不多时，就到了县衙，见门首站着两名衙差，旁边架着一个大鼓，见下面放着一个木锤，拿起来就“咚咚”的一阵乱击。
  见到有名少年击鼓，两名衙差就过来喝道：“你这小子，为何击鼓？”
  任天弃道：“我来告状？”
  一名衙差道：“你想告谁？可有状纸？”
  任天弃道：“我告马花娇逼良为娼，陷害好人，没有状纸。”
  听说有人要告马花娇，那衙差上下打量了他好几眼，道：“你是……”
  任天弃道：“任天弃。”
  闻到这名字，两名衙差一下子变了脸色，一人伸手就把他的手臂抓住道：“原来任天弃就是你这小子，胆子不小啊，竟敢到‘聚艳坊’去伤人，还将朝庭重犯的女儿拐了去。”
  任天弃什么也不想说，只道：“告诉马花娇，就说我任天弃好汉做事好汉当，已经到了衙门，让她放了我大娘和二娘。”
  这时只听见衙门里传来一阵嘈杂的声音，却是县官闻鼓升堂，那两名衙差连忙带了任天弃进去。
  穿过一个庭院，就是合州城的县衙大堂，里面已站着两排身穿黑色皂服，手持夹棍的衙差，而大堂公案之上，却端着一个四十来岁，头戴乌纱，身着深蓝色绸缎圆领绣花大袍，脚踏粉底皂靴的男子，只是头小眼小，尖嘴猴腮，三络胡须，獐头鼠目的毫无官员气派。
  任天弃虽不见过此人，但早就听说过，这县令姓胡名世学，是柳州人士，家里好像与宫里正受宠的太监高力士有些渊源，才捞到了这个七品县官之职，为人却是又好色来又贪财，有个绰号，叫做“多多益善”。
  那胡世举见到门口衙差带人进来跪在堂下，便一拍惊堂木，打着官腔道：“下跪何人，有何冤屈，速速讲来，本官为你作主。”
  一名衙差道：“老爷，这就是马老板告下的任天弃，如今他投案来了。”
  胡世举得过马花娇不少的好处，最近更是痴迷上了朱绛仙，巴不得能有机会一效犬马之劳，当下道：“好啊，你这小贼总算惧于本官之威，前来投案，快说，那袁宝琴你把她拐到那里去了，若是交代得清楚，还可少一顿皮肉之苦。”
  任天弃自然不会说袁宝琴的去向，便道：“袁姑娘跟着老王走了，他们去了什么地方，我也不知道？”
  胡世举一变脸色，道：“你这小贼，到了这里，还敢嘴硬，看来不让你尝尝本官的厉害，你是不会讲了。”
  说着就喝了一声：“来啊，先打这小贼三十杀威棍。”
  听着左右应合，就有四人走了出来，两人将天弃按在地上，两人拿着夹棍就向着他的屁股上打，只打得两下，天弃就痛得乱叫起来，而那拿着夹棍的衙差却只是冷笑，手下毫不减劲儿。
  原来这夹棍打人，其中甚有学问，从来州县衙门，掌刑的衙差，这夹棍子打人，都是要预先操练熟的，有些虽然打得皮破血流，而骨肉不伤，亦有些下死的打，但见皮肤红肿，而内里却受伤甚重。有人说凡为掌刑衙差的，预先操练这打人的法子，是用一块豆腐摆在地下，拿棍子打上去，只准有响声，不准打破。等到打完，里头的豆腐都烂了，外面依旧是整整方方的一块，丝毫无动，这方是第一把能手。凡是犯罪的人，晓得自己理屈，今日难免责打，必须预先花钱给这个掌刑的，托他留情些，这棍子下去，是有分寸的，只要打得响，纵然皮破血流，决无妨事，过两天就会好的。若是不花钱，这棍子打下来，记记是死的，大腿上不免就要受伤。此是天下当衙差的通病。除非废去夹棍不用，如若留着此刑，他们这个权柄是有的，老爷纵然明知道，也无可奈何。
  此时那掌刑的衙差见着任天弃是个穷小子，银子未进腰包，心中自然火起，心中这一火起，力道未免就大了些，等到三十杀威棍打下来，任天弃的屁股、大腿处已经是皮开肉绽，没有一块好肉，整个下身都淌着血，已是昏晕在地。
  那胡世举打人打得多了，见到任天弃的惨状，只是发声冷笑，嘴巴嘟了嘟，便有一名衙差拿了冷水来嘴里含着对任天弃猛的喷了几口，他才悠悠的醒转。
  见到任天弃醒来，胡世举又喝道：“任天弃，本官的刑具可还多得很，你要是不想吃苦，就将袁宝琴的去向说出来。”
  说实话，受了这顿毒打，任天弃才真正的开始后悔这次的行善积德来，差点儿就要张口说出袁宝琴的去向，但一想银子也花了，打也挨了，要是招了供，未免前功尽弃，而且要是天罗仙子回来知道这事，还要小瞧自己，当下忍住招供的念头，只是摇头道：“县大老爷，我真的不知道他们到了什么地方？”
  胡世举大怒道：“想不到你这小贼如此的顽抗，到了现在还是不说，来啊，给我上拶指。”
  立即又有衙差过来给任天弃的十指套上，然后再夹在一排细木棍里，两边有人拉住，只等胡世举一声令下，就要向外拉，将他的手指死死夹住，若是力道过大，指骨必断无疑。
  任天弃也知道厉害，那里还敢再试，脑中灵光一闪道：“县大老爷，我招，我招，那个袁宝琴说自己在江南道台州十围山白云庵有个姑母，她就到那里去投奔了，我这是大实话，绝不敢欺骗县大老爷。”
  他说这话，也是不得矣的权宜之计，那台州离合州有数千里之遥，差人前往，一去一来，至少要两个月上下，这些日子就可以想想如何脱身之法。
  胡世举也瞧准这满脸红斑的丑小子不会是什么硬汉，对他的话倒相信了七八分，心想再审下去也没什么用，问了他如何进“聚艳坊”，如何打伤看守，如何带着袁宝琴潜逃的细节，让下首的师爷写了，交给任天弃画了押，套上颈链，让两个衙差拖着他到的后院的大牢里。