还是老二的？”
  繁盛接口道：“老大倒是耳尖，好叫你得知，三弟所说的劫数，应的是箫老道人。那夜枪声一响，怕是在劫难逃了。脱下道袍悬梁，自己却金蝉脱壳逃命去了。为避嫌疑，出这无奈之举。”
  繁昌一阵子冷笑，说：“你们二位还蒙在鼓里呢。不知道这老道的底细。他这一消失，自然引起我的疑心，便将他的来龙去脉好好查了一下。我先讯问了白云观主清虚，得知箫道人是五年前持南京栖霞山玄一真人的推荐而来。道中人都知道这老道交游的尽是些上层名流，对他猝然来海陵这小地方难以置信。后来，我又托南京的朋友，找到玄一的大弟子清朗了解内情。原来，这箫道人出身甚是可疑。虽然精通卦术，但却无人知晓他的师承来历，只是以箫为名罢了。他曾在茅山道观学习三年，辞师行走江湖后，留起长发来自号箫道人。他的原名叫做郑咏筹。”
  繁盛、繁茂兄弟俩听得莫名其妙，不明白他的用意。
  繁昌陡地收住脚步，审视他们片刻，说：“郑咏筹可不是泛泛之辈。二十来岁出道时，挂卜于沪、宁等地名声颇响。据说，老蒋落魄沪上时，曾向他求过签。这是何许人也！”
  这兄弟俩听得出了身冷汗，齐声问：“难道，他没做道人前，就是名声赫赫的人物了？为什么又要隐姓埋名做道士呢？”
  “他隐姓埋名在海陵，必有所图。”繁昌不容置疑道：“我估猜，他是戴笠的一枚重要的棋子，预先几年就伏在这里了。厉害呀！”
  繁盛微微一笑，说：“耸人听闻，无稽之谈。我在沪上，算命先生认识不少，其中和从未听说过曾有个半仙姓郑的，再者，出了这么大的名堂，怎会去受人差遣做这等事情？荒诞不经了。大哥怕是野史逸闻读多了，自编故事来骗我们的。”
  繁昌望着他笑笑，说：“也许，你老弟和这位高人失之交臂了呢。”
  繁盛大笑，说：“我与这位高人在海陵城内是失之交臂了。你老兄也是，三弟更是。老天啦，那半坛雪醅酒，可真是个稀罕物。我猜老人家定是喝光了之后才逃之夭夭的，绝不浪费。”
  （六）
  繁茂在街头边走边思忖着大哥繁昌那几句话中的含义。想了良久后，又怪自己太过疑心，一点气都沉不住。然后，他又去猜测繁盛这一刻的去向，估计他会回益丰粮行。开过春来，正是预备大干一场的时候，怕是不会闲着呢。
  就在繁茂走走停停的时候，前面十字街口，只见人潮涌涌向西，不知出了什么事情。他加快步伐赶上去听这些人议论，这才明白，原来今天日本人要在大校场杀人。前一阵子被捕的几个抗日志士命在旦夕了。他心中犹豫了一下，决定跟随过去看看详情。
  这会儿，早已不练兵习武成为荒凉空地的大校场内，簇拥满了人群，都在翘首等候着。校场中心，清理出一块空地，预先挖好了六七个直径六七十厘米、深约30厘米的圆坑。四五十个荷枪实弹的日本宪兵，督率了百十个皇协军维持秩序。宪兵队长本田中佐脱去了上装，活动着两只创伤刚愈的胳膊。似乎心情颇为高兴。后面黄包车上，紧紧捆缚着6个面有血痕的青年男子，愤怒地看着四周的日本人，直欲喷出火来。
  本田活动完身体，嘴里喊了一句。那群日本宪兵立即跑过去拖起这些囚徒来，3个人强摁住一位，在6个圆坑前一字排开，对准方位。本田去上取下佩刀，哗啷一声拔出刀身来，明晃晃朝着阳光一拜，双手执住长长的刀把，来到圆坑前。他尖声厉叫，死劲劈下。刹那间，那受刑者首体分离，头颅摔落尘埃，犹自怒目圆睁。身体被那3个士兵顺势向前送入坑内，咕嘟嘟鲜血倾涌出，竟是盈坑而满。
  第六章(10)
  繁茂心中一疼，目光却紧紧盯住那死者的创口，端详出这一刀劲力不匀，明显偏左。看情形，本田的右臂骨折留下了后遗症。他情不自禁地动了动自己受过伤的左臂，心中暗暗发下誓言，倘若有机会和此人交手，一定亲手砍下他的脑袋来，为死难的同胞志士们报仇雪恨。
  本田杀心大盛，尽着性子一连又砍杀了余下5人，迎着日光看视刃口，丝毫无缺，哈哈大笑，对他的手下们说：“此刀旧名为五胴斩，今天又杀斩敌首6颗，大可以铭记于刀身，增辉于我本田家族了。”
  在众人瞩目中，本田将这柄战刀拭去血迹，插回刀鞘，指挥着宪兵们用网兜将地上的人头套装起来，挂在跨斗上，一阵轰鸣率先离去。
  半个小时后，那几颗抗日分子的头颅便被高悬在天禄街中段最为热闹的四牌楼上，用以震慑海陵城内外敢于和日本占领军作对的人们。繁盛的益丰粮行就在附近，听得人声鼎沸，出门去看，心中不由黯然。他身后的王小姐失声惊叫，退回店内，问繁盛这被杀的都是些什么人？
  繁盛苦笑道：“都是新四军地下党。蒙老大所赐，转献给日本人表功了。便落得这样一个下场。”
  正在这时，繁茂随流返回来，不忍去街心看，转道去了学校附近的德顺元药铺。这一刻，伙计们都不在店内，只有李掌柜正抓着块抹布揩擦桌子。
  繁茂进了店堂，悠悠长叹一声，坐下来说：“今天，我去了现场，亲眼看见本田这个恶魔杀人，杀害了6名中国人。真是愤懑啊！恨不能立刻就此出去和他一决生死。”
  李掌柜停住手，缓缓说：“你总是沉不住气，越在这紧要关头，越要保持镇定，甚至要从表面上显示出与心情相反的表情来。在围观的人群中，保不准就有汪伪特务潜杂其内。若是我就不去现场了。这个仇迟早是要报的，咱们所做的一切就是为的这个。所以说，你还是不成熟，几次提出要入党，都没有被上级批准，原因也是在这里。”
  繁茂默然良久，说：“可是这次去，我真算发现了他的弱点。有朝一日，我要亲手破了他那所谓的家传宝刀，用他的血来祭奠那些牺牲在屠刀下的中国人！”
  掌柜微微一笑，说：“天道恢恢，你有这个决心，我很支持。你随我来，我送你一样东西。”
  繁茂不知道他要赠送什么东西给自己，心中暗猜着随李掌柜进了内门里爬上阁楼。李掌柜去杂物中掸去灰尘，搬出只外形狭长牛皮质地的盒子，扒开铜扣开启盒盖，露出里面白绸布包裹的一样东西来，递给繁茂。
  繁茂揭去白绸，仔细瞧去，竟是一把蟒皮制就外鞘的一把古意盎然的长剑。他握住剑把，小心翼翼地拉出一截剑身来，但觉冷光耀眼，森然慑魄。李掌柜拍了拍皮盒，感慨道：“这是我在川中所得，是把绝佳的宝刃。宝剑配烈士，红粉赠佳人。你是条刚烈的汉子，这柄剑理应归你。”
  繁茂将剑全部拔出，横在胸前仔细观察着剑身上的花纹，啧啧称奇。李掌柜笑着接过剑来，匪夷所思地将它围绕在腰际成圈，剑首插入剑把顶端的暗槽，竟如腰带一般。
  繁茂咋舌道：“莫非就是传说中千锤百炼、绕指柔韧的利器？”
  李掌柜按下机簧，剑身弹直嗡然有声。他指节叩击道：“这剑，你尽可随身携着。上苍有眼，定能给你一个手刃敌酋的机会。到那时候，你尽可痛痛快快地杀上一番。倭寇的血渍，要来祭这数十年来未沾血腥的宝器了。”
  繁茂提着这只外形奇特的皮盒出了门，在街头上走了两步，觉得甚是不妥，忙转身叫了辆黄包车，将盒子横卧在身后，在车铃一片叮当脆响中回到周宅。
  宅门内，王管家见三少爷抱回这么个新奇的玩意，弄不明白底细，指点着问什么东西？
  繁茂笑吟吟说这是新收到的古董，人家押在这儿抵债的。正聊着，早早就出门的玉茹这会儿才拐弯抹角地跑了回来。见小叔子正抱着件东西和王管家说话，按捺不住好奇，上去用手掐了掐皮盒的外层，嘻嘻笑道：“这牛皮，也忒硬了点了吧？我估摸着起码有30年以上的时间了，比你的年龄还大，这么巴巴地抱着，里面是什么宝贝？”
  第六章(11)
  繁茂淡淡道：“不是宝贝，是件用器。该派上用场时就见真功了。”
  玉茹要看里面究竟是什么东西，非让他打开。繁茂再三不肯，最终还是经不住她的纠缠，只得领着他去了自己的住处，屏退闲人，格外小心地解开包裹，取出那把剑来。玉茹抚摸着剑鞘上冰冷的蟒皮，正反瞧瞧，惊异道：“这剑我不懂，可这鞘却是难得之物。你仔细瞧瞧，这是由一只大蟒全身皮整个地包制成的。看样子，这条蟒蛇死前，起码有碗口粗，已属难得。还有，这蟒皮上的花纹，你且仔细看，隐然有天、山字样，更为珍奇。以这稀罕物所衬的东西，不是宝贝也是宝贝了。亏得你还睁着眼哄我。”
  繁茂听她这番详解，又惊又喜，问她怎么懂得鉴别这个的。玉茹撇撇嘴说：“你以为就你们周家是海陵上等人家吗？我娘家过去盐业生意挣下的银子，像座小山。告诉你吧，我自幼儿在家中看看玩玩的珍稀玩意儿，多了去了。一张蟒皮识不出好歹来，那算什么？”
  繁茂听她如此自负，无话可说，只得微微笑着收起这皮盒，藏到卧室床顶端的空档里。
  玉茹的兴趣此刻迅速从这陈年旧物转回到人身上，伸手在他的大腿上轻轻一揪，说：“他让我去炭店陪他住呢。你答不答应？”
  繁茂吃了一惊，忙问：“你答没答应？”
  玉茹轻蔑地一笑，说：“我怎么会答应呢？