晨光照亮了窗纸，房间里刚刚安静下来。
  吴清婉衣裙整洁，连头发都重新盘好，狐狸耳朵也取了下来，坐在左凌泉怀里，以胸膛为靠枕，避免睡了过去。
  因为身前负重有点大，左凌泉为了让她睡的舒服些，还抬起了一只手帮忙托着，说实话重量还挺沉的，比团子重多了。
  汤静煣从半夜惊醒后，其实一直没睡着，不过看到了些不该看的东西，她一个黄花闺女，哪好意思先起来打招呼，此时依旧在认真地装睡着。
  常言‘早起的鸟儿有虫吃’，房间里最早出声的，是被饿醒了的团子。
  “叽叽～”
  团子整个埋在被褥里面，慢吞吞地钻出一个毛茸茸的脑袋，叫了两声，向主子讨要早饭。
  吴清婉听见声响，顿时苏醒了过来，不动声色地从左凌泉怀里起身，盘坐在了旁边。
  左凌泉等吴清婉收拾好仪态后，才开口道：
  “汤姐？”
  “嗯？……喔~天怎么都亮了……”
  汤静煣挑起了幔帐，看向茶榻——吴清婉规规矩矩盘坐，表情端庄宁静，不夹杂半点烟尘气，和昨晚上那个穿着肚兜晃团子的魅惑妖精天壤之别。
  汤静煣心底怪怪的，开口道：
  “不知怎么就睡着了，没发生啥事儿吧？”
  “没啥事。”
  左凌泉坐起身来，取出上官灵烨送的小鱼干，喂了团子一条。
  吴清婉也‘收功静气’，柔声道：
  “昨晚静煣妹子睡得还好吧？我半夜睡不着，就起来打坐了，不知道吵醒你没有。”
  汤静煣都不知道怎么说吴清婉，不过这种事儿她也只能装糊涂，配合道：
  “睡的有点死，还真没注意。”
  吴清婉微微颔首，刚被修了两个时辰，身子到现在还没恢复，有点不好意思站在汤静煣面前，随口聊了两句后，就跑去房间外洗漱了。
  汤静煣和左凌泉独处，难免想起昨晚左凌泉折腾人的模样，神色稍显局促，想想也跑了出去。
  左凌泉喂完了团子和小虫虫，等两个姑娘收拾好后，就一起出了门，继续在城中打探消息。
  因为走一起目标太大，容易让人注意，左凌泉独自带着团子走在了前面，吴清婉和汤静煣则结伴保持距离，装作闲逛的散修暗中跟随。
  灼烟城是炼器的地方，外来修士极多，街面上熙熙攘攘，随处可见散修摆开的小地摊儿，行人更是摩肩接踵。
  想要在这么大一个城池之中，找到可能隐藏在人群间的邪道修士，无异于大海捞针。
  虽说在黑市里放了消息卖鬼槐木，但一时半会估计也钓不到鱼，左凌泉只能暂且放下缉妖司的任务，专心寻找失踪多年的吴尊义。
  不过吴尊义也不怎么好找，根据目前得来的消息，知道吴尊义确切下落的恐怕只有雷弘量；不清楚内情的情况下，直接上门打听肯定不行，若吴尊义是被雷弘量谋害了，上门问等同于送死。
  雷公山是私人洞府，没有正当由头靠近就会被注意；雷弘量道行辈分都高，贸然潜入更不行。
  左凌泉边走边思考对策，尚未想到上门拜访的由头，倒是被街上的一件小事儿给吸引了注意。
  清晨时分，街上人头攒动，很多从各地而来的百姓，带着自家孩子往城东走去，大多是乘坐马车，也有大人手牵稚子徒步而行。
  左凌泉昨天过来时，偶遇张正业等人，知晓这几天灼烟宗在招收新弟子；昨天他中途离开，先行来了灼烟城，按照时间推算，车队也该到了。
  他留意着人群，跟着走了一截，逐渐来到了主街的尽头。
  灼烟城就在灼烟宗正门外，主大街的尽头自然就是灼烟宗的大门。护宗大阵遮蔽了宗门内部的景色，从街上只能看到一片绵延数里的茂密树林，树林外立着石质牌坊楼，前面是一个大广场。
  广场上有很多身着宗门服饰的修士站在牌坊下，外面是带着孩子的百姓；灼烟宗的长者，正在依次给小孩子们摸骨，父母们则在旁边恭敬候着。
  左凌泉眼神在人群间扫了一圈儿，还真在大人之间找到了昨天遇上的百姓；因为是从一个乡镇过来的，二十多人抱团儿站在一起，也不说话，只是安静等着山上的仙师叫名字。
  左凌泉记得昨天车厢里面，有七个半大小孩，四男三女，但此时看去，只有六个小孩被大人牵着或者抱着，少了一个。
  少的是个丫头，好像就是昨天没有父母陪同的那个。
  左凌泉以为是已经被选进去了，目光又移向牌坊下方——被选中的小孩都站在宗门弟子跟前，父母正和宗门管事交涉，里面并没有那个丫头。
  吴清婉和汤静煣也走到了跟前，发现左凌泉神色不对后，吴清婉小声询问：
  “怎么了？”
  左凌泉目光在人群中仔细寻找：“昨天我跳下船的时候，从山坡上提回去的那个小丫头，今天好像没跟着一起过来。”
  昨天左凌泉详细复述过打探的情况，吴清婉知道一些，询问道：
  “就是你说的那个没有父母陪同的丫头？”
  “对。”
  汤静煣站在身侧，想了想道：
  “出远门父母又没法陪着，肯定会安排人帮忙照看，照看的人在不在？”
  左凌泉摇了摇头，他仔细回想昨天的事情，才想起他问起小丫头为何没大人陪同时，张正业解释一句后，就把话题岔开了。
  他当时心思放在打听消息上，并未注意到这点儿小细节。
  左凌泉觉得不太对，抬手示意两个女子原地等待，他挤入广场的人群，来到了二十几个百姓跟前。
  昨天帮忙击杀凶兽，又陪着走了一段路程，大人们自然认得左凌泉，瞧见他过来后便开口招呼：
  “唐仙长，您也来啦……”
  “快叫仙长……”
  左凌泉表情随和，站在跟前询问了下孩子摸骨的情况后，才疑惑左右打量，询问道：
  “那个小丫头怎么不见了？我记得昨天七个娃儿，还有个去哪儿了？”
  昨天把小丫头抱上马车的王婶儿，摇了摇头道：
  “不晓得，张仙长是官府请的护卫，我们上路的时候，那个小丫头就在马车上，也不知道是那个村的丫头。昨天半夜到城里后，张仙长就把那丫头带走了。”
  左凌泉暗暗皱眉，想了想问道。
  “给孩子摸完骨，你们还得回乡，到时候也是张仙长护送？”
  “是啊，明天就得走，还得回去收庄稼……”
  “你们怎么联系张仙长？”
  “张仙长好像是车马行的人，我们昨晚住在车马行里，就在这条街另一头，待会回去就行了……”
  ……
  左凌泉微微点头，又闲聊几句后，和几个百姓告辞，转身和两个姑娘一起往城西走去。
  百姓所说的车马行，严格来说是仙家的镖局。灼烟城炼制的大量器具，和外面进来的海量材料，都需要人运输和押送，去大地方可以走仙家渡船，但前往航道之外的宗门、城池，只能靠修士两条腿或者飞剑。
  俗言‘车船店脚牙，无罪也该杀’，俗世的经验放在没有王法限制的修行道，只会有过之而无不及；如果在俗世，拐了小孩最惨是拿去卖了为奴为娼，但在修行道，凡人家的小孩价值不及一枚白玉铢，能动手拐走，下场多半生不如死。
  左凌泉走到一半，脸色便彻底冷了下来，不过片刻时间，就来到了城西一家停满马车的大院外，从街上能看到很多境界不高的修士，押着车架进出。
  左凌泉隐匿声息，飞身跃上房顶，想寻找合适的目标问出张正业的下落；但等待不过片刻，竟然发现张正业和搭档，提着两坛子酒，说说笑笑从巷子里走向了车门行后门……
  ————
  “老张，九宗会盟过几个月就开始了，这趟跑完咱们也过去看看热闹……”
  “先跑完再说，万一又遇上两只毛畜生，咱俩能不能活着回来都是问题……”
  张正业昨天杀熊受了点皮外伤，抬手揉了揉肩膀，正想骂几句凶兽下爪狠辣，却见一道人影，从旁边的房顶上落了下来。
  张正业脸色微变，抬眼看去——来人身着青色袍子，带着斗笠，腰间悬着把剑，身形有点熟悉。
  “唐道友？”
  张正业稍显意外，站在原地没有上前，和气开口道：
  “你怎么在这儿？可找到合适的炼器师了？”
  左凌泉抬起斗笠，脸色挂着一抹笑意：
  “还没有，正在周边闲逛，没想到又遇上了张兄，真巧。昨天瞧见的大叔大婶儿去哪儿了？”
  张正业抬眼示意城东：“灼烟宗早上招人，都去广场上了，直来直去一条路，也不用我陪着。”
  左凌泉走向张正业，笑道：“昨天那哭哭啼啼的丫头，大人没跟着，一个人过去行吗？”
  张正业眨了下眼睛：“让王家那嫂子帮忙看着……”
  嘭——
  此言一出，张正业拎在手里的酒坛炸开。
  清凉酒液飞散，却没有落地，而是凌空化为一张‘水幕’。
  张正业和搭档脸色骤变，但炼气十重的修士，有天大本事又能如何？
  左凌泉手都没抬，缓步行走间，操控水幕包裹住了两人，覆盖全身上下，继而心念一动，水幕便凝结为坚冰。
  左凌泉炼化了黑龙鲤，这手‘御水成冰’算是血脉天赋，根本不需要掐诀作法，不过一瞬之间，巷子里就多出了两个冰人。
  冰面只有很薄的一层，但张正业想要挣脱显然不可能，浑身定死连眼皮都没法动弹，只在眼底显出了错愕和惊恐。
  左凌泉走到张正业的面前，眼神锐利如尖刀，刮着他的双目：
  “给你一次自己坦白的机会，你不说，我有一百种方法让你开口。”
  张正业连眼珠都动不了，只能在眼底流露出敬畏顺从之色，未曾见左凌泉动作，他嘴上的冰块已经化开。
  “唐……唐仙长，误……误会……”
  黑龙鲤凝聚出来的冰块，温度低的可怕，不过片刻功夫，就把张正业冻的话都说不利索。
  “说正题，最多半刻钟，你四肢就冻废了。”
  张正业能动的只有嘴，哆哆嗦嗦道：
  “沈家草堂，草堂的沈掌柜，是个老医师，想收个徒弟，托我们东家找个好苗子；那丫头是北边一个佃户人家的闺女，我们花二百两银子买的，她父母养不起，也乐意，我们绝对没有做伤天害理的事情。”
  “既然堂堂正正，为何刻意隐瞒骗我？”
  “给雇主保密是这行的规矩，我和仙长初次见面，总不能啥都往外说。”
  “……”
  左凌泉暗暗琢磨了下，好像也有点道理，如果真是误会也好，总比真出事儿强。他正想撤掉冰块，想想又问道：
  “让你们挑个好苗子，你们就随便买了个丫头？”
  张正业出现了些许迟疑。
  左凌泉眼神微冷，抬起手指，指尖凝聚出墨色尖锥，直接刺向了张正业的胸口。
  “等等！人是从官府统计的名册里找的，我们东家在名册送到灼烟宗前，把那丫头的名字划掉了，为了掩人耳目不让当地官府察觉，才和当地的小孩一起带回来；我以为是罕见的好苗子，接人时还偷偷给那丫头看过相，但并无特别之处，就是八字纯阴，比较少见。”
  张正业一口气说完，嘴唇已经冻得发紫。
  左凌泉确定没有再隐瞒后，又询问了沈家药堂的位置，然后随便捏了道真气，打在两人身上：
  “我在你们身上留了印记，今天的事儿透漏半个字，你们逃到天涯海角也难逃一死。”
  说完后，就把两人拍晕，塞进了巷道一间荒废的宅院里。
  吴清婉和汤静煣一起在周边望风，此时才走到跟前，开口道：
  “凌泉，听起来好像没什么问题，就是小势力抢大宗门的苗子，这种事在大丹其实也有。”
  左凌泉心里也这么想，但专门挑‘八字纯阴’的苗子，没搞懂意思。他拿出天遁牌，呼叫道：
  “灵烨前辈，在吗？”
  天遁牌几乎秒回：
  “水木为阴，金火为阳，土居中位。八字纯阴，如果五行亲水木，就是太阴之体；阴气过盛天生体弱多病，正常修炼路数属于废材，但修炼某些特别路数，又属于天赋异禀，九宗没有这样的流派。”
  左凌泉听完这话，先没管话里的意思，而是抬头望向周边，古怪道：
  “灵烨前辈，你是不是在我身上放了监视的东西？”
  “对。”
  “……”
  吴清婉表情一僵，下意识紧了紧衣襟，有点惶恐不安，显然是想起了昨天晚上被修的事情。
  汤静煣也是瞪大了眸子，心底有点后怕，暗道：还好昨天忍住了没出去凑热闹，不然……羞死个人……
  左凌泉脸上同样挂不住——他舔着婉婉说骚话的场面，要是被皇太妃瞧见，正人君子的形象岂不是全毁了？
  他低头在身上摸来摸去寻找。
  上官灵烨的声音再次传来：
  “你找不到，这是为了你的安全考虑，不会窥探你的私事儿。”
  左凌泉确实找不到，只得悻悻然收手，继续说起了正事儿：
  “前辈的意思是，那个沈掌柜，是走旁门左道的，才专门找一个‘八字纯阴’的徒弟？”
  “有可能。阳高寿短，阴重则病，寿数不比正常修士；靠太阴或者太阳之体来修炼的流派，九成都会走极端争取时间。”
  “那我去看看情况，有问题的话……”
  左凌泉本想说‘有问题再通知你’，可想起上官灵烨在背后‘监工’，他又改成了：
  “有问题灵烨前辈提醒我一声。”
  “嗯。”
  稍显高冷的回应传来，天遁牌流光消失，再无动静。
  左凌泉把天遁牌收了起来，带着两个姑娘快步前往城外的沈家草堂。
  吴清婉心乱如麻、如坐针毡，在后面跟了一截，实在忍不住，走到左凌泉跟前，仔细在左凌泉身上寻找监视器。
  左凌泉也找了片刻，实在找不到，也只能用眼神安慰了一下清婉……
  ————
  沈家草堂和雷公山一样，位置在城外的苦沱河沿岸，距离雷公山不算太远，也就隔着两座小山岭。
  三人沿着大道行走，可见沿河两岸的山岭间修建了很多洞府，偶尔也能看到修士御剑从天上经过。
  来到沈家草堂附近后，周边是一片占地近百亩的田地，地里种的庄稼并非寻常农作物，而是各种灵草、灵果，哪怕有阵法遮掩，依旧能感觉到田地间浓郁的灵气。
  沈家草堂位于灵田的边缘，面朝河道，旁边有水渠，引河水往田地间灌溉；草堂并不大，也就是一栋大院，外面晾晒着很多药材。
  灵田之间的道路上密密麻麻全是人，其中有修士有百姓，要么带伤要么带病，在大院外面排起了长队。
  修行中人一般不生病，只受伤，治疗多靠丹药，因此真正的仙家郎中，都是在洞府里炼丹，很少有人会开堂坐诊。
  左凌泉瞧见这么多寻常百姓来看病，脚步就慢了下来——仙家郎中地位超然，出去挖天材地宝，不出力都能分大头，根本不缺神仙钱，要银子更没用，给凡夫俗子看病的话，纯粹就是做慈善。
  吴清婉也算半个大夫，见草堂外这么多人，有点感慨：
  “这么多修士过来治伤，说明造诣了得；医道造诣高深的修士，还开堂给百姓问诊，恐怕也不收银子，为人差不到哪里去。”
  左凌泉的想法如出一辙，他没有靠太近，只是站在高处瞄了一眼——大院里面晾晒了很多药材，一个身着麻衣的老郎中，露天坐在桌子后面，正在给一个村妇把脉，后面的房子里有几个学徒在抓药、熬药。
  除此之外，左凌泉一眼就看到了昨天的那个小丫头。
  快六岁的小丫头，穿着一件新的碎花裙子，蹲在台阶上，手里端着个小瓷碗，里面满当当的全是肉；狼吞虎咽间，好奇盯着老郎中把脉，面前还趴着一条流哈喇子的大黄狗。
  三人瞧见此景，实在很难起疑心。
  汤静煣远远瞄着，摇头道：
  “这要是邪魔外道，那咱们就不配当人了，弄错了吧？”
  “弄错是好事。”
  左凌泉笑了下，小丫头没事他也放心下来，转身就想带着两个女子离开。
  但汤静煣欣赏着灵田中的奇花异草，尚未走出灵田，脚步就慢了下来，疑惑看向脚底。
  左凌泉见此，回头询问道：
  “汤姐，怎么了？”
  汤静煣手儿叠在腰间，看着脚下的道路，眉梢紧锁，迟疑良久后，才轻声道：
  “下面好像有东西。”
  吴清婉什么都没感觉到，用绣鞋踩了踩着黄土地面：
  “什么东西？”
  “不清楚，和上次在地底遇到那团火的感觉差不多，仔细感觉又没了，也不知道是不是错觉。”
  团子“叽叽~”了两声，探头打量，意思应该是“哪儿呢？鸟鸟怎么没感觉到？”。
  “灵谷境的修士不会出现错觉，感觉有就是有。”
  左凌泉觉得有古怪，把探宝罗盘拿出来查看，但周边灵田里全是天材地宝，罗盘上指针乱转，根本没法定位。
  吴清婉瞧见此景，也觉得不太对：
  “灵田上有法阵，窥探就会被发觉；诸多灵草可以干扰探测的法器。如果这些都是伪装，这办法确实厉害，恐怕没人能察觉到下面还藏着东西。”
  左凌泉环视一周后，又看向远处的草堂：
  “能这么藏的，绝不是简单东西，走吧，去查查草堂的来历。”
  吴清婉微微颔首，回头看向无数前去看病的百姓，又轻叹了一声：
  “希望这次也是弄错了。”
  ……
  ------
  河对岸，雷公山。
  山庄后侧，雷弘量在炙热洞府内盘坐，身旁的火苗，微微颤动了下。
  雷弘量睁开眼帘，看了眼火苗，微微抬手，洞府的入口落下一口巨石，封死了出入口。
  雷弘量赤着上半身站起来，走到洞府中心位置；脚下的地面亮起一圈儿圆形的法阵，继而整个地面飞速下陷，化为一口竖井，直入地底深处，最底部是一条通道的尽头。
  叮——
  叮——
  叮——
  幽暗通道的另一头，传来敲击的声响。
  雷弘量快速穿过通道，面前出现了一个方圆近一里的巨大空间，处于灵田的正下方。
  地下空间亮着昏暗火光，依稀可见一百零八根巨柱，支撑着穹顶；巨柱上密布金色咒文，每个文字比人还大，彼此串联，一直流淌到地面，直至汇聚到地面的中心。
  方圆近一里的恢宏建筑，要耗费多少心血难以想象，而打造出一百零八根巨柱的人，仅仅只有一个。
  雷弘量抬眼看去，在阵法的西南角，发现了那道人影。
  他御剑而起，飞过了巨大的阵图，落在了人影附近。
  人影没有穿上衣，长发披散下来，看起来有点邋遢，不过炼器师工作的时候，都是这副模样。
  人影面相不到三十，长得挺俊朗，面相甚至带着几分儒雅；手里拿着双手锤，直接站在三人高的巨大炼金炉里面，敲击着黏在炉壁上已经凝固的金色废料。
  叮——
  叮——
  ……
  炼金炉倒在地上，金色的污迹流淌了一地，旁边则是堆积成小山的天材地宝，也是雷弘量累积近百年的家底。
  雷弘量走到炼金炉之前，仔细打量一眼后，询问道：
  “尊义，怎么了？”
  吴尊义挥动着铁锤，叹了口气：
  “炸炉了。”
  雷弘量还以为是多大事，摇头一笑：
  “炼器师不炸炉才有问题，不过你炸炉确实稀奇，我都忘记你上次炸炉是什么时候了。”
  “我没出问题，火出问题了，受到了什么东西牵引，失控炸炉。”
  雷弘量听见这话眉头一皱，走到炼金炉中，蹲下来仔细查看痕迹——从废料色泽来看，炉内火焰往左侧偏移，致使左右温度不均，才引发了爆炸。
  这种错误，脑子正常的炼器师都不会犯，更不用说吴尊义，只可能是受到了外力牵引。
  雷弘量炼器这么多年，还是头一次遇上这种事儿，他茫然道：
  “无根火是天火，能影响它的只有神火，玉瑶洲唯一的神火在荒山下面，怎么可能影响到这里？”
  “帝诏尊主身上也有神火，说不定就在附近。”
  “帝诏尊主……”
  雷弘量脸色白了下，站起身来，看向左右，眼神谨慎。
  吴尊义倒是很淡定：“没发现不用慌，发现了慌也没用。”
  雷弘量想想也是，又看向鼎外巨大的阵图，想了想道：
  “这玩意能对付帝诏尊主？”
  吴尊义摇了摇头：“弄完才知晓，不过依我的估算，打不死帝诏尊主，最多能抗一会儿；如果被提前发现，咱们就可以直接去陪祖师爷了，逃的机会都不一定有。”
  雷弘量轻轻叹了口气：“我是想把祖师救出雷池送入轮回，你前途无量，没必要把命搭上，觉得事有蹊跷就走吧。”
  “我走了，你一辈子都画不完这最后一笔。”
  吴尊义放下铁锤，看向即将成型的阵图：
  “授业之恩，无以为报，这是还你的。做完这件事，我就走了。”
  雷弘量沉默了下，轻声一叹：
  “天地虽大，却无你我容身之处。当年该把你送去天帝城，私自把你留下，也不知道是不是把你害了。”
  “无路可走的时候，是雷公山给了我一块台阶。你以诚心待我，我自以诚心报之，即便真把我害了，也是我舍生取义，不必为此愧疚于心。”
  “唉……”
  雷弘量注视片刻后，没有再多说，转身离开了地底……
  -------
  过渡一章……