“战列舰？！这个礼恐怕不好送吧？美国政府和海军能同意？”伍廷芳对龙剑铭的回答大为吃惊。从来没有听说过个人送国家战列舰的事情！送金银珠宝也好，送枪炮弹药也罢，可那庞大的战列舰是说送就能送的吗？对美联船舶的建造的“蓝星级”战列舰，伍廷芳作为公使是知道一些的，连赫赫有名的马汉上校也赞不绝口的那东西，美国人能让它到中国去？！
  “伍公，是这样的。目前的那艘战舰美国海军可能不会要，因为国会的议员先生们只同意按照去年的计划建造1.6万吨级的战舰，我们那艘战舰对议员先生们来说太大了一点，而且价格也贵了一点。所以过后两天与海军的谈判估计会有一些难度。不过，我们船舶公司已经准备好了1.6万吨的“密执安级”战舰的图纸和模型，足以引起美国海军的兴趣，并同时达到国会的要求。当然，因为美国人不要那艘蓝星了，按照法律，我们可以自由处置。最好的去处就是咱们中国！至于太后她老人家（老不死）要不要，那是另外一回事！我还打算连舰长、船员一块培训好送回去，还加送一船炮弹！”龙剑铭现在担心的就是送给别人还不要的事情。
  “是这样的，那敢情好啊！等我回公使馆立即给朝廷发个电报，怎么说也得给你再加个实衔吧？800万美元，呵呵，剑铭你可是大手笔啊！我还担心满清朝廷养不养得起这样的战舰！你算算，庚子赔款每年1800万两，前几年三次借款每年利息近千万两，朝廷每年收支本来就赤字近千万两，加上新政筹款、铁路筹款、新军编练增加军饷、军械，钱从哪里来？剑铭啊，你可能还不清楚现在老百姓的负担有多重！我估计，满清是养不起这战舰的！”伍廷芳说的是大实话，“去年9月7日签订《辛丑条约》后，今年的赔款是两千一百万两，《马关条约》赔付给日本的钱是前几年分三次向英德法俄四国银行团借的，用的是海关行政权作抵押，四厘的利息，每年光利息就是近1000万两白银。这些负担，全部变成各种赋税摊派给老百姓。田赋、粮捐、房捐、新捐、契税以及各种名目的苛捐杂税迅速增加，加上各级官吏乘机贪污中饱，以至一两税往往需要5-6两才能完。广西已经因为赋税激起了民变，在王和顺的领导下，各族人民发动了武装起义。巡抚王之春已经上奏朝廷告急……”
  “伍公，天色已晚，要不我们就在这里将就一下，让酒店送餐来，咱爷俩边吃边说？”龙剑铭看着老人家情绪又开始激动了，忙打住话头，顺便把两人的关系在称谓上拉近了一些。这些手段，龙剑铭还是用得很顺溜的。
  “好，边吃边聊，朴之（王镛字）和小燕也一起。”伍廷芳回过神，窗外的天空已经灰黑一片了。
  “朴之去准备一下。伍公，我们继续谈。朝廷一定会收的！而且最好是连人一起收，这样对强大海军是有好处的，同时对我们将来控制海军也有好处。朝廷缺钱最好，权和钱总是可以交换的，否则我也不能做回国争取新军编练权了。他满清养不起正好，那我以后还要送，每年送两艘！他满清不养总要给我个名目来养吧？这样，我们不就名正言顺拥有一支海军了吗？”
  “欲要取之，必先与之！好，好！剑铭，你这手可真够狠的！”伍廷芳这才明白送战舰的真正含义，敢情年轻人是用战舰做进身之礼，然后用战舰庞大的开支压垮朝廷的海军军费，最终达到完全掌握海军的目的……高，实在是高！（某红色经典影片伪司令语气）“我会尽量配合你的，严又陵（严复）、萨镇冰那里我去帮你勾连，其他的就靠你自己了。”
  “谢谢伍公，奕譞（醇亲王，光绪皇帝生父，海军大臣）那边我会想办法疏通的，这些并不麻烦。麻烦的是争取在哪里练兵！直隶不行，两江、两湖、两广也不可能，这些地方都是实权派的天下，东北满清控制得很紧，也不适合我们操练自己的新军。最恰当的地方是四川，四川是大省，据说朝廷正在议定给四川三个镇的编制，而且四川山多交通不便，利于保密，所以是我们编练新军最好的地方。不过，岑春煊护理总督的日子估计到明年5月就结束了，万一朝廷派个有力的满蒙亲贵继任，那就比较麻烦。对争取在四川建军极为不利！伍公，您看……”龙剑铭现在最头疼的就是这件事，偏偏这事情又是整个计划的关键环节。
  伍廷芳也一时没有对策，根据地的选择要考虑的因素太多。政治的、经济的、军事的都要充分考虑。不错，如果四川真的能有三个镇的新军编制，那是最适合“和平练军”的地方！可问题是如何才能达到这个目的？如何保证龙剑铭能在准备充分起事之前都不被满清朝廷调走？伤脑筋啊……
  “用钱买啊，行吗？”司徒燕怯生生地插了一句。她不明白这一老一少究竟为什么而苦恼，但是刚才龙剑铭不是说朝廷没钱吗？那给钱不就成了……
  这句无比幼稚的话在伍廷芳和龙剑铭的脑海中激起了层层涟漪。两个人不约而同对视了一下，龙剑铭忙知机地做了个请伍廷芳先说的手势。
  “呵呵，司徒家小燕子给我们提了个醒，好啊！就是用钱！就看龙大老板能不能拿出这笔钱……我的想法是：趁着现在各地要求新政全面施行的风头，给朝廷一笔现银，买断四川3-5年的赋税，估计也就3000万两白银吧（口气小小的）！要求就是在四川施行新政，由你这个督办政务处二等参赞出任督办，顺便把新军编练一起拿下！还可以自己在四川解决军饷、军械。这样，对朝廷来说多了几千万的现银可供支配，还有战列舰源源送来，编练四川三镇新军还不掏朝廷一两银子，加上新政如果有效，还可以塞住全国百姓悠悠众口！这不，四川在试行呐，其他省等等看吧，咱朝廷是提倡新政的……”伍廷芳越说越兴奋，后面几句话完全就是模仿那个老妖婆的语气了！
  “这样，问题就迎刃而解了！”龙剑铭苦笑着应和道。其实他的想法跟伍廷芳大致一样。唯一不同的是：伍廷芳不知道龙剑铭将要建设的革命新军究竟是什么模样！龙剑铭不由盘算着自己要为这一系列的目标达成花费多少钱。
  “剑铭啊，3000万白银，战列舰，新政费用，新军编练，你的钱够用吗？不够我老头子这里还有，满清朝廷很对得起我啊！每年六千金的俸禄，是天下独一份啊！（李鸿章聘请伍廷芳入幕时，参照其在香港担任大律师的岁入给发俸禄，后来伍廷芳担任驻外使节，满清朝廷也沿用这个成例）。
  “毋庸伍公费心，我想美联集团还能周转出这笔钱来。照这个计划，索性就在四川大规模投资！修铁路畅交通、建重工固根本、开新学行教育、减赋税办水利，干脆就直接来个天翻地覆！对国家有利的就陆续上马施行，只要先有两镇精兵，就算提前与满清拉开架势决裂也可行！”龙剑铭这个时候才真切地感觉到整个计划愈发丰满了，也同时感觉到施行计划中即将面临的重重危机……
  “这，这样摊子未免太大了一点，那可不是几千万两银子能办下来的事情！”伍廷芳皱起了眉头，他觉得龙剑铭这个话可说大了，显得血气方刚，还不是很老练成熟。
  “伍公，您放心，我也不怕献丑亮家底。美联集团从六月底起开始全面盈利，石油、汽车、摩托、机床、动力机械、电风扇都是赚钱的。现在剑铭手上有近亿美元的资金可以利用（还没包括南海的藏宝），因此，资金是足够的。折算下来也有两亿两白银了。”龙剑铭数着自己的手指给伍廷芳算帐，浑然不知伍廷芳已经两眼发愣了！
  司徒燕也是这个时候才知道龙剑铭究竟有多少资财！用亿美元来衡量流动资金，那固定资产呢？很难想像，太不可思议了！就是这样一个放在全美国也算顶尖的有钱人，居然，居然就坐在自己旁边，还称呼自己是他的女友！
  好一阵子，伍廷芳和司徒燕才扶正了自己的下巴，悠悠地回过神来……其实龙剑铭还没大大咧咧地补一句：以后每年的收入大概也有这么多！都可以用来投入到国内建设上……
  龙剑铭很清楚自己赚钱的目的！不是为自己，是为四万万同胞！福特汽车明年初就可以年产40万辆汽车了，这次展示会，也是为了进一步推广汽车，进军欧洲市场做准备。40万辆汽车的利润有多少？龙剑铭可以得到接近78%的分成！再看美联船舶，如果过两天跟海军达成协议，12艘战舰的合同也将带来最少3000万美元的利润，还有枪炮、机床、摩托……开展示会，一是为了宣传美联，巩固华人、华人企业在美国的地位；二就是刮地皮，狠狠地刮地皮！这些钱，都会东转西转转到中国去，变成重工业基地、变成现代化的军事工业体系、变成新政的基础设施、变成强大的革命军、国防军！
  钱，多到一定程度就是一个数字！不知道那个傻瓜这样说的……