夜色之中，不久后，但闻得照壁墙口，有一个细长哀苦的女声幽幽地哀鸣着悚人之音：钟鸣鼎食，亦有散时，前世作孽，今生报迟。
  睡在前院照壁两厢的屋中的仆佣们俱被惊起，人人操棍而出，在前宅四顾，找寻这再度重来的女鬼的所在。与此同时，那女鬼已经从敞轩的密道离开，拎着裙子快步出了天井，诡异地向左一拐，没入于一丛花草翠竹中不见。
  这白衣女鬼刚刚消失，天井北面墙头有个黑衣人一跃而下，以全力冲刺的速度往前快跑，一个转折来到繁盛的院外，腾身一个纵跳，跃入院内入房，竟飞快地脱起衣裤来。只见他精赤条条地拎着衣服迅速往床底一塞，自己钻入被窝内再也不起。
  第十四章(3)
  屋子内恢复了宁静，回荡着繁盛的鼾声。似乎先前的女鬼、黑衣人都只是个幻影而已，一掠而过，不复存在。而此时，外面宅中早已乱成一团糟。昨天和繁盛同时畅饮大醉的王管家，未能像往常一样和其他佣人们起身来，巡看动静。阿虎等人提着棍子向后院去，正巧在二少爷的院门口，和后宅向前的周太太、如云迎面遇到。
  周太太指指院门说：“老二睡在里面，怎么没有动静。”
  阿虎等人连忙推门入内，进屋后掌起灯来照看。只见满地狼藉，泥水瓷片散了一地。而繁盛，依然在被中大睡，无所知觉。
  周太太上前拉开被头，见儿子睡得正香，用力摇撼几下，说：“盛儿，快些醒醒，出事了！”
  繁盛睁开朦胧的双眼，掀开被窝正要下地。陡听得如云一声惊叫，双手捂脸。那些佣人们轰然一笑，低头望望，自己竟是光着身体，连忙拉起被子裹住身子，问：“妈，出了什么事？”
  周太太叹了口气，说：“又闹鬼啦！那女鬼，不知前世和周家结下了什么仇怨，阴魂不散。”
  繁盛见那窗口安放的盆景又成了一堆碎瓦砾，不由捶了一下床板，长长地惊噫一声。
  如云遵女主人之命，找来笤帚和簸箕，清理地面。阿虎等人又在各个院落前后查巡一遍，毫无所得，这才返回前院，点起蜡烛来值守待旦。
  周太太带着如云走后，繁盛依然钻入被窝，继续先前的睡眠。但是，半小时后，他全无倦意地起身，坐在黑暗中定了定神，又复出门去，在黎明前的混沌夜色中来到敞轩天井的西侧，四下里看看无人，抬肘护住了脸，向那丛竹花交织的墙角里钻了进去。
  本来，这一夜惊魂并非首次，完全可以依照旧例，事情过后风平浪静，依然是往时的正常生活。但，今天日上三竿后，又一桩大事在周宅内发作了。本来和王管家交好的阿虎，早晨一阵忙碌后，突然发现，王管家还没有起床。难道昨晚宿醉至今未醒？
  他跑到门厅一侧的小屋咚咚地敲门，里面没人答应。阿虎笑笑，说：“这太阳晒到屁股尖了，居然还不起来。平素里教训我们倒是口滑。轮到自己也就不行了。”
  他使劲地推开门，进了屋去。见王管家还是躺在被窝里不动，便上去半开玩笑地扯开被子，伸手抓住他的胳膊，用力往起一拉。王管家身着布褂，僵硬地呈60度倾斜了身子，可就是拖不直，且触手冰凉。
  阿虎心沉，定睛看他的面孔，只见双目、鼻端、唇角，都有细细的血痕蜿蜒而下。他顾不上去摸鼻息，骇然叫了一声：“快来人拉啦！王管家死啦！”
  王管家死亡的消息迅速传遍宅子，在海陵城中不胫而走。街头街尾纷纷传言，昨天夜里，周家老宅闹鬼。老管家王某人夜间离奇死亡，看情形是被那女鬼索命而死。周家老宅传出了的鬼讯，已有一年多的时间，而且还只是作祟罢了，没有实质性的动作。不想这一回居然弄出人命来了，真是令人骇然。
  繁盛被惊醒起床，已是上午8点。阿虎一脸的惊惶，拼命地摇醒他，诉说了刚刚发现王管家死亡的讯息。繁盛被这意外吓了一跳，急忙披上衣服赶到前院去。这时，门厅小屋已经簇拥了不少的佣人，连附近的街坊都有闻讯凑近来看热闹的。
  繁盛进了小屋，吩咐掌起盏油灯来，屏退左右闲杂，自己举着灯在死者头部上方照耀着，仔细看了他的死状，心中稍稍有数。他又从衣兜里摸出根锥形银针来，在死者的鼻腔沾了沾血迹，略加擦拭后迎光观察，已经明显发黑。显然是被人下毒害死的，可是，昨夜他喝酒是和自己在一起的，酒菜中不可能有毒。这毒药肯定在他回屋后被人暗中所下。
  谁，谁会与他有如此的仇怨，要铤而走险，下毒害死他呢？
  周太太领着如云也来前面看视。繁盛出门来阻拦，说死状难看，不要去瞧了。周太太跺脚泣怒道：“这可是如何是好。周家不仅闹鬼，还死了人，这要是传出去，可怎么了啊！”
  第十四章(4)
  繁盛劝道：“妈，您也别着急，事情既然已经出了，那只好依这情形来办事，闹鬼是闹鬼，死人是死人不可同日而语。王管家不是被鬼害死的，而是有陈年宿疾。昨夜大醉之后，重症复发，这才一命呜呼的。”
  周太太愣了愣，坚持要进去看。繁盛去阻住门楣，大声招呼佣人们起来劝阻老太太，半是哀求半是强迫，将她送回后宅去。繁盛当即下令，让人急速去街头寿材店，买了上等的棺木，将王管家入殓其内，匆匆忙忙送到了城西白云观后的义庄，就此存放，等日后有空，在寻块地方葬埋了。
  俗话说好事不出门，坏事传千里。这进出城市的人多，周家又是大户，不出一天时间，周宅闹鬼的死人的消息居然就沸沸扬扬地传到了数十里外的沙沟镇。
  方世成枪伤未愈，但迫于形势，也不敢大意，正在筹划着事情。这时，一身黑衣的周繁茂快步进来，将一张加在牛皮袋内的纸页送给了他。方世成迅速看完了这页纸上的内容，将它销毁，说：“告诉你一件事，令兄周繁昌已经到了镇江，正要回海陵来。但不巧的是，你们家居然闹鬼了，还死了个管家，你能猜出其中的奥妙吗？”
  繁茂吃了一惊，凝神想想，说：“宅子死人，是件怪事。闹鬼，我却习以为常了。从去年老二繁盛回海陵算起，到这次的话，有4次了。不是作怪就是鬼声吓人。但从未因此而死人。尤其是王管家，他可是周家的老人，和先父是自幼儿一起长大的。没想到，这次竟……”
  方世成注视着他，说：“周家宅中有密道。你应该知晓吧。”
  繁茂吓了一跳，问道：“你怎么知道的”？
  方世成笑道：“我曾经登门去贵府拜访过。宅子中的风水是我亲眼看过的。那些房子，仔细可以分辨出有夹墙的，至少有两处。令母不是要我替她驱邪吗？我说要推掉宅中那座敞轩的西墙。她照办了没有？”
  繁茂摇头道：“她没有拆。但我和老二在那里发现了密道，直通老大的院墙。”
  “这就是了。令母不肯拆墙，与她表面上的一心驱邪的举动是相背的。我猜，这密道她应该知晓，被我点破后，装聋作哑罢了。”
  “你是说，这些事情，和她有关”？繁茂迟疑地问。
  方世成哈哈笑了起来，说：“当局者迷呀。这几次闹鬼，可都是有缘由的。令兄回宅，半夜闹鬼。周繁昌从南京回宅，当夜也闹鬼。昨夜闹鬼的缘由，我也猜出了。定是那个繁昌回城，要有大事发作了。”
  “什么样的大事呢？莫非……”繁茂屏住了呼吸：“难道，他真的要请汪精卫进宅？”
  “是呀，要请汪精卫去周府，我猜第一个反对的就是令母。好像，以前听你提过，对这件事她的态度是明朗的。”
  繁茂点头承认。方世成又笑道：“这次光闹鬼不行，再搭上一条人命，用意不是很明显吗？”
  “难道，王管家是死于非命？”繁茂疑虑道。
  “对，凶宅，是足以令这些高官显贵们望而却步的。但这次，我猜很难。要汪精卫入周宅的，怕不仅仅是令兄周繁昌一人。有更大来头背景的人物在幕后操纵呢。周繁昌不过是一个小角色而已。”
  繁茂有些忧心忡忡的样子，刚欲再问。
  方世成摇头，说：“不要管那里的事了。我们也快闲不住了。你得赶紧回许垛，不然，赶不上一次大的行动，可就会终身遗憾喽。”
  繁茂听说有大的行动，马上兴奋起来，连连点头，接过方世成拟就的一页信件，装入贴身安全之处，快步向外走去。
  他离开公署大门后，整好衣襟顺手戴上呢帽，骑上褐色马，一抖缰绳，马蹄嗒嗒踏着青石板向镇外赶去。他只顾着赶路，没有注意到公署对面的路边小店窗口处，有双眼睛不经意间瞥见了他呢帽檐下的面孔。这个人正准备吃面，忽然被这个意外发现惊了一下，失手将筷子失落在桌面。他为了掩饰自己的失态，急忙拣起筷子，张口去吹热气腾腾的面条。吹着，吹着，眼泪扑簌簌地落下来，低头直揉眼。
  第十四章(5)
  这人不是别人，正是女扮男装，从海陵城中出来的益丰粮行账房王小姐。王小姐来到沙沟后，按照指令住进了镇中惟一的一家客栈：悦来客栈。明天中午，出镇向西到卤丁河码头处，会有一艘竹竿上缚着布条的小船来接她，向南绕过海陵城前往白马湖，回归军统别动队，随队统一行动，策应城内的局势变化。
  这一刻，她的心思全在繁盛身上，陡然看到了马上男子的相貌和他有几分相似，不由得感伤起来。