.波斯人到北京，是英国和俄国驻华大使共同关心的问题。两个国家一南一北地瓜分了波斯，俄国人作出了不再南进的承诺，换取了英国人的支持，尽管这种支持到最后来看是失败的。英国人则用协约的缔结增长了在东部欧洲的影响力，彻底结束了几十年来的英俄对抗局面，奠定了迫使德国两线作战的战略胜利基础。
  因此，两国驻华大使现在的关系相当的良好，套句俚语来说就是可以同穿一条裤子的兄弟。维特政府派出的驻华大使索罗科一向秉承着唯朱尔典马首是瞻的原则，他知道在对中国人的了解程度上，自己远远比不上英国大使；他也知道在世界问题的话事权上，如今的俄国并不具备太大的影响力。
  宴会确实是盛大的，其规模可以算是大中华帝国开国以来最大的一次。帝国皇帝龙剑铭陪伴着身怀六甲的皇后，接受了各国使节“最诚挚的问候和最美好的祝福”，而帝国政府和国防军的显要人物无一例外地出现在宴会上。当然，主角依然是从波斯湾东岸来的客人，其他国家的使节只能沦落为衬托场面的配角。不过，这样的场合上，配角们有大量的工作可以做。
  宴会是由正宴和酒会组成的。正宴上，帝国皇帝和皇后先后发表了热情洋溢的讲话，欢迎尊贵的波斯湾客人莅临北京。而波斯客人也极其谦恭地答谢了帝国的皇帝和皇后。
  真正重要的，有意义的是随后的酒会。因为在宴会上，人们是按照预定的座次入席的，这个座次未必就是各人理想中的座次，在自己左右的人未必就是今天晚上自己想攀谈的人，只有在更为自由的酒会上，外交家们才能更好地发挥自己的才能。
  龙剑铭和岑春煊一直陪着赛义德亲热地交谈着，他的副官长总是很有礼貌地告诉试图接近的客人们，皇帝陛下不希望和客人的谈话被打扰。
  国防军的将领们很自然地聚集到了一起，包括那些得到机会脱下学员军服、换上醒目的将官服的家伙。他们的话题不可能跟外交行政人员相同，所以，他们就躲在一边谈论自己感兴趣的话题。在这堆人群中，赫然有皇帝尊贵的老丈人――伯莱顿上尉。
  外交大臣唐绍仪和他的副手伍铭枢是最受外交官欢迎的人物。各国使节试图从他们嘴里打听到波斯人空间在跟皇帝和总理谈什么。
  皇后和皇妃则很尽责地陪伴着各国使节的夫人、小姐们。当然，还在襁褓中的龙美妮成了女人们谈话的中心。
  碰杯、祝酒、密谈，就是酒会的中心内容。
  年轻的麦克阿瑟少校受到了王坤少将的重视，两个年纪差不多却在军阶上相差悬殊的军官低声而积极地谈论着。
  “将军，您是国防军在战略问题上的专家，请问您对飞机在战略上的作用有何看法？中美两国陆军应该如何携手在飞机部队的运用上展开合作呢？”麦克阿瑟一直对自己的报告没有引起美国军方高层的足够重视而懊丧。对他的报告，大多数的将军们认为，飞机作为一种时尚的玩具，或者在军队中充当恐吓的工具是勉强胜任的。至于大批量地研制、装备有实战意义的飞机，将军们不能去想象，也无法去想象！在美国，那些有着双层和三层机翼的简陋飞行器总是摇摇晃晃地在低空飞行着。麦克阿瑟无法把自己目睹的事实栩栩如生地再现出来，也就无法打动将军们的心。因此，他年轻的大脑里总幻想着有一位中国显要的将军能帮自己说上一句两句话，让美国陆军从此对飞机重视起来。
  王坤少将知道自己应该把握的尺度。在某种角度上来看，中国似乎不必为已经使用的作战兵器向美国保密。
  “少校先生，飞机运用在战争中，国防军也只是作了初步的尝试，您是亲眼目睹了这种尝试的。事实证明，飞机用于战争有他的潜力和局限性。国家军队装备一种兵器首先要衡量其作战效能和维护成本。从目前看来，飞行部队是一个花费大却收效并不高，不能在战争中起到决定性作用的兵种。因此，贵国政府和军方只把飞机用于炮兵观测和通信是有道理的。基于这个因素，中美两军在飞行部队的使用发展上，可能暂时不能形成合力。不过中国军队会继续小规模地尝试，您完全有条件继续关注结果。”
  王坤当然不会说国防军已经在研制装备战略空军部队，也不能说用于海军的飞机正在洞庭湖进行水上起降实验。这些问题不是跟一个小小的少校谈论的，尽管陛下对这位少校非常地看重。
  “请恕我直言，将军。”麦克阿瑟对王朝的回答并不满意，他能够想象得到中国国防军一下就出动十架飞机去履行一项作战任务，那后面包含着的丰富内容。姑且不去谈论炸断铁路在战役中的作用，值得强烈关注的是中国陆军在飞行部队的使用、保障、弹药配套、人员培训上已经形成了一个体系，这就不是将军嘴里的“小规模尝试”的问题了。“中国国防军对使用飞机作战应该已经有了定论，那不是您刚才所讲的不成熟和费效比不佳的问题。可以这样说，没有一种兵器在推出的初期就能得到广泛认可的。马克辛机枪就是这样，发明七年以后才开始用于战争，才开始大量地装备军队。飞机用于作战，其潜力远远大于目前存在的局限性，这一点，将军您是非常清楚的。”
  一个难缠的家伙！王坤这下知道为什么总司令会如此看重这个美国陆军少校了。
  “恐怕，中国军队的实例并不能照搬到美国去，虽然我很乐意这样做。中国飞机制造企业非常需要开辟国外市场，我想，我应该把您介绍给我们的工程师。他们需要大量的定单来维持工厂的生计，没有这些工厂以及技术人员，飞机技术就无法进一步地发展。美国的国情最好是从民间去影响政府，影响军队。不知道我的说法能不能让少校满意？”
  麦克阿瑟少校这下无话可说了，事实就是这样，否则自己的报告也不至于遭遇尴尬的结局了。
  ……
  朱尔典躲在另外一边的角落里。他并没有与任务人交谈，而是默默地观察着、思索着。
  有两个问题让他非常的伤脑筋。一个是英国“公民”布莱克松等十三人被中国军警以间谍罪逮捕。而自己的朋友袁世凯也神秘地在报纸揭露其卖国行经后消失了踪迹。在这个问题上，英国政府在中国民众中的形象一落千丈，甚至影响到了中英之间的贸易。因为中国人突然不愿意买英国商品了。另外一个问题就是来访的波斯人，虽然英国政府已经猜测到波斯人访华会跟中美联合开发中东可能存在的石油资源有关，但是在政府间的交流中，必然存在着某种利益交换，这是朱尔典必须尽快搞清楚的事情。
  尽管目前中国政府没有就这两件事发表什么声明或者对英国单方面的照会，可是朱尔典已经从外交大臣的眼神中，从今天晚上宴会的席次中看出了危机。
  中英关系又一次面临冬季，中德同盟的可能性再一次放大！
  朱尔典为此遭到了英王政府的申斥，并受命解救被逮捕的特工人员，与中国政府达成和解，恢复正常的中英交往，杜绝中德缔结同盟的可能性。那个同盟一旦成立，就意味着英国放在德国背后的棋子――俄国将失去作用，反而成为英国甩不掉的麻烦和沉重的包袱，因为这个国家不可能抵御中国的进攻。
  可是，从德黑兰传来的消息并不让人乐观。中国人显然想插手英国和俄国有既得利益的波斯！借口？现在中国人不需要什么借口了！因为英国政府可耻的小尾巴正被龙剑铭攥在手里，随时都可以用来对英国发难！
  朱尔典能想象到波斯人对英、俄之外第三方势力介入波斯的渴求。毕竟波斯是一个国家，有一个名义上的王国政府和千年传承下来的国王。这个国家绝对不甘心被英国和俄国就这样莫名其妙地分为两半，任何一个有点头脑的政治家都知道，这样的结果是未来国家在事实上的分裂！俄国人在北部波斯不是正扶植一个小封建主吗？！
  方方面面的思路纠集到了一起，朱尔典得出了一个结论，中国皇帝有意纵容了前期袁世凯和自己的勾结，在大范围上控制了英国的间谍活动，只是等到波斯人到来的时刻才突起发难！这样的结果是，就算波斯人和中国人达成什么有损于英国利益的条约，英国也因为受制于间谍事件这一不光彩的软肋而无力反击！
  就是这样的！
  朱尔典背心上冒着冷汗在心里骂着自己的愚蠢，这是一种被人玩弄于股掌上却不自知的愚蠢！英国大使先生冷冷地看着远处那四个人（龙剑铭、岑春煊、赛义德和通译），诅咒着狡猾的中国人，痛骂着看似年轻而手段无比老到的中国皇帝……
  骂归骂，现实还是现实，不是外表彬彬有礼的朱尔典先生用恶毒的语言就能改变的。他必须要完成英王政府赋予的使命，也就必须要装出笑脸、厚着脸皮跟中国人打交道。
  事实很清楚，自己必须完全舍弃袁世凯，在这个肥胖的中国倒霉政治家身上，绝对不能再牵扯出一点英国人的影子来！在对日本亲英势力的扶植上，英国政府必须得到警告、必须暂时收手，否则中英关系就没有化冻的可能。
  站在朱尔典的位置上，也许比在伦敦的老爷们看得更清楚一些。他可以看到中国人的商品已经被英国人普遍地接受了，而英国商品却受到非政府行为的抵制，这种状况不得到改善，几年下来，英国在华投资的商人一个个都要卷被子滚蛋，回英国去当贫民，而中国商人则一个个脑满肠肥地横行在伦敦的社交圈子里！这样的结果可以让任何一个政府垮台。
  所有的一切都表明，英国必须对中国在波斯的问题采取友好的让步，也只有这种实质性的示好才可以改善目前的僵局……
  “中国有80万军队！可法兰西才45万。阁下，中国这么多军队用来做什么？”一个挂着上校军衔的法国武官在不远处大声说着，在法国武官面前是国防军副总司令蔡锷中将。可怜的法国武官也只有在这样的场合上，才能捞到和中将说话的机会。
  “维瑟先生，法兰西45万军队是不是太多了？我不能理解先生的意思。如果说有几万万人口、有一千多万平方公里国土的大中华带国保持80万陆军和海军算是很多的话，那么法国这个只有几千万人口和一百来万平方公里的，爱好和平的国家，应该拥有多少军队呢？”蔡锷中将神色不变地应答着身前的法国武官，这个家伙这么的笨，怎么混到驻外武官职位上的？
  被礼貌地抢白了的维瑟上校半天说不出话来，只能翻着白眼看着将军离去。
  在酒会场地的中间部分，帝国商业大臣张謇正带着翻译和波斯来的客人们愉快地说着话。波斯客人的到来，为帝国商品提供了一个崭新的市场，商业大臣当然不会放过向客人介绍帝国商业优惠政策和优秀的国家商品的机会。
  拿任何一件小玩意出来显摆，都可以引得客人们流口水。张謇告诉他的客人，汽车是现代文明的象征，是一个人的地位和财富的象征。皇帝陛下肯定会乐于见到尊贵的客人们拥有一辆帝国制造的汽车。至于这个汽车如何使用嘛，张謇先生是这样说的：汽车需要的燃料，帝国会帮助波斯开发石油资源，会建设很多的炼油厂；汽车行使的公路，帝国有技术人员有水泥柏油、有勤劳有经验的施工队伍；汽车需要的维护人员，帝国可以派遣……总之能与客人感兴趣的汽车相关的生意，商业大臣都一揽子地收进腰包里。
  酒会的作用，就在于它能让宾主充分的交流，这些交流也必然会影响到明天的正式会谈。花费巨大的宴会和酒会，不想办法捞回来可不是龙剑铭的作风！