第九章(8)
  繁盛不动声色道：“他来不了啦。背脊、大腿都是弹片，这会儿刚刚拣了条命回来，哪有什么精力千里迢迢来海陵？不过，以后有机会，我倒是可以介绍你们认识的。你们大概一定谈得来，不是我这个逐利之辈，插不上帮。”
  南部襄吉从前线巡视回城。这一轮战役下来，他抱着不求有功但求无过的方略，弃守难以控制的地区，除主要交通线保持畅通外，毗邻海陵的所有集镇都牢牢掌握在手，不容新四军游击队再近前骚扰。这样一来，由于外围防守的坚固，空虚的海陵城中倒也没出什么岔子。本田中佐兢兢业业卫护旅团司令部的安全，轻易不擅离，城中其他地区的事务，都由城防团去处理，落得个省心清闲。
  这会儿见上司回来，忙去城外迎接，车流滚滚回到了万字会。南部见了他，脸色并不好，坐下来摘去战刀，便问这些天海陵城内有没有什么异常情况？
  本田犯了糊涂，小心谨慎地回答说小事有一些，大事却没有。
  南部冷笑，厉声道：“一个对方的高级将领，潜回城中达一天一夜，你作为驻守海陵负责情报治安的军官，居然用这样的语言来搪塞我，混账至极！”
  本田大惊，望着他不敢出声。
  南部从皮包里取出一份文件来，扔在茶几上。本田拿起来瞧去，上面写道：据悉，敌许致远中将近日潜回海陵，接走家眷，行程共计五天。
  他放下文件，惶恐道：“将军，我最近确实失职了。只顾着安全问题，没料到竟会发生这样的事情，真是罪该万死！”
  南部摆摆手说：“这件事，我并不想你负全责。周繁昌那个情报站，应该是有所觉察的。他为什么不向你通报呢？是不是周、许两家是亲戚，他存了私心？你去找他开门见山好好谈谈，按照中国人的话说，叫做敲山震虎。让他明白，皇军的情报机关也是颇见效率的。”
  本田奉命前往炭店，会晤周繁昌。
  这一刻，繁昌正坐在后院的一间空房子里，边想心思边打盹。忽然听得外面院中皮靴声响成一片，知道是日本人来了，揉了揉眼睛起身迎到门外廊下。
  本田气势汹汹而来，下巴微翘，意存轻蔑地说：“周先生最近可好？”
  繁昌奇怪，点头道：“托中佐的福，我最近还算好吧，没病没灾的。”
  本田摇头狞笑道：“你好，我可就不好了。今天，南部将军回城，带来一个令我极其愤怒的情报。四天前，你的亲戚许家母女已经潜逃出城了。前来接应的，是曾多次和皇军交战的许致远将军。这样的事情，你居然视而不见，不向我们通报，居心叵测，究竟是什么用意？”
  繁昌微微一笑，说：“原来是这件事。说实话，我得悉此事，也不过是在昨天晚上。我弟弟去许家接妻子，扑了个空。这才发现，她们母女离宅已有三天了。这件事，连做女婿、做丈夫的都不能了解，更何况咱们呢？”
  “哦，令弟还在海陵？”本田有点意外地问。
  “是啊，我替他在清乡督导公署谋了个差事。他是政、商兼顾，正忙得热火朝天呢。”繁昌略略介绍说。
  本田沉默了片刻，说：“南部将军认为，你对此次许家母女逃逸一事，应该担负起责任来。”
  繁昌一笑，说：“中佐，请转告南部将军，我们中国人有句古语，叫做鸡肋，食之无味，弃之可惜。是很可以替这件事做个解释。我看，惋惜之余，就由他去吧。”
  （七）
  本田带着繁昌的答复回到万字会，原原本本转述给南部听。
  南部坐在办公桌后默然良久后，缓缓说：“食之无味，弃之可惜？他倒真会做比喻。但是这样的语气和大日本皇军的将军说话，是不是太过傲慢了吗？我看，这些个中国人，自以为和皇军合作，就能够和我们平起平坐了，真是自不量力。清乡之后，我看他和他的那个情报站存在的价值就没有了。届时，由你去负责。你明白吗？”
  第九章(9)
  本田一凛神，体会出了其中的含义，满面笑容说：“将军明鉴。”
  繁昌送走本田后，暗自思量着南部派他来的目的，以及自己的回应。先是自感得意，但是凝神思想之后，又觉得不安。他站起身来，正想亲自去走一趟万字会，将自己的想法重新斟酌语句解释一番。可是，出门走到半途时，有个手下悄悄贴过来，附在耳边轻声告诉他，炭店门外，刚刚被人设置了监视暗哨。准确地点是在对面街口的崔二茶馆二楼窗口。那两个人他们都依稀眼熟，像是特高课的人。
  繁昌心情陡地沉坠下去，停住了脚步。他懊悔地跺跺脚，转身向北，改往北山寺方向。
  北山寺里，情形又是大不一样。方世成麾下的清乡别动队，已经换上崭新的黑色制服，清一色的德式驳壳枪。广场边停有二三十辆锃亮的自行车，看样子是配备给下乡的机动人员用的。方世成专员也穿上了制服，大盖帽，神气十足地在廊下来回踱步。
  这会儿见繁昌来了，特意去稽核科门口看看，笑道：“周先生若是来看兄弟，可是不遇了。这会儿，他早已在货栈忙着发财呢。”
  繁昌拱手作礼道：“我是专程来看望方专员的，尚望指点迷津，替小弟排忧解难。”
  方世成似乎心中有了预备，含笑说：“请，且请我那儿小坐。”
  这会儿，午后温暖的阳光逐渐西移，但黄昏尚未到来。正是一天中人的精神最佳时刻。方世成在自己那间光线难以透入的房间里接待了周繁昌。俩人相对而坐，各自思量心思。沉默片刻后，谈话开始并进入正题。繁昌试探着问道：“方兄目前和特高课、宪兵队方面是否有工作上的瓜葛？”
  “没有啊，”方世成惊讶道：“难道我们清乡督导公署与他们工作范围上有冲突？”
  繁昌摇头，表示他误解了自己问话的意思，继续说：“本田中佐先前曾对我说，海陵地区的情报工作，要我炭店方面担负起主要责任来。我想，方兄也是从事这项工作的行家，他们竟只字未提，大概会有什么误会吧？所以不放心，特意来问。咱们都是老相识了，在日本人面前还是要相互提携的。免得被外人所乘，落得脸面上不好看。”
  方世成犹豫着问道：“你的意思是，日本人要你担负主要责任。你不好意思专美其职，来特意通知我一声？”
  繁昌佯笑道：“是，也不是。说起来，咱们都是通着李部长、汪主席这条藤上的瓜，茎连着茎。我想，日后在情报工作方面，咱们双方来个精诚合作，做大咱们的实力。俗话说独木难支，众志成城。我们两家的合作，应该是有先天渊源和前景的。不知道你的意思如何？”
  方世成哈哈笑了几声，说：“合作自然是要合作的，我们初来乍到，情报方面底子太薄，得请你们协助才是。我这手下百十来号人，是个基干力量，有调遣帮忙的地方，尽可开口。”
  繁昌欣喜不已，忙又施礼作揖，表示感谢。方世成察言观色，疑心顿起，忽然心里忆起昨天刚刚得知的那个消息来，装作无意地问：“令弟其实留在海陵，也没多大意思。乱世之中，寻个桃源之地静观其变，盛世之时再出来做事，那才是上上之策。可惜你我都没有这个机会。他有，却偏偏弃之如敝履。可惜，可惜。”
  繁昌听他话里有话，但也仍作茫然状，一脸的疑惑望着他，静候下文。
  方世成见他装糊涂，直接点题道：“周家姻亲一夜之间失去了踪影。国军三战区中将师长许致远星夜来海陵搬取家眷，难道没有想带走令弟？”
  “啊！原来是这样。”繁昌恍然大悟道：“许家母女竟是走了？走了也好，免得在这儿寄人篱下受别人的气。倒是许致远亲自来了出乎我的意料。他不是重伤住院了吗？怎么还能不辞鞍马之劳来海陵？”
  方世成只是微笑，不再多言，望着这位狡黠的同僚，由着他去唱独角戏。
  这趟来北山寺，收获虽然不大，但也有自我安慰处。首先，拖了方世成浅浅地下了水。海陵方面的责任可以卸一小部分给他了；其二，许致远回海陵一事，已是众人皆知的事实，不是秘密，既然不是秘密，那至少说明蒙在鼓里之后方才觉醒的不仅仅是他繁昌一人。清乡公署、特高课、宪兵队，都只是些事后诸葛亮，于事无补。第三，方世成愿意合作。是个有利于己的事情。自己掌握情报，还可以动用他的人马火中取栗，何乐而不为？
  第九章(10)
  这样反复思量，繁昌先前心中的隐忧渐而消除，安下心来在街头走。走着、走着，见前面人群拥杂，心中陡起了一计。旋而闪在路边巷口，示意几个手下们拔出枪，对着天空乱放了一顿枪。枪声霎时惊散了人群，在街头奔走践踏。
  繁昌率先大声呼喊道：“新四军进城了，新四军进城了！”边喊边行又朝天密集地放枪。枪声在海陵城中繁华街道上空回响，惊得满城不安。
  驻扎在万字会的南部等人被这枪声惊起，相顾愕然。本田是屡经战阵之人，倾耳聆听片刻，判断出这是小股人马的声势，所用枪支是德式驳壳枪。眼下装备这类适合近战又兼顾野战的武器，诸方皆有，主要是看好它有连发火力的优势。这会儿，城中四起的枪声是谁打出的呢？
  本田急率部分宪兵架起机枪上路，赶赴天禄街口。当他们到达目的地时，发现城防团、炭店两方的人马均已到达。