方丈自然高兴，忙安排下一桌素斋款待。这下子老太太自然是不能回来了。
  繁盛、繁茂听说母亲不回，乐得轻松，忙让王管家取出家藏好酒来。兄弟俩对饮。
  那厢里，大嫂玉茹闻着了酒香，居然不依，也要喝点儿。玉茹娘家是盐商，家道殷富，虽然是女儿家，却也常常在家陪父兄喝酒，酒量颇大。可是过门以后，一直没有显山露水。连丈夫繁昌都不知道。今天婆婆不在，馋肠被酒香勾起，拿起杯子，令两个小叔子惊诧非常。
  繁盛呵呵笑道：“嫂子，原来你也喝酒，倒让兄弟们意外了。”
  繁茂也笑：“大嫂是尝尝酒味吧？那可辣嘴，不是适合女子消遣的东西。”
  玉茹微笑道：“您二位慢饮，我是尝尝酒味而已。只不过，这五年陈酿的竹叶青，酒味不算醇厚，至少八年，酒色深碧，才能叫做上品竹叶青。”
  繁盛、繁茂对视一下，哈哈一笑，说：“原来嫂子果真是酒中行家，我们都看走眼了。”
  第三章(4)
  玉茹见他们兄弟语中隐含轻视，一拍桌子，冷笑道：“今天趁着老太太不在家，咱们来个一醉方休，怎么样？”
  繁茂望着繁盛，有点儿为难，说：“这……不妥吧。”
  繁盛见玉茹咄咄逼人的架势，稍觉心虚，佯笑道：“嫂子，可真是的。我们两个男子汉，怎好跟你一个女人家斗酒。”
  玉茹不悦道：“咱们谈的是酒，碍着男女什么事了？你们不敢就算了。”说着，她将杯子往桌子上一顿，起身欲走。
  这下子，这兄弟俩可挂不住面子了。俩人附耳一合计，决定奉陪。玉茹从王管家手里接过酒壶来，先倒了三碗，扬首饮尽，示意小叔子们干了。俩人自然不示弱，拿起碗来一口咕尽。酒水复又倾注，两口菜下肚后，又是一轮对干。如是这般，四五个回合下来，繁茂先行支持不住，站起身来摇手欲言，可话未出口，一个踉跄便扑在桌上，双臂环首呼呼睡去。
  繁盛见弟弟倒下，虽然自恃是沙场的老将，却也心慌。他刚想议和停战，罢手不喝。孰料，玉茹又是一碗酒倒下，酒碗里碧花泛动，令繁盛顿生力不从心的倦乏感。玉茹依旧一口饮了，照了照碗底，等着繁盛。繁盛勉强堆起笑来，以协商的口吻说：“嫂子，今天喝得不少。我看，这碗酒之后，就不添酒了。咱们照料一下三弟。”
  玉茹望望鼾声如雷的繁茂，淡淡一笑，点头同意了。繁盛硬着头皮，捧起碗来分三口喝光，丢下了碗指指繁茂笑道：“三弟，毕竟少些沙场阅历。这饮酒之道……”
  他话未说完，便也和繁茂一样趴倒在桌上，抱头大睡起来。玉茹笑嘻嘻叫来王管家，让他扶繁盛去睡。自己和另外一个女佣协力拖起繁茂，将他半倚半靠在肩头，搀送回去。
  到了繁茂的院内，将他安置在床上后，玉茹打发佣人回去。她去替他沏了一杯茶，温在热水里，转回来坐在床边，望望呼呼昏睡的繁茂，轻轻刮了他的鼻子，轻声笑道：“小东西，也撑着量喝酒，怕不醉死你？”
  她站起身来，望望院外无人，便去关上院门，回来后复又坐下，伸手在繁茂红润的脸庞上抚摸了片刻，似乎心有犹豫。但随即，她便下定了决心，深深叹了口气，双唇印在他的嘴唇上。
  繁茂挣扎着支起身，微微睁眼望着面前这个熟悉的秀美面孔，不知是身在现实还是梦中。
  下午4点左右，周太太回到了宅中。几乎一整天在寺庙内盘桓，令她觉得疲乏不堪。进了门，见了王管家，随意问起繁盛和繁茂在哪儿？王管家说都在家，正睡午觉呢。周太太笑笑，心想这两个人在家关着门睡觉，倒是件好事，省得出去惹是生非。这非常时期，省一事少一事。她带着丫头如云穿过院落间的甬道，走向后宅，在繁茂院门外恰巧看见儿媳玉茹的背影拐过墙角。她忙加快步伐，远远唤道：“玉茹！玉茹！”
  玉茹闻得周太太的喊声，加快了步伐走了一段，旋而省悟这样不妥，便驻足于巷口等候。周太太赶上前来，见她似乎神情有些异样，以为是遇上了什么事情，关切地问怎么脸色这样苍白？玉茹拂了拂额前垂下的一缕头发，说：“没事，刚才想起从娘家带回的一件物事没见，怕是丢了，正赶着回去翻翻呢。”
  周太太谅解地颔首，关嘱说：“宅子里人杂手长，千万不要拖拖拉拉的。你们年轻人就是马虎大意。”
  玉茹答应着，小心地陪在她左右，一边说一边向后面走去。
  繁茂院中，这会儿早已是云消雨散。三少爷繁茂，酒醉加性事交错杂乱后，睡意更盛，这一觉不知不觉睡到了月上枝头才醒来。他伸手去床边取茶水来喝，小肘一出被子，便觉一阵凉意。定神一瞧，居然是光肉没有衬衣。他大吃了一惊。翻身坐起，低头审视。却见枕边丢了串着几颗珍珠的红绳子拴挂住的玉片。拿起来看看，心中省悟了是谁的随身东西。
  他凝神回忆先前似乎是睡梦中的经历来，不由暗暗叫了声苦。方才因酒醉，竟稀里糊涂地和大嫂玉茹有了云雨之欢。他立刻快捷地穿衣，整理好被褥，带着宿醉的无力和倦怠离开了院子，去晚饭桌上探寻究竟。
  第三章(5)
  晚宴此时刚刚开始，周太太、玉茹都在席。周太太正皱着眉，想让王管家去叫两个儿子来吃晚饭，别再贪睡了。此刻抬头见繁茂进来，脸色苍白，不禁吓了一跳，说：“今天怎么呢？黄昏时碰上玉茹，也是这样脸色难看。晚上你又如此，莫非传染了什么毛病？”
  她话音刚落，便见繁茂也是一副萎靡不振的模样跨进门来，心中更添迷惑。繁盛见王管家使了个眼色，会意道：“我中午和三弟一起多喝了点酒，醉意犹在，怕是伤了身子。看来，这东西却是穿肠的毒药，不可亲近。”
  “哦”，周太太的脸色稍霁，说：“原来是酒醉了。我当出什么大事了呢。你们两个也不争气，全无父亲的遗风。他当年，可是滴酒不沾的君子。哪像你们这几块料，个个赛似酒鬼！”
  繁盛听了母亲的嗔斥，嘴角含笑，扭头去看弟弟。却见繁茂正注视着隔桌相对的大嫂玉茹。玉茹的面颊上掠过一丝红晕，似笑非笑地瞟了繁茂一眼，垂下脑袋，在膝盖上抚弄着皱纹。他陡地回过意来，大约繁茂是怪她惹起了这场酒官司，她是自觉理亏的一种表现。周太太见繁盛只顾看别人，全无愧色，重重地一拍桌子，说：“这些日子，你在家中可没干什么好事，尽着性子把上海滩上狂吃烂饮的那一套拿到家里来，好端端的繁茂也给你带坏了！”
  繁盛冷不丁听母亲数落自己，愣了一愣，望望玉茹，叹了口气低下头去。
  繁茂没仔细听母亲的唠叨，只是暗暗端详着玉茹的神情，心中完全断定午后那场梦境与现实之间的交欢对象，确凿无疑是她。
  玉茹感觉到了小叔子繁茂的眼神，愈发地不敢抬头。
  周太太在一厢只顾着抒发自己的伤感，哀怨道：“老天，这些日本人什么时候才会走呢？咱们周家的子弟都给闷出毛病来了！”
  （四）
  南部襄吉那日脱围后，轮船加足了火力，一口气开到口岸镇，换船过江，兼程前行，一夜不眠，天亮前夕到达苏州。在会议预定的旅馆里稍事休息后，于上午10时，准时来到清乡军事会议召集地。
  此时，各地赶来参加会议的将佐以及南京政府方面的文武官员们，都开始络绎不绝地入场。在会场内，南部正和几个许久不见的同僚互相打着招呼，却见两个中国人走了过来。其中一个年轻人似曾相识，用流利的日语替他身边的那个中年男子介绍说，这是江苏省政府李士群主席。
  南部一愣，随即省起，这就是在上海滩上赫赫有名的特工头目：李士群。此人和梅机关的影佐贞昭中将关系极其密切，是个不可小视的人物。那年轻人自我介绍，说是姓周，海陵人氏，正是他第七旅团驻扎之地。南部想起了，那天在旅团部召见的周繁盛原来是他的弟弟。他就是汪精卫的手下亲信，周繁昌。
  三个人客气地握手。李士群脸上浮现着暧昧的笑意，说：“听说旅团长南来的旅途上，受了小小的惊吓，不要太过放在心上。江南风物犹盛，大可趁这个机会放松、放松。”
  南部心中暗暗吃惊，想不到这个特工头目的情报如此之快，不过一夜，此事竟已被他得悉了。他佯作轻松地表示，自己是军人，随时都可以为天皇献身。昨日遇险，只是桩小事，不足挂齿。繁昌一脸的敬意，恭维了他几句，邀约他散会后去晓月楼饭庄，小酌几杯。
  接下来的会议，由派遣军参谋长柳川中将主持。畋骏六大将和汪精卫分别讲了几句，便转入正题。此次清乡，不同于前一阶段的规模和范围。为了彻底解决苏浙境内以新四军为主要对手的武装力量，使其成为大东亚圣战真正的战略基地，派遣军决心集中皇军3个师团，皇协军12个师共计30万人的总兵力，在苏浙地区开始清乡。
  第一阶段，自明年春节至春天，解决军事进攻问题；当年春天至冬天，解决围困肃清问题；冬末力求将敌人的有生力量全数剿灭。至此，苏浙境内，不允许有大规模的敌方武装存在。南京政府方面，汪精卫自任清乡委员会委员长，江苏省清乡负责人李士群，浙江省清乡负责人高冠吾。
  第三章(6)
  南部旅团得到的使命，是由海陵向北500里范围，与友邻部队一起，将活动于这个地带的新四军一个军区，正规部队加上地方武装3万余人挤压围困，聚而歼之。