纽约.长岛，美国海军造船厂。
  西奥多.罗斯福总统的海军幕僚们正和美联集团的代表龙剑铭、吴良、杜兰特、珍妮展开谈判。这个谈判将决定罗斯福总统于1901年底制定的海军战舰8年建造计划的最终走向。因此，参与谈判的人们神色是凝重的。
  1901-1909海军战列舰建造计划规定，头四年生产十艘第一流的1.6万吨级.航速为18节的战列舰。围绕着这个计划，海军、******、国会之间展开了激烈的辩论，这场辩论最后还是在参观了美联展示会后结束的。三方在“密执安”级战舰上取得了妥协，总统先生已经决定采用美联的全部设计！与美国以前的战列舰相比，“密执安”级在火力、速度、装甲、航程、航海性能等多方面有了很大的超越。拿1896年编入现役的“俄勒冈”和“马萨诸塞”来说，1.03万吨的标准排水量，装备四门13英寸、八门8英寸和四门6英寸火炮，航速为16节。因此，毫无疑问的是：密执安可以一对三来对付以前的战列舰。
  所以，就这次谈判来说，美国海军需要注意的是价格、交货时间和质量监督的问题。当然，能谋求美联船舶协助纽约海军造船厂，改装正在建造的三艘计划内战列舰就更好了！
  “各位先生，这次我们是在讨论有关15艘战列舰建造的大事情。美国国会的尊敬的先生们罕见地批准了总统先生的计划，在美国财政对海军拨款的范围内促成了这个会议的召开！因此，我代表海军，感谢尊敬的怀特先生，也感谢尊敬的美联的代表们。正是您们的支持，才使得美国海军的未来更加辉煌。”乔治.杜威上将是理所当然首席代表，这位前亚洲舰队司令官有着菲律宾征服者的称号，现在是独立于海军部的海军总署主任，而海军装备这个业务，正好是由上将先生督导的。
  事实上，当1898年6月的时候，杜威将军曾经为自己手下破烂的战舰能否抵挡西班牙“佩莱约”号和“卡洛斯V”号而担心。不过幸运的是，两艘西班牙战舰从西班牙出发到红海后被紧急招回国了，美国亚洲舰队那些破烂货没有机会和西班牙的主力舰遭遇，也没有同蒙托鸠将军率领的德国舰队遭遇……因此，就上将先生的个人意愿来说，建造新型的战列舰是最令人心动的事情了！所以，上将先生表现出了对对面那********人的无比尊重。尽管，他曾经在菲律宾支持陆军司令官禁止中国人到菲律宾……
  世界就是这样的奇妙！
  “谢谢上将阁下对美联集团的赞誉！美国海军是一支由精英军人组成的强大海军，从加勒比海战和马尼拉湾海战就足以证明这一点。新的战列舰建造计划将为美国海军战舰舰队的战力提升服务，而作为美联船舶的负责人，我感到非常的荣幸！同时也保证，美联船舶将严格按照质量要求和设计要求建造战舰！”龙剑铭也礼貌地对上将的话做了应答，同时也把话题转移到谈判上来。
  “我建议，我们开始谈判吧！至于上将先生在亚洲的光辉战绩，我想在谈判结束的酒会上我们可以为此而举杯的。”马汉上校的身份是很尴尬的，他是美联船舶的第一考察者，是美联船舶进入海军建造体系的推动者，现在，又代表海军与美联船舶谈判，实在不是一件令人舒服的事情。上校情愿担当一个中间人的角色，就象他现在做的一样。
  龙剑铭彬彬有礼地向海军上将、马汉上校、怀特议员点了下头，然后示意杜兰特开始介绍协议内容。
  “美联船舶目前有四个干船坞、两个浮动船坞，配套的工作台、龙门架、大型水压机等也配备完善，蓝星号虽然没有最终被海军选中，但是它的建造已经证明了美联船舶的大型战舰设计、建造能力。在正式开始谈判之前，我首先需要确定这次谈判的标的。”杜兰特对这样的业务可谓是轻车熟路，因此两句话就把美联船舶描绘成一个美国海军建造计划的最佳执行者。
  “12艘战列舰，当然，每年可能都有变动，也需要国会的议员先生们每年审核一次。”杜威上将面色恢复了威严，一字一句无比清晰地从嘴唇里吐露出来，那种感觉好像是在给自己的参谋军官下命令。
  “谢谢上将先生。根据目前的钢材、人工价格，我们预计每艘战舰的单舰造价为870万美元。其中重点是接近两千吨的装甲钢板，诸位先生都知道，那是美联钢铁花费巨资研制出的最好的装甲钢；其次是三联装的12英寸旋回炮塔，这也是全世界首创的设计，了不起的发明，当然，制造的费用也是高昂的；在动力方面，考虑到1.6万吨的战舰需要节约不必要的重量，因此柴油机没有得到应用，安排的是汽轮机组，这也是汽轮机在大型战列舰上的首次运用。海事局在这方面已经有报告给各位先生，汽轮机的性能在美联的自备商船“归雁”号上得到了证明。因此，我认为这个价格是适当的，体现了美联集团和龙剑铭先生对美国海军的敬意。”杜兰特不愧是个交际谈判的专家级人物，居然把实际造价只有不到400万美元的密执安报价到870万美元，而且还冠冕堂皇地说是表示了对海军的敬意！
  价格的问题在以前的接触中就有过通报，因此，杜兰特的话并没有引起什么波澜。
  “我提请各位先生，美丽的小姐注意，纽约造船厂年初开工的新战舰造价只有660万美元。为什么美联的战舰要870万美元呢？”怀特作为国会海军委员会的负责人，是价格谈判的负责人，这个时候当然是该他说话了。
  “尊敬的怀特先生，其实您刚才已经了解到密执安和其他战舰的不同。海军署以及海军资深战略家马汉上校和西姆斯少校已经对密执安的战斗能力作为评价。1比3！那么就意味着，870万美元将比1980万美元更为优胜。相信您是可以做出明智的判断的。”杜兰特依然保持着微笑和绅士风度，随着谈话还用手势来强调自己观点，加强自己的说服力。
  龙剑铭和吴良是有意这么做的！和海军谈判就交给杜兰特负责好了，自己两人等于是旁听。让杜兰特在海军面前留下深刻的影响，对以后美联以杜兰特为棋子进军美国政坛大有好处。
  其实，杜兰特算得完全是一个不能成立的帐。谈判是针对建造价格而不是实际战斗效能！不过，他巧妙地利用了马汉和西姆斯的声望，把密执安显著的性价比展示出来，从而削弱了美联报价偏高的感觉。而且，实实在在的数据也说明美国海军“占了很大的便宜！”
  可以这样来评价罗斯福总统的海军幕僚们。他们中间不缺少战略家，不缺少优秀的指挥官，也不缺少有头脑的政客。可是，这个阵列里显然缺少一位象杜兰特这样精明的商人。
  怀特议员没有马上说话，先与其他人交换了一下眼神，然后拿起笔在白纸上刷刷地写了几行字，交给身后一位海军中尉，低声嘱咐了几句后，中尉走出了会议室。
  “有一个问题我想美联集团的先生可以给我一个满意的答案。您们也知道，美国海军的绝大多数部署在大西洋，而美联船舶却濒临太平洋。这就造成以后美国海军大西洋舰队的主力战舰在维修上的问题。我想请问，美联是如何考虑这个问题的？”杜威插话了，自己这方面可不能冷场。他也知道，论谈判的语言，自己这些人不是杜兰特的对手。
  “正如上将先生所预料的那样，美联船舶已经就上将先生的疑问安排了详细的计划。每建造一艘战舰，美联船舶会培训、抽调一支工程师和技师队伍作为美国海军的维修人员，负责维护这些强大的战舰。不过有个小小的问题，我们希望美国海军与美联签署一份长期的维护协议，因为刚才的报价按照惯例，不能提供免费的维护服务。当然，我们也可以为海军培训一批技术队伍。美联的宗旨是：为海军服务！”杜兰特侃侃而谈，这些早就在意料中的问题，是不可能把他难住的。
  实际上，被难住的是杜威上将。他现在就得选择，是另外出钱请美联负责维护，还是抽调目前海军本来就缺少的维护人员去美联培训。不过上将很明白一个不可改变的现实：随着采购协议的达成，美国海军的维修保障将取决于美联船舶，取决于中国人！
  刚才离开的中尉匆匆地走了进来，在怀特和杜威耳边小声地嘀咕了几句后，又一脸严肃地用标准的军人姿态站在杜威身后。
  怀特和杜威凑在一起说了几句，让后怀特理了理衣服的下摆站了起来，挤出一副笑脸说道：“总统先生已经同意了美联方面提议的价格，但是总统先生要求美联船舶协助纽约船厂改造现有的三艘在建战舰，同时为纽约船厂培养最少130名技术工人，使纽约海军造船厂达到独立维修新战舰的技术标准。如果对此没意见的话，我想可以起草协议了！”
  龙剑铭和吴良相互笑了一下，吴良转到右边的杜兰特处点了点头。
  “那么，就请马汉上校与我一起起草协议文本吧。”杜兰特也站起身来，说完后，微微向着对方弯了弯腰，以表示感谢。
  一场早就开始酝酿的海军采购谈判终于瓜熟蒂落、水到渠成……
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