繁昌早已得信，派专人去大埔码头接应，带着他们一路步行，来到了大街上的炭店。这会儿，他正盘算着晚上去李府贺寿一事，对于新从南京本部派来的这六个人的履历根底并不了解。而且，李士群似乎是别有用心地留下了一手，没有和盘托出他们被捕后反水的底细。
  繁昌在账房里接见了这批新手下。这几位见他年轻，气质儒雅，没有浓厚的江湖气息，心中很是失望，感觉这里的局面有限，不是想像中可以花天酒地醉生梦死寻快乐的地方。繁昌不知他们的心思，草草问了几句后，吩咐去院中厢房安置，晚上叫对面的小饭馆炒七八样菜，让炭店挂名的老板做东相陪。自己念着晚上的事，大袖挥挥便走了。
  那几个人面面相觑，一肚子闷火。其中有个脾气大的，忍不住骂道：“这小子比李部长的架子还大，算哪根葱啊。老子们可是从刀口上过来的人，没见过世面？”
  第四章(8)
  他话一出口，便被同伴拦住，压低声音叮嘱他初来乍到的不要摆谱。这地方是一潭黑水，深浅莫测，可别陷进去。
  繁昌并不知道新来的下属背后对于自己的不满。眼见黄昏将至，便匆匆赶回家去，叫上繁盛、繁茂，一起带着份重礼去登门致贺。繁茂臂伤未愈，以自己不善交际为由，推托了。繁昌也不勉强，和母亲知会一声，便和繁盛出门，趁着天黑前去了李府。
  繁昌、繁盛兄弟俩离家后，宅内自然冷清了许多。繁茂有点走神地吃了晚饭，回到院中，刚想闩起门来，用德顺元掌柜所赠的伤药换敷伤口。院外，玉茹走了进来，似笑非笑地望着他，说：“你约我，我就来了。心有灵犀吧？”
  繁茂惊讶道：“我没有约你来呀。”
  玉茹惊奇地回忆道：“当时我在场啊。你说自己不善交际推托了不去，将手往背后一放，意思不就明了吗？”
  繁茂啼笑皆非，说：“我哪里是约你，正愁着这伤口还没长好，没法掩饰呢。你倒会顺水推舟，溜竿子上岸。”
  玉茹有些生气，但随后又绽开了笑容，望着他已经脱掉的外套，问：“那怎么解释呢？”
  繁茂感觉这个女人不可理喻，无理取闹，指指缠扎的伤口说了两个字：“换药。”
  “那，我来帮你。”玉茹顺势伸出手，主动帮助他脱卸去贴身的衬衫。繁茂拦住她，说：“别，你还是别在这里。上次那事，还不知是谁窥看去了，要是大哥和老太太知道了，那可就不得了啦！”
  玉茹嘴角轻蔑地一撇，说：“我知道是谁了。那阿虎，可没有这样的胆子。他的小命不想要了？”
  繁茂见她眼中忽然流露出一股阴鸷之气，心中不由咯噔了一下，颇为不悦地自顾自脱下了衬衣，露出半边身体，去取盛放伤药粉的药罐，准备往伤口上撒抹。玉茹瞧他不吭声，忙也帮着替他解开绷带，揭去原来盖捂的药布，默契地配合着。
  这寒意深重的夜晚，袒露着半边身体的繁茂，似乎没有太多感受到寒冷的刺激，伤口处尚未合拢的创面，依旧有少量的鲜血流淌出来。幸亏有玉茹的帮助，用消毒棉花迅速地吸血，快捷地将白色粉末轻撒于上，均匀摊开。然后，用一块涂有黑色药膏的纱布按在了创面上。繁茂不禁轻轻低声叫了一声，显然是疼痛难忍。
  玉茹抬手在他的后颈处抚摩一下，以示安慰，随即加快了包扎绷带的速度。
  繁茂年轻光滑且坚韧的身体微微在寒冷中泛起一片鸡皮疙瘩，宛如白色的珍珠，布满了布料遮护外的皮肤表面。玉茹替他换完了药，立刻被这美丽的情形所吸引，不由自主地低下头去，用自己温暖湿润的嘴唇在上面深深吻了一下。这温暖的气息立刻令寒凉中的繁茂陡地痉挛了一下。他穿上了那半截衬衣，正想要继续穿衣。玉茹忽地紧紧抱住他，喃喃说：“不要，我，就要你这样……”
  （六）
  繁昌、繁茂兄弟俩今晚寿筵酒喝得不少，但是没到醉的程度。他们在几个护卫的陪伴下，脚步微微虚飘地踏过海陵街头，向自家宅子走去。进了门，无非是关照王管家他们看护好门窗，注意安全。然后，估计母亲周老太太已经睡了，便各自回院去睡。许怡和玉茹早已进了梦乡，鼾声轻俏地起伏在宁谧的夜色中，更添一份寂寥。他们酒意涌上心头，也无暇和老婆亲近，钻入被窝，很快就呼呼进入梦中。
  冬夜里，鸟雀稀少，若无风起，便似死水一般沉寂。只有月光游移活动，在宅内的建筑上留下了它变幻的痕迹。
  又是一个凄清的夜半时分，周宅内的围墙柴房处，那堵墙破朽的木门吱呀一开，出来一个全身笼罩着黑袍的女人。她似乎早已知道此时宅内无人活动，均已入梦，步履缓慢而轻松地沿甬道向前走着。她穿过两座院落而不顾，直奔繁昌的住处，无声无息地入院，然后从外面正房的板壁处幽然现身，走入了繁昌的卧室。
  卧室内，繁昌的鼾声大作，屋子里弥漫着浓郁的酒味。这女人似乎皱了皱眉头，悄悄走近他，拿出一个精致的小瓷瓶，倾斜瓶身，将一些黏稠的液体倒在他的脸颊上。然后，她又将一个布偶状的东西挨着他的头部放置好，仔细地就着微弱的光线端详了一气，这才转身回头，隐没在那堵神秘莫测的板壁之内。
  第四章(9)
  次日天明，上午8时许。昨晚精疲力竭但却心满意足的玉茹率先从梦乡中醒来。她睁开眼望着天花板，清醒了一下自己的思维，坐直身子，开始穿衣服。衣服穿了一半时，她忽然想起了什么，侧身推了推身边的丈夫，说：“时间不早了，咱们早点起吧。老太太会不高兴的。你还得去禀报昨晚寿筵的情形呢。”
  繁昌尚在梦中，被她推醒很不高兴，半睁着眼，嘟囔道：“再让我睡一会儿。”
  玉茹喉间哼了一声，掉头过去正要说他两句。孰料这一瞥间，被眼中的情景吓着了，“啊”地一声尖叫起来，手指着他说不出话来。繁昌早觉被打搅，心中不乐。又见她这副夸张的样子，生气地说：“大清早的，你撞了鬼啦”？
  “是，是你撞鬼了。”玉茹望着他的脸，惊魂未定地说。
  “我？”繁昌心中奇怪，爬起身来正想去玉茹那边梳妆台的镜子里去照。但抬腿时碰到一个软软的障碍。目光无意扫过去，心中咯噔一跳，知道出事了。那软绵绵的东西，是个红布缝就的人形布偶，正和上次自己初回海陵之夜的遭遇仿佛。他拾起布偶来一看，上面写着自己的名字，并以三根银针钉在额门中央和左右太阳穴处，以示诅咒。
  他心悸地扔下它，爬到镜子前睁大眼瞧去，镜子中那张苍白的脸庞上，竟有三道朱砂样鲜红的长痕，粗约指宽，横曳过整个面孔，给人以说不出的恐怖感。繁昌大叫一声，双手捂脸便向外面跑去。玉茹在身后高声提醒他换了衣鞋，他竟是充耳不闻。
  这样的早晨，阳光明媚。周家大少爷繁昌睡衣赤足，气急败坏地奔向后宅。满院的仆佣都以为他撞了邪，纷纷跟在后面，不知该如何是好。
  周太太此刻已经起床，洗漱完毕正要去前院巡视，忽然听得外面喧哗，不知究竟，立在门口石阶上静观其变。不料院门开处，居然是大儿子繁昌薄衣光脚，神色仓皇地冲了进来，大声说：“娘！咱家宅中真的有鬼？”
  老太太见他脸上血迹长痕，不明所以，啐了他一口，说：“亏你还是个见过世面的人物。这点变故就吓得魂不附体，先去洗个脸换好衣服，再来说话。”
  繁昌顿脚说：“唉！那夜的怪事又来了，我床头又有只布偶了，还是诅咒之举。这宅中，我得罪谁了？”
  闻讯而来的众人，都涌在庭前，望着大少爷这份狼狈样子，噤声不语。这时，玉茹草草穿了衣服，头发凌乱地拿着那只布偶，分开人群走了进来，将它交在丈夫的手里。繁昌接过去递给母亲。周太太望着手里这充满了诡异气息的红色之物，上下左右仔细打量，说：“这个东西的来路，咱们可得好好参详。你且先回去，这个模样别让外人耻笑。”
  繁昌见围观的人多，不便再谈，便和老婆一起离开了后院。半途中，又恰巧遇上了二弟繁盛。繁盛见他这形状，颇为好笑，忙问缘由。繁昌草略一说，他油然想起了自己那夜碰到过闹鬼的情形，不由收起笑容来，郑重地说：“这件事，我也揣摩着古怪，咱们待会儿去外面茶楼喝早茶，好好研究分析。”
  第五章(1)
  （一）
  海陵街头，早市早已开始。熙熙攘攘的人群充斥满了整个街道。自从上次晚间刺杀案件之后半个月左右，原本紧张的局势逐步平缓下来。满大街警戒的士兵和警察们都已各归本位。城内外严密的大队人马又开始陆陆续续向周边地区调拨。海陵县城，正渐渐向一个非军事区域恢复。全城洋溢着一股平和的气氛。
  在这平和的气氛里，繁昌、繁盛兄弟俩坐在茶楼临街的窗口，望着下面人头涌动的街道，不禁叹口气，说：“宁为太平犬，不做乱世人。至理名言啊！”
  繁昌手捧茶杯，竭力想回忆起半夜间的感觉，为自己夜里的酣睡而感到后悔。繁盛见他出神，不由感慨说：“百年旧宅，有些鬼祟作怪的事情，本属寻常。不然，咱们小时候看《聊斋》、《阅微草堂笔记》，那上面的也不全是些杜撰的内容。”
  繁昌长长吁了口气，凝眸深思，说：“这蹊跷劲儿，倒叫我生疑。