待赵承晞和小连子，常一回了宫，秦秩却被秦严拦住了。
  “秦秩，江中城的事是不是另有隐情？”
  “你也知道？的确，据消息回报，兴林山匪徒原来都是受官兵迫害已久的老百姓，实在不堪忍受官兵的压迫才逃上兴林山的。”
  “侯爷知晓吗？”
  “侯爷当然知道。”
  “原来如此。”秦严面色凝重。今日听陛下言语，应该是知晓此事，他明明知道兴林山的百姓是无辜的，还让侯爷带兵去剿灭，若侯爷心软放过老百姓，那陛下便可治侯爷一个抗旨不尊的罪名。若侯爷剿灭了兴林山匪徒，陛下再把此事说出来，又可以治侯爷失察之罪。
  侯爷，陛下显然就是针对您，您为何还要自投罗网？
  秦秩见秦严神色不对劲，刚想问两句，结果秦严一声不吭地走开了，秦秩翻了个白眼，嘀咕了一句：“莫名其妙。”
  科考最后一场殿试开始了。通过会试的五十名贡生黎明便入宫了，个个摩拳擦掌，斗志激昂，就等赵承晞的最后考题。
  “外公，这批贡生可有得外公青睐的？”在殿试开始前，赵承晞传召了孟龄屏。
  “回陛下，依微臣愚见，此次答卷中，较为出色的是范延卿以及莫少岭。范延卿虽是范大人之子，但老臣绝无半点徇私。范延卿才思敏捷，不仅饱读诗书，难能可贵的是，他能够取百家之长，融会贯通，有自己的想法，并没有一昧地推崇古人之见。而莫少岭也是才高八斗，文章中引经据典，颇有深意，并且从文章中可以看出此人为人正直有担当，若有幸为官，想必是廉洁奉公的好官。”
  这话倒在赵承晞的意料之中，一挑眉，又问：“那依外公看，此二人谁更胜一筹？”
  孟龄屏沉吟片刻，道：“回陛下，老臣更欣赏范延卿。”
  “哦？为何？”
  “也许是范延卿身出名门，对官场已经有一定了解，但他却不深陷其中，字字句句反倒有超然物外的气魄。而莫少岭却似一把刚磨砺出鞘的利剑，气势十足，可是文官不似武官，官场并非战场，并不是凭着一腔热血就能一往无前，立于不败之地。这把利剑若是没用好，只怕也会伤了自身。”
  “既然他太锋利了，那朕就先把他磨钝一些。”赵承晞嘴角噙笑，心里有了一番盘算。
  一声“陛下驾到”，众人皆伏身跪拜，高呼万岁。又是一声“平身”，众人又纷纷起身，却不敢抬头一睹天颜。
  小连子高声道：“此次考题为：何谓为官之道。准备好的便可出列作答，每人发言限时半柱香，半个时辰内未作答的视为放弃。现在开始。”
  殿试不设纸笔，只可口答，以此考察临场应变能力及口头表达能力，这种考法最见考生功底，若你准备越久，越晚作答，只怕答案都被先作答的说尽了，因此把握好时机才是最重要的。
  小连子话音刚落须臾，一名考子便出列作揖道：“草民莫少岭，愿作答。”
  一旁的小太监点燃了一根香，作答开始。
  “草民认为为官之道重在心怀百姓，体恤百姓疾苦。官民关系如舟与水，水可载舟，亦可覆舟。……”
  莫少岭侃侃而谈，大多考子闻言都心急如焚，能说的都被他说了我还能说什么啊……
  赵承晞原本今日便早起，一开始便是莫少岭这么一番长篇大论，听得她直犯困。这个莫少岭的确是熟读诗书，满腹经纶，只是这些陈腔滥调几乎每一个读书人都知道，知道是一回事，能不能做到又是另外一回事。赵承晞设计这个问题虽说是老生常谈，但她也是想听听有没有一些新颖的说法。这个莫少岭，虽是腹有诗书，但着实眼界不高。
  计时的小太监一句“时间到”打断了莫少岭的发言，莫少岭一副意犹未尽的模样，也只得乖乖回列。
  孟龄屏和其他礼部的考官在纸上写上分数。
  接下来的考生说的都与莫少岭差不多，但文采都稍逊一筹，并无太大的亮点。如今是越后发言便越失利，众人都争先恐后地作答。赵承晞在高位见下面的考子抓耳挠腮，面红耳赤的样子都有些忍俊不禁。不过在其中的范延卿反而气定神闲，怡然自得，这倒是让赵承晞暗暗对他的发言有些期待了。
  最后作答的是范延卿。
  “草民认为，为官之道有横纵之分。横者是谓官阶，品级。最低者是地方父母官，他们最接近百姓，为亲民之官，应当倾听民意，务知百姓之疾苦，将百姓之求上达天子，应当解决一方之需，保证管辖区域的安定祥和。再上者，为一城城尹。城尹统管一城事务，也是百姓与陛下之间至关重要的纽带。他须将天子的恩德与威严传于百姓，也需将百姓的诉求与心意禀于陛下，是谓上达下通。
  纵者是谓分工，类别。官者，有文有武。武者，保家，安民，卫国。细分之又有戍守边境，抵抗外虏的护国军，保卫宫闱的禁军，惩暴安良的地方官兵等等。文者，有吏部、礼部、工部、刑部、兵部、户部，六部九卿，职责不同，各司其职。
  官者，横横纵纵，以此构成了我东陵国之朝堂，一言蔽之，不过四字，尽忠职守也。”
  范延卿话音刚落，计时的太监也一声道：“时辰到。”
  赵承晞挑眉，先前虽然与范延卿见过两面，也没和范延卿说什么话，没想到竟这般条理清晰，心思缜密，他最后一个回答，反而跳脱出了前面都在说如何如何爱民如子的怪圈，反而另辟蹊径，的确是个可用之才。
  “范爱卿，你可是教了个好儿子啊。”赵承晞看向范知理，赞赏道。
  范知理见自己的儿子表现这般出众，也颇为欣慰自豪，急忙出来谢恩。
  小连子在赵承晞眼神的示意下，高声宣旨：“第二道题目：为君之道。”