一个卫兵省了神，手指不远处的骑马逃逸者的背影。另一卫兵立刻拔枪瞄准了目标。
  这时，有人提醒道：“留活口！”
  卫兵领会，枪口稍偏，但听一声枪响，马上那人大叫一声落地，硬生生掼倒在青石板上，半晌不得起身。后面的追兵一拥而上，将他拖将起来一看，只是肩上中了一枪，并无性命之忧，于是急忙用麻绳捆起，押回了公署里。
  第十三章(16)
  方世成已经恢复了平静，坐在大厅的一张躺椅上，由医生包扎左肩和侧背上的枪伤。这也算他经验老到，侧身对敌。子弹只能打在狭窄的弹着范围内。一粒子弹穿肩而过，另一粒是擦伤皮肤，轻伤罢了。
  那刺客也被摁在大厅里，趁势给他割肉取弹。行刺者和被刺者同处一室接受治疗，倒是件稀罕事儿。公署里，众人又是气恼又是好笑。忍不住扇了此人几个耳光。
  方世成摇摇头，说：“抓住他是件好事。你们马上向海陵南部司令部通报，就说我遭遇刺杀，身负重伤。刺客已被擒获，请三木中佐亲自审理这个案子。”
  那人听说要将自己押送宪兵队，不由得高声叫道：“送我去给日本人请功，算得了什么好汉。懦夫，懦夫而已！”
  方世成轻声笑道：“只要你招出谁派你来的，我自然会保你这条性命。何必害怕？”
  那人厉声道：“老子来刺杀你这个奸贼，早已将生死置之度外。你杀了我吧！”
  方世成沉吟片刻，摆了摆手，着人押走了他，自己手抚伤口，喃喃自语道：“你真的到了山穷水尽的田地了。众叛亲离，居然还有人肯替你卖命，那倒是出乎我的意外了。”
  次日清早，沙沟及周庄所发生的变故迅速传到了万字会。南部襄吉睡眠方醒，不及洗漱，便从三木口中得知详情。他沉默了一会儿，说：“这个周繁昌，自求速死。我们想不动他都不可能了。你去知会一下梅机关的晴气大佐，看看能不能先行动手，将此人解决掉。本来是想倚仗他解决我们的心腹之患的，万不料，今天他竟成了我们的心头之患。真是颠倒过来了。”
  他们俩在楼上谈话。楼下院外，周繁昌已经到达。卫兵来通报，南部与三木相视一笑，说：“此人倒也灵巧，来得这么及时。”
  繁昌在底楼会客室见到了南部和三木。腰杆一挺，说：“周某人特地前来将军处报到。据悉，沙沟和周庄发生了重大情况。我的旧部马冠群被杀，方世成专员被刺。由于他们两位近日来在占领区情报工作上与我发生过矛盾。所以，不劳三木中佐亲来逮捕，我自行投到。好在刺客被擒，真相定能大白。因此，我恳求特高课将我收监，等水落石出后再行发落。”
  周繁昌这一出以退为进的策略，令南部他们始料未及。原以为他是来自己洗刷辩白的，不料竟是出此硬气的招数，反而不好办了。
  南部佯作笑脸，请他坐下，说：“周先生何必如此？我们可没有丝毫的怀疑你。城中的情报工作，还要仰仗你再接再厉。哪能让你稀里糊涂地进特高课去。再说，三木中佐经费有限，可供不起你这位富家公子锦衣玉食的生活呀。”
  繁昌无奈地摊手，说：“这是周某惟一可以证明自己清白的办法。将军阁下却不肯成人之美，真的是令我失望。”
  南部拍拍他的脊背，说：“你不会令我失望的。我大概也不令你失望。只要用心去做，一切都可以扭转改变的。”
  送走周繁昌后，三木请示南部，说方世成有意将刺客押来海陵，交由宪兵队审讯，可否协助他派人押送，以防途中生变。南部摇头，说：“你亲自去，这个刺客由你全权负责审讯。我静候你的佳音。”
  三木衔命出城，带了一个小队的宪兵，分乘两辆客车赶赴沙沟镇。
  到达之时，已经是中午。方世成预先得讯，安排了一桌酒席恭候。三木下了车，四处打量镇上的景物，发觉这里比之于海陵狭小了许多，根本不是县城的规模。汪政府勉强在这里设县，大约也是无奈之举。
  方世成请三木进公署内坐下，先行入席以为洗尘。三木心里惦记着南部的嘱托，不敢多饮，吃了些菜后，和新任的沙沟县长等人攀谈一气后，稍事休息，便决定提审刺客。
  刺客受伤不重，在牢房里为没有被押送海陵而窃喜，巴望着有人趁这个机会来营救自己。这会儿，刚刚吃了中饭，躺在草垫子上歇息。忽然见有人来押，以为是要送自己去海陵，不由得暗暗失望。等到拐了几个弯子，拖到了刑讯室，这才松了口气。可是，一进门抬眼便见三木中佐坐在桌后，这才恍然大悟。日本人赶到海陵来审理此案了。
  第十三章(17)
  他的惊骇之意只在心头一掠而过，又恢复了一贯的冷静，不言不语往那里一站。
  三木见这个人30来岁，相貌平常，傻傻地立在眼前，问道：“你的姓名？”
  那人不语。
  三木微笑：“你的住址呢？”
  那人更是不理，径自抬眼望着房梁。
  三木嗤嗤地笑出声来，又问：“刺杀方专员，是谁指使你的？”
  那人竟似没听见一般，斜眼从天窗中望着天空。
  三木也不发怒，对身边的日本军曹说：“按规矩办。”
  两个日本兵立即上来协助，三人一齐动手，将刺客拖到隔壁，按在一张木架床上，四肢以麻绳捆紧。接着，那军曹拔出刀来，挑开他的衣襟，露出结实的肌肉来，旋而刀尖一按切入皮肤，慢悠悠地一拉。刀尖分处，现出白花花的和肉来。鲜血随即流下。那人负痛，喉咙里响了一声。军曹见他对疼痛有了反应，刀尖一提，重新开始。在那刀痕侧旁横划了一刀，形成个十字形状。
  那人额头汗珠直滴下来。
  军曹举手示意，身旁的士兵卸下几颗子弹，去掉弹头，倾倒下一包火药。然后，军曹将火药先行在伤口上撒了一道，点起根烟来，以烟头在火药上轻轻一触。一条火蛇顿起，嗤地一声重新将伤口烧合。
  那人啊地发出声惨叫，双足蹬得笔直。
  军曹却不停止，如法炮制，如此这般，总共在那人身上留下了三处这样的焦灼的伤痕。刺客昏死过去。这种纯属肤面的痛楚竟是如此剧烈，比之于鞭打棍夹有过之而无不及。三木笑吟吟地走到隔壁旁听的方世成那儿，炫耀说这套刑法，是他前年在德国研修时，向盖世太保学来的。它经过医学专家在人体上反复试验而综合形成的。优点在于，受刑者受刑的痛苦大，对身体实质的伤害小。特别适用于对付那些态度顽固的分子。任是你钢筋铁骨，也要磨得你骨锈铁穿，意志崩溃。
  方世成去那人面前瞧瞧，他脸色发红，正躺在一滩冷水里眨眼。他低下头去，说：“招了罢，供出幕后主使来，就没你的事情。或许，我还可以替你谋个差事来，安安稳稳地过日子，岂不比做这亡命之徒好？”
  那人白眼看他，冷笑说：“受人托付，误事已是死罪。死不足惜，死不足惜！”
  方世成耸耸肩，转身一言不发地离去了。
  那厢里，三木如何肯放手，继续用刑。又在他胸前、双腿割了六七个十字码儿。那人忍无可忍，到了黄昏时分，凄声哭号，但就是不肯吐露供词。三木大怒，将他翻转来在背部施刑。方世成走来，劝阻道：“这家伙抵死不说，倒也不怕。今天刚刚开始，只是个前序。明天，再给他颜色瞧瞧罢。”
  三木愤忿不已，硬是被方世成拉去喝酒。这会儿，全无中午初到时的志在必得的雄心。方世成取来一坛十年陈的桂花酒，红烧了两尾鲜鱼，清炖了一只8斤重的甲鱼，再配上六七个炒菜，红红火火地劝起酒来。三木见这地方虽然偏狭，但物产倒很丰富，十分喜欢，拉着方世成左喝右灌。
  方世成心中暗笑，知道这些个日本人的通病，馋酒而量浅，硬充大尾巴狼罢了。所以陪着他尽着性子喝。三木酒不过三巡，趴在桌边放声高歌，看得端酒上菜的下人们捂嘴偷笑。方世成又斟满一杯，送到他嘴边，劝道：“三木中佐，再饮一杯，西出阳关无故人啦。”
  三木头脑已不清爽，见酒在杯，一饮而尽。这一口酒下喉，肚子里一阵热浪散却，四肢头颅顿时陷入了迷茫中，轰然坐倒在椅子上，鼾声大作。
  方世成笑呵呵，唤来两个日本兵，将他搀扶起来，半架半扶往卧房去了。
  夜色渐而浓重，月色淡淡，时不时被流云阻却。院落中一片死寂。清风四起，刮得地面墙角的枯叶沙沙作声。凌晨两时许，方世成独自一人出现在后院的监房外面。看守们都已四散睡去，铁门里面却听不到犯人惯常发出的鼾声。那刺客大约是辗转难眠，正满腹惆怅地担忧自己明天的处境。这时，只听得门响，一个人开锁进来，走近了捆缚他的铁床。他借着微弱的光线，依稀看去，来人不是别人，居然是自己一心刺杀的对象——方世成专员。
  第十三章(18)
  方世成低头望望他的面孔，低声道：“你难道还冥顽不化，袒护背后的指使者？他是个怎样无耻的东西，值得这样替他卖命吗？”
  这人合紧了双眼，低沉地发出了叹息声。方世成见他意态似有松动，趁势说：“我看你也是条硬汉子，不忍看你死在这里。日本人的刑法手段，量你熬不过去。何必等到那时候再招供呢？”
  这人闭紧的眼角沁出几滴眼泪来，悄声道：“不是不愿意说，而是不能说。