口结舌地看着邓布利多，哈利本以为他会抗议，然而过了很久很久，他说，“什么都可以。”
  山顶的景象褪去了，然后哈利站在了邓布利多的办公室里， 他听见一种可怕的声音，像是受伤野兽的哀嚎。斯内普深陷在椅子里，邓布利多站在一旁冷冷俯视着他。过了一会儿， 斯内普抬起头，看上去像是在痛苦中过了一百多年。
  “我以为……你能……保护她……”
  “她和詹姆信错了人，”邓布利多说道，“比你错得还厉害，西弗勒斯，不能指望着伏地魔能饶了她吧？”
  斯内普的呼吸变得细弱起来。
  “她的儿子幸存下来了。”邓布利多说道。
  斯内普微微抽动了一下，像是赶走了一只恶心的苍蝇。
  “她的儿子还活着。他有一双她的眼睛，一模一样的眼睛。你还记得莉莉?伊万斯的眼睛吧？”
  “不要！”斯内普咆哮着，“完了……死了……”
  “你后悔吗，西弗勒斯？”
  “我宁愿……宁愿死的是我……”
  “但是现在你这样有什么用呢？”邓布利多冷冷地说，“如果你爱莉莉?伊万斯，如果你真的爱她，那么你以后该走哪条路就很清楚了。”
  斯内普沉浸在痛苦的阴霾之中，邓布利多的话仿佛经过了很久才传入他耳中。
  “你——你的意思是？”
  “你知道她是怎么死的，为什么会死，别让她白死。帮我保护她的儿子吧。”
  “他不需要保护了，黑魔王已经消失了——”
  “黑魔王会回来的，那时哈利?波特会非常危险。”
  过了很久，斯内普才重新恢复过来，终于，他说道：“好吧，好吧。但是永远……永远不要告诉任何人，邓布利多！这是我们俩之间的秘密！我受不了……尤其是波特的儿子……你发誓！”
  “你要我发誓，西弗勒斯，永远不把你最真实的一面告诉他？”邓布利多叹了口气，看了看斯内普那张激动痛苦的脸，“如果你坚持的话……”
  办公室的景象消失又立刻重组起来。斯内普在邓布利多面前来回踱步。
  “——像他爸爸一样是个庸才，又傲慢自大，爱破坏规矩，爱出风头，鲁莽冲动——”
  “你对他有偏见，西弗勒斯，”邓布利多并没有从《变形日报》中抬起头来，：“别人都说那孩子很谦虚，讨人喜欢，也蛮有天赋的，我个人也觉得他是个有魅力的孩子。”
  邓布利多翻了一页报纸，头也不抬的说道：“盯着点奇洛好吗？”
  一片颜色搅动起来，然后周围黑了下来。斯内普和邓布利多站在大厅入口不远处，最后一帮从圣诞舞会出来的人正往宿舍走。
  “怎么？”邓布利多咕哝。
  “卡卡洛夫的黑魔标记也开始变黑了。他慌成一团了，害怕被算老帐，你知道黑魔王倒台后他帮着魔法部做了多少事。”斯内普从侧面看着邓布利多弯钩鼻子的侧影，“只要黑魔标记亮起来卡卡洛夫就会逃走。”
  “是吗？”邓布利多轻轻的说，这时芙蓉?德拉库尔和罗杰?戴维斯说笑着从前面走过去了。“那你打算跟他一起逃吗？”
  “不，”斯内普说道，他的黑眸落在芙蓉和罗杰消失的身影上。“我可不是他那样的懦夫。”
  “你当然不是，”邓布利多肯定道，“到现在为止你比卡卡洛夫勇敢多了。你知道，我有时觉得我们分院分得太草率了……”
  他走开了，留下了看上去有些吃惊的斯内普……
  哈利又站在校长办公室了。现在是晚上，邓布利多侧身跌坐进桌子后面的椅子里，显然正处于半昏迷状态，他的右手垂在一侧，颜色焦黑。斯内普正用魔杖指在那只手的手腕上，念着咒语，同时用左手将满满一杯金色药水灌进邓布利多喉咙里。过了片刻，邓布利多眼帘颤动，睁开了眼睛。
  “为什么？”斯内普单刀直入的说，“为什么你要戴上那个戒指？那上面被下了咒语，你肯定知道的，那为什么还要碰它？”
  邓布利多面前的桌子上放着马沃罗?冈特的戒指。戒指断裂了，格兰芬多的剑就放在它旁边。
  邓布利多神色痛苦。
  “我……挺傻的，我被强烈地诱惑了……”
  “被什么诱惑了？”
  邓布利多没有回答。
  “你还能回到这儿简直就是奇迹！”斯内普似乎很生气，“那枚戒指上被下了极其强大的咒语，只求能控制住它就很不错了，我只能把咒语封闭在你的一只手上一段时间……”
  邓布利多抬起那只焦黑的废手，那神情仿佛在看什么有趣的东西。
  “你已经做得很好了，西弗勒斯，你觉得我还有多长时间？”
  邓布利多语气很平和，就像在问明天的天气。斯内普犹豫片刻说道：“我也说不准。也许还有一年。没办法除掉这个咒语，早晚会扩散的，它是那种时间越长就越厉害的咒语。”
  邓布利多笑了。得知自己只有不到一年的命看起来对他没多大打击。
  “有你在身边我算是幸运的，很幸运了，西弗勒斯。”
  “如果你早点找我，我可能还能给你争取更多的时间。”斯内普不快的说，他盯着碎裂的戒指和那把剑。“你觉得打碎戒指就能消灭其中的恶咒吗？”
  “差不多吧……我当时毫无疑问失去意识了……”邓布利多说道。他挣扎着坐直了身体。“那么，这也让以后的事简单多了。”
  斯内普感到迷惑不解，而邓布利多笑了。“我已经知道了伏地魔在我身边安排了人的计划。他打算让可怜的马尔福那孩子来杀我。”
  斯内普坐进邓布利多办公桌对面那张哈利经常坐的那张椅子里，哈利觉得他还想继续讨论邓布利多那只废手的问题，然而邓布利多抬起另一只手做了个拒绝再谈的手势。
  斯内普皱眉说道：“黑魔王并没指望德拉科能够成功，这只是惩罚卢修斯上次的失败而已，让德拉科的父母看着他失手被抓，慢慢地折磨他们。”
  “那就是说，那孩子跟我一样被判了死刑，”邓布利多说道，“那么一旦德拉科失败了，接替他继续完成任务的人就应该是你吧？”
  短暂的静默。
  “我认为那就是黑魔王的计划。”
  “伏地魔预见到在不久的将来他不再需要一个霍格沃茨的奸细了吗？”
  “是的，他相信他很快就能把整个学校占领。”
  “那么一旦学校真的落入他的魔掌，”邓布利多轻声说道：“你曾经向我发誓要尽你所有力量保护霍格沃茨的学生们对吧？”
  斯内普费力地点了点头。
  “很好。那么现在，你最首要的任务是弄清楚德拉科究竟想干什么。一个受惊的孩子无论对别人还是对他自己都可能造成伤害。帮助他，保护他，他会接受的，他喜欢你——”
  “——自从他父亲失势后他就远没那么喜欢我了。德拉科说都是我的错，他觉得我篡夺了卢修斯的位置。”
  “都一样，试试看吧。那孩子的阴谋可能会害了无辜的人，那比我的性命重要的多。不过最终把他从伏地魔的怒火中解救出来的办法只有一个。”
  斯内普挑眉，带着讽刺的口气问道：“你想让他杀了你？”
  “当然不是。我想让你杀了我。”
  屋子里沉寂了很久，直到被一种奇怪的滴答声打破。那是凤凰福克斯正在咬鱼骨的声音。
  “我现在就动手怎么样？”斯内普的声音里有浓重的讥讽味道，“或者再等一会儿，等你琢磨好了自己的墓志铭以后我再动手？”
  “哦，不是现在，”邓布利多笑着说，“我敢说那个时刻该出现时自然就会出现，照今晚的情形看来。”他指着自己那只枯萎的手说道，“我肯定过不了一年。”
  “要是你不怕死，”斯内普粗暴的说，“干吗不让德拉科下手呢？”
  “那孩子的灵魂还没堕落到那个地步。”邓布利多说，“我不能让他的灵魂因为我被毁掉。”
  “那我的灵魂就堕落到那个地步了，对吧，邓布利多？那我的灵魂怎么办？”
  “你很明白，帮助一个老人解除痛苦和屈辱究竟是不是件伤害灵魂的事。”邓布利多说，“我求你帮我这个大忙，西弗勒斯，因为我已经死定了，就象查德理火炮队肯定要继续垫底那么肯定。我承认我想要死的痛快一点，这样就可以从一大堆烦心事里面解脱出来。烦心事可多了，就说格雷伯克吧，听说伏地魔把他招降了，还有亲爱的贝拉特里克斯，她总是喜欢跟自己的猎物玩一会儿再吃掉它。”
  他声音很轻快，但是他的一双蓝眼睛像往常盯着哈利那样盯着斯内普，好像他们正在讨论的那个灵魂就在眼前。最终斯内普还是勉强点了点头。
  邓布利多看起来很满意。
  “谢谢你，西弗勒斯……”
  办公室的景象消失了，现在斯内普和邓布利多一起在晨曦中漫步在废弃的城堡空地上。
  “你和波特在干什么？这些天整晚你们都在一起。”斯内普突然问道。
  邓布利多看上去很疲倦。
  “为什么？你不再关他的禁闭了？西弗勒斯，那孩子应该多花时间在屋里而不是在外面跑。”
  “他又变得像他爸爸一样了——”
  “也许只是表面上像而已，他的本质还是更像他妈妈的。