许太太在前宅厢房里，看着死鬼丈夫原封不动的书橱，案桌和照片发了会儿呆。这时，听到家佣进来报讯，说小姐和姑爷一起回来了。她心中一愣，忙快步来到院中，见女儿挽着女婿的手臂，一副亲亲密密的模样，不觉鼻腔里哼了一声，勉强笑笑，说：“都回来就好。我吩咐好厨房了，也让你尝尝许家饭菜的味道，看合不合口。”
  繁盛虽然和许怡结婚几个月，却仅仅来过许家两次。对于她们家的饭菜口味几乎没有印象。听她这样说，倒也有了点存心尝试的意思。
  午饭桌上，菜肴上来。厨子听说新姑爷有心要试试他的手艺，自然是十二分的卖力，特意炫耀。他将一条白马湖产的上品鲤鱼洗刷干净，用两只硕大的油锅过油。只见那遍体裹挂淀粉的鱼儿在这边油锅中汆过，顿时脆黄。翻过身来在旁边锅中又是一汆，双面俱已变色。但是鱼眼依旧圆睁，嘴儿张合不已。厨子忙又在小灶上用白糖、上汤、尖椒、冬菇、红油、青葱急火翻炒，最后烹以恒顺白醋，酸香的辣味顿时弥漫屋中，将红油酸辣鲜香的红汁兜底浇在鱼身上。鱼香、汁香相互辉映，正是西湖楼外楼宋嫂醋鱼的正宗做法。
  繁盛见这鱼放在眼前，瞪眼张嘴，用筷子轻轻插入鱼体，挟起鱼肉来尝了一口，感觉水嫩无比，叫了声好，说：“这鱼儿比西湖鲤鱼好！”
  厨子见他只夸鱼儿，不夸自己的手艺，有点儿不服气，笑道：“姑爷，这鱼是没有区分的，关键在于……”
  繁盛含笑打断他的话，接口说：“在于手艺的不同，是吗？”
  厨子点头，毫无谦虚的意思。繁盛好奇，说：“那就请你说说看。”
  厨子恭敬地略欠身，说：“鱼肉的嫩度、口感在于下油锅过油的时间和火候。我五年前得高人指点，用两口铁锅沸油，鱼儿单面入油，一汆即起。正反过油的时间大致相同。这比在单口锅中煎炸要好许多。所以，这鱼肉才鲜嫩异常，口味超过杭州的宋嫂鲤鱼，那是自然的了。”
  第五章(4)
  繁盛点头，叹道：“杭州的宋嫂醋鱼我吃过，不及你的手艺。佩服！”
  说着，他从兜内掏出两块大洋来，赏给厨子。这厨子不卑不亢，接了银元，作揖道声谢，转身又入厨房。繁盛目送他的背影，悔道：“早知许家有这样的大厨，我天天来吃了。白白错过了这等的美味！”
  许太太看着他，不淡不咸地说：“只怕是你事务缠身，无暇来吧？”
  许怡笑吟吟看着丈夫这份馋劲儿，说：“我们家的厨子，比你们周家如何？”
  繁盛跺足叹道：“明天就跟我母亲说，让他们另聘高明。回到家里这些日子，天天味同嚼蜡，也该有些口胃之福了。”
  一顿饭不知不觉吃了大半个钟头。繁盛略喝了几杯酒，心情愉悦，决意出门去对面不远的大观园浴池洗个澡。然后来接许怡回家。许太太巴不得他快些离开，着一个佣人陪他去浴室，自己和女儿一起退到后宅内室，有一番话要对她讲。
  （三）
  许怡见母亲如此神神秘秘，不知底细，心里忐忑不安，害怕地问：“妈，什么事啊，值得这样防范？这可是在咱们自己家里呢。”
  许太太掩上房门，从床头桌边抽屉里取出一封信来，递给女儿，说：“你自己看吧。是你哥哥托人偷偷送来的。”
  许怡拆开信纸去看内容，上面是许致远熟悉的工拙笔迹，先略略问候了母亲和妹妹，询问家中是否一切无恙。然后转入正题，内容为：
  惊闻小妹与周家二少爷繁盛成婚。不胜叹息。此事操之过急，实是不智之举。
  周家一门三兄弟，老大为人自不必说，将来抗战胜利后，他怕是在劫难逃。
  老二繁盛身份亦是诡秘，据悉此人在上海滩上有青帮的背景，曾向杜月笙送过拜帖，和三教九流交往密切，是个有些名气的玩角阔少。此次，有沪上人士避难皖省，于我处盘桓，闲谈中提起，意味深长。我又和转到我防地来往于鄂、皖、浙、苏等地的一些特殊身份的人士探询过此人，居然也有不少人听说过他，看来，这人不在沪上而去乡下，必是另有企图。这兄弟二人如此，周家必不能保全长久。我们许家与之结亲，前途堪忧。望母亲能否将这门亲事断了，以保许家的平安……
  许怡读到这里，黄豆大的泪珠霎时夺眶而出。她捧着信，茫然无助地望着母亲，呜咽几声，问：“妈，这可怎么办？”
  许太太一把搂住女儿，号啕大哭起来，说：“女儿，你的命怎么这么命苦啊？我们许家遇人不淑，得婿不祥，实在是大错特错了！这个浑小子，想害死咱们一家吗！”
  许怡泪眼模糊望着母亲，问：“那，我该怎么办呢？”
  “按照大哥的意思，和他分手。”许太太思忖着说。
  “不……不行！”许怡连连摇头：“我刚刚结婚不出百日，就要离婚。那还不被人笑死了，怎么出去见人？”
  许太太哀然长叹，说：“唉！少年夫妻，都是这样。我知道你舍不得离开他。可这是攸关生死的大事，不能凭着性子。”
  “我，我劝劝他，干脆，我们离开海陵，去哥哥那里。只要他肯，一切都会好起来的。”许怡自言自语地想着说着，不由自主站立起来，向外走去。
  许太太一把拉住她，含泪点头。
  晚上家宴时，周太太向繁茂问及那布偶之事。繁茂也不隐瞒，老老实实将箫道人猜测当着众人说了出来。老太太望望两个媳妇，摇摇头说：“这家里人中，除了我早年间学过女红有些功底外，她们两个年轻人，自幼儿不曾受这种家教，缝个纽扣都吃力，谁会弄这个？这一提醒，倒让我瞅着像是……”
  她说到这里，脸色微变，刹住了下面的话。
  “像什么？”繁昌见她神情有异，追问道。
  周太太摇摇头，示意大家吃饭，别让菜凉了。大伙儿听她话里有话，不觉都纳闷起来，不知道她鼓里卖得是什么药。这样郁郁闷闷地吃完了晚饭，虽然时间还早，但大家都没了逗留闲聊的心思，纷纷起身告退。周太太叫住了繁茂，让他留下来坐会儿，有事要吩咐他去做。
  第五章(5)
  繁茂遵命，坐下来等候。其余人见老太太如此，俱都加快了脚步。繁盛的胳膊被许怡拖定，想在背后追赶繁昌，却放不开步伐。眼见他们夫妇俩在拐角消逝了，不由埋怨了几句。不料，这会儿许怡竟是神情严肃起来，郑重地说：“你别乱跑，我有几件重要的事情要和你谈谈。”
  繁盛见她一反常态，不由心中嘀咕，暗猜缘由。俩人默默地在月光下的巷道中走了一会儿，来到自己院中。繁盛坐在屋内那窗台盆景下，等候着许怡主动提出话题。许怡先去沏了两杯茶水，放在桌上，自己捧了一杯捂手，默想了一气，抬眼望住他，开口道：“说句实话，我过去对于你几乎没有什么了解。只知道两家早早定了亲。看你仪表还不错，家世又好，所以嫁给你也没有什么可犹豫的。可是，结婚这几个月来，我总觉得你的行为举止，以及在外面的形迹，都十分的诡秘。本来，我以为你可能是在外面拈花惹草，身上依旧有些上海滩浪荡公子的习气，也就装作不知，由他去了。可昨天，我看到哥哥的来信时，才知道你原来是这样的人，居然和帮会、秘密组织有牵连。你告诉我，你是不是做着什么不可告人的勾当？”
  繁盛被妻子这开门见山地一问，心中很吃了一惊。但是，他脸上却漾起笑容来，咯咯地笑了几声说：“小傻瓜，我周二少爷在上海滩上算是个小名角了，认识我的不在少数，听说过我的，为数不少。我原想躲到乡下来，应该无人得知。谁曾想你们许家耳报神众多，居然就给我打听出来了。”
  他稍停了停，望着许怡，认真地说：“在上海滩上混迹，不和青洪帮中人打交道，寸步难行。蒋委员长当年还曾向黄金荣拜过门子呢，照样不碍他做一国的领袖吧？”
  “那……”许怡被他这番解释堵住了嘴，迟疑道：“咱们不再海陵住下去了，去上海吧。那里你人头熟悉，又有势力，总比在这里强。”
  繁盛幽幽地叹口气，说：“唉，能去上海，我早就走了。今非昔比，青帮几个大佬们，如今都偃旗息鼓。黄金荣闭门谢客，杜月笙远走香港，张啸林命丧枪下。旧日的一班人不吃香了，更何况我在那里还有几个仇家，如果贸然回去，前途危险呀。”
  许怡见他如此说，赌气道：“那，不如去安徽我哥哥那里。他是国军中将师长，照顾一下咱们自然是顺当的。”
  繁盛有点恼火地点起根烟来，阴着脸说：“我在这里太太平平的，你不让我安生。一会儿要我回上海，一会儿逼我去投军。为什么就不让我待在自己家中舒舒服服地过日子呢？”
  许怡见他发火，本想退却。可是，想起母亲的叮嘱，不觉声调也放高了，说：“倘若你在这里安安生生，何至于要你离开？正是因为你这人太过诡异，才叫人不放心。这样担心受怕的日子，我不愿意过。你想留就留吧。我这便回娘家去。咱们……散了算了！”
  说着，她放下手中已经凉透了的茶杯，抬脚就出门往前面去了。繁盛站起身想去追，但人到门边陡一转念，反而停了脚，皱起眉头来考虑对策。
  前面宅门正要上锁，忽见二少奶奶气冲冲地要出门，王管家便去阻拦，指指外面漆黑的夜色，说：“少奶奶，这时候出门，你一个年轻女人家，很危险的。