.“舰长，美国运河管理委员会技术报告马汉将军的电报！”洛阳号通讯军官在舰桥上出现了。
  “念！”钟福准将眼睛仍然看着前方的南美洲海岸没有回头就从嘴里蹦出了一个字。
  通讯上尉迅速看了看电报后，念道：“……经核对图纸和实际测量，我们认为，中国洛阳号战舰完全可以通过巴拿马运河的拱型船闸穿过地峡，美国海军署马汉将军来电，建议我舰尝试通过巴拿马运河。 完毕！”
  两份不用负任何责任的电报给钟福准将出了个大难题。巴拿马运河设计宽度是35米，而洛阳号的最大宽度是33米，左右只有一米的间隙啊！这需要极大的勇气和娴熟的技术才可以去尝试通过。而现实是：洛阳号战列舰上所有的舰员，从建造期算起，接触战舰最长的人也不过半年多一点的时间，能行吗？自己能够勇敢地去答复美国人带有些看热闹和挑战性质的电报吗？
  预定航线本来就没有考虑通过巴拿马运河，可现在这美国电报却把航线的问题升格成了美国和中国海军之间的隐性对抗。也许，陛下的朋友是出于好心，可是洛阳号要折在自己手上，那大中华帝国海军的面子可就被自己给丢尽了。新战舰啊，新超级战列舰啊！被世界各大报纸誉为“最伟大的战列舰”的洛阳号啊！
  说不得，这洛阳号已经成了将军的心肝了。
  “召集全体军官会议，请外交大臣唐先生列席。减速20，保持航向。”
  “巴拿马有3000多华侨。1901年巴拿马独立运动中死的唯一一个人，就是中国人。将军，如果技术上没有问题的话，我倾向于战舰通过运河区。当然，我把这次航行看做是给中美、南美的华侨打气的航行，让他们看看如今祖国强大的战舰雄姿，也告诉他们，帝国随手张开双手等着他们回国，帝国有能力保护他们在他乡的权益。”唐绍仪在这里有相当的发言权，海军战舰出国本身就是外交。军事外交，也应该纳入外交大臣的指导之下。不过，对航海他不懂，因此只能提出技术可行性的大前提。当然，作为目前战舰上最重要的客人，这样的说话就表示客人对舰长改变航线的决定完全服从的意思。
  外交大臣说完后，军官会议室里非当值地400多名军官都把眼光望向了舰长，最后的主意还得准将来拿。
  钟福把目光投向了大副关山岳上校。
  “大臣先生，舰长，我认为我们完全可以尝试通过。35米对33米，不是还有两米吗？我建议在两舷舯部捆绑一层橡胶软垫，汽车轮胎也可以。起到一定的缓冲作用，另外，动力上只采用容易控制的柴油机，正常四轴输出改为对称两轴输出。另外，无线电测距机全部对准两舷，一有偏差马上报告并作出调整。将军，就让我来操舵。怎么样？”
  大副的话让钟福增强了不少的信心，他点了点头道：“大副操舵，另外枪炮官带两组人下船跟着战舰走，用标杆随时测量战舰舯部与船闸的距离。巴拿马运河，我们这次通过了，那么洛阳号就拥有了快速地从太平洋部署到大西洋的能力！值得拼上一拼！唐先生，麻烦您出面联系本地领事馆，收集汽车轮胎备用。”
  唐绍仪点了点头，无声地应承了下来。
  悬挂着青地金龙战旗和十八星国旗的洛阳号超级战列舰缓缓接近了巴拿马运河区第二号拱型船闸的入口。随着一声汽笛，运河两岸聚集着的无数人发出了兴奋的议论声。这些生活在运河区，亲眼看见运河建设、竣工的人们，从来没有看到这么雄伟威武的庞大战舰通过这里。这一次，是中国人来了，中国人来到这里试图创造一个记录。
  人群中，有很多闻讯而来的华侨。他们没有说话，没有去参加身边人的讨论，而是紧张地看着自己的战舰缓缓地驶进船闸，他们惟恐因为自己说话而分了海军子弟兵的心。在岸上，在战舰上，只要是中国人，都在为战舰的通过担负着责任。人和人，身份和地位不同，自然就产生了对事物的态度差异。在巴拿马的华侨们，经历了巴拿马独立骚乱，也受益于中美关系的密切，更为祖国在几年来取得的卓然成绩而骄傲、为自己在海外这个地方的社会地位的改善而欣喜。如今，祖国的战舰出现在这里，而且是世界上最强大的战舰，独一无二的战舰，他们又怎么不兴奋不自豪呢？但是这些心情，都暂时只能埋藏起来，要爆发，就等战舰安全地通过运河时吧！
  “左舷偏位3，距离18米，建议调整2，保持时间两分钟。”舰桥司令室内，通话器在不断响着，两舷的无线电枪炮测距机在不时地报着读数，而航海参谋们则对着船闸的图纸计算出战舰以当前的状态进入船闸是否合适。而大副关山岳上校则紧握着舵机把，小心地根据建议和自己的经验调整着战舰的航向状态，还不断地通过通话器指挥着轮机舱，以取得最合适的速度。
  “右舷够，保持，可以通过！”
  “左舷够，保持，可以通过！”
  钟福舒了口气走到外面的飞桥上，外交大臣正在那里紧张地看着。
  230米长的战舰稳稳地驶进了第一级船闸。两岸爆发出一阵喝彩声，夹杂着汉语“海军万岁！”的口号声。不过，这只是第一次考验而已。要通过巴拿马运河进入大西洋，这样的考验要经历5次之多，每一次都不能犯一点的错误。
  无数的机泵轰响起来，它们疯狂地把海水从船闸外提升到船闸内，试图把这艘45000吨标准排水，实际排水48500吨的战舰水线提高到下一级船闸的水平高度。这需要几百台的泵机工作8个小时以上的时间……
  1909年6月2日，在中美洲华侨疯狂的欢呼声中，在两岸无数面金龙国旗构成的青色海洋兴奋的涌动中，洛阳号超级战列舰成功地通过了巴拿马运河。这一消息，瞬间就通过电波传递到世界各地。很快，海军战略家们就把大西洋确定为中国战舰快速布置并控制的海域之一。
  ……
  秦关中尉，这位年轻而特殊的军官站在纽约长岛海军造船厂的深水码头上。他在等待着本身是奇迹又创造了奇迹的海军洛阳号超级战列舰的到来。他也强自压抑下心里的兴奋，因为在未来一周的时间里，他有大把的时间以海军中尉的身份去亲密接触这艘伟大的战舰。
  今天的美国海军造船厂码头，破天荒地实行了全面开放，让在美华侨们可以聚集到这里欢迎洛阳号的到来。当然，更多的是看热闹的友好的美国人，他们总是跟身边的中国人说着：“洛阳号，了不起，中国和美国了不起，珍妮皇妃和小公主万岁。”中国人也很礼貌而亲热地回应着。要不是有明显的外貌差异，真还无法从如此融洽的场面中看出这个地方竟然有两个国家的人。
  秦关作为重要人物是受保护的，他可以远远地站在一边，边期待边想着自己的事情。即将代表帝国皇室去伦敦，这是一个光荣而值得推敲的使命；海军超级战列舰和隐约听说的造舰计划，也值得推敲；自己在父亲、在祖国五万万同胞心目中的形象和地位，也值得去探试；如何完成好这次使命，更需要花费时间来考虑。不管怎么说，帝国派出外交大臣这样重量级的人物来帮助自己，派出了最强大的战舰去伦敦为帝国树威，这些都是极其有利的因素……
  在他身边，是帝国驻美大使馆一级参赞严凤藻。这位外交官心里却藏着一件大事，一件关乎身边的亲王的大事。不过他不能跟亲王说，这样的事情要通过外交大臣亲口告诉亲王才行。公文包里，有电报和照片，而帝国外交部次官伍廷枢则明白无误地在电报中请大臣尽量劝说亲王答应订婚的事情。只有亲王答应了，那么内政部和帝国政府高等顾问杨度才可以去东京登门提亲，或者是通过日本相关人员影响日本王室向帝国皇室提亲。不管怎么说，这个婚姻是绝对的政治婚姻，是对帝国有莫大好处的婚姻。作为外交官，严凤藻是巴不得这样的婚姻能够顺利达成的。毕竟，帝国在开辟了新国土后，又将迎来四个行省的归并，盛世盛事啊！
  马汉上校最近身体不大好，不过这并不妨碍他到海边呼吸新鲜一些的空气，工业化国家的空气污染就是那么的厉害，特别是工业发达的美国东部地区，充满了滚滚的浓烟，被烟尘侵蚀的班驳的墙壁，积满烟灰的屋顶和整夜不停的机器声。
  上校已经60多岁了，心脏有些毛病。不过，当他看到中国年轻人站在码头的特别警戒线内的时候，也止不住脚走了过去。这位无比现实主义的军事战略家、政治家、海军权威对中国亲王很感兴趣，也许中国的战舰每建成一艘，他对亲王的兴趣就增加一分。
  “亲王殿下，中尉。”上校穿着少将的制服，尽量保持着军人的仪态走了过去打着招呼。
  “嗨，马汉教授，很高兴能够在这里见到您。”秦关是采用在海军学院的通常叫法称呼着马汉。他目前住的特殊的宿舍，还是这位将军在海军学院任职期间住过的呢。
  马汉不用装就能做出一副很亲热的表情，因为他确实喜欢这个年轻人。不过，这次年轻人给他带了不小的麻烦。刘易斯将军给马汉打来了电话，说大中华帝国亲王殿下要求退学，这不是抹了美国海军学院的面子吗？他才学习了不到三年，按照正常的学制应该是七年的！退学，普通人退学刘易斯将军会用鄙夷的眼光，痛快地签字，然后尽快地将退学者赶出具有光荣传统的校园。可这次是最特殊的学生要求退学，可以想象到：中国海军正在快速强大起来，特别是在洛阳号超级战列舰问世以后更是如此，世界海军的目光已经集中到了东方。这个时候，东方帝国皇室亲王要退学，那，岂不是说美国海军的教育水平已经赶不上世界海军发展潮流了吗？岂不是在白宫总统办公室扇刘易斯将军以及全体美国海军的耳光吗？如果是酷爱海军的罗斯福总统在任的话，这种事情想都不用去想！
  “殿下，刘易斯将军告诉了我您的要求。作为皇帝陛下的私人朋友和亲王您的朋友、教授，我建议您慎重地考虑这个问题。今天来，我是打算阻止您的想法的，这个我不用隐瞒也隐瞒不了，希望趁这个时机我们能够好好谈谈，看看在您的计划和海军学院的教学进程中，有没有可以折中解决的方法。我能理解您的心情，您的帝国拥有了洛阳号，这是一个海军的荣耀，您急着想上洛阳号服役，是正常的，甚至是一个有责任感的海军军人应该做的事情。不过……”
  马汉说了一大通的恭维话后，语气开始变化了，在变化开始之后，他停了下来观察着年轻人的神色。
  “教授，请您继续，父亲早就说过，在美国，我的事情由您来安排。包括当初进海军学院学习的事情，不是您安排的吗？我想，我已经完成了所有的学业，欠缺的就是上舰服役的经验，所以，我提出了可能不恰当的要求……”秦关对马汉是尊敬而感激的，这位将军名字能够在他健在的时候被海军学院用来命名新的教学大楼，那是对将军的能力的肯定。这是一位真正海军战略专家，值得任何海军军人尊敬，包括秦关本人，甚至包括大中华帝国皇帝本人。
  “不，不。”马汉有些着急地抬手打了个手势后抢断了亲王的话：“殿下，您确定可以通过考试？”
  “我确定，完全确定！”秦关信心满满地回答着。正如他刚才所说的那样，他已经修完了七年课程中最重要的四年学科课程，欠缺的就是上到战舰上服务的经验。
  马汉古怪地笑了笑，一个解决办法在他的脑海里成型了。不过，现在还不是说的时候，他还需要通过海军委员会和海军学院、海军部的同意以后，才能告诉这位亲王最终的结果如何……